Chương 1
01
Tống phu nhân không nhận canh thiếp.
“Hầu gia, lời nàng nói là thật sao?”
Sắc mặt Tạ Hành khó coi thấy rõ.
Vừa rồi hắn còn đang ở yến tiệc cười nói cùng phụ huynh nhà họ Tống, lúc này lại đưa tay về phía ta trước.
“Minh Hoành, đặt canh thiếp xuống.”
Ta không động.
Tống phu nhân lập tức hiểu rõ.
Bà nhận lấy canh thiếp, kéo nữ nhi đứng dậy.
Trên cổ tay Tống cô nương vẫn còn đeo chiếc vòng ngọc ta sai người đưa sang hôm qua. Đến cửa, nàng chỉ ngoái đầu nhìn Tạ Tuần một cái.
Tạ Tuần đuổi theo nửa bước.
“A Ninh, nàng nghe ta giải thích.”
Tống cô nương không dừng lại, nhưng Tống phu nhân lại dừng.
“Tạ công tử, ngay cả mẫu thân đã nuôi ngươi suốt mười năm mà ngươi cũng có thể giấu giếm, ta không dám giao nữ nhi cho ngươi.”
Khách khứa trong sảnh lần lượt đứng dậy cáo từ.
Chẳng bao lâu, trong hoa sảnh chỉ còn người của Hầu phủ.
Khương Nguyệt Đường vẫn ngồi bên cạnh chủ vị.
Nàng mặc một thân áo trắng thuần, khóe mắt tuy đã có vài nếp nhăn nhỏ, nhưng trông vẫn trẻ hơn ta.
Tạ Tuần che chắn trước người nàng, tựa như sợ ta bất chợt lao tới.
Năm hắn sáu tuổi, hắn cũng từng che chắn cho ta như vậy.
Khi ấy lão phu nhân chê ta không biết sinh nở, muốn nạp cho Tạ Hành một phòng thiếp thất dễ sinh con.
Tạ Tuần ôm lấy eo ta, xông thẳng vào từ đường, gào lên:
“Ai bắt nạt mẫu thân, con sẽ cắn kẻ đó!”
Sau đó hắn quả thật đã cắn bà tử mà lão phu nhân phái tới, vì thế bị phạt quỳ suốt một đêm.
Ta cũng quỳ cùng hắn đến tận trời sáng.
Vậy mà hiện giờ, người hắn đề phòng lại trở thành ta.
“Lục thị.”
Lão phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng.
“Hôm nay là ngày vui của Tuần nhi, nhất định ngươi phải náo loạn đến mức này sao?”
“Mẫu thân đã sớm biết?”
Trong cả căn phòng này, người cuối cùng biết chuyện chỉ có ta.
Tạ Hành nhặt chùm chìa khóa lên, bước đến trước mặt ta.
“Nàng về chính viện trước đi. Đợi khách khứa rời hết, ta sẽ nói rõ mọi chuyện.”
Ta xoay người định đi, Tạ Hành lại nắm lấy cổ tay ta.
“Lục Minh Hoành, đừng đem chuyện quản gia và hôn sự của hài tử ra giận dỗi.”
“Không cần nói nữa.”
Phía sau, Khương Nguyệt Đường nhẹ giọng nói:
“Hầu gia, người đừng trách phu nhân. Nhất thời nàng không thể chấp nhận cũng là lẽ thường tình.”
Bàn tay Tạ Hành càng siết chặt hơn.
“Nguyệt Đường đã hiểu chuyện đến vậy, nàng còn muốn thế nào nữa?”
Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn.
Mười năm trước, lần đầu tiên ta giúp Tạ Tuần lau người hạ sốt, cũng chính bàn tay này đã nắm lấy tay ta.
Tạ Hành từng nói, chỉ cần ta chịu hết lòng đối đãi với hài tử, hắn tuyệt đối sẽ không phụ ta.
Những năm tháng khó khăn nhất của Hầu phủ, chúng ta cũng từng cùng nhau gắng gượng vượt qua.
Khi ấy, ta thật sự từng tin hắn sẽ không phụ mình.
Ta giằng khỏi tay Tạ Hành.
“Ta về chính viện.”
02
Tạ Hành vẫn đi theo ta.
Cửa chính viện vừa khép lại, hắn liền đặt chùm chìa khóa lên án.
“Khương Nguyệt Đường mất tích giữa loạn quân từ mười hai năm trước, ta đã tìm nàng suốt hai năm.”
“Mười năm trước, tất cả mọi người đều nói nàng đã chết. Nửa năm trước, ta tìm thấy nàng ở ngoại thành. Nàng bị thương ở đầu, rất nhiều chuyện mãi đến gần đây mới nhớ lại được.”
Ta mở tủ y phục, lấy ra hai chiếc áo choàng hồ cừu mẫu thân để lại cho ta.
“Ừm.”
Tạ Hành đợi một lát.
“Nàng không có gì muốn hỏi sao?”
Ta đưa áo choàng hồ cừu cho Xuân Nghiên.
“Hỏi rồi thì sẽ biến thành ba tháng sao?”
Trong phòng im phăng phắc một thoáng.
Tạ Hành nhíu mày.
“Ba tháng gì?”
“Chàng giấu ta nửa năm, Tạ Tuần giấu ta ba tháng.”
Ta chỉ ra ngoài cửa.
Tạ Tuần và Khương Nguyệt Đường đang đứng dưới hành lang.
Bên hông thiếu niên treo một chiếc hà bao màu xanh, đường kim mũi chỉ thô ráp. Miệng hà bao còn lộ ra một mảnh giấy có ký hiệu của hiệu thuốc phía tây thành.
Ba tháng trước, hắn từng đặc biệt hỏi ta hiệu thuốc nào bán cao hoạt huyết mà không lưu mùi.
Ta cứ tưởng hắn luyện cưỡi ngựa bắn cung làm bị thương bả vai, còn bảo Xuân Nghiên mua thêm cho hắn hai hộp.
Hóa ra là đem tặng Khương Nguyệt Đường.
Tạ Tuần theo bản năng nhét mảnh giấy trở lại hà bao.
“Con không cố ý lừa người.”
“Phụ thân nói nhà họ Tống coi trọng gia phong. Chỉ cần hai nhà đổi canh thiếp trước, bọn họ sẽ không tiện từ hôn.”
“Đợi hôn sự định xong, vốn dĩ con sẽ nói cho người biết.”
Khương Nguyệt Đường bước lên một bước.
“Ta không cầu phu nhân nhường vị trí chính thất cho ta.”
“Chỉ cầu được ở bên cạnh Tuần nhi. Làm thiếp cũng được, ở thiên viện cũng được, ta đều chấp nhận.”
Tạ Tuần lập tức nói:
“Mẫu thân không thể ở thiên viện.”
Hắn quay sang ta, giọng dịu xuống.
“Mẫu thân, Đông sương vẫn luôn bỏ trống. Để mẫu thân trước tiên ở đó, được không?”
Đông sương vốn là nơi chuẩn bị cho hắn ở tạm sau khi thành thân.
Bài trí bên trong đều là ta vừa thay mới hồi đầu năm.
“Được.” Ta nói.
Ba người đều sững lại.
Tạ Hành nhìn chằm chằm ta.
“Nàng đồng ý?”
“Đồng ý.”
“Đông sương cho nàng.”
Ta quay đầu dặn Xuân Nghiên:
“Đi mời Trần ma ma ngày mai mang theo danh sách đồ cưới đến đây. Phàm là những thứ có trong danh sách, tất cả đều dọn đi.”
03
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, người Lục gia đã vào phủ.
Trần ma ma đối chiếu từng món theo danh sách đồ cưới, rồi sai gia đinh lần lượt khiêng ra ngoài.
Lão phu nhân chạy tới, lúc này chính viện đã trống đi hơn phân nửa.
“Dừng tay!”
“Tủ thuốc này đã dùng trong phủ suốt mười năm, từ khi nào lại thành đồ của Lục gia các ngươi?”
Trần ma ma lật danh sách đồ cưới đến trang thứ ba.
“Lão phu nhân mời xem. Góc tủ có khắc thương hiệu của Lục gia, trên danh sách cũng có đóng quan ấn.”
Lão phu nhân không chịu nhận.
“Trong tủ đều là thuốc của Hầu phủ!”
Ta bảo người mở cửa tủ.
Bên trong chứa toàn bộ thuốc mà lão phu nhân, Tạ Hành và Tạ Tuần thường dùng.
Suốt mười năm qua, ta còn hiểu rõ mỗi người nên uống thuốc gì hơn cả phủ y.
Ta lấy một chiếc sọt tre đến, bảo Xuân Nghiên dựa theo từng ký hiệu trên gói thuốc, đem toàn bộ thuốc do Hầu phủ mua đổ vào.
Sắc mặt lão phu nhân lúc xanh lúc trắng.
Khương Nguyệt Đường đứng trước cửa Đông sương.
“Lục phu nhân đang muốn ra oai phủ đầu với ta sao?”
“Không phải.”
“Nàng chiếm chỗ của ta suốt mười năm. Nay ta chỉ muốn một gian Đông sương, chẳng lẽ quá đáng?”
Lời này vừa hay đâm thẳng vào nơi đau nhất trong lòng ta.
“Đông sương đã cho ngươi rồi. Nếu thấy trống trải, cứ đi tìm nam nhân từng hứa hẹn với ngươi.”
Đến quá trưa, Tạ Hành mới từ trong cung trở về.
Nhìn thấy chính viện và Đông sương đều đã trống đi hơn phân nửa, hắn lập tức sa sầm mặt.
“Nàng nhất định phải làm mọi chuyện khó coi đến mức này sao?”
“Khó coi sao?”
Ta nhìn quanh một vòng.
“Ta chỉ lấy đồ của mình.”
“Nàng biết rõ ta không định nâng Nguyệt Đường lên làm chính thê.”
“Nàng vĩnh viễn vẫn là Hầu phu nhân.”
“Tạ Hành.”
“Nếu chàng thật sự cảm thấy ba chữ Hầu phu nhân này tốt đẹp đến vậy, vậy để lại cho vị phu nhân tiếp theo đi.”
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
“Nàng có ý gì?”
Ta không trả lời.
Bên ngoài viện chợt vang lên tiếng vó ngựa.
Nhà họ Tống trả sính lễ lại rồi.
04
Tổng cộng hai mươi bốn rương sính lễ, nguyên vẹn được bày kín tiền viện.
Ngay cả chiếc vòng ngọc ta tặng Tống cô nương cũng được đặt lên trên cùng.
Quản sự Tống gia chỉ để lại một câu:
“Cô nương nhà ta không dám trèo cao.”
Tạ Tuần đứng giữa đống sính lễ, mặt đỏ bừng, xoay người chạy thẳng tới tìm ta.
Lúc ấy ta đang dẫn người dọn bụi ở thư phường của Lục gia.
Thư phường đã đóng cửa suốt ba năm. Tấm biển cũ mẫu thân để lại nghiêng nghiêng treo trên cửa, bốn chữ “Thanh Ngôn Thư Phường” chỉ còn sót lại một lớp kim sắc nhàn nhạt.
Tạ Tuần vừa bước vào cửa đã chất vấn ta:
“Người hài lòng rồi chứ?”
Đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện với ta bằng giọng điệu ấy.
“Nhà họ Tống từ hôn rồi. A Ninh trả lại toàn bộ những thứ ta tặng nàng ấy.”
“Người đi giải thích với Tống phu nhân. Nói hôm qua người chỉ nhất thời tức giận, Khương thị vào phủ sẽ không ảnh hưởng đến nữ nhi nhà họ Tống.”
“Vì sao phải để ta giải thích?”
“Mối hôn sự này là do người cầu về cho con!”
Hắn đáp đầy vẻ lý lẽ.
“Tạ Tuần, ta cầu hôn cho con vì ta tưởng con là người sẽ không lừa gạt thê tử của mình.”
“Bây giờ, ta không dám nói như vậy nữa.”
Sắc mặt hắn trắng bệch.
“Con chỉ nhận lại thân mẫu thôi, con có lỗi gì?”
“Nhận lại thân mẫu không có lỗi.”
“Nhưng lừa nhà họ Tống và lừa ta suốt ba tháng, cũng không có lỗi sao?”
Tạ Tuần nghiến chặt răng.
“Người lúc nào cũng phải vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà phân rõ đúng sai. Mẫu thân sẽ không bao giờ lấy quy củ ra ép con.”
Tiếng “mẫu thân” ấy vang lên tự nhiên đến chói tai.
Ta đặt chiếc khăn lau trong tay xuống, đi đến trước án thư bên cửa sổ.
Lá thư gửi Chu Tế Tửu, tối qua ta đã viết xong.
Tạ Tuần nhìn thấy phần mở đầu, lập tức đưa tay định giật lấy.
Xuân Nghiên chắn trước mặt, bị hắn đẩy một cái, lưng va mạnh vào giá sách.
Ta giơ tay tát hắn một cái.
Hắn nghiêng mặt sang bên, nhìn ta đầy khó tin.
Mười năm qua, đây là lần đầu tiên ta đánh hắn.
“Xin lỗi Xuân Nghiên.”
“Nàng ấy chỉ là một nha hoàn.”
Ta lại giơ tay lên.
Tạ Tuần lùi về sau một bước, cuối cùng cũng lộ ra vẻ sợ hãi.
Hắn cứng đờ hồi lâu, thấp giọng nói:
“Xin lỗi.”
Xuân Nghiên ôm lấy bả vai, không đáp.
Ta gấp lá thư lại.
“Chu Tế Tửu có muốn tiếp tục dạy con hay không, do ông ấy quyết định.”
“Ta chỉ nói với ông ấy, từ nay về sau, những việc con làm không cần tính vào gia phong Lục gia nữa.”
Hốc mắt Tạ Tuần đỏ lên.
“Chỉ vì con nhận lại thân mẫu, người muốn cắt đứt tiền đồ của con sao?”
“Tiền học đến cuối năm ta đã đóng đủ, sẽ không lấy lại.”
“Khoa thi sang năm, con tự mình đi.”
Hắn nhìn ta thật lâu.
Cơn giận vừa rồi dần tan đi, để lộ vẻ hoảng loạn vốn chỉ thuộc về một thiếu niên.
“Mẫu thân.”
Ta xoay người đỡ lại giá sách.
“Xuân Nghiên, tiễn khách.”
05
Đến ngày thứ ba, tộc lão Tạ gia tìm tới cửa.
“Minh Hoành, phu thê cãi nhau, đóng cửa lại thì chuyện gì cũng có thể từ từ nói.”
“Tuần nhi là độc tử của Hầu phủ. Nếu Khương thị vẫn còn sống, nay đã trở về, đưa tên nàng ấy vào gia phả cũng là lẽ đương nhiên.”
“Chỉ là mục đích mẫu đích mẫu vẫn phải để tên nàng.”
“Ngày sau Tuần nhi xin phong thế tử, vừa phải xét đích thứ, cũng phải xét mẫu tộc.”
“Lục gia thanh quý, phụ thân nàng lại có nhiều môn sinh. Nếu nàng rút tên khỏi gia phả, hài tử sẽ chịu thiệt lớn.”
Mãi đến giờ phút này, ta mới hiểu.
Thứ Tạ gia không nỡ bỏ chính là vị độc tử Hầu phủ có một nữ nhi Lục gia làm đích mẫu.
“Khương thị bằng lòng để tên ta lại sao?”
Tam thúc công khựng lại.
“Nàng ta đương nhiên không vui lắm.”
“Nhưng một người là sinh mẫu, một người là đích mẫu, vốn cũng chẳng xung đột.”
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Tạ Tuần cùng Tạ Hành bước vào.
Tạ Hành liếc nhìn thư phường một vòng, nhíu mày.
“Nàng bỏ chính viện Hầu phủ không ở, nhất định phải chen chúc trong chỗ này sao?”
“Mẫu thân ta từng ở đây.”
Tạ Tuần đi đến trước mặt ta.
“Mẫu thân, hôm qua là con nói sai.”
“Người nuôi con mười năm, chuyện này sẽ không vì thân mẫu trở về mà thay đổi.”
“Sau này con sẽ hiếu kính cả hai vị mẫu thân.”
Những lời này hẳn đã được chuẩn bị từ trước, câu nào cũng ổn thỏa.
“Ba tháng trước, lần đầu con đi gặp Khương Nguyệt Đường, sau khi về phủ con đã ăn gì?”
Tạ Tuần sững người.
“Con không nhớ.”
“Hôm ấy con về muộn, ta bảo nhà bếp giữ lại cho con một bát ngư canh.”
“Con ở bên nàng ấy mừng sinh thần, ăn không nổi nữa, vẫn là ta xoa bụng cho con.”
Tam thúc công mất kiên nhẫn, ngắt lời:
“Chuyện qua rồi thì thôi. Hài tử còn nhỏ, sao có thể suy nghĩ chu toàn?”
Tạ Hành cũng nói:
“Minh Hoành, Tuần nhi đã biết sai rồi.”
Ta gật đầu.
“Vậy thì nói chuyện gia phả.”
Tam thúc công thở phào một hơi.
Ta lấy từ trong ngăn kéo ra một phong thư.
“Đây là hòa ly thư.”
“Ta không làm thê tử của Tạ Hành nữa, vậy trên gia phả đương nhiên cũng không cần giữ tên ta.”
Tạ Hành đột nhiên đứng bật dậy.
“Minh Hoành, ta không đồng ý.”
“Vậy thì cứ phân cư trước. Đợi đến khi chàng đồng ý rồi ký.”
“Lục Minh Hoành, nàng vì một thiếp thất mà muốn hòa ly với ta?”
“Trước khi Khương Nguyệt Đường trở về, ta đã từng nghĩ đến chuyện rời đi.”
Hắn sững người.
“Khi ấy còn luyến tiếc. Bây giờ thì chẳng còn gì để luyến tiếc nữa.”
“Minh Hoành, nàng bình tĩnh vài ngày đi. Ta coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”
Ta gọi Trần ma ma đến.
“Về Lục gia nói với huynh trưởng, ngày mai đến đón ta.”