Chương 2

Trong rương toàn là sổ sách. Từ chuyện lớn như sửa từ đường cho đến chuyện nhỏ như Tiêu thị mùa đông được lĩnh thêm hai giỏ than bạc, không một khoản nào thiếu.

Tiêu thị lập tức sa sầm mặt.

“Người một nhà sống với nhau, tính toán rõ ràng như vậy chẳng phải làm tổn thương tình cảm hay sao?”

“Nhị thẩm nói đúng. Sau này không tính nữa.”

Bà ta vừa lộ vẻ vui mừng, ta đã nói tiếp.

“Từ hôm nay, tiền tiêu hàng tháng của các phòng sẽ dựa theo sản nghiệp của Chương gia mà phát. Của hồi môn của ta chỉ dùng cho bản thân ta. Ai dùng thì người đó vay, lãi suất mỗi tháng một phần.”

Trong sảnh lập tức im phăng phắc.

Đồi trà của Chương gia sinh lời ít ỏi. Mấy chục miệng ăn trong phủ chỉ riêng tiền cơm đã miễn cưỡng, huống chi Tiêu thị mỗi quý còn phải may y phục mới, tam phòng lại nuôi hai tên thiếu gia chỉ biết chọi gà.

Chương lão phu nhân siết chặt tràng hạt.

“Hạc Đường, con đang dùng bạc để ép Đình Trác sao?”

“Hắn dùng bạc của ta để nuôi người trong lòng trước.”

Ôn Nguyệt Lê quỳ phịch xuống.

“Lão phu nhân, tất cả đều là lỗi của Nguyệt Lê. Nguyệt Lê nguyện rời khỏi kinh thành, chỉ cầu Nguyễn tỷ tỷ đừng vì chuyện này mà bạc đãi trưởng bối.”

Nói rồi nàng ta xoay người định đâm đầu vào cột.

Ta túm lấy cổ áo sau lưng nàng ta kéo mạnh về.

Cú đâm hụt khiến Ôn Nguyệt Lê trượt chân, ngã chật vật xuống đất.

“Nếu muốn chết thì ra ngoài mà chết.”

Ta chỉ vào bậc cửa Thọ An đường.

“Đừng để máu bắn lên nền gạch vàng của ta. Từ nền gạch đến rèm cửa trong phòng này, thứ nào cũng do ta bỏ tiền ra mua.”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, rõ ràng có chút kinh ngạc.

Đại khái chẳng ai nói cho nàng biết, trò tìm chết trước mặt ta hoàn toàn vô dụng.

Chương Đình Trác xông tới đỡ nàng.

“Nàng quá mức máu lạnh!”

“Nếu ta máu lạnh, vừa rồi ta đã mặc kệ nàng ta đâm đầu rồi.”

Ta nhìn thẳng vào hắn.

“Nàng ta lấy tính mạng ép ta đồng ý, ta cứu nàng ta, nàng ta nên nói lời cảm tạ. Ôn cô nương, cảm ơn đi.”

Môi Ôn Nguyệt Lê run lên.

Ta kiên nhẫn chờ.

Trước ánh mắt của tất cả mọi người, nàng ta nghẹn hồi lâu mới thấp giọng nói:

“Đa tạ… phu nhân.”

“Nói lớn lên.”

“Đa tạ phu nhân cứu mạng.”

Ta gật đầu.

“Nhớ cho kỹ, mạng này là ta nhặt về cho nàng. Lần sau còn lấy nó ra uy hiếp ta, ta sẽ để Võ hầu đưa nàng đến thiện đường, khỏi khiến Chương gia phải gánh thêm một mạng người.”

Chương lão phu nhân tức đến mức ngực phập phồng.

“Rốt cuộc con muốn thế nào?”

“Rất đơn giản. Chương Đình Trác muốn cưới Ôn Nguyệt Lê thì hưu ta, hoàn trả của hồi môn, thanh toán nợ nần. Nếu không làm được, Ôn Nguyệt Lê hoặc ký thiếp thư, hoặc rời khỏi nhà của ta.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ phiếu ghi nợ.

“Chương Đình Trác dùng danh nghĩa Chương phủ mua chịu trang sức, vải vóc và hương phấn ở cửa hàng của ta. Kỳ hạn còn bảy ngày. Quá hạn không trả, ta sẽ sai người đến trước nha môn đòi nợ.”

Chương Đình Trác đột nhiên xoay người.

“Nàng muốn hủy thanh danh của ta?”

“Không trả nợ mới hủy thanh danh. Ta chỉ đang thu nợ.”

Ta cho người thu hết than bạc, yến sào và trà mới thuộc phần hồi môn của ta trong Thọ An đường, chỉ để lại đủ thuốc men cho Chương lão phu nhân dùng trong bảy ngày, đồng thời sai phòng kế toán từ hôm nay phân sổ riêng.

Tiêu thị lập tức nhào lên một rương sổ sách, giọng the thé:

“Không được phân! Nhị lang tháng sau phải dự thi mùa xuân, ăn mặc giao tế thứ gì chẳng cần bạc?”

“Bảo cha ruột hắn lo.”

“Cha hắn lấy đâu ra tiền?”

“Đó là lúc hắn đầu thai không biết chọn nhà, không liên quan đến ta.”

Ta bước ra khỏi Thọ An đường, phía sau lập tức vang lên tiếng chén đĩa vỡ tan.

Chưa đầy nửa ngày, các phòng trong Chương gia đã vây kín thư phòng của Chương Đình Trác. Có người mắng hắn vì một thứ nữ mà khiến cả nhà đứt lương, có người khuyên hắn đưa Ôn Nguyệt Lê đi, lại có người lén lút chạy đến chính viện lấy lòng.

Người vừa mới bước vào phủ, cái gọi là chân tình đã bị củi gạo dầu muối vây kín.

3.

Đúng bảy ngày sau, Chương Đình Trác vẫn chưa trả tiền.

Khi hắn mặc quan phục ngồi kiệu ra ngoài, chưởng quầy cửa hàng của ta là Mạnh Cửu Cân đã dẫn bốn người làm đứng chờ trước cổng Chương phủ.

Mạnh Cửu Cân giọng lớn, vừa nhìn thấy hắn đã mở tờ hóa đơn.

“Chương đại nhân, trang sức của Thụy Thải Đường, gấm Thục của Vân Cẩm Trang, còn cả hương phấn của Bách Phương Phô, tất cả đều có chữ ký của đại nhân. Tổng cộng tám trăm bốn mươi lượng. Hôm nay đến hạn thanh toán rồi!”

Đúng giờ lên triều, trên phố đầy kiệu ngựa.

Sắc mặt hắn từ trắng chuyển sang xanh.

“Vợ chồng với nhau, lấy đâu ra chuyện vay nợ?”

Mạnh Cửu Cân nhe răng cười.

“Phu nhân mua đồ trước giờ đều trả tiền ngay. Trên đơn đều là chữ ký của đại nhân, đồ cũng không hề đưa vào viện của phu nhân. Nếu đại nhân nói là phu nhân dùng, vậy xin lấy hàng ra, tiểu nhân lập tức mang về.”

Những thứ đó đều ở chỗ Ôn Nguyệt Lê.

Đương nhiên Chương Đình Trác không thể lấy ra.

Cuối cùng hắn nghiến răng nói:

“Cho thêm một tháng.”

“Được.”

Ta đứng trong cửa, cách cánh cổng son khép hờ nhìn hắn.

“Nhưng theo quy củ của cửa hàng, phải tính thêm lãi.”

Chương Đình Trác lập tức quay phắt sang nhìn ta.

“Nguyễn Hạc Đường, nàng nhất định phải tuyệt tình như vậy sao?”

“Chương đại nhân, lúc nói chuyện tiền bạc thì đừng nói chuyện tình cảm. Nói tình cảm làm tổn thương tiền bạc.”

Ngoài phố lập tức vang lên mấy tiếng cười cố nén.

Hắn chui vào kiệu, vội vàng rời đi.

Chuyện mất mặt này nhanh chóng truyền khắp kinh thành. Không còn bạc giao tế của ta, ngay cả lễ mừng thọ của mẫu thân đồng liêu Chương Đình Trác cũng không lấy đâu ra tiền mua.

Hắn thử đến phòng kế toán lĩnh bạc, nhưng kế toán chỉ đẩy giấy vay nợ đến trước mặt.

Hắn không chịu ký.

Ba ngày sau, cha của Ôn Nguyệt Lê là Ôn Hữu Khánh tìm đến.

Ôn Hữu Khánh hơn bốn mươi tuổi, dáng người thấp béo. Vừa bước vào đã khen Chương phủ khí thế, vòng vo hồi lâu mới nhắc đến hôn sự.

“Tiểu nữ đã cùng Chương đại nhân tâm đầu ý hợp, Ôn gia chúng ta cũng không phải người không biết lý lẽ. Chỉ cần đại nhân dùng lễ cưới chính thê để nghênh thú, sính lễ đưa đủ ba nghìn lượng, cửa hàng hương liệu ở phía nam thành sẽ làm của hồi môn cho tiểu nữ.”

Sắc mặt Chương Đình Trác khó coi.

“Ta đã có chính thê, sao có thể dùng lễ chính thê để cưới nàng ấy?”

Ôn Hữu Khánh nheo mắt.

“Đó là chuyện của đại nhân. Tiểu nữ nhà ta trong sạch theo ngài, chẳng lẽ có thể không danh không phận?”

“Nãy ông còn nói nàng ta trong sạch.”

Ta từ sau bình phong bước ra.

Ôn Hữu Khánh giật mình, nhưng rất nhanh đã nặn ra một nụ cười.

“Nguyễn phu nhân, nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường. Phu nhân xuất thân cao môn, càng nên có lòng khoan dung.”

“Ta rất khoan dung, cho nên đã chuẩn bị hai con đường.”

Ta đặt tờ hưu thư và thiếp thư sang hai bên.

“Ôn lão bản tự chọn cho con gái mình đi.”

Sau khi xem xong danh sách hoàn trả của hồi môn kèm theo hưu thư, nụ cười của Ôn Hữu Khánh lập tức không giữ nổi.

Ông ta vốn tưởng Chương Đình Trác là vị quan đại nhân giàu có, nào ngờ trong căn phủ này phần lớn vật đáng tiền đều mang họ Nguyễn.

Ông ta lại nhìn tờ thiếp thư, sắc mặt càng đen hơn.

“Con gái Ôn gia ta tuyệt đối không làm thiếp.”

“Vậy đưa nàng ta về.”

Ôn Hữu Khánh không muốn chuyến này tay trắng trở về, liền hạ thấp giọng.

“Nguyễn phu nhân cần gì phải cố chấp giữ một nam nhân không đặt tâm trí ở mình? Phu nhân tự xin hòa ly, vừa giữ được thể diện, vừa thành toàn cho người có tình.”

Ta nhìn ông ta.

“Ta dựa vào đâu mà tự xin hòa ly?”

“Đại nhân không yêu phu nhân.”

“Tình yêu của hắn đáng giá bao nhiêu?”

Ôn Hữu Khánh bị hỏi đến nghẹn lời.

Ta thay ông ta tính một khoản.

“Ta tự xin hòa ly, hơn sáu nghìn lượng nợ của Chương gia sẽ thành khoản nợ không rõ ràng, Chương Đình Trác vẫn giữ được những mối quan hệ mà hắn dùng tiền của ta để gây dựng. Ôn Nguyệt Lê lại có thể giẫm lên nhà cửa và bạc của ta để trở thành quan phu nhân vẻ vang. Bàn tính này đánh rất hay, đáng tiếc hạt bàn tính lại bắn thẳng vào mặt ta.”