Chương 1

Ngày thứ hai sau khi đáp ứng lời cầu thân của nhà họ Chương, ngoại thất của vị hôn phu đã chặn kiệu hoa của ta.

Nàng ta nói, nếu ta không dung được nàng ta thì nàng ta thà đâm đầu chết ngay tại chỗ.

Ta liền sai người gọi Võ hầu tuần phố tới, lại mời cả tiệm quan tài tốt nhất trong thành đến, ngay giữa đường mà hỏi nàng ta muốn quan tài mỏng hay quan tài dày.

Nàng ta không đâm đầu nữa, vị hôn phu cũng lập tức ngoan ngoãn.

Thế nhưng đến năm thứ hai sau khi thành thân, hắn lại dắt theo một thứ nữ nhà tiểu hộ đến trước mặt ta.

“Nguyệt Lê chỉ cầu được cùng ta một đời một kiếp một đôi người, mong phu nhân thành toàn.”

Ta nhìn người trượng phu phải dựa vào của hồi môn của ta mới mặc nổi quan bào màu đỏ thẫm, không nhịn được mà bật cười.

“Thành toàn thì được. Hưu thê, hoàn trang, thanh toán nợ nần, ba việc làm xong, ta đích thân trải mười dặm hồng trang cho hai người.”

Hắn chẳng làm nổi một việc nào, vậy mà vẫn tham luyến tân nhân, quan vị và cả gia tài vạn quan của ta.

Tốt lắm.

Nếu hắn chỉ còn cái danh phận “trượng phu” này là đáng tiền, vậy ta sẽ thay hắn giữ cho thật chặt, cũng mong hắn có thể sống lâu thêm chút nữa.

1.

Sắc mặt Chương Đình Trác lập tức cứng đờ.

Ôn Nguyệt Lê vốn đang nép bên cạnh hắn, nghe vậy cũng ngẩng đầu lên. Nàng ta mặc một chiếc áo bối tử màu đỏ nước, trên tóc cài hai đóa hải đường vừa nở, đôi mắt long lanh nước, trông chẳng khác nào một chú nai con bị người ta dồn đến chân tường.

Thế nhưng bàn tay đang nắm chặt tay áo Chương Đình Trác lại vô cùng vững vàng.

“Hạc Đường, nàng cần gì phải nói những lời khó nghe như vậy?” Chương Đình Trác cau mày. “Ta chưa từng nghĩ đến chuyện hưu nàng. Nàng vẫn là chính thê của Chương gia, Nguyệt Lê chỉ muốn có một chỗ dung thân.”

Ta bật cười.

“Chính thê chiếm vị trí, nàng ta làm sao có thể cùng ngươi một đời một kiếp một đôi người? Hay là trong cái gọi là một đôi người của các ngươi còn phải tính thêm ta, người thay các ngươi quản sổ sách, nuôi cả nhà, đến lễ tết còn phải mang lễ vật đi biếu xén cấp trên cho ngươi?”

Mặt Ôn Nguyệt Lê lập tức trắng bệch, nước mắt vừa vặn lăn xuống gò má.

“Nguyễn tỷ tỷ hiểu lầm rồi. Ta và Chương lang là thật lòng yêu nhau, vốn không để tâm danh phận. Chỉ cần được ở bên chàng, bảo ta làm gì ta cũng cam lòng.”

“Được.”

Ta quay đầu gọi ra ngoài: “Bảo Bình, mang tờ thiếp nạp thiếp tới đây.”

Nước mắt của Ôn Nguyệt Lê dừng lại nơi khóe má.

Chương Đình Trác cũng sững người.

Chưởng sự hồi môn của ta, Thẩm Bảo Bình, vốn đã sớm chuẩn bị. Nàng ôm một tờ thiếp nạp thiếp còn trống bước vào, tiện tay đặt nghiên mực trước mặt Chương Đình Trác.

“Ôn cô nương đã không để tâm danh phận thì ký vào là được.”

Ta chỉ vào những điều khoản trên giấy.

“Không sính lễ, không đồ cưới, không ghi vào gia phả. Sau này ở tại Đông viện, mỗi tháng được hai lượng tiền tiêu. Nếu sinh con, đứa trẻ ghi dưới danh nghĩa của ta, do ta nuôi dạy. Nếu tự tiện động vào tài vật của chính viện, hoặc lấy thân phận thiếp mà lấn át chính thê, chiếu gia quy xử lý, có thể đem bán.”

Ôn Nguyệt Lê giống như vừa bị tát một cái, sắc mặt trắng bệch.

Chương Đình Trác đập bàn đứng bật dậy.

“Nguyễn Hạc Đường! Nàng biết rõ Nguyệt Lê tâm tính cao khiết, sao có thể dùng một tờ thiếp thư hèn mọn như vậy để làm nhục nàng ấy?”

“Nàng ta không chịu làm thiếp, thứ nàng ta muốn đương nhiên là vị trí chính thê.”

Ta đẩy một quyển sổ cái khác đến trước mặt hắn.

“Vậy ta hỏi ngươi, có phải ngươi muốn hưu thê không?”

Trang sổ mở ra đúng chỗ ghi chép những khoản chi tiêu của Chương gia trong hai năm thành thân.

Thuốc thang của Chương lão phu nhân, tiệc rượu giao tế của Chương Đình Trác, học phí của cháu trai nhị phòng, đồ cưới của cô nương tam phòng, thậm chí cả ngói thay cho từ đường Chương gia vì năm ngoái bị dột, tất cả đều dùng tiền của ta. Mỗi lần xuất bạc đều có người nhà họ Chương ký nhận, cộng đi cộng lại đã lên tới sáu nghìn bảy trăm bốn mươi lượng.

Đó còn chưa tính đến mấy chục gian cửa hàng cùng xưởng dệt trong của hồi môn của ta.

“Nếu ngươi hưu ta, theo hôn thư, của hồi môn của ta sẽ được nguyên vẹn chuyển về. Những khoản Chương gia đã vay dùng thì trong vòng ba tháng phải trả hết. Ngươi ký tên, ta lập tức nhường chỗ.”

Chương Đình Trác nhìn chằm chằm con số kia, yết hầu khẽ chuyển động.

Bổng lộc một năm của hắn chẳng qua chỉ hơn trăm lượng. Tổ nghiệp còn sinh lời của Chương gia chỉ còn một đồi trà nửa hoang ở ngoại thành, những ruộng đất và căn nhà cũ còn lại thậm chí chẳng đủ nuôi cả phủ. Đừng nói đến hơn sáu nghìn lượng, ngay cả cây trâm vàng hình hải đường trên đầu Ôn Nguyệt Lê hắn cũng không mua nổi.

Cây trâm ấy còn là hàng nàng ta lấy chịu từ kim phô dưới danh nghĩa của ta cách đây mấy ngày.

Ta nhìn Ôn Nguyệt Lê.

“Ôn cô nương, hắn nói muốn cùng nàng một đời một kiếp một đôi người. Sáu nghìn lượng nợ cũ này, nàng có bằng lòng thay hắn trả không?”

Cha nàng ta chẳng qua chỉ mở một tiệm hương liệu. Dù Ôn gia có bán sạch gia sản, nhất thời cũng không thể gom đủ số bạc này.

Ôn Nguyệt Lê cắn môi.

“Tình cảm sao có thể dùng bạc để cân đo?”

“Quả thật tình ý không nên đem lên cân.”

Ta nhấp một ngụm trà.

“Nhưng Chương Đình Trác ăn gạo của ta, ở nhà của ta, lấy tiền của ta mua trâm tặng nàng, rồi quay sang khuyên ta thành toàn. Tình ý của các ngươi đã tiêu bao nhiêu bạc, trên sổ mỗi khoản đều có thể tra được.”

“Tháo cây trâm xuống.”

Ôn Nguyệt Lê lập tức đưa tay che tóc.

Ta liếc Thẩm Bảo Bình một cái. Nàng tiến lên một bước, phía sau còn có hai bà tử khỏe mạnh.

Cuối cùng Ôn Nguyệt Lê không chống đỡ nổi nữa, tháo cây trâm vàng ném lên bàn, khóc chạy ra ngoài.

Chương Đình Trác đuổi đến cửa, nhưng rồi lại cứng người dừng bước. Có lẽ hắn nhớ ra tòa nhà này là của hồi môn của ta, người gác cổng nghe lệnh ta, xe ngựa cũng là xe ngựa của họ Nguyễn.

Ta khép sổ cái.

“Đuổi theo đi. Đi bộ cho có thành ý, cũng tiết kiệm được tiền xe.”

Hắn quay đầu lại, vẻ nho nhã ôn hòa trên mặt đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự xấu hổ và tức giận.

“Nguyễn Hạc Đường, nàng sẽ hối hận.”

Ta bảo Thẩm Bảo Bình mang cây trâm về cửa hàng, ghi lại vào sổ.

“Có hối hận hay không, cuối tháng đối sổ tự khắc biết.”

2.

Đêm ấy, Chương Đình Trác không đuổi theo.

Hắn ngủ lại thư phòng.

Sáng hôm sau, Chương lão phu nhân sai người gọi ta đến Thọ An đường.

Lão phu nhân dựa trên sạp tử đàn, trán quấn đai trán khảm ngọc, bên trái là nhị thẩm Tiêu thị, bên phải là Ôn Nguyệt Lê với đôi mắt khóc đến sưng đỏ. Chương Đình Trác thì đứng bên cửa sổ, chắp tay sau lưng, bày ra dáng vẻ chẳng muốn nhúng tay vào tranh chấp nội trạch.

Ta quá quen với cảnh này.

Trước khi thành thân, La Ỷ Nương từng chặn kiệu của ta, nói nếu ta không dung được nàng ta thì nàng ta sẽ đâm đầu chết. Chương lão phu nhân khi ấy cũng như vậy, một mặt khen ta hiền đức, một mặt khuyên ta nhận lấy “người đáng thương” kia cho Chương Đình Trác.

Lúc đó ta mời Võ hầu và tiệm quan tài đến. La Ỷ Nương không chịu đâm nữa, Chương Đình Trác lại không chịu công khai lập giấy đảm bảo sẽ nuôi nàng ta cả đời. Nàng nhìn thấu sự bạc tình của hắn, nhận hai trăm lượng bạc đoạn tình ta đưa rồi đi về phương Nam làm nghề buôn tơ lụa.

Hai trăm lượng bạc ta bỏ ra mua được không chỉ là sự yên ổn, mà còn có những bức thư tình Chương Đình Trác tự tay viết cho nàng. Hiện giờ tất cả đều bị khóa trong chiếc hộp của ta.

Hắn đại khái đã quên sạch.

“Hạc Đường tới rồi.”

Chương lão phu nhân vỗ chỗ bên cạnh.

“Đến đây ngồi cạnh mẫu thân.”

Ta không ngồi, chỉ bảo Thẩm Bảo Bình đặt hai chiếc rương xuống giữa sảnh.

Chương lão phu nhân lập tức giật mí mắt.

“Đây là làm gì?”

“Mẫu thân đã muốn nói chuyện gia sự, đương nhiên trước tiên phải bày rõ gia sản.”