Chương 1

Trước giờ cử hành hôn lễ, chồng sắp cưới của tôi Chu Tự Bạch gọi điện đến, nói rằng anh ta phải ra sân bay để đuổi theo người trong lòng nên không thể kịp về dự đám cưới. Anh ta bảo tôi tự giải thích với tất cả khách khứa đang có mặt.

Tôi nhìn bức tường hoa được trang trí kín lối vào cùng người thân, bạn bè đã ngồi chật kín hội trường, lặng lẽ lau nước mắt vào lớp lót bên trong váy cưới.

“Đám cưới vẫn cứ tiến hành như bình thường.”

Tôi mỉm cười nói với anh ta:

“Còn khoản tiền anh nợ tôi, với cả thể diện anh nợ tất cả khách mời, hôm nay cứ để mọi người cùng nhau đòi lại đi.”

“Chu Tự Bạch, tốt nhất anh nên chờ xem tiếp theo tôi sẽ làm gì. Chắc chắn sẽ rất thú vị.”

***

Điều hòa trong phòng trang điểm được chỉnh rất thấp, vậy mà bàn tay tôi vẫn nóng ran đến mức gần như không cầm nổi điện thoại.

Giọng Chu Tự Bạch truyền ra từ đầu dây bên kia, cố tình hạ thấp xuống như thể sợ ai đó nghe thấy.

“Thanh Hòa, xin lỗi em. Niệm An về nước rồi. Cô ấy nói năm đó cô ấy rời đi là vì bị gia đình ép buộc. Bây giờ cô ấy chỉ còn có anh.”

Tôi ngồi trước gương, khăn voan phủ xuống bờ vai. Người trong gương được trang điểm vô cùng chỉn chu. Son môi đỏ rực là màu do chính tôi chọn. Tối qua Chu Tự Bạch còn nói màu này rất hợp với tôi.

“Rồi sao?” Tôi hỏi.

Anh ta im lặng một lúc, dường như không ngờ tôi lại không khóc.

“Anh phải đến sân bay. Còn đám cưới... em nói với mọi người trước giúp anh nhé. Đợi anh giải quyết xong chuyện này, anh sẽ cho em một lời giải thích.”

“Anh định bỏ mặc tôi một mình ở lễ cưới để đi gặp bạn gái cũ của anh sao?”

“Cảm xúc của Niệm An đang rất bất ổn, anh sợ cô ấy làm chuyện dại dột. Thanh Hòa, em hiểu chuyện nhất mà. Em giúp anh chống đỡ một lúc nhé.”

Câu nói ấy giống như một mũi kim nhỏ, chọc thủng chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi.

Ba năm yêu nhau, một năm đính hôn. Hóa ra cái gọi là “hiểu chuyện” trong miệng anh ta chính là việc tôi phải thay anh ta dọn dẹp mọi rắc rối.

Anh ta uống rượu với khách hàng đến tận nửa đêm, tôi mang thuốc giải rượu đến đón anh ta.

Công ty anh ta mới thành lập thiếu vốn xoay vòng, tôi lấy toàn bộ số tiền mình dành dụm suốt năm năm đưa cho anh ta.

Mẹ anh ta chê tiệc đính hôn không đủ long trọng, tôi chạy khắp thành phố để tìm một địa điểm mới.

Vậy mà bây giờ, anh ta muốn quay lại tìm người yêu cũ nhưng vẫn đương nhiên cho rằng tôi sẽ giúp anh ta giữ thể diện.

Tôi cúi xuống nhìn tờ lịch trình đặt trên bàn.

Tiền còn thiếu của khách sạn là 128.000 tệ, tiền rượu và đồ ngọt 96.000 tệ, quay phim chụp ảnh 27.000 tệ, ban nhạc 15.000 tệ, còn phần ánh sáng và hoa tươi phát sinh thêm hơn 40.000 tệ.

Một phần trong số tiền đó là bố mẹ tôi bỏ ra. Phần lớn còn lại là số tiền tôi tự mình từng chút một dành dụm được suốt những năm qua nhờ nhận dẫn chương trình đám cưới và làm tổ chức sự kiện.

Nỗi buồn có thể để sau rồi giải quyết.

Nhưng những khoản tiền này thì không thể để mặc ở đây.

Tôi hỏi anh ta:

“Bây giờ anh đang ở đâu?”

“Trên đường ra sân bay.”

“Được.”

Giọng tôi bình thản đến lạ.

“Anh cứ đi đi.”

Anh ta rõ ràng thở phào nhẹ nhõm:

“Anh biết ngay em sẽ hiểu cho anh mà.”

“Chu Tự Bạch, nhớ mở điện thoại nhé.”

Tôi nói:

“Anh sẽ rất cần đến nó đấy.”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đã tối đen trong hai giây rồi gọi cho cô bạn thân Đường Kiến Vi.

Đường Kiến Vi là bạn học đại học của tôi. Tính cô ấy nóng nảy, miệng lúc nào cũng nhanh hơn đầu óc nhưng làm việc thì chưa bao giờ để xảy ra sai sót.

Lúc này cô ấy đang ở bên ngoài giúp tôi trông bàn đón khách. Vừa nghe máy, cô ấy vẫn còn cười:

“Bà chủ Nguyễn, sắp làm cô dâu rồi mà còn gọi cho tôi làm gì thế?”

“Chu Tự Bạch bỏ trốn khỏi đám cưới rồi. Anh ta ra sân bay tìm Hứa Niệm An.”

Đầu dây bên kia im lặng nửa giây.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một tiếng “cạch” trầm đục, giống như tiếng một chiếc cốc vừa bị đặt mạnh xuống bàn.

“Gửi địa chỉ cho tôi, bây giờ tôi đến tháo luôn bánh xe của anh ta.”

“Không cần.”

Tôi đứng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên tà váy cưới.

“Bây giờ cậu làm giúp tôi ba việc.

Thứ nhất, liên hệ với quản lý khách sạn, bảo họ mang toàn bộ phiếu bốc thăm và quà tặng lên sân khấu chính. Phần quà thì lấy từ số quà dự phòng của tiệc cưới, cứ ghi vào hóa đơn của tôi.

Thứ hai, tìm người mang máy tính của tôi cùng dây kết nối máy chiếu vào hội trường.

Thứ ba, điều tra tất cả những hoạt động công khai của Chu Tự Bạch và Hứa Niệm An trong ba tháng gần đây, đặc biệt chú ý đến sân bay, khách sạn và các giao dịch chuyển khoản.”

“Cậu định làm gì?”

“Biến một đám cưới thành buổi họp xử lý sự cố.”

Đường Kiến Vi nín thở một thoáng, sau đó lập tức nói:

“Hiểu rồi. Hôm nay anh ta dám khiến cậu mất mặt, tôi sẽ khiến anh ta đến cả danh sách bạn bè cũng không dám mở.”

Tôi thay đôi giày bệt dự phòng rồi đẩy cửa phòng trang điểm bước ra.

Bên ngoài là mẹ tôi.

Bà ôm bó linh lan vốn đã chuẩn bị để tôi cầm lên sân khấu. Vành mắt bà đỏ hoe, những ngón tay siết chặt đến mức làm thân hoa hằn lên một nếp gấp.

“Thanh Hòa, Tự Bạch đâu rồi?”

Tôi nhận lấy bó hoa, đặt sang một bên.

“Anh ta có việc đột xuất nên không đến nữa.”

Sắc mặt mẹ lập tức trắng bệch. Bà hé miệng, những ngón tay không ngừng run rẩy.

Tôi nắm lấy tay mẹ.

“Mẹ, đừng sợ. Hôm nay đã bỏ ra bao nhiêu tiền, con sẽ lấy lại đủ từng đồng. Người mất mặt hôm nay cũng tuyệt đối không phải con.”

Mẹ nhìn tôi, nước mắt lập tức rơi xuống.

Tôi đưa tay lau nước mắt cho bà, giọng cũng dịu xuống:

“Mẹ với bố cứ ngồi yên, ăn uống rồi tham gia bốc thăm. Chuyện còn lại cứ để con lo.”

Bố tôi đứng cách đó không xa, im lặng rất lâu. Ông vốn là người hiếm khi nói những lời nặng nề, lúc này chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Cứ làm điều con muốn.”

Ông nói: “Bố đứng sau con.”

Khoảnh khắc ấy, sống mũi tôi cay cay.

Nhưng cánh cửa hội trường đã mở. Người dẫn chương trình đang hỏi tôi có muốn tiếp tục theo đúng lịch trình ban đầu hay không.

Tôi nhận lấy micro từ tay anh ta.

“Tất nhiên.”

Tôi nói: “Chỉ là phải thay đổi lại một chút.”

Hội trường gần như đã kín chỗ.

Họ hàng nhà họ Chu ngồi bên trái, người thân bạn bè nhà tôi ngồi bên phải. Mọi người đều cố rướn cổ nhìn về phía cửa, chờ chú rể mãi vẫn chưa xuất hiện.

Người dẫn chương trình thấy tôi một mình bước lên sân khấu thì mồ hôi đã túa ra trên trán.

“Cô Nguyễn, chuyện này...”

“Cho tôi một chút thời gian.”

Tôi đưa cho anh ta tờ lịch trình dự phòng.

“Đợi tôi ra hiệu, anh cứ làm theo cái này.”

Khi tiếng nhạc dừng lại, cả hội trường lập tức chìm vào im lặng.

Tôi đứng giữa ánh đèn sân khấu, tà váy cưới trải dài trên sàn.

Đáng lẽ lúc này Chu Tự Bạch phải nắm tay tôi, nhưng giờ đây chỉ còn một mình tôi đứng thẳng trên sân khấu.

“Kính thưa các bác, các cô chú cùng toàn thể bạn bè, cảm ơn mọi người hôm nay đã dành thời gian đến đây.”

Tôi cúi người chào mọi người.

“Rất xin lỗi vì phải làm phiền mọi người một chút. Chú rể hôm nay đã đột ngột quyết định từ bỏ hôn ước của chúng tôi để ra sân bay đón một người phụ nữ khác.”

Cả hội trường lập tức xôn xao.