Chương 6

Chiêu nhi vươn tay ra định nhặt mảnh nghiên mực vỡ dưới đất.

Nam nhân mặc áo xanh đã ra tay nhặt giúp con trước.

Chiêu nhi nhận lấy nghiên mực, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Đây là đồ phụ thân tặng con, con bảo không thích là dối người đấy."

Ta lau đi giọt nước mắt trên mặt con.

"Muốn sửa nghiên mực, sao không bảo với mẫu thân?"

"Phụ thân đã không còn là phụ thân nữa rồi."

Giọng đứa trẻ ngày càng nhỏ lại.

"Nhưng con vẫn không nỡ bỏ đồ phụ thân tặng."

"Con sợ mẫu thân cũng không thích con, chê con không có tiền đồ."

Bàn tay lau nước mắt cho con của ta dừng khựng lại giữa không trung.

"Chiêu nhi, phụ thân con là phụ thân con, con là con."

Ta ôm chặt con vào lòng.

"Mẫu thân rời xa phụ thân là vì giữa hai người chúng ta xảy ra chuyện không hợp, không liên quan gì đến con cả. Con có nhớ phụ thân cũng được, không nỡ bỏ đồ phụ thân tặng cũng được, đều không cần phải giấu giếm mẫu thân."

"Con là con của mẫu thân, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, mẫu thân cũng không bao giờ bỏ rơi con."

Chiêu nhi gục đầu vào vai ta, một lúc lâu sau mới nhẹ nhàng "vâng" một tiếng.

Ta đợi con nguôi gôi mới hỏi: "Con làm thế nào mà ra tới tận đây?"

"Con trốn vào trong giỏ đựng hộp sứ."

Con trỏ ngón tay về phía chiếc xe lừa đang đỗ trong ngõ.

"Thúc thúc làm việc phát hiện ra con, bảo con không được nhúc nhích, nhưng tiệm sửa nghiên mực nằm ngay đối diện, con tưởng chạy vài bước là tới nơi rồi."

Gã người làm phụ trách giao hàng đứng bên cạnh chen ngang: "Tiểu công tử đột nhiên lao sang bên kia đường, vừa vặn có con ngựa trạm chạy tới, may nhờ vị công tử này lao ra ôm lấy người cứu giúp."

Nam nhân mặc áo xanh đã nhặt xong những viên đậu bạc vãi ra, cùng với túi sách đưa lại cho ta.

Ta nhận lấy đồ đạc, cúi chào người đó.

"Đa tạ công tử đã cứu con trai ta."

"Nên đưa đứa trẻ tới y quán kiểm tra xem sao, móng ngựa tuy chưa chạm tới nó, nhưng cú ngã vừa rồi cũng không nhẹ đâu."

Nam nhân đứng dậy, ta cũng rốt cuộc nhìn rõ được gương mặt người đó.

"Giang Thần Bạch?"

Người đó nhìn ta, cũng ngẩn người ra một lúc.

"Vân Thư."

……

Giang Thần Bạch là con trai của bạn cũ của phụ thân ta.

Chúng ta từ nhỏ đã cùng nhau đọc sách.

Huynh ấy lớn hơn ta hai tuổi, lúc nào cũng chê ta viết chữ chậm, nhưng lần nào cũng lén chép xong bài tập viết mà thầy giáo để lại giúp ta.

Năm ta mười sáu tuổi, Giang bác phụ bị điều đi nhậm chức ở Lĩnh Nam, huynh ấy cùng gia quyến rời kinh.

Trước khi đi, huynh ấy có tới nhà họ Ôn tìm ta.

Lúc đó ta đang ở phòng khách thử áo cưới.

Nhà họ Tiêu đã gửi thư cầu hôn tới rồi.

Ngăn cách bởi một bức bình phong, ta chỉ nghe thấy huynh ấy nói vài câu với phụ thân ta.

Về sau phụ thân mới bảo ta, nhà họ Giang vốn dĩ cũng có ý muốn hỏi cưới, chỉ là đến chậm một bước.

Gặp lại nhau, thời gian đã trôi qua mười năm.

Giang Thần Bạch hiện đang đảm nhiệm chức vụ ở Quốc Tử Giám, vẫn chưa lập gia đình.

Bờ vai huynh ấy bị thương, ta đưa huynh ấy tới y quán bôi thuốc.

Chiêu nhi suốt quãng đường cứ bám lấy bên cạnh huynh ấy, hỏi hết cái này đến cái khác.

"Tiên sinh, vừa rồi ngài không sợ ngựa sao?"

"Sợ chứ."

"Nhưng nhìn ngài chẳng có vẻ gì là sợ cả."

"Bởi vì con nhỏ hơn ta, người lớn mà bỏ chạy trước thì xấu mặt lắm."

Chiêu nhi suy nghĩ một chút rồi trịnh trọng bảo: "Thế sau này con cũng sẽ bảo vệ những người nhỏ hơn con."

Giang Thần Bạch liếc nhìn ta một cái.

Huynh ấy chỉ bảo: "Trước khi cứu người, phải biết bảo vệ chính mình trước đã."

Ngực ta như bị thứ gì đó khẽ chạm vào.

Dạo lý đơn giản đến nhường này, Tiêu Thừa Yến chưa từng dạy cho Chiêu nhi bao giờ.

Lúc rời khỏi y quán, Giang Thần Bạch đưa cho ta một tấm danh thiếp.

"Cạnh Quốc Tử Giám mới mở một lớp học cho trẻ nhỏ, ta thỉnh thoảng có sang đó giảng sách."

"Nếu Chiêu nhi bằng lòng, có thể tới nghe."

Chiêu nhi giật giật ống tay áo của ta, đôi mắt sáng rực lên.

Ta không từ chối.