Chương 3
Ngày con nhắm mắt xuôi tay, thân hình đã gầy gò chỉ còn lại một giúm xương.
Con nắm chặt lấy tay ta, thì thào hỏi bao giờ phụ thân mới trở về.
Ta dối con rằng sắp về rồi.
Con im lặng một lúc rồi lại cất tiếng hỏi: "Mẫu thân, có phải vì con không đủ ngoan nên phụ thân mới không thích con?"
Ta nghẹn ngào bảo không phải.
Con nhìn ta, cố gắng gượng nở nụ cười thật nhẹ.
"Thế thì tốt quá."
"Kiếp sau, con vẫn muốn làm con của mẫu thân."
Ngay đêm hôm ấy, con trút hơi thở cuối cùng.
Khi Tiêu Thừa Yến trở về kinh thành, thứ hắn nhìn thấy chỉ còn là một chiếc quan tài gỗ mỏng.
Hắn đỏ ngầu đôi mắt hỏi ta, tại sao không sai người báo cho hắn biết.
Ta không đáp lời.
Đứa trẻ mới bảy tuổi nằm thanh thản trong quan tài, trên người khoác chiếc áo cũ kỹ không hề vừa vặn.
Con đã đợi phụ thân suốt một tháng trời, nhưng đợi mãi chẳng thấy đâu.
Ta cũng không còn muốn chờ đợi nữa rồi.
Ta túc trực trước linh cữu của Chiêu nhi cho đến lúc bình minh hé rạng rồi thắt một dải lụa trắng thành nút gút.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về thời điểm bảy ngày trước khi Ninh nhi rơi xuống nước.
Ta không nhớ rõ canh giờ cụ thể xảy ra chuyện, chỉ nhớ mấy ngày đó hoa sen trong phủ hầu nở rất đẹp.
Ta giữ Chiêu nhi ở lại trong viện, sai hai người làm từ nhà đẻ luân phiên canh giữ, đồng thời viết sẵn tờ thư hòa ly và kiểm kê lại toàn bộ sổ sách tài sản.
Đến ngày thứ bảy, lão phụ nhân sai người gọi Chiêu nhi sang tặng quà sinh nhật cho đệ đệ.
Ta nhất quyết không thả người, bà bèn lấy cớ ta bất kính với bề trên, gọi ta sang chính viện để giáo huấn.
Đến lúc ta vội vàng chạy tới nơi, hai đứa trẻ đã rơi xuống nước rồi.
Tiêu Thừa Yến đang giơ cao chiếc thước gỗ, ép Chiêu nhi người ướt sũng phải cúi đầu nhận lỗi.
Bạch Thanh Nhu nhặt tờ thư hòa ly trên bàn lên, đọc qua một lượt, mặt ả cắt không còn một giọt máu.
"Tỷ tỷ, tỷ ngàn lần đừng nông nổi."
Miệng ả thì khuyên ta, nhưng quay đầu lại đã quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu Thừa Yến.
"Hầu gia, tất cả là lỗi của mẹ con thiếp. Nếu tỷ tỷ không dung nổi mẹ con thiếp, thiếp xin dắt Ninh nhi rời đi là được, vạn lần xin đừng để con trai dòng đích của phủ Hầu phải lưu lạc bên ngoài."
Tiêu Thừa Yến vốn ghét nhất việc người khác ép buộc mình đưa ra lựa chọn.
Câu nói này vừa vặn chọc đúng vào tính khí của hắn.
Hắn cầm lấy ngọn bút, chấm đậm vết mực.
"Nàng hãy suy nghĩ cho kỹ, thư hòa ly một khi đã đặt bút sẽ không còn đường quay đầu lại."
"Ta đã nghĩ rất kỹ rồi."
Ta ôm chặt Chiêu nhi vào lòng hơn nữa.
Tiêu Thừa Yến hạ bút rất nặng, nét mực thấm đẫm sang cả mặt sau của tờ giấy.
Ký xong tên mình, hắn lại liếc nhìn Chiêu nhi một cái.
"Nàng đã dung dưỡng che chở nó như thế thì đem nó đi luôn đi."
Lão phu nhân nghe tin vội vàng chạy tới, vừa vặn nghe được câu nói ấy.
"Bậy bạ! Chiêu nhi là cháu đích tôn của nhà họ Tiêu, sao có thể đi theo một người phụ nữ bị hòa ly?"
Tiêu Thừa Yến đang lúc giận dữ: "Một đứa trẻ dám mưu hại cả đệ đệ ruột thịt, nhà họ Tiêu không chứa nổi."
Thứ ta chờ đợi chính là câu nói này.
Ta bảo người lấy ấn triện tới, xin hắn thêm một dòng vào cuối tờ thư hòa ly: Con trai trưởng Tiêu Cảnh Chiêu do Ôn thị nuôi dưỡng, phủ Hầu không được quyền giữ lại.
Tiêu Thừa Yến điểm dấu ấn triện xuống.
Lão phu nhân tức đến mức vung gậy nạt thắt lưng đòi đánh ta.
Ta không thèm né tránh, chỉ ôm chặt Chiêu nhi vào lòng.
Lúc bước ra khỏi cửa, Tiêu Thừa Yến cất tiếng gọi giật ngược ta lại.
"Vân Thư."
Ta dừng bước.
Có lẽ hắn tưởng ta sẽ quay đầu lại.
Thế nhưng ta chỉ giao lại chìa khóa kho của phủ Hầu cho vị quản gia.
"Sổ sách công khai, tối qua ta đã bàn giao xong xuôi."
"Từ nay về sau, không phiền Hầu gia phải bận lòng nữa."