Chương 8

"Đáng tiếc quá, bản quan để tránh hiềm nghi nên đã dâng tấu xin Bệ hạ điều chuyển sang Bộ Lại rồi."

Chu Thanh Yến lại tự đa tình:

"Đại nhân tránh hiềm nghi vì lẽ gì? Vì chúng ta tình như huynh đệ sao?"

Đôi mắt tình tứ của Tô Hành thong thả quay sang nhìn ta, nét mặt tràn ngập tự hào:

"Để tránh hiềm nghi cho phu nhân nhà ta."

"Thật là không may, phu nhân nhà ta chính là chủ nhân của Cẩm Tú Bố Trang."

Trong ánh mắt kinh ngạc đến bàng hoàng của mọi người, ta từ từ gỡ dải khăn che mặt xuống.

16

Trong ánh mắt kinh hoàng giật mình của Chu Thanh Yến, ta thong dong bước tới trước mặt hắn, nghiêng đầu cười khẩy:

"Chu lão bản, ngươi làm ăn buôn bán thua ta, nên giờ muốn đi cửa sau sao?"

Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, ánh mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi:

"Yểu Yểu, nàng là Yểu Yểu... Sao nàng lại..."

Ta chuyển ánh mắt sang vị quan chức địa phương vừa cất lời khi nãy:

"Vị đại nhân này, nghe ý của ngài, xem ra rất coi thường ta nhỉ?"

"Chu Thanh Yến đã hứa hẹn cho ngài bao nhiêu lợi lộc? Quan thương cấu kết, tham ô nhận hối lộ, có cần phu quân ta dâng tấu xin chỉ, điều tra cho ra lẽ vị Phủ doãn phủ Lâm An này không?"

Hắn sợ hãi run rẩy quỳ sụp xuống:

"Không, hạ quan không dám, cầu xin Đại nhân và Phu nhân rủ lòng tha thứ!"

Chúng ta vốn chẳng hề có ý định làm lớn chuyện.

Ta giận dữ đe dọa, Tô Hành xoa dịu buông lời nhắc nhở vài câu, rồi cũng thôi.

Chỉ có Chu Thanh Yến mặt sắc xám bệt, vẫn chẳng thể chấp nhận sự thật ta đã trở thành thê tử của Tô Hành:

"Các người... Các người từ bao giờ..."

Tô Hành che chắn trước người ta, nụ cười không chạm tới đáy mắt:

"Ta và phu nhân là do Bệ hạ ban hôn, danh chính ngôn thuận gả cưới."

"Chu lão bản tuy rằng việc làm ăn không thuận lợi, nhưng nghe đồn trong hai năm qua ngươi đã nạp tới ba phòng thiếp thất, hậu viện vô cùng náo nhiệt."

"Phu nhân nhà ta thường dặn dò, nam nhân phải một lòng một dạ, tuyệt đối ghi nhớ không được đứng núi này trông núi nọ, xem ra chúng ta chí hướng khác nhau khó lòng hợp tác, chuyện xưng huynh gọi đệ sau này dẹp đi thì hơn."

Huynh ấy nắm lấy tay ta, sảng khoái bước xuống thuyền:

"Rượu chẳng ngon lành gì, đi thôi."

Chúng ta nghỉ lại ở trạm dịch, nửa đêm trận mưa rào trút xuống như trút nước.

Sáng sớm thế mưa dần nhỏ lại, người gác cổng vào báo, có một kẻ ăn mày ở bên ngoài dầm mưa suốt cả đêm, vừa chẳng tìm chỗ trú mưa, đuổi cũng không chịu đi.

Ta cầm ô bước ra xem.

Chu Thanh Yến ngồi xụp ở góc tường, toàn thân ướt sũng, tóc liên tục nhỏ nước tong tòng.

Hắn không nhìn ta, ánh mắt trống rỗng đăm đắm nhìn về phía trước:

"Yểu Yểu, ta biết nàng trách ta."

"Ta đi hỏi lang trung mới biết thân thể nàng không tốt, củ củ cải đó suýt chút nữa đã lấy mạng nàng."

"Sau đó ta đã mua lại toàn bộ nhân sâm trong cả thành, muốn dành cho nàng một bất ngờ vào đêm tân hôn, nhưng tân nương của ta lại đổi thành người khác mất rồi..."

Hắn nở một nụ cười đắng chát, ôm lấy đầu, như thể đang chịu đựng một nỗi đau đớn tột cùng.

Ta vô cùng khó hiểu:

"Ngươi thích Giang Sơ Sơ, ta tác thành cho ngươi, ngươi còn thấy tủi thân cái gì?"

Chu Thanh Yến ngẩng đầu lên, đột nhiên nhớ ra điều gì:

"Có phải vì lần ở nhà nàng không?"

"Không phải như những gì nàng nhìn thấy đâu, ta và cô ta chẳng có gì cả, ta đến một ngón tay của cô ta cũng chưa từng chạm vào, ta chỉ là nhất thời... nhất thời thấy cô ta đáng thương, lau nước mắt giúp cô ta một chút mà thôi..."

Nói đến cuối cùng, càng giải thích hắn lại càng thiếu tự tin.

Ta chẳng muốn nghe những lời này, xoay người tính bước đi.

"Giang Yểu Yểu!"

Chu Thanh Yến gào lớn một tiếng, nở một nụ cười còn xấu hơn cả khóc:

"Ta cưới góa phụ của tội phạm, trở thành trò cười cho cả thành Lâm An, vợ chồng bất hòa, việc làm ăn đổ bể, có phải nàng thấy ta tội có ứng, trong lòng cảm thấy vô cùng hả hê đúng không?"

Ta dừng bước, nói thật lòng:

"Không có."

"Chuyện quá khứ đã sớm chấm dứt, ngươi và ta dù không thể trở thành vợ chồng, nhưng cũng chẳng phải kẻ thù, ta hi vọng ngươi sống tốt."

Ta che ô bước đi, biến mất trong màn mưa giăng giăng nhè nhẹ, không một lần ngoái đầu nhìn lại.

Theo ký ức cũ, ta tìm tới tiệm vải ngày trước. Biển hiệu đã bị tháo xuống, cánh cửa sơn đỏ vết gỉ sét loang lổ, trước cửa đã biến thành một hàng bán bánh bao.

Ta hỏi:

"Giang thị bố trang ngày trước đâu rồi?"

"Mất từ lâu rồi."

Bác chủ quán đang cúi đầu sắp xếp lại lồng bánh bao mới ra lò, cảm thán:

"Trước kia có vị chưởng quỹ cô nương tốt lắm, chẳng biết sao lại đi mất, chưởng quỹ đổi thành cha cô ta, chưa đầy hai năm đã làm cho phá sản.

Ta liền sang lại tiệm này, hai lồng nhân hẹ một lồng nhân thịt bò, đến đây!"

Ta đứng lặng trước cửa rất lâu.

Tâm huyết ba năm trời bị chà đạp thành ra nông nỗi này, nói không đau lòng là dối lòng.

Bác chủ quán đặt bánh bao xuống cho khách, lấy khăn mồ hôi lau mặt, lúc này mới ngẩng đầu nhìn ta, ngẩn người:

"Chưởng quỹ, là cô sao?"

Ta mỉm cười với bác, xòe tay:

"Mới nhận ra cháu sao, chú Lý, bánh bao thơm quá, cho cháu ăn thử một chiếc với."

17

Chú Lý là người làm cũ của ta ngày trước.

Từ miệng chú, ta mới biết được những chuyện xảy ra trong mấy năm qua.

Sau khi Giang Sắc Sắc thành thân, Giang phụ tiếp quản tiệm vải, vốn dĩ muốn dựa vào thế lực của Chu gia để kiếm thêm chút tiền.

Ai ngờ Chu Thanh Yến coi thường Giang Sơ Sơ, khăng khăng đòi hưu thê.

Vợ chồng Giang gia vì đứa con gái yêu quý, vứt bỏ cả da mặt già nua, năm lần bảy lượt tới Chu gia làm loạn, việc làm ăn của tiệm vải đương nhiên chẳng ai ngó ngàng tới.

Giang phụ vốn không phải kẻ biết làm ăn, cộng thêm Chu Thanh Yến ôm hận trong lòng, cố tình trả thù, tiệm vải nhanh chóng sụp đổ sập tiệm.

Vợ chồng Giang gia mất đi nguồn thu nhập, gia sản cạn kiệt xong xuôi, chỉ còn biết trông cậy vào con gái.

Không ngờ rằng, Giang Sơ Sơ lại trở mặt không nhận người nhà:

"Chu Thanh Yến lại nạp thêm thiếp thất rồi, cha, mẹ, hai người đừng tới phiền con nữa!"

"Con lấy đâu ra bạc chứ? Cái danh chủ mẫu Chu gia này của con chỉ là đồ trưng diện, ai ai cũng coi thường con, đến cả người làm trong phủ còn dám hất mặt giận dỗi với con kìa!"

Về sau, Giang Sơ Sơ phát phiền, dứt khoát đoạn tuyệt quan hệ với họ:

"Con bôn ba bên ngoài bao nhiêu năm, hai người chẳng có công nuôi dưỡng con, dựa vào đâu mà đòi tiền con, cút đi!"

Vợ chồng Giang gia đau đớn như dao cắt.

Họ không thể hiểu nổi, tại sao đứa con gái ngoan ngoãn được cưng chiều nhất của họ, đứa con gái họ đau đớn nhớ nhung suốt mười mấy năm trời, lại có thể thốt ra những lời phũ phàng tuyệt tình đến thế?

Giang phụ tái phát bệnh cũ, không có tiền mua thuốc.

Trong phủ không thuê nổi người làm, Giang mẫu đành phải tự tay quán xuyến việc vặt trong nhà.

Chu Thanh Yến vì nể sợ tai tiếng, thỉnh thoảng phái người gửi ít củi gạo dầu muối sang, giữ cho họ không đến mức chết đói.

Nhưng nhiều hơn thế, Chu Thanh Yến tuyệt nhiên không cho thêm phân nào.

Nghe xong những điều này, trong lòng ta chẳng biết là hương vị gì.

Cha mẹ thiên vị, kẻ không được yêu thương thường luôn cẩn trọng từng chút một để lấy lòng cha mẹ.

Kẻ được cưng chiều cậy sủng mà sinh hư, nghiễm nhiên coi đó là điều thỏa đáng.

Ta ăn xong một chiếc bánh bao, chỉ tay vào cửa tiệm, mỉm cười:

"Còn muốn làm tiếp không?"

"Cháu định sang lại chỗ này."

Sau khi bàn bạc với Tô Hành, chúng ta ở lại Lâm An thêm vài ngày.

Chú Lý đã gọi toàn bộ người làm cũ của ta trở về.

Tiếng pháo nổ giòn giã, Cẩm Tú Bố Trang chi nhánh Lâm An chính thức khai trương.

Trong tiếng reo hò của đám đông, có một bà lão run rẩy bước về phía ta:

"Yểu Yểu, con đã về rồi sao?"

"Mẹ đây mà, Yểu Yểu, con không nhận ra mẹ sao? Nghe nói bây giờ con đã thành quan phu nhân rồi, tốt quá rồi..."

Ta không khỏi lùi lại hai bước, không thể tin nổi nhìn người mẹ ruột của mình.

Ba năm không gặp, ta suýt chút nữa không nhận ra bà.

Gương mặt tiều tụy, tóc đã bạc đi rất nhiều, đến cả giọng nói cũng thều thào không sức lực.

Dưới sự chứng kiến của bao người, hình như ai nấy đều đang chờ đợi được chứng kiến cảnh mẹ con đoàn tụ cảm động lòng người.

Ta tự cho rằng bản thân đã mạnh mẽ đến mức kiên cường bất khả xâm phạm, không ngờ vẫn khó lòng chống đỡ.

Thứ đè bẹp ta không phải là tình mẹ con. Mà là những tủi hờn, lạnh nhạt, mắng chửi đã từng chịu đựng trong những năm tháng đó, trong phút chốc như loài rắn độc quấn chặt lấy ta.

Hóa ra nỗi đau thời trẻ thực sự có thể bám theo cả một đời.

Tô Hành kịp thời nắm lấy tay ta. Chẳng cần huynh ấy nói điều gì, chỉ cần huynh ấy đứng bên cạnh ta, ta liền cảm thấy vô cùng an lòng.