Chương 1

Vị hôn phu tình cờ có được hai củ nhân sâm núi hiếm có.

Cha mẹ nghe tin vội vã tới, khuyên chàng:

"Cứ đưa hết cho Sơ Sơ đi, con bé mệnh khổ, chưa từng được thấy thứ tốt như vậy bao giờ."

Giang Sơ Sơ là đại tỷ của ta, cha mẹ vốn luôn thiên vị tỷ ấy.

Vị hôn phu hơi ngập ngừng, rồi cười nói:

"Sơ Sơ và Yểu Yểu mỗi người một củ đi, như vậy mới công bằng."

Ta không nói gì.

Chỉ là sau khi uống canh sâm, ta luôn cảm thấy kiệt sức.

Gạn hỏi tra xét kỹ mới biết, củ sâm núi quý giá kia đã sớm bị vị hôn phu tráo thành củ cải trắng.

Chàng thở dài một tiếng, dỗ dành:

"Dù sao cũng chỉ là một củ sâm núi, muội hà tất phải nắm chặt không buông như vậy?"

"Tỷ ấy là tỷ ruột của muội, muội nhường tỷ ấy một chút thì có làm sao?"

Ta bình thản nhếch môi cười: "Được thôi."

Vào ngày đại hỷ, ta dự định nhường luôn cả kiệu hoa cho tỷ ấy.

1

Ta từ nhỏ thể trạng yếu ớt, khí huyết hư suy.

Chu Thanh Yến tìm được hai củ nhân sâm núi, mỗi ngày đều sai người sắc sẵn canh sâm mang tới.

Ta một bát, đại tỷ một bát.

Thế nhưng uống được một thời gian, ta lại càng thêm hụt hơi, mệt mỏi.

Khi đang kiểm kê vải vóc trong kho, ta tối sầm mặt mũi rồi ngất xỉu tại chỗ.

Ta mang bát canh sâm đến y quán nhờ kiểm tra.

Thầy thuốc nếm thử xong liền "phì" một cái nhổ ra:

"Đây nào phải sâm núi, đây rõ ràng là củ cải trắng phơi khô thái nhỏ!"

"Nhân sâm là thứ bổ khí, còn củ cải trắng lại là thứ giáng khí. Cô nương, bản thân cô đã khí huyết hư suy, sao có thể uống nhiều thứ canh giáng khí thế này?

Tiếp tục uống nữa e là nguy hiểm đến tính mạng!"

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Chu Thanh Yến là vị hôn phu của ta, hai củ nhân sâm núi chàng tìm được vốn dĩ đều dành cho ta.

Cha mẹ hướng về đại tỷ, không cho phép ta chiếm giữ món đồ tốt như vậy.

Chu Thanh Yến mới đề xuất ta và đại tỷ mỗi người một củ.

Thế nhưng chẳng thể ngờ, chàng lại tráo đổi nhân sâm của ta, đem cả hai củ dâng trọn cho đại tỷ.

Bệnh trạng của ta ngày một trầm trọng.

Nhìn lại đại tỷ, tỷ ấy lại dung quang hoán phát, tinh thần rạng rỡ hơn xưa.

Ta nuốt đắng cay vào lòng, tay xách bọc thuốc thầy bắt cho, lặng lẽ trở về nhà.

Cha chống gậy bước tới, vẻ mặt không bằng lòng:

"Giang Yểu Yểu, con đi đâu thế hả?"

"Đã giờ này rồi, sao còn chưa tới tiệm vải?"

Giang gia thế đại kinh thương, ta từ mười lăm tuổi đã tiếp quản tiệm vải của gia đình.

Dưới sự vun vén của ta, việc buôn bán ngày càng phát đạt.

Cả Giang gia đều trông vào nguồn thu từ tiệm vải mà sống.

Dù vậy, cha và mẹ vẫn chẳng hề yêu thương ta.

Chỉ có những ngày cuối tháng kiểm sổ sách, thu tiền bạc, họ mới ban cho ta chút sắc mặt ôn hòa.

Đêm qua ta ngất xỉu ở tiệm vải, cả đêm không về, vậy mà trong nhà chẳng một ai hay biết.

Mãi đến sáng sớm hôm nay, ta mới được người làm trong tiệm đưa tới y quán.

Ta nhàn nhạt liếc nhìn cha:

"Con thấy trong người không khỏe, muốn nghỉ ngơi một ngày."

Lúc này cha mới chú ý tới gói thuốc trên tay ta, chân mày cau lại:

"Con càng ngày càng lười biếng rồi đấy, mới hắt hơi sổ mũi chút đỉnh đã bỏ mặc việc làm ăn của gia đình."

"Thật tội nghiệp cho ta không có con trai, cũng may đại tỷ con đã tìm lại được. Ba ngày nữa, hãy để nó tới tiệm vải tiếp quản công việc."

"Lớn nhỏ có trật tự, sau này nó là chưởng quỹ, con phải dốc hết sức giúp đỡ nó, rõ chưa?"

Ta vốn định nói, đại tỷ không biết chữ, chẳng nhìn nổi sổ sách, lại chưa từng kinh thương, làm sao quán xuyến nổi tiệm vải?

Nhưng dù có nói ra, cũng chẳng thể lay chuyển quyết định của cha.

Ngược lại còn chuốc lấy một trận trách mắng.

Lòng dạ phiền muộn, ta lạnh lùng đáp: "Con biết rồi."

2

Khi trở về phòng, ta thấy mẹ và đại tỷ đang ngồi bên trong.

Trên bàn, những hóa đơn, hợp đồng cùng sổ sách xuất nhập kho mà ta đã thức trắng đêm sắp xếp đều bị bới tung hỗn loạn.

Có mấy trang còn bị gập lại, đánh dấu vô cùng nổi bật.

Mẹ giơ tay chỉ chỉ:

"Con về thật đúng lúc, đây là mấy mẫu vải và kiểu dáng chị con ưng , con mau tìm thợ may giỏi, làm gấp rồi mang tới cho chị con."

Ta nhíu mày.

Trước đây, một bộ y phục ta phải mặc tới năm sáu năm, thường là đến khi tay áo ngắn hẳn một đoạn, màu vải giặt tới phai bạc, mẹ mới chịu sắm đồ mới cho ta.

Thế nhưng từ khi đại tỷ trở về, bà liền bắt ta lấy những xấp vải tốt nhất trong tiệm, may cho tỷ ấy hơn ba mươi bộ trang phục.

Tính ra mới chỉ vỏn vẹn nửa năm.

Ta không lộ vẻ bất mãn ra mặt, chỉ bàn đúng sự việc:

"Hán Hoa Cẩm là do một vị quý khách ở Giang Bắc đã đặt từ trước, giá trị không hề nhỏ. Nếu không thể giao đúng hẹn, chúng ta phải bồi thường gấp ba lần tiền vi phạm hợp đồng."

"Chuyện làm ăn trong nhà tuy có khởi sắc, nhưng cũng không thể tiêu xài hoang phí như vậy."

Mẹ không ngờ ta lại từ chối dứt quát đến thế, sắc mặt lập tức sa sầm:

"Tỷ tỷ con bao năm qua ở bên ngoài đã chịu biết bao cực khổ, giờ xin mấy bộ quần áo mà cũng không được sao?"

"Năm đó nếu không vì con, tỷ con làm sao bị kẻ gian bắt đi?"

"Biết trước thế này, ta thà không mang thai mười tháng đẻ ra con……"

Giang Sơ Sơ vành mắt cũng ửng đỏ, cắn chặt môi dưới:

"Vốn là do con sai, không nên làm lụy mẹ phải hạ mình van xin muội như vậy."

"Muội muội thần thông quảng đại, tiệm vải lớn như vậy của Giang gia đều do một tay muội định đoạt. Ta chỉ muốn vài bộ y phục, muội đã khăng khăng không cho thì ta không mặc nữa là được chứ gì!"

Tỷ ấy lấy tay che mặt, lảo đảo chạy vụt đi.

Mẹ tức giận ngút trời, vung tay giáng mạnh một tát vào mặt ta:

"Giang Yểu Yểu, Giang gia này còn chưa đến lượt con làm chủ đâu!"

"Nếu không may xong y phục cho Sơ Sơ, con cứ việc vào từ đường mà quỳ, một hạt cơm cũng đừng mong đụng tới!"

Bản thân ta vốn đang đổ bệnh, cái tát này khiến ta đom đóm mắt nảy lên, lảo đảo xém chút đứng không vững.

Nếu là trước kia, để giữ mối làm ăn cho gia đình, ta thà chấp nhận chịu phạt quỳ ở từ đường.

Nhưng hôm nay thì không thể.

Thân thể ta đã chạm tới giới hạn chịu đựng, nếu còn ra từ đường quỳ phạt, e rằng ngay cả tính mạng này cũng chẳng giữ nổi.

Ta vươn tay vịn chặt mép bàn, thều thào đáp:

"Được, cứ may đồ cho đại tỷ trước vậy."

Thấy ta chịu nhượng bộ, mẹ mới nở nụ cười mãn nguyện.

Trước khi bước ra ngoài, bà bất ngờ ngoảnh lại hỏi:

"Con xách bọc thuốc làm gì thế? Ai bệnh à?"

"Là ta."

Bà soi xét ta từ trên xuống dưới, khẽ nhíu mày:

"Ồ, nhìn sắc mặt đúng là không tốt lắm, đang yên đang lành sao lại dở bệnh ra thế?"

"Lúc Thanh Yến tới thì dán thêm chút phấn son vào, đừng có rũ rượi như con bệnh. Hôn sự này chẳng dễ dàng gì, sau này cả nhà ta còn phải trông cậy vào Chu gia đấy."

Sau khi mẹ bỏ đi, ta đổ gục xuống giường, tựa như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Trong cơn mê mang hốt hoảng, ta thầm nghĩ.

Mệt mỏi quá.

Giá như ta chưa từng đến với thế gian này, thì tốt biết bao.