Chương 8

Lê Nghiễn nhìn ta rất lâu.

“Ta vốn định lập được quân công rồi xin bệ hạ ban hôn.” Chàng nói.

“Nếu phụ hoàng không chuẩn thì sao?”

“Vậy ta tiếp tục lập công.”

“Nếu ta không bằng lòng thì sao?”

Chàng im lặng, ngón tay chạm vào miếng ngọc bội bên hông mà chàng vẫn chưa đưa ra.

“Vậy ta sẽ đứng xa một chút.” Chàng đáp. “Nhưng ta vẫn sẽ luôn bảo vệ nàng.”

Lồng ngực ta như bị thứ gì đó va mạnh vào, vừa chua xót vừa đau đớn.

“Lê Nghiễn, chàng đúng là đồ ngốc.”

Chàng thấp giọng đáp: “Ta biết.”

“Ta cũng chẳng thông minh hơn chàng.” Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng. “Cho nên lần này, không được để ta đoán nữa. Nếu chàng muốn cưới ta, ngày mai hãy nói với phụ hoàng. Nếu chàng chỉ muốn làm tướng quân, ta cũng sẽ thay chàng xin một đạo thánh chỉ để chàng có thể trở về biên quan.”

Ánh sáng trong mắt chàng bỗng bừng lên.

“Ta muốn cưới nàng.”

“Vậy nói lớn tiếng hơn.”

Vành tai Lê Nghiễn nhanh chóng đỏ bừng. Chàng bước lên một bước, giọng nói vang khắp giáo trường.

“Thẩm Hành, ta muốn cưới nàng.”

Binh sĩ phía xa đồng loạt ngoái đầu nhìn lại, có người không nhịn được huýt sáo. Mặt Lê Nghiễn càng đỏ hơn, nhưng chàng không né tránh.

Ta bật cười, đưa tay nắm lấy cổ tay chàng.

“Đi thôi. Trước tiên đến tìm mẫu hậu. Người nhất định phải xem sính lễ chàng mang đến có đủ hay không.”

9

Sau khi nghe Lê Nghiễn xin chỉ, phụ hoàng trầm mặt hồi lâu không nói.

Lê Nghiễn quỳ giữa điện, sống lưng thẳng tắp, giống hệt khi chàng xin đi Bắc Cảnh trước đây.

Ta đứng bên cạnh, lòng bàn tay cũng toát một lớp mồ hôi.

Cuối cùng, phụ hoàng hỏi: “Sau khi thành thân, ngươi vẫn muốn đến biên quan?”

“Thần muốn đi.” Lê Nghiễn đáp dứt khoát. “Thần cũng sẽ đặt gia thất ở kinh thành. Nếu công chúa bằng lòng theo thần đến biên quan, thần sẽ bảo vệ nàng; nếu công chúa muốn ở lại kinh, thần sẽ định kỳ trở về.”

“Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng nữ nhi của trẫm sẽ đợi ngươi?”

Ta lên tiếng trước: “Phụ hoàng, nữ nhi bằng lòng.”

Phụ hoàng trừng mắt nhìn ta.

Ta bước đến bên Lê Nghiễn, quỳ xuống. “Nữ nhi muốn gả cho chàng, cũng muốn đến Vân Tắc. Nữ nhi đã theo đội vận lương đi qua An Châu và Vĩnh Ninh Quan, biết cuộc sống nơi ấy ra sao, cũng biết mình đến đó có thể làm gì. Trường nghĩa học và kho lương đã bắt đầu xây dựng, nữ nhi không thể bỏ dở giữa chừng.”

Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước giọt từ bộ nhỏ giọt.

Phụ hoàng nhìn chúng ta, vẻ mặt dần dịu xuống.

Người đặt quả chặn giấy bằng ngọc trên án xuống, thở dài một tiếng.

“Khi còn nhỏ, con chỉ trầy da một chút đã khóc lóc tìm mẫu hậu. Bây giờ lại biết tự mình quyết định rồi.”

“Hồi nhỏ nữ nhi cũng chưa từng thấy tuyết ở Bắc Cảnh.”

Phụ hoàng bị ta chọc cười, rồi lại thu nụ cười về. “Trẫm chuẩn hôn sự này. Lê Nghiễn, trẫm không muốn ngươi dùng cả đời để trói buộc nữ nhi của trẫm, cũng không muốn ngươi xem nàng như món đồ phải cung phụng trên cao. Con đường do các ngươi tự chọn, hãy tự mình đi cho vững.”

Lê Nghiễn trịnh trọng dập đầu.

Ngày thành thân, kinh thành đổ một trận mưa bụi.

Mẫu hậu giúp ta chỉnh lại phượng quan, ngón tay dừng trước trán ta một lát. “Trước đây con luôn nói không muốn rời cung, hôm nay trông lại như sắp bay đi mất.”

Ta nắm tay người. “Nữ nhi sẽ thường xuyên trở về.”

“Đương nhiên phải trở về.” Mẫu hậu mỉm cười. “Phụ hoàng con đã cho người để sẵn xe ngựa ngoài cửa cung. Nếu Lê Nghiễn dám bắt nạt con, con không cần nhẫn nhịn, cứ về đây nói với chúng ta.”

Ta cười, gật đầu đáp lời.

Đoàn rước dâu dừng ngoài điện. Lê Nghiễn mặc hỉ phục đỏ thẫm, đứng giữa màn mưa. Trên mặt chàng không có bất kỳ vết sẹo nào, mày mắt thanh tú, ánh nhìn xuyên qua đám đông, dừng trên người ta.

Ta nhớ đến trận hỏa hoạn đã được dập tắt, nhớ bàn tay chàng từng sưởi ấm cho ta giữa trời tuyết, cũng nhớ từng phong thư gửi từ Vân Tắc về.

Kiếp trước, khi bước vào phủ tướng quân, trong đầu ta chỉ toàn nghĩ xem phải báo đáp ân tình của chàng thế nào. Còn lần này, khi vén rèm xe, điều đầu tiên ta nhìn thấy chính là gương mặt chàng đang đợi ta giữa màn mưa.

Sau khi lễ thành, chàng đỡ ta lên xe ngựa. Rèm xe buông xuống, tiếng huyên náo bên ngoài cũng bị ngăn cách đi phần lớn.

Lê Nghiễn ngồi đối diện ta, ngón tay căng thẳng đến mức chẳng biết nên đặt ở đâu.

Ta nhìn chàng, không nhịn được hỏi: “Lê tướng quân, lúc ở chiến trường chàng cũng căng thẳng như vậy sao?”

Vành tai chàng ửng đỏ. “Không giống nhau.”

“Khác chỗ nào?”

Chàng nhìn ta, giọng nói trầm xuống. “Ta sợ nàng hối hận.”

Ta đưa tay kéo bàn tay chàng đang giấu trong tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay mình.

“Lê Nghiễn.” Ta nói. “Sau này không được nhắc đến câu ấy nữa.”

Chàng siết chặt tay ta, trịnh trọng gật đầu.

10

Tháng ba năm sau, dòng sông băng ở Vân Tắc tan chảy.

Ta và Lê Nghiễn đứng bên con kênh vừa được tu sửa, nhìn Ô Lực dẫn những người trẻ trong thôn dỡ đá trên xe xuống. Lê lão tướng quân ngồi phơi nắng ở cách đó không xa. Chân cẳng ông vẫn chưa thật sự linh hoạt, nhưng lúc mắng con trai thì giọng vẫn đầy sức lực. Thanh Hòa khoác áo choàng, ôm quyển sổ vừa nhận từ kho lương trường nghĩa học, cùng nữ tiên sinh mới đến tính toán số gạo dành cho học trò.

Bên bờ kênh chất đầy những tảng đá vừa đục xuống. Bùn đất ẩm ướt dính vào đế giày, mỗi bước đi đều để lại dấu chân nặng nề. Mấy ngày trước, Lê Nghiễn dẫn người tuần tra cửa ải trên núi. Khi trở về, chàng vác một đoạn cọc gỗ bị nứt vì giá rét vào viện, đích thân bàn bạc với thợ thủ công xem nên thay bằng loại gỗ nào. Lê thúc thúc chê chàng vừa khỏi thương đã không chịu ngồi yên, ngồi dưới hiên mắng mấy câu, rồi quay đầu lại sai người bưng canh nóng đến.

Ô Lực dỡ hết đá trên xe, chạy đến xin Lê Nghiễn kiểm tra con kênh. Tiếng Hán của hắn đã lưu loát hơn nhiều, bên hông còn đeo một chuỗi thẻ gỗ tự gọt. Trên thẻ ghi tên những người trong các thôn đến làm công. Lê Nghiễn nhận lấy, xem một lát rồi vỗ vai hắn, bảo ngày mai dẫn hai người trẻ biết viết chữ đến trường nghĩa học giúp sao chép sổ sách.

Ta đứng bên cạnh, thấy A Mãn ôm sách ló đầu ra từ dưới cửa sổ. Con bé mặc chiếc áo bông Thanh Hòa sửa nhỏ lại, trên bím tóc buộc hai sợi dây đỏ khác màu, đang tranh luận với tiên sinh xem một chữ nên viết thế nào. Tiên sinh bị con bé quấn lấy không còn cách nào, đành lấy bảng chữ mẫu ra, bảo con bé tự đối chiếu. Con bé ngẩng đầu trông thấy ta, lập tức ôm sách chạy đến cửa, gương mặt đầy vẻ đắc ý.

Quân kỳ trên tường thành được gió xuân thổi tung. Xa xa, đàn gia súc chầm chậm di chuyển dọc theo sườn núi.

Lê Nghiễn đứng sau lưng, giúp ta buộc chặt dây áo choàng. Động tác của chàng đã thuần thục hơn nhiều. Bàn tay chàng dừng trên vai ta, đầu ngón tay phủ một lớp chai mỏng.

Ta ngẩng đầu nhìn dãy núi xanh nối tiếp nhau ngoài thành Vân Tắc.

Dòng nước va vào những mảnh băng vỡ, tiếng nước chảy men theo chân tường thành.

Ta nắm tay Lê Nghiễn, bước qua lớp bùn xuân ẩm ướt, đi về phía trường nghĩa học vừa thắp đèn. A Mãn đứng bên cửa, ra sức vẫy tay với chúng ta. Gió lướt qua ngọn tóc con bé, cũng thổi sáng chuỗi đèn mới treo dưới mái hiên.

(Hết)