Chương 8

Vừa mới ra đến cổng trường, dì Lâm đã vẫy tay gọi tôi, dì nhanh chân bước tới: "Tiểu Xả à, dạo này sao không thấy cháu qua chỗ dì thế?"

Tôi mỉm cười chua chát: "Dì ơi, học lực của cháu kém quá, làm thêm xong là cháu phải tranh thủ học bài ngay, dì thông cảm cho cháu nhé."

Tôi không dám nán lại quá lâu.

Đi làm muộn là sẽ bị trừ lương ngay.

"Dì ơi, lúc nào rảnh cháu lại qua thăm dì nhé, giờ cháu phải đi làm thêm đây ạ." Tôi lách qua người dì định đi tiếp.

Đến khu bếp của nhà hàng, tôi thuần thục đeo găng tay vào, cúi người bê đống bát bẩn lên rồi bắt đầu cọ rửa.

Dì Lâm không biết đã đứng sau lưng tôi từ bao giờ.

Tôi cũng chẳng rõ dì đã đứng quan sát bao lâu rồi.

"Dì... sao dì lại ở đây ạ..."

Dì ngắt lời tôi: "Cháu cứ làm việc của mình đi, dì đứng ngoài kia chờ cháu."

Mười giờ rưỡi đêm, ca làm việc kết thúc.

Thấy tôi bước ra, dì Lâm nở một nụ cười nhẹ nhõm: "Đi thôi, dì đói bụng rồi, đi ăn đêm với dì cho vui."

Tôi thừa biết dì là vì sợ tôi đói nên mới nói thế.

Hai người cùng bước đi trên đường, không gian rơi vào sự im lặng trầm mặc.

Hồi lâu sau, dì Lâm mới lên tiếng: "Tiểu Xả à, trước đây dì vốn là một giáo viên dạy Toán."

Tôi kinh ngạc quay sang nhìn dì.

"Kể từ khi con gái mất, mỗi khi đứng trên bục giảng nhìn những đứa trẻ ở lứa tuổi rạng rỡ như hoa, dì lại không cầm lòng được mà nhớ tới con bé."

"Về sau dì đã chủ động xin nghỉ việc ở trường."

"Sức học của cháu chưa tốt, dì có thể kèm cặp thêm cho cháu, ngày xưa bài vở của con gái dì cũng đều do một tay dì hướng dẫn cả."

Dì nói một hơi hết sạch tâm tư, rồi thở phào nhẹ nhõm một cái thật dài.

Đúng là điều tôi đang mong mỏi mà chẳng dám cầu.

Tôi xúc động đến mức cả người run lên: "Dì ơi, có thật không ạ? Dì thực sự có thể dạy kèm cho cháu sao?"

Dì mỉm cười đồng ý: "Tất nhiên là thật rồi, dì lại đi lừa một con nhóc như cháu làm gì?"

"Sau này buổi tối cháu cứ qua nhà dì mà ở, dì sẽ kèm cặp việc học cho cháu mỗi ngày."

Kể từ ngày đó, tôi chính thức dọn đến ở nhà dì Lâm.

Dì cũng không cho tôi đi làm thêm nữa, dì bảo hiện tại việc học phải là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng từng đồng tiền dì chi tiêu cho tôi, tôi đều lặng lẽ ghi chép lại đầy đủ vào một cuốn sổ nhỏ.

Dì Lâm đặt từng cuốn sách giáo khoa và vở ghi chép đầy những nét chữ của chị gái lên bàn học của tôi.

"Đây là những ghi chép của chị cháu ngày trước, cháu có thể tham khảo thêm."

Tôi nâng niu chúng như báu vật, trân trọng vô cùng.

Ngày kỳ thi chuyển cấp kết thúc, Ngô Cảnh Kha đã đến tìm tôi, anh ta dẫn tôi vào một nhà hàng đồ Tây sang trọng.

Anh ta vẫn giữ cái bộ dạng huênh hoang, coi trời bằng vung như thế.

"Hôm nay tôi được lĩnh lương, tôi bao cậu, thi xong thấy thế nào?"

Tôi không ngẩng đầu lên, chỉ đáp: "Ừm, tự tôi thấy cũng khá ổn, còn anh thì sao?"

"Tôi thì sao cái gì? Vẫn thế thôi, chưa đủ tuổi trưởng thành nên ráng làm kiếm ít tiền sinh hoạt phí qua ngày."

Chúng tôi cứ thế ngồi trò chuyện vu vơ.

Màn đêm dần buông xuống, tôi đứng dậy xin phép ra về: "Tôi phải về thôi, không là dì Lâm lại lo lắng đấy."

Anh ta "ừm" một tiếng, rồi bỗng nói: "Tiểu Xả à, tôi sắp đi làm ở thành phố khác rồi."

Tôi ngước nhìn anh ta, anh ta lại quay mặt đi chỗ khác: "Người quen của tôi mới nhận một dự án bất động sản ở thành phố G, tôi cũng đi theo để học hỏi xem có học được cái nghề gì không, chắc là lâu lắm mới về được."

"Ồ, vậy à, tốt quá."

"Chỉ có cậu là..." Anh ta vụng về xoa rối mái tóc của tôi, "Nghe bảo lên cấp ba là cái tuổi nổi loạn nhất, cậu đừng có mà để mấy thằng choai choai tóc vàng tóc đỏ nó lừa đi mất đấy nhé, đừng có mải yêu đương mà bỏ bê bao nhiêu năm nỗ lực của mình."

Tôi nhìn mái tóc mới nhuộm vàng khè của anh ta mà đầy vẻ thắc mắc.

Tôi vẫy tay chào: "Tôi có ngốc đâu mà bị lừa, tôi về đây."

Tôi vừa quay lưng đi được vài bước thì tiếng gọi phía sau đã đuổi theo: "Tiểu Xả ơi!"

Tôi quay đầu lại, thấy Ngô Cảnh Kha vẫn đứng nguyên tại chỗ, định nói gì đó rồi lại thôi.

Tôi né tránh ánh mắt của anh ta, cố nặn ra một nụ cười ra vẻ thoải mái: "Đi nhé, anh cũng phải tự chăm sóc bản thân cho tốt đấy."

Tôi không dừng bước chân lại.

Phải tranh thủ đi đường thôi.

Với những đứa con gái bình thường như tôi, muốn đổi đời là cả một hành trình gian nan lắm.

Kết quả thi chuyển cấp đã có, tôi đã đỗ vào trường Trung học phổ thông tốt nhất thành phố.

Dì Lâm phấn khích đến mức nhảy cẫng lên: "Tiểu Xả, dì biết ngay là cháu làm được mà, dì biết ngay!"

Ba năm cấp hai vừa qua, dì Lâm cũng chẳng nhàn hạ hơn tôi là mấy.

Ngoài việc kèm cặp môn Toán cho tôi, dì còn phải tự mình hệ thống lại và học lại các môn học khác, có những đêm dì còn ngủ muộn hơn cả tôi.

Tôi khoác tay dì, vỗ ngực đầy kiêu hãnh: "Đúng là nói thừa! Dì không xem là ai đã dạy dỗ cháu ra sao à."

Dì cười đến híp cả mắt: "Cái con bé này, cái miệng đúng là dẻo như kẹo kéo vậy."

Kỳ nghỉ hè tôi định ra ngoài làm thêm kiếm tiền nhưng dì nhất quyết không đồng ý.

"Cháu mới có mười mấy tuổi đầu, suốt ngày không học thì lại làm lụng kiếm tiền, cứ ép bản thân căng như dây đàn thế, cẩn thận kẻo mặt lại đầy nếp nhăn bây giờ, dì nói thật đấy."

Dì móc từ trong ví ra một tờ một trăm ngàn đưa cho tôi: "Hè này đừng đi làm thêm nữa, đi dạo phố với bạn bè cho thoải mái đầu óc đi."

Tôi khăng khăng không nhận: "Dì ơi, không cần đâu ạ, cháu không thấy mệt đâu, ba năm qua cháu đã làm phiền dì quá nhiều rồi."

Sáng nào dì Lâm cũng dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho tôi, bữa tối lúc nào cũng đủ đầy cả rau lẫn thịt, vô cùng thịnh soạn.

Hồi mới lớp bảy, ai thấy tôi cũng phải thốt lên một câu là đứa bé này "gầy trơ xương".

Còn bây giờ, tôi đã béo lên tận mười lăm cân, hai má phúng phính sờ vào thấy đầy thịt.

"Phiền hà cái nỗi gì, cháu lại coi dì là người ngoài đấy à?" Dì cố tình sa sầm mặt lại, hai cái má hơi phồng lên vẻ giận dỗi.

"Hay là trong thâm tâm cháu, mấy năm qua dì chỉ là một người xa lạ chẳng mấy quan trọng?"

"Không phải, không phải ạ." Tôi cuống quýt đến mức nói năng lộn xộn, "Dì Lâm ơi, trong lòng cháu dì là người quan trọng nhất luôn ạ."

Vẻ mặt nghiêm nghị của dì Lâm bỗng chốc tan biến, dì bật cười rạng rỡ.

"Nhìn cháu cuống lên chưa kìa."

"Tiểu Xả à, hay cháu làm con nuôi của dì nhé? Dì thực sự rất mến cháu."

Tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh.

"Có... có được thật không ạ?"

Đây là lần đầu tiên có người nói yêu quý tôi, nói rằng tôi không phải là gánh nặng.

"Tất nhiên là được chứ." Dì xoa đầu tôi, "Nếu cháu sẵn lòng thì cũng có thể gọi dì là mẹ."

Mắt tôi bỗng nhòe đi vì nước mắt.

"Mẹ Lâm!"

"Ơi." Dì ôm chặt lấy tôi, "Con gái ngoan của mẹ."

Ngày trước khi nhập học cấp ba, mẹ dẫn tôi vào trung tâm thương mại trên thành phố để sắm sửa, mẹ mua cho tôi mấy bộ quần áo mới, bảo lứa tuổi này đứa nào cũng thích làm điệu cả.

Giữa chừng mẹ thấy đau bụng nên đi vệ sinh.

Tôi đứng ngoài chờ mẹ.

Ngay sảnh tầng một của trung tâm thương mại có đặt một cây đàn piano, một chị gái mặc váy lễ hội đang ngồi bên phím đàn.

Ngón tay vừa hạ xuống, tiếng đàn đã vang lên réo rắt.

Giai điệu rất mượt mà và êm tai, tôi bất giác ngân nga hát theo.

Mẹ Lâm bước ra thấy vậy, trên mặt thoáng hiện lên một chút ngạc nhiên.

Mẹ hỏi tôi: "Con có muốn lên đàn thử một đoạn không?"

"Thôi ạ, con có biết hát hò gì đâu, lúc nãy con chỉ hát bừa thôi mà."

"Thế thì con cứ đàn bừa một đoạn là được chứ gì." Mẹ vừa nói vừa đẩy vai tôi tiến về phía trước, "Cứ đàn theo bản nhạc con vừa nghe thấy ấy."

Tôi ngồi xuống trước cây đàn piano, những đầu ngón tay lơ lửng trên các phím đen trắng, trong đầu bỗng hiện lên giai điệu mình vừa nghe được lúc nãy.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu đàn theo những gì ký ức còn lưu giữ.

Người đứng xem xung quanh mỗi lúc một đông hơn.

Ngay khi vừa bắt đầu đến đoạn nhạc thứ hai, một giọng nữ chói tai bỗng cắt ngang tiếng đàn: "Trương Tiểu Xả?"

"Mẹ nhìn kìa, đúng là Trương Tiểu Xả rồi, sao nó lại mò đến đây để làm xấu mặt người ta thế này."

"Đúng là nó thật rồi..."

Ngón tay tôi bỗng khựng lại, những người mà tôi cứ ngỡ cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại nữa, nay lại xuất hiện trước mặt tôi theo một cách đầy kịch tính như thế này.

Tôi cứng đờ người ngẩng đầu lên, người phụ nữ trước mắt và người mẹ trong ký ức của tôi như hai con người hoàn toàn khác biệt.