Chương 2

Mắt ta sáng lên, ném vỏ khoai lang trong tay đi:

"Muốn! Tiện thể bảo hắn ta, bảo hắn ta đào vò Nữ Nhi Hồng chôn hai mươi năm kia ra cho ta, ghi sổ cho Hoàng thượng!"

3

Nhắc đến Hoàng thượng, Hoàng thượng liền tới.

Đêm xuống, cửa lớn Toái Ngọc hiên bị đẩy ra một cách lặng lẽ. Một bóng dáng mặc long bào màu vàng rực rỡ lẻn vào như ăn trộm, tiện tay cài then cửa lại.

Tiêu Cảnh Hằng quen đường quen lối mò đến noãn các của ta, đặt mông ngồi lên ghế xích đu của ta, thở phào một hơi:

"Mệt chế-t trẫm rồi! Đám người bảo thủ này, vì tiền đắp đê sông mà cãi nhau cả ngày trên triều, nước miếng phun đầy mặt trẫm!"

Ta đang cùng Tiểu Đào ăn lẩu thịt hươu, hơi nóng bốc lên nghi ngút, thơm khắp mười dặm. Tiêu Cảnh Hằng ngửi thấy mùi liền ghé lại gần, không có lấy một chút dáng vẻ Đế vương, cầm đũa lên định gắp thịt.

"Bốp!"

Ta dùng một chiếc đũa đá-nh bật tay hắn.

"Trả tiền chưa? Đã ăn rồi."

Tiêu Cảnh Hằng tủi thân che mu bàn tay, trên khuôn mặt tuấn tú làm mê mẩn vạn thiếu nữ kia viết đầy sự tố cáo:

"Khương Tuế Tuế! Trong thiên hạ đêu là đất của vua, ăn của nàng hai miếng thịt thì đã sao?"

Ta lạnh lùng cười một tiếng, rút từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, trải ra trước mặt hắn:

"Huynh đệ ruột cũng phải tính toán rõ ràng. Ngày mùng ba tháng trước, ngươi ăn ở chỗ ta một bữa đồ nướng, thiếu hai lượng bạc. Mùng tám, uống của ta hai bình Bích Loa Xuân, thiếu năm mươi lượng. Mười lăm, mượn của ta mười vạn lượng bạc đi lấp đầy lỗ hổng của Hộ bộ... Hoàng thượng, ngươi lãi mẹ đẻ lãi con thế này, định khi nào trả đây?"

Khí thế của Tiêu Cảnh Hằng lập tức thấp đi một nửa.

Hắn sờ sờ mũi, ngượng ngùng nói:

"Trẫm đây không phải... thiếu tiền mặt sao? Đợi thuế của Giang Nam nộp lên, trẫm nhất định trả cả gốc lẫn lãi cho nàng! Gấp đôi!"

Ta lườm hắn một cái, gắp một miếng thịt hươu vừa nhúng chín cho vào miệng.

"Miệng nam nhân, quỷ lừa người, đặc biệt là nam nhân làm Hoàng đế, đó là vua của quỷ."

Tiêu Cảnh Hằng bị ta chặn họng không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những lát thịt đang cuộn lên trong nồi, nuốt nước miếng:

"Tuế Tuế, trẫm thực sự đói rồi. Đám nô tài ở Ngự thiện phòng kia, làm món ăn không lạnh thì cũng nhạt, đâu có thơm như ở chỗ nàng."

Nhìn đường đường là vua một nước mà ra nông nỗi này, ta cũng có chút không đành lòng. Dù sao ngôi vị Hoàng đế này là hắn giành được bằng bản lĩnh, nhưng quốc khố này cũng thực sự trống rỗng bằng bản lĩnh.

Tiên đế để lại chỉ là một đống đổ nát thuần túy, ba năm nay hắn tiết kiệm ăn uống, ngay cả long bào rách cũng để tổng quản thái giám bên cạnh vá lại mặc tiếp, đúng là không dễ dàng gì.

"Được rồi được rồi, ăn đi."

Ta sai người thêm cho hắn một bộ bát đũa, "Ghi vào sổ nợ, đến lúc đó tính chung."

Tiêu Cảnh Hằng đmừng rỡ, lập tức ăn như hổ vồ.

Vừa ăn, hắn vừa phàn nàn với ta:

"Nàng không biết đâu, cha của Thẩm Như Mi kia dựa vào việc mình là Trấn Quốc Công, ngày nào cũng gây áp lực cho trẫm trên triều, bắt trẫm phải lập Thẩm Như Mi làm hậu. Trẫm mà lập nàng ấy, thì sau này hậu cung này còn có ngày yên ổn hả?"

Ta nhúng lá lách, thản nhiên nói:

"Quý phi khá tốt mà, ngoại trừ độc miệng một chút, tâm địa không xấu, hôm nay còn tặng ta một xe than đấy."

Động tác của Tiêu Cảnh Hằng khựng lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt phức tạp nhìn ta:

"Nàng ấy tặng than cho nàng hả? Bình thường chẳng phải nàng ấy là người khinh thường nàng nhất sao?"

"Đó là nàng ấy ngoài lạnh trong nóng thôi."

Ta nói trúng tim đen, "Ngươi nhìn hậu cung này xem, ngoại trừ nàng ấy ra, ai dám đưa đồ ban tặng vào ngày tuyết rơi ra ngoài? Nàng ấy chính là sợ ta đông chế-t, lại không hạ được cái mặt xuống để nói thẳng."

Tiêu Cảnh Hằng trầm ngâm.

"Theo lời nàng nói, trẫm có nên đối xử tốt với nàng ấy hơn không?"

"Đó là chuyện của ngươi."

Ta đẩy cái đĩa trống ra, "Ăn no chưa? Ăn no rồi thì cút nhanh đi, đừng làm chậm trễ ta ngủ."

Tiêu Cảnh Hằng lau miệng, đứng dậy, khôi phục lại dáng vẻ uy nghiêm kia.

"Trẫm đi đây. Phải rồi, tiệc tối ngày mai, nàng cũng đi đi, Thái hậu nói muốn gặp các phi tần trong cung."

Ta nghe xong liền đau đầu.

"Có thể không đi được không? Ta không có quần áo để mặc."

Tiêu Cảnh Hằng chỉ vào đống hòm chất cao như núi ở góc tường.

"Khương Tuế Tuế, làm người phải thành thật. Trong đó tùy tiện lấy ra một món cũng đủ để trẫm chi tiêu nửa tháng đấy.”

Nói xong, hắn sải bước rời đi, sợ ta đuổi theo đòi nợ.

4

Ngày hôm sau, ta vẫn phải cắn răng đi dự tiệc tối.

Để không làm sụp đổ hình tượng, ta đặc biệt chọn một bộ kỳ trang màu trắng trăng, trông có vẻ "giặt đến bạc màu", thực ra là kỹ nghệ làm cũ, trên đầu chỉ cắm một cây trâm gỗ. Trông thanh đạm đến mức tội nghiệp, như thể vừa được thả ra từ am ni cô.

Ta co rúm ở vị trí góc khuất nhất, trước mặt bày mấy đĩa đồ nguội trông chẳng có chút khẩu vị nào.

Giữa đại điện, ca múa tưng bừng. Thẩm Như Mi ngồi ở vị trí gần Hoàng thượng nhất, một bộ váy phượng đuôi vàng kim màu đỏ rực, diễm lệ chói lòa, giống như một ngọn lửa đang cháy.

Nàng ấy đang bóc nho, thỉnh thoảng lại đút cho Hoàng thượng một quả, hai người trông còn khá là "cầm sắt hòa minh". Nhưng ta thấy rõ ràng, mỗi khi Tiêu Cảnh Hằng ăn một quả nho, khóe miệng lại co giật một cái—đó là nho chua.

Ngay khi ta buồn chán đến mức sắp ngủ gật, một giọng nói chói tai đột nhiên vang lên:

"Ồ, đây không phải là Khương Đáp ứng sao? Sao lại trốn ở đây một mình ăn đồ nguội thế này?"