Chương 1

1

Thẩm Như Mi rời đi, đôi giày đầu phượng khảm đông châu kia giẫm trên nền tuyết kêu lạo xạo.

Thúy Nhi, cung nữ thân cận bên cạnh nàng ấy, vẫn đang lẩm bẩm:

"Nương nương, đó là than bạc Hoàng thượng đặc biệt ban cho người, tổng cộng chỉ có mười giỏ, người cho một nửa như vậy, có phải là quá..."

Thẩm Như Mi dừng bước, ngoái đầu liếc nhìn cửa cung cũ nát của ta, giọng nói nâng cao lên, sợ ta không nghe thấy:

"Bổn cung thích! Chút đồ này để trong cung của bổn cung cũng chiếm chỗ, chi bằng ban cho kẻ chưa thấy sự đời kia, cũng coi như tích đức."

Nói xong, nàng ấy kiêu kỳ vung khăn tay, nghênh ngang rời đi.

Ta ngồi xổm trước cửa, ôm lấy củ khoai lang chảy mật vàng óng, giá trị mười lượng vàng, danh xứng với thực kia, cảm động đến mức suýt chút nữa rơi nước mắt.

Thật là người tốt. Miệng nói những lời độc địa nhất, tay lại tặng thứ than đắt giá nhất.

Ta bóc vỏ củ khoai lang nóng hổi, hương thơm lập tức bùng nổ trong gió lạnh.

"Chủ tử," Tiểu Đào, nha hoàn thân cận của ta, hít hà nước miếng, nhìn nghi trượng của Quý phi đi xa, "Có phải Quý phi nương nương hiểu lầm gì không? Trong phòng người... nóng đến mức nô tỳ muốn mặc áo voan rồi."

Ta cắn một miếng khoai lang lớn, nói không rõ ràng:

"Suỵt, khiêm tốn! Nếu bị người khác biết ta tự ý cải tạo cung điện, dưới đất lót đầy ống đồng dẫn nước nóng, ta sẽ không thể tiếp tục ở lại trong cung này được nữa."

Tiểu Đào thở dài, ngồi xuống giúp ta chuyển xe than bạc kia vào kho.

"Nhưng mà chủ tử, kho của chúng ta thực sự không nhét vừa nữa rồi."

"Hai rương 'quần áo cũ' mà Đức Phi nương nương sai người đưa tới hôm qua, thực chất toàn bộ đều là Vân Cẩm do Giang Nam tiến cống, vẫn còn mới nguyên. Còn cả 'cơm thừa' mà Hiền Phi nương nương đưa tới hôm kia, là cháo yến sào cực phẩm do Ngự thiện phòng tỉ mỉ ninh ba ngày ba đêm..."

Ta xua xua tay:

"Cố nhét vào đi, kiểu gì cũng bỏ được, tâm ý của mọi người, không thể lãng phí."

Ta tên là Khương Tuế Tuế, nữ nhi độc nhất của Giang Vạn Quán, người giàu nhất Giang Nam.

Cha ta giàu đến mức chảy mỡ, nghèo đến mức chỉ còn lại tiền. Lúc tuyển tú, cha ta nhét ba mươi vạn lượng bạc, ý định ban đầu là muốn ta bị loại ngay từ vòng đầu, để về nhà kế thừa gia nghiệp.

Kết quả là thái giám phụ trách tuyển tú đếm tiền đến mức chuột rút tay, nhất thời hoa mắt, di chuyển tên của ta từ "loại" sang "giữ lại". Ta cứ như vậy mơ màng vào cung.

Đến đâu hay đến đó. Dù sao trong nhà ngoài tiền ra chẳng có gì, vào cung cứ coi như đến Tử Cấm Thành trải nghiệm cuộc sống vậy.

Để không gây chú ý, ta đặc biệt chọn nơi hẻo lánh nhất là Toái Ngọc hiên, mỗi ngày mặc y phục đơn giản, chuyên tâm đóng vai một kẻ đáng thương "vì quá nghèo nên chỉ có thể để mặt mộc".

Hiệu quả rõ rệt. Giờ đây, toàn bộ hậu cung đã đạt được một nhận thức chung:

Khương Đáp ứng nhà nghèo đến mức không có gì để ăn, người lại ngốc, nếu không có ai cứu tế, ước chừng không sống nổi qua mùa đông này.

Thế là, ta trở thành đối tượng được toàn hậu cung "xóa nghèo chính xác".

Không phải sao, vừa cất xong than bạc, cửa lại có động tĩnh.

2

Lần này người đến là Lâm Thường tại mới vào cung không lâu. Cô nương da mặt mỏng, đứng ở cửa vặn vẹo hồi lâu mới để cung nữ đưa vào một bọc đồ.

"Khương tỷ tỷ," nàng ấy đứng trong gió lạnh, chóp mũi đông đỏ ửng, "Đây là... đây là áo bông mẫu thân làm cho ta trước khi vào cung, đường kim mũi chỉ không đẹp lắm, ta cũng không quen mặc, nếu tỷ tỷ không chê..."

Ta liếc nhìn bọc đồ kia. Khá lắm, đó là Thục tú nghìn vàng khó cầu. Gọi cái này là "đường kim mũi chỉ không đẹp"?

Ta lập tức bày ra vẻ mặt thụ sủng nhược kinh, hốc mắt hơi đỏ:

"Muội muội làm gì vậy? Đồ quý giá như thế này..."

Lâm Thường tại thấy bộ dạng "chưa thấy sự đời" này của ta, vẻ thương hại trong mắt như muốn tràn ra.

Nàng ấy cưỡng ép nhét bọc đồ vào lòng ta, hạ thấp giọng nói:

"Tỷ tỷ cầm lấy đi! Trong cung nịnh cao giẫm thấp, nếu không có quần áo dày, mùa đông này làm sao mà sống? Ta có... ân sủng của Hoàng thượng, Nội vụ phủ không dám đắc tội với ta."

Nhắc đến hai chữ "ân sủng", nàng ấy có vẻ hơi ngượng ngùng, lại có chút áy náy, như thể đã cướp mất bát cơm của ta.

Ta càng thêm cảm động. Cô nương thật tốt.

Để nàng ấy không có gánh nặng tâm lý, ta chỉ đành "miễn cưỡng" nhận lấy, rồi phối hợp lau đi những giọt nước mắt không hề tồn tại:

"Đại ân đại đức của muội muội, ta... ta chỉ có thể chúc muội muội sớm sinh quý tử, từng bước thăng chức!"

Lâm Thường tại thở phào nhẹ nhõm, lại an ủi ta vài câu "ngày tháng rồi sẽ tốt lên", lúc này mới quay đầu lại ba lần rồi rời đi.

Trở lại trong phòng, ta khoác chiếc áo bông Thục tú kia lên người, quả nhiên ấm áp.

Tiểu Đào ở một bên vừa ăn hạt dưa vừa phàn nàn:

"Chủ tử, diễn xuất của người nếu không đi hát ở Lê viên thì thật đáng tiếc. Nếu Lâm Thường tại biết xấp ngân phiếu dưới giường người có thể mua được mười cái Cẩm Tú phường, e là sẽ tức đến ngất xỉu."

Ta lườm nàng ấy một cái:

"Ngươi hiểu cái gì? Đây gọi là duy trì sự hài hòa ổn định của hậu cung thông qua việc tỏ ra yếu thế. Nếu ta khoe giàu, bọn họ còn tặng đồ cho ta nữa không? Bọn họ không tặng đồ, làm sao có thể cảm nhận được niềm vui giúp người làm niềm vui? Ta đây là đang thành toàn lòng tốt của bọn họ!"

Tiểu Đào đảo mắt:

"Vâng vâng vâng, người là có lý nhất. Vậy tối nay ăn gì? Tiểu Lý công công ở Ngự thiện phòng vừa lén nhắn tin, nói tối nay có thịt hươu tươi, hỏi người có muốn không."