Chương 1

Trong tận thế âm 50 độ C, tôi bị hai kẻ mình tin tưởng nhất đẩy vào hang ổ quái vật.

Khi chúng cướp đi số nhu yếu phẩm tôi đã liều mạng tìm được, chúng cười nhạo: "Kẻ yếu không xứng đáng được sống."

Nhưng khi tôi mang theo dị năng hệ Băng bò trở về từ địa ngục, chúng đã phải quỳ dưới chân tôi.

Giờ đây, cả thành phố đóng băng này là bãi săn của tôi.

Những kẻ phản bội sẽ sớm hiểu ra rằng — khi Nữ hoàng trở lại, ngay cả hơi thở cũng sẽ hóa thành băng giá.

1

Gió lạnh rít gào như lưỡi dao cắt vào da thịt, mỗi bước chân của tôi đều nặng nề lê lách giữa lớp tuyết ngập đến đầu gối.

Tuần thứ ba kể từ khi mạt thế giáng xuống, nhiệt độ đã chạm mức âm 40 độ C, cả thành phố biến thành một ngôi mộ băng khổng lồ.

Tôi siết chặt chiếc áo phao mỏng manh trên người, đây là trang bị giữ ấm duy nhất tôi còn lại.

"Nam Tịch, nhìn kìa!" Giọng Lâm Vy vang lên với vẻ phấn khích giả tạo, "Tòa bách hóa phía trước, biết đâu vẫn còn nhu yếu phẩm."

Tôi nhìn theo hướng ngón tay cô ta, một tòa nhà thương mại sụp đổ một nửa ẩn hiện trong màn tuyết.

Trương Hạo bước tới, thản nhiên khoác vai tôi: "Vẫn là Vy Vy tinh mắt. Nam Tịch, chúng ta cuối cùng cũng có hy vọng rồi."

Tôi vô thức né tránh cái chạm tay của hắn. Trước mạt thế, hắn là bạn trai tôi, nhưng hiện tại, tôi chỉ thấy buồn nôn.

Ba tuần qua, đội nhỏ ba người chúng tôi giống như một cơn ác mộng, và tôi luôn là kẻ bị sai bảo đến những nơi nguy hiểm nhất để thám thính.

Bên trong tòa bách hóa đổ nát hơn tưởng tượng, những cột băng rủ xuống từ trần nhà như những thanh kiếm sắc.

Chúng tôi khó khăn băng qua đống đổ nát, cuối cùng tìm thấy một bất ngờ trong kho hàng tương đối nguyên vẹn ở tầng ba — vài thùng lương khô, đồ đóng hộp, và thậm chí là một hộp thuốc nhỏ.

"Tuyệt quá!" Lâm Vy reo hò thái quá, liếc nhìn Trương Hạo một cái đầy ẩn ý.

Tôi đang cúi người kiểm kê thuốc men thì đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói sau gáy.

Tôi lảo đảo quay người lại, thấy Trương Hạo đang cầm một thanh sắt, ánh mắt lạnh lẽo. Lâm Vy thì đang nhanh chóng nhét vật tư vào ba lô của mình.

"Tại sao?" Tôi khó khăn hỏi, máu từ trán chảy dài xuống.

Lâm Vy phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc: "Nam Tịch, cậu luôn ngây thơ như vậy. Mang theo một gánh nặng như cậu, sớm muộn gì chúng tớ cũng chết thôi."

"Suốt quãng đường này, nếu không có tớ tìm nơi trú ẩn, tìm thức ăn..."

"Cho nên càng phải cảm ơn cậu rồi." Trương Hạo ngắt lời tôi với nụ cười tàn nhẫn, "Giờ thì, giao nốt phần vật tư của cậu ra đây."

Tôi chết sống ôm chặt lấy ba lô, nơi đó chứa toàn bộ thuốc men và một nửa số thức ăn vừa tìm được.

Lâm Vy bất ngờ nhào tới, móng tay sắc nhọn cào rách mu bàn tay tôi. Trong lúc giằng co, đầu tôi đập mạnh vào giá hàng, tầm nhìn bắt đầu mờ đi.

Họn họ cướp mất ba lô của tôi, Trương Hạo kéo lê tôi vào sâu trong hành lang. Tôi nhận ra họ định làm gì, dùng hết chút sức tàn để vùng vẫy.

"Đừng trách anh, Nam Tịch." Giọng Trương Hạo không chút hơi ấm, "Thế giới này đã khác rồi, kẻ yếu định sẵn là bị đào thải."

Họ kéo tôi đến trước một hố thang máy đang mở toang, bên dưới truyền lên những tiếng gầm gừ thấp khiến người ta sởn gai ốc.

Sinh vật biến dị — một trong những mối đe dọa đáng sợ nhất thời mạt thế.

"Tạm biệt nhé, bạn thân yêu nhất." Lâm Vy nói một cách ngọt ngào, rồi cùng Trương Hạo hợp lực đẩy mạnh tôi xuống.

Khoảnh khắc rơi xuống, tôi nhìn thấy gương mặt họ nhìn nhau cười đắc chí, nghe thấy Lâm Vy nói: "Cuối cùng cũng tống khứ được rắc rối này rồi."

Nỗi đau đớn và hận thù to lớn nhấn chìm tôi, trước khi ý thức chìm vào bóng tối, chỉ có một ý nghĩ cực kỳ rõ ràng: Tôi phải sống sót, và khiến chúng phải trả giá.

2

Cơn đau thấu xương kéo ý thức của tôi trở lại.

Tôi nằm trên những mảnh bê tông lạnh lẽo, mọi bộ phận trên cơ thể đều đang kêu gào. Cánh tay trái bị vặn vẹo theo một góc độ không tự nhiên, vết thương trên trán vẫn còn rỉ máu.

Đáy hố thang máy nông hơn tôi tưởng, đống đổ nát đã giảm bớt lực rơi, nhưng điều đó không có nghĩa là an toàn.

Trong bóng tối truyền đến tiếng sột soạt, cùng với tiếng gầm gừ thấp hèn nhuốm mùi buồn nôn quen thuộc.

Chuột biến dị. Và không chỉ có một con.

Tôi khó khăn cử động cơ thể, dựa vào một bức tường đổ nát.

Ba đôi mắt đỏ rực lóe lên trong bóng tối, mỗi con đều to bằng một chú chó nhỏ, nanh vuốt lộ ra, nước dãi đặc quánh nhỏ xuống.

Chúng đã bao vây lấy tôi, sẵn sàng xông lên cắn xé bất cứ lúc nào.

Sự tuyệt vọng tràn đầy lồng ngực tôi như nước đá. Cơ thể bị thương đến đứng dậy cũng khó khăn, nói gì đến đối kháng với ba sinh vật biến dị.

Nụ cười đắc thắng của Trương Hạo và Lâm Vy xẹt qua tâm trí, luồng hận thù đó gần như xé rách trái tim tôi.

Không. Tôi không thể chết ở đây. Tuyệt đối không thể để chúng toại nguyện.

Khát vọng sống mãnh liệt bùng nổ như núi lửa, một luồng nhiệt lạ lùng đột ngột dâng lên từ đan điền, nhanh chóng chảy tràn ra tứ chi bách cốt.

Cùng lúc đó, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, hơi thở tôi thở ra tức khắc ngưng kết thành sương băng.

Con chuột biến dị xông lên đầu tiên bị đóng băng ngay giữa không trung.

Đúng nghĩa đen là đóng băng — một lớp sương giá dày đặc bao phủ toàn thân nó, nó giữ nguyên tư thế vồ mồi ngã xuống đất, vỡ tan thành vô số mảnh băng.

Hai con chuột còn lại do dự, bản năng động vật mách bảo chúng rằng con mồi trước mắt rất nguy hiểm. Nhưng tôi không cho chúng cơ hội chạy thoát.

Tôi giơ bàn tay phải run rẩy lên, một sức mạnh chưa từng có hội tụ trong lòng bàn tay.

Theo ý chí của tôi, những mũi băng sắc nhọn hình thành từ hư không, đâm xuyên qua đầu chúng một cách chính xác.

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt.

Tôi ngã gục xuống đất, thở dốc dữ dội. Mọi thứ vừa rồi như một ảo giác, nhưng đống vụn băng đang tan dần và xác chuột biến dị trên mặt đất chứng minh đó không phải là mơ.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, thử ngưng tụ sức mạnh đó lần nữa.

Làn sương lạnh nhạt vây quanh đầu ngón tay, các phân tử nước trong không khí như đang đáp lại tiếng gọi của tôi.

Dị năng hệ Băng.

Trong lúc cận kề cái chết, tôi lại thức tỉnh được năng lượng khống chế nhiệt độ cực thấp.

Tôi cay đắng xé một mẩu vạt áo còn sạch, dùng răng phối hợp với tay phải để băng bó đơn giản vết thương trên đầu.

Cánh tay trái bị gãy, phải xử lý ngay lập tức. Tôi quan sát xung quanh, phát hiện bên cạnh hố thang máy có một cánh cửa kho nhỏ khép hờ.

Dùng băng ngưng tụ thành một chiếc nạng tạm thời, tôi khó khăn di chuyển vào không gian hẹp đó.

Đây dường như là kho chứa dụng cụ vệ sinh, tương đối nguyên vẹn, quan trọng nhất là có thể khóa từ bên trong.

Tìm thấy một số vải vụn và hai thanh gỗ tương đối thẳng trong góc, tôi cắn răng xé toạc tay áo. Mồ hôi lạnh chảy dài từ trán, nhưng tôi không màng tới đau đớn — phải cố định xương gãy trước đã.

Một tiếng "rắc" nhẹ vang lên, tôi suýt chút nữa cắn rách môi. Sau khi đưa xương gãy về vị trí cũ, tôi dùng thanh gỗ và vải vụn làm một cái nẹp thô sơ.

Làm xong tất cả, tôi gần như kiệt sức. Dựa vào góc tường, tôi móc từ trong túi ra nửa miếng lương khô cuối cùng — thật may là bọn chúng không lục túi áo tôi.

Nhấm nháp từng chút miếng lương khô cứng ngắc, tôi bắt đầu suy nghĩ về hiện trạng.

Thức tỉnh dị năng cho tôi một tia hy vọng sống, nhưng hiện tại trạng thái cơ thể quá kém, phải phục hồi càng sớm càng tốt.

Kho nhỏ này tạm thời an toàn, nhưng sự xuất hiện của chuột biến dị cho thấy tòa nhà này không hề yên tĩnh.

Quan trọng nhất là — tôi còn sống.

Và tin tức này, sẽ là cơn ác mộng lớn nhất của Trương Hạo và Lâm Vy.

Tiếng gió bên ngoài như tiếng vong linh than khóc, nhưng trong không gian nhỏ hẹp này, lần đầu tiên kể từ mạt thế, tôi nở một nụ cười thật sự.

Lạnh lẽo, và tràn đầy sát ý.

3

Ánh sáng mờ ảo của buổi sáng sớm len lỏi qua khe cửa, tôi tỉnh dậy trong cơn đau.

Cơ thể như bị xe tải cán qua, cơn đau ở cánh tay trái đặc biệt rõ ràng.

Nhưng tôi vẫn còn sống — nhận thức này mang lại cho tôi một sự thỏa mãn méo mó.

Cẩn thận di chuyển đến cạnh cửa, tôi áp tai vào lớp kim loại lạnh lẽo. Bên ngoài rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió rít qua đống đổ nát.

Trận chiến ngắn ngủi hôm qua không thu hút thêm mối đe dọa nào khác, coi như là vạn hạnh trong bất hạnh.

Tôi cần nước. Cảm giác khô họng còn khó chịu hơn cả vết thương.

Tập trung tinh thần, tôi thử triệu hồi sức mạnh hôm qua. Lòng bàn tay dần ngưng tụ một lớp sương trắng, hơi ẩm trong không khí từ từ hội tụ, hình thành một quả cầu băng nhỏ.

Thành công rồi, nhưng quá trình này tốn sức hơn hôm qua nhiều.

Ngậm quả cầu băng trong miệng, làn nước mát lạnh tan dần, thấm nhuần cổ họng khô nứt của tôi.

Cách này khả thi, nhưng tiêu hao quá lớn. Với tình trạng cơ thể hiện tại, mỗi ngày ngưng tụ hai ba lần đã là giới hạn.