Chương 4

Cha ta từng là một thư lại nhỏ bé chẳng mấy tiếng tăm ở Công bộ, giỏi nhất là sao chép dư đồ và kiểm tra sổ sách sông ngòi. Bảy năm trước, ông bị khép tội “vẽ sai bản đồ sông ngòi, làm chậm tiến độ công trình”, rồi mang bệnh qua đời. Sau đó, ta mới được đưa đến Hầu phủ gửi nuôi.

Lục Văn Tranh từng nói Hầu phủ thu nhận ta là vì nể tình cũ với phụ thân. Nhưng giờ xem ra, cha ta không hề vẽ sai. Có lẽ ông chỉ thay ai đó gánh tội.

Bên dưới lớp giấy còn giấu một trang lụa mỏng, ghi lại vài khoản bạc công trình sông ngòi đã chảy đi đâu. Cuối trang đóng tư ấn của phụ thân Lương Túc. Năm ấy, nhà họ Lương tham ô bạc công trình, sợ cha ta phát hiện lỗ hổng nên sửa bản đồ, đổ tội lên đầu một thư lại thấp cổ bé họng.

Ta siết chặt trang lụa, các khớp ngón tay trắng bệch.

Khi Lục Văn Tranh bước vào, hắn vừa hay nhìn thấy dòng chữ ấy. Hắn im lặng hồi lâu, thấp giọng nói: “Ta không biết.”

“Đương nhiên ngươi không biết.” Ta cất trang lụa vào tay áo. “Khi Hầu phủ thay cha ta thu dọn thi thể, ngươi đang đọc sách ở Quốc Tử Giám. Về sau, ngươi chỉ biết lấy vụ án cũ của ông ra nhắc nhở ta, bảo ta phải an phận, đừng gây phiền phức cho Hầu phủ.”

Hơi thở hắn khựng lại.

Ta ngước mắt: “Ngươi tưởng cho ta một gian thiên viện, ban ta một miếng cơm, thì có tư cách phán xét công tội của cha ta sao? Lục Văn Tranh, ngươi thậm chí còn chưa từng lật hồ sơ.”

Lục Văn Tranh chậm rãi siết chặt tay. Hắn không biện giải, chỉ sai Thường An đi tra hồ sơ cũ ở kinh thành, đồng thời giao chìa khóa kho của Ty Hà Đạo cho ta.

“Trước khi điều tra rõ, trang lụa này cứ do nàng giữ. Người của Lương Túc sẽ không chịu bỏ qua. Ta sẽ phái người bảo vệ những người ở thư phường.”

“Bảo vệ thì được, đừng nhốt người lại.”

“Ta hiểu.”

Ta nhìn hắn, trong lòng không khỏi có chút bất ngờ. Người này xưa nay quen xem sự sắp đặt của mình như ân huệ, vậy mà lần đầu tiên chịu dừng lại, nghe người khác nói hết lời.

Nhưng sự thấu hiểu đến muộn, cũng chỉ đáng để hắn dùng cho chính mình.

Bùi Hoàn đưa đến tin mới: Lương Túc đã sai người cưỡng ép trưng dụng dân làng ở hạ lưu, ba ngày nữa sẽ phong kín cửa phân hồng cũ. Nếu dân làng dám ngăn cản, sẽ bị khép tội kháng chỉ.

Ta trải bản đồ cũ và trang lụa ghi sổ lên bàn.

“Lương Túc vội vàng khởi công, là muốn mượn lũ lụt hủy chứng cứ.”

Lục Văn Tranh nói: “Ta sẽ đi ngăn hắn.”

“Ngươi lấy gì ngăn? Hắn có quan phòng của tuần án, còn ngươi chỉ có một bản đồ cũ chưa được xác minh.”

Ta chép từng con số trên trang lụa ra giấy.

“Trước hết, cứ để hắn tự lộ tay.”

6.

Lương Túc không lập tức ra tay.

Hắn sai người đưa đến một chiếc hộp gỗ tử đàn, bên trong có hai trăm lượng ngân phiếu và một cây trâm vàng đỏ. Người đưa quà nói năng vô cùng khách sáo:

“Lương đại nhân quý trọng nhân tài, biết Nguyễn cô nương mở một tiệm nhỏ ở kinh thành. Đây chỉ là chút lòng thành của đại nhân. Cuộn bản đồ cũ ấy đã lâu năm, giấy có vài chỗ nhìn nhầm cũng là chuyện thường. Cô nương chỉ cần đổi lời, nói rằng mình nhất thời sơ suất, về sau Ty Hà Đạo tự khắc sẽ có chức việc tốt dành cho cô.”

A La ôm chiếc hộp, mắt gần như sáng rực.

Ta lại hỏi người kia: “Trong phủ Lương đại nhân có nữ quyến chứ?”

Người đó ngẩn ra: “Tất nhiên là có.”

“Vậy ngươi về hỏi giúp ta, nếu có người cầm hai trăm lượng ngân phiếu đến mua danh tiết của bà ấy, bà ấy có chịu bán không?”

Sắc mặt hắn trầm xuống: “Nguyễn cô nương, hà tất phải nói khó nghe như vậy?”

Ta đậy nắp hộp, đẩy trả về.

“Cha ta chính là tin vào những chức việc tốt mà các ngươi nói, nên mới chết không minh bạch. Mang bạc đi, trâm cũng mang đi. Tay ta chỉ dính hồ, không dính tiền bẩn.”

Người kia phất tay áo bỏ đi. A La nhỏ giọng: “Hai trăm lượng đấy…”

“Phải.” Ta xách hộp, đi thẳng đến bức tường cáo thị trước Ty Hà Đạo, mở hộp ngay trước mặt các sai dịch qua lại. Ta nhờ thư lại ghi rõ tên người đưa quà, thời điểm tặng, các món đồ trong hộp, rồi yêu cầu ghi lại số hiệu ngân phiếu.

Ban đầu, thư lại không chịu, nói Lương tuần án quyền cao chức trọng, một kẻ nhỏ bé như ông ta không dám xen vào.

Ta đặt chiếc hộp lên bàn ông ta.

“Ông không ghi cũng được. Ta sẽ lập tức đến thôn Liễu Loan, nhờ người đổi hai trăm lượng này thành tiền đồng rồi chia trước mặt bá tánh. Đến lúc Lương đại nhân hỏi bạc đi đâu, ông tự nghĩ cách trả lời.”

Thư lại bị ta nghẹn đến đỏ mặt, vội cầm bút ghi chép.

Nửa canh giờ sau, chuyện Lương Túc tặng quà mua chuộc nữ thợ thủ công đã lan khắp Ty Hà Đạo. Lục Văn Tranh từ trên đê trở về, nhìn thấy cáo thị, sắc mặt đen đến đáng sợ.

“Vì sao nàng không nói với ta trước?”

“Nói với ngươi thì ngươi làm gì được hắn?”

“Ít nhất ta sẽ không để nàng một mình đối mặt.”

Ta thổi khô mực trên cáo thị.