Chương 6

Ánh mắt Bùi Diễn như ngọn đuốc, nhìn đến mức mẫu thân và Thẩm Ánh Nguyệt chẳng dám ngẩng đầu.

Ta kéo kéo tay áo Bùi Diễn: "Thôi bỏ đi, trở về thôi."

28

Đúng lúc này, một tiếng vòng ngọc va chạm lăng keng từ xa tiến lại gần.

Hoàng hậu từ đầu hành lang bên kia bước tới, phượng bào quét đất, phía sau dẫn theo hai hàng cung nữ.

Ánh mắt bà lướt nhẹ, hướng về phía Bùi Diễn cúi người chào.

"Trấn Bắc Vương."

"Vừa rồi ở phía sau hầu hạ Thái hậu, nên tới muộn."

Bùi Diễn hơi gật đầu.

Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, đi thẳng tới trước mặt ta.

"Vị này chính là vương phi sao?"

"Chính là thiếp thân, tham kiến nương nương."

Hoàng hậu cầm lấy tay ta, giọng điệu thân thiết: "Thái hậu vẫn luôn nhắc tới người đấy, bảo xem tranh vẽ chẳng đã mắt, nhất định phải gặp người thật cơ."

Người dắt ta bước về phía trước, khi đi qua mẫu thân và Thẩm Ánh Nguyệt, bước chân không hề dừng lại, chỉ liếc nhìn một cái.

Cái liếc nhìn đó, chẳng có gì, mà lại có tất cả.

Mẫu thân sững tại chỗ, như bị ai đó rút hết sức lực.

Thẩm Ánh Nguyệt ngồi xổm xuống nhặt chiếc khăn tay, tay run rẩy dữ dội, nhặt tới ba lần mới nhặt lên được.

Ta không hề ngoảnh đầu lại.

Hoàng hậu họ Triệu, xuất thân từ Định Quốc Công phủ, là tỷ tỷ ruột của Triệu Thư Hằng.

Bùi Diễn tuy đối xử rộng lượng với người khác, nhưng lại là tính nết có ân trả ân có oán trả oán.

Hôn sự này của Thẩm Ánh Nguyệt e là không thành được rồi.

29

Hoàng hậu thân hành dắt ta bước trở lại Đại Khánh Điện.

Ánh mắt cả điện đồng loạt đổ dồn về phía này.

Hoàng đế đứng dậy, dõng dạc nói: "Chư vị ái khanh, trẫm có một việc muốn công khai tuyên bố."

"Vị này, chính là Chính phi của hoàng đệ trẫm——Trấn Bắc Vương Bùi Diễn, Chu thị Quế Hoa."

"Cũng chính là hoàng đệ phi của trẫm."

Hoàng đế dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng người trong điện.

"Hoàng đệ của trẫm, những năm này ở Bắc Cảnh cùng vương phi kề vai chiến đấu, cải tiến vũ khí, tăng cường quân bị, phá tan Bắc Địch."

"Xét công, đáng phong Nhất phẩm Cáo mệnh."

Chén rượu trong tay Triệu Thư Hằng "choảng" một tiếng rơi xuống đất, mảnh sứ vỡ bắn tung thóa.

Hắn trợn tròn mắt, miệng há hốc nửa chừng, cả người như bị ai đó đóng chặt trên ghế.

Phụ thân ngồi bên cạnh hắn, sắc mặt xám xịt, cúi gập đầu xuống.

"Tuy nhiên," Hoàng đế chuyển hướng câu chuyện, "Trẫm suy đi tính lại, Nhất phẩm Cáo mệnh làm uất ức hoàng đệ phi rồi."

Cả điện xôn xao.

Nhất phẩm Cáo mệnh mà còn uất ức sao?

Hoàng đế mỉm cười: "Trẫm nghe nói, vương phi ở Bắc Cảnh không chỉ biết chế tạo binh khí, mà còn biết sửa guồng nước, bắc cầu cống, thiết kế cơ quan phòng thủ thành."

"Bản lĩnh thế này, làm một Thượng thư Bộ Công, cũng chẳng có gì quá đáng."

Trong đại điện vang lên một tiếng kinh hãi nho nhỏ.

Thượng thư Bộ Công, Chánh nhị phẩm.

Nắm giữ công việc trăm nghề đồn điền, công trình thủy lợi, chế tạo quân khí trong thiên hạ.

Từ ngày lập quốc Đại Lương đến nay, chưa từng có nữ tử nào đảm nhận chức vị Thượng thư.

"Vương phi," Hoàng đế nhìn ta, nụ cười có phần hóm hỉnh, "Trẫm phong người làm Thượng thư Bộ Công, xuất quân hành trình, người có nguyện ý không?"

Ta còn chưa kịp cất lời, Bùi Diễn đã đứng dậy trước.

"Bệ hạ," Giọng chàng không lớn, nhưng nghe rõ mùng một, "Thê tử của thần nếu làm Thượng thư Bộ Công, liệu có phải cũng là mệnh quan triều đình đàng hoàng?"

"Điều này là đương nhiên."

"Vậy dám hỏi Bệ hạ," Bùi Diễn ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên lướt qua đại điện.

"Mệnh quan triều đình, có chịu sự nhục mạ của kẻ tiểu nhân không?"

30

Bầu không khí trong điện đột nhiên căng thẳng.

Hoàng đế thu lại nụ cười, nghiêm nét mặt nói: "Mệnh quan triều đình, đại diện cho thể diện triều đình."

"Kẻ cố tình nhục mạ, theo luật phải gậy giộc, phạt bổng lộc, thậm chí bãi chức lưu đày."

"Vương gia sao lại thốt ra lời này?"

"Vừa rồi," Bùi Diễn cất lời, "Ái thê ở bên dãy nữ quyến, có người nói nàng ấy——"

"Mang thân tái giá, không biết trơ trẽn."

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Phụ nhân cất lời châm biếm ta sắc mặt trắng bệch, run rẩy như cầy sấy.

Người bên cạnh bà ta lại càng hận không thể vùi đầu xuống đất, thân mình liên tục thụt lùi về sau.

"Thê tử Chu thị của thần," Giọng Bùi Diễn vẫn phẳng lặng như cũ, "Lưu lạc dân gian hai mươi năm, dựa vào tay nghề kiếm cơm, nhờ vào bản lĩnh sống qua ngày."

"Nàng ấy chưa từng ăn một hạt gạo của hầu phủ, chưa từng tiêu một đồng tiền của hầu phủ."

"Mười sáu tuổi tới Bắc Cảnh, cải tiến khí giới, tinh luyện quân bị, giúp thần phá tan mười hai vạn đại quân Bắc Địch."

Hắn nhìn quanh bốn phía, ánh mắt như ngọn đuốc.

"Các ngươi hôm nay còn có thể bình an ngồi ở đây, ca múa bình yên, tự xưng là đúng đắn chỉ trích người khác."

"Là nhờ có bản vương và Vương phi, cùng toàn thể quân dân Bắc Cảnh ở tiền tuyến đổ máu chiến đấu."

"Năm nay trở về kinh, Vương phi và huyết mạch của Trấn Bắc Vương phủ chúng ta, ngược lại có thể để người ta giẫm đạp rồi."

Cả điện không một tiếng động.

Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống.

"Là ai chối bỏ nhục mạ huyết mạch hoàng thất?"

Giọng Hoàng đế không lớn, nhưng lại khiến người ta khiếp sợ thót tim.

Không ai lên tiếng.

"Trẫm hỏi lại một lần nữa, là ai?"

Người phụ nhân đó rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, bủn rủn tay chân bò ra ngoài, quỳ gối trên đất, dập đầu như giã tỏi.

"Bệ hạ tha mạng——Thần phụ lỡ lời——Thần phụ đáng chết——"

Hoàng đế liếc bà ta một cái, rồi lại nhìn Bùi Diễn.

"Vương gia, người nói xem phải làm thế nào?"

Bùi Diễn ngồi xuống trở lại, bưng chén trà nhấp một ngụm, chỉ thốt ra hai chữ.

"Theo luật."

Hoàng đế gật đầu.

"Truyền khẩu dụ của trẫm, Cáo mệnh phu nhân Vương thị, bàn luận bậy bạ mệnh quan triều đình, nhục mạ tới hoàng tộc, đánh hai mươi gậy, tước bỏ Cáo mệnh, vĩnh viễn không bổ dụng."

Vương thị nhũn ra trên đất, đến khóc cũng chẳng khóc nổi nữa.

Bùi Diễn ánh mắt chuyển hướng, lại nhìn về phía Triệu Thư Hằng.

"Thế tử từng viết thư cho bản vương, nói muốn tới Bắc Cảnh rèn luyện, học hỏi quân vụ."

"Nhưng giờ xem ra, Thế tử đến cả một cô nữ lưu lạc bên ngoài cũng có thể khinh mạn, quả thực là không ra làm sao." "Bắc Cảnh miếu nhỏ, không chứa nổi vị Đại Phật như ngươi."

"Ngược lại là vị thứ huynh trưởng của Thế tử, làm người trầm ổn cẩn thận, dưới trướng bản vương lập nhiều kỳ công, sau này cả cái Định Quốc Công phủ này, e là phải trông cậy vào hắn rồi."

Hoàng hậu sắc mặt đanh lại, tức giận lườm đệ đệ của mình một cái.

Triệu Thư Hằng mặt xám như tro, đến cả bàn tay bị mảnh sứ cắt rách, máu chảy đầm đìa cũng hoàn toàn không hay biết.

31

Bầu không khí trong điện đã hoàn toàn thay đổi.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía ta, đều mang theo một tia kính sợ.

Hoàng đế nhìn ta: "Vương phi, trẫm hỏi người, chức Thượng thư Bộ Công này, người làm hay không làm?"

Ta suy nghĩ một chút, cất lời.

"Bệ hạ, thần phụ có một việc, không biết có nên nói hay không."

"Nói đi."

"Hay là.................. Trước tiên điều tra Vương Thị lang bên Bộ Công thử xem?"

Hoàng đế ngẩn người: "Vì sao lại phải điều tra Vương Thị lang?"

"Ông ta gửi cho hầu phủ sáu mươi cỗ sính lễ, muốn cưới thần phụ về làm kế thất."

Cả điện xôn xao.

Gửi sính lễ cho Trấn Bắc Vương phi?

Cưới nữ nhân của Trấn Bắc Vương về làm kế thất?

Kẻ này e là chê mình sống quá dài rồi.

Bùi Diễn tay bưng trà khựng lại, trên mặt không biểu lộ, nhưng trên nắp chén trà đã xuất hiện một đường nứt.

Vẻ mặt Hoàng đế trở nên vi diệu: "Sáu mươi cỗ sính lễ? Một vị Thị lang Tứ phẩm, ra tay rộng rãi như vậy sao?"

"Thần phụ cũng tò mò," Ta nói, "Cho nên thần phụ mạn phép, xin Bệ hạ điều tra sổ sách của Vương Thị lang. Nếu ông ta trong sạch, thần phụ tạ tội với ông ta, nếu không trong sạch——"

Ta không nói tiếp nữa, nhưng mọi người đều đã hiểu.

Hoàng đế im lặng trong giây lát, rồi chậm rãi gật đầu.

"Người đâu, truyền khẩu dụ của trẫm, mệnh Đô Sát Viện lập tức thanh tra gia sản của Vương Thị lang, trong vòng ba ngày phải cho trẫm kết quả."

Trong điện im lặng như tờ.

Ta thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Hoàng đế.

"Bệ hạ, chức Thượng thư Bộ Công này, thần phụ nhận."

Hoàng đế mừng rỡ: "Tốt! Truyền chỉ, phong Chu Quế Hoa làm Thượng thư Bộ Công, Chánh nhị phẩm, ban tử bào đai vàng, theo quân Trấn Bắc Vương xuất hành, tổng quản chế tạo quân khí, công trình phòng thủ thành."

Cả điện đồng thanh: "Bệ hạ thánh minh——"

Bùi Diễn đặt chén trà xuống, vươn tay về phía ta.

"Nương tử, chúc mừng."

"Cùng mừng."

Chàng cười, trên mặt ngập tràn vẻ đắc ý "Ta đã biết nương tử nhà ta không phải dạng vừa".

32

Sáng sớm ngày hôm sau, đoàn xe của Trấn Bắc Vương phủ lăn bánh rời khỏi kinh thành.

Cổng thành phía sau chậm rãi khép lại, phát ra một tiếng động trầm đục, có thứ gì đó đã vĩnh viễn bị đóng chặt ở bên trong.

Sương mù buổi sáng còn chưa tan hết, quấn quít giữa dãi nhà cửa lầu thành, tựa như một giấc mộng cũ.

Thanh Nhi áp mặt bên cửa sổ xe, nhìn cổng thành ngày càng xa dần, hỏi ta: "Nương ơi, chúng ta sau này có trở lại nữa không?"

Ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Không trở lại nữa."

"Vì sao ạ?"

"Vì Bắc Cảnh mới là nhà của chúng ta."

Thanh Nhi "ồ" một tiếng, thụt đầu lại, lại cầm lấy một miếng bánh hoa quế, thõa mãn gặm nhấm.

Lãng Nhi ngồi bên cạnh ta, trên tay ôm quyển 《Thiên Hạ Quận Quốc Lợi Bệnh Thư》, lật từng trang từng trang.

Ta ghé mắt nhìn qua một cái, chữ nhỏ như đầu ruồi dày đặc.

Đứa trẻ bé tẹo thế này, có thể đọc hiểu sao?

Bùi Diễn đưa cho ta một chiếc lò sưởi tay, đổi tư thế tựa vào vai ta.

Ánh sáng ban mai lọt qua khe hở rèm xe, chiếu lên khuôn mặt góc cạnh lạnh xám ấy thêm vài phần dịu dàng.

Ta tựa vào thành xe, nhìn cảnh vật lùi dần bên ngoài cửa sổ.

Phía sau hình như có ai đó dang tay gào thét tên ta thê lương.

Gió quá lớn, ta nghe không rõ lắm.

Dứt khoát không nghe nữa.

Chuyện cũ đã xa, vậy thì chẳng ngoảnh đầu lại nữa.

Tiếng vó ngựa lách cách vang lên, ngày càng nhẹ nhàng thanh thoát.

Ta cúi đầu, nhìn bàn tay của Bùi Diễn.

Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, nơi hổ khẩu có lớp chai dày.

Ta nhẹ nhàng chạm vào tay chàng.

Bùi Diễn nhếch khóe miệng, siết chặt lấy tay ta.

Chàng cúi đầu, đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu ta.

"Ngủ đi."

"Tới nơi ta gọi nàng."

Ta nhắm mắt lại.

Trong mộng có một cây hoa quế rất lớn, ngập tràn sắc vàng, hương thơm ngợp trời ngợp đất.

Bùi Diễn đứng dưới gốc cây, dang tay về phía ta.

Phía sau chàng, là mảnh đất Bắc Cảnh bao la vô tận.

Trời cao mây rộng, gió thoảng dịu dàng.

Hết