Chương 3

7

Đến tận đêm khuya ta mới tỉnh dậy.

Con bé nha hoàn canh đêm đang gục bên giường ta mà ngáy khò khò.

Ta đẩy nhẹ nó.

Nó giật mình tỉnh giấc.

Ta hỏi: "Thiếu gia đâu?"

Nó đáp: "Thiếu phu nhân sang gọi, ngài ấy về rồi ạ, thiếu gia rất lo lắng cho thiếu phu nhân."

Nói xong, nó vội vàng bịt miệng lại.

Nhận ra mình đã lỡ lời.

Thiếu gia đã dặn dò nó, trước mặt Nguyễn Miên tiểu thư, tuyệt đối không được nhắc đến thiếu phu nhân.

Nha hoàn sợ hãi nhìn ta.

Ta không có chút cảm xúc nào, chỉ bảo nó: "Đói rồi."

Nó lập tức nói: "Em đi nấu cơm ngay."

Nó chạy còn nhanh hơn thỏ. Ta gọi với theo: "Lấy thêm mấy cái màn thầu nữa."

Lát sau, nha hoàn bưng cơm vào.

Ta bắt đầu ăn, từng miếng từng miếng nhai kỹ nuốt chậm.

Nha hoàn đợi hồi lâu, dựa vào cột nhà mà ngủ thiếp đi.

Ta giấu mấy cái màn thầu vào trong ngực.

Vượt qua nó, bước ra ngoài viện.

Mở cổng viện, ta làm một ký hiệu đặc biệt lên cửa, truyền tin ra bên ngoài: "Nơi này có thể cướp."

Ta tin rằng, huynh ấy sẽ đến.

Thỏ khôn có ba hang.

Ta không còn nơi nào khác để đi.

Nhưng ta vẫn còn một người có thể cầu cạnh.

Chỉ là không biết người đó có giữ lời hay không.

8

Giờ Dần, cửa sổ tiểu viện bốc cháy, trơ mắt nhìn ngọn lửa ngày một lớn, ta lại không sao gượng dậy nổi.

Cũng may, đại thổ phỉ Chu Quang đã đến.

Huynh ấy dẫn người đến cướp bóc.

Những nhà có của cải quanh vùng đều bị cướp sạch, bao gồm cả cái tiểu viện này của ta.

Huynh ấy cho ta uống thuốc giải, rồi bế ta ra ngoài.

Huynh ấy giao ta cho một người phụ nữ có tuổi, bà ấy đang kéo con bé nha hoàn.

Chu Quang nói với bà: "Lưu đại nương, đỡ nàng ấy, con bé nha hoàn cứ giao cho ta."

Lưu đại nương lập tức đẩy nha hoàn ra, đỡ lấy ta.

Đợi ta đứng vững, Chu Quang tung một cước đá văng nha hoàn xuống đất, giẫm lên đầu nó: "Nói, ai bảo ngươi phóng hỏa?"

Nha hoàn run cầm cập.

Nhưng nó mím chặt môi, không đáp.

Chu Quang tăng thêm lực ở chân.

Máu lập tức rỉ ra từ khóe miệng nha hoàn, nó cũng chịu mở miệng: "Là, là lão gia và phu nhân, còn... còn có thiếu phu nhân nữa.

"Xin... xin tha mạng cho nô tì."

Chu Quang nhấc chân, đá thẳng vào cổ nha hoàn.

Một tiếng "rắc" vang lên, cổ nó gãy gập, ngoẹo sang một bên.

Đôi mắt trợn ngược, nhìn trân trân lên bầu trời.

Chết không nhắm mắt.

Người đàn bà sợ hãi nắm chặt lấy cánh tay ta.

Ta không hề sợ hãi.

Ta chỉ đăm đăm nhìn Chu Quang.

Lúc này, trong mắt ta, huynh ấy chính là thần.

Ta đã có thể đứng vững.

Huynh ấy đưa tay về phía ta: "Theo ta lên núi?"

"Được."

Ngay khi huynh ấy định nắm lấy tay ta, ta khựng lại, dùng giọng điệu kiên định nói: "Của hồi môn nương để lại cho ta phải đòi về bằng được, đòi không được thì cướp về."

Ánh mắt Chu Quang lấp lánh.

"Nhất định phải lấy lại."

Huynh ấy mím môi, hỏi ta: "Nguyễn Miên, nàng có biết một nữ tử mang theo của hồi môn đi theo một người đàn ông, nghĩa là gì không?"

Ta đứng sững lại.

Ta chỉ muốn đòi lại đồ của nương ta.

Đồ của nương ta, tuyệt đối không thể để kẻ khác chiếm đoạt, đặc biệt là Nguyễn Linh.

Ta chỉ muốn bấy nhiêu thôi.

Còn về việc nghĩa là gì?

Ta đón lấy ánh mắt của Chu Quang, một tia sáng vụt qua, trong đầu bỗng chốc sấm sét vang trời.

Chu Quang, ý huynh là vậy sao?

Tay ta bắt đầu run rẩy.

9

Chu Quang là con trai của Chu đại tướng quân đã khuất.

Năm xưa Chu đại tướng quân bị kẻ gian hãm hại, cả nhà bị tru di.

Chu Quang vì ham chơi, nhiều ngày không có mặt ở phủ nên mới thoát được một kiếp.

Quan giám trát để đủ số người, định chém đầu con trai quản gia.

Nhìn đứa trẻ tội nghiệp đang kinh hoàng không nơi nương tựa kia.

Chu Quang mắt rướn máu, gào thét lao lên định thay thế đứa trẻ đó.

Người xem hành hình quá đông, đúng lúc đó một con ngựa kinh hãi xông loạn, tiếng la hét hoảng loạn vang khắp nơi.

Nhờ vậy mà quan giám trát mới không chú ý đến Chu Quang.

Nương ta đã chú ý thấy, người tung một đòn đánh ngất huynh ấy, giấu huynh ấy dưới tà áo choàng rộng, bên trong còn có cả ta.

Nương ta nói: "Bảo vệ huynh ấy cho tốt."

Sức lực nương ta yếu, huynh ấy sớm tỉnh lại.

Nhưng ta ngồi đè lên người huynh ấy, giữ chặt, bịt miệng huynh ấy lại.

Mãi đến khi đám đông tản sạch.

Ta mới buông huynh ấy ra.

Nương ta thuê người giúp Chu gia thu dọn thi hài.

Chu Quang ngơ ngẩn đi theo chúng ta.

Nương ta đưa huynh ấy lên núi, nói với huynh ấy: "Hãy sống tiếp."

Ánh mắt Chu Quang vô hồn.

Mẫu thân bồi thêm một câu: "Trả thù cho Chu gia."

Lúc này trong mắt huynh ấy mới có thần sắc.

Huynh ấy sụt sùi, quỳ xuống dập đầu tạ ơn nương ta.

Nương ta kéo ta lại, nói với huynh ấy: "Đây là Miên Miên, nếu sau này con bé gặp nạn, con hãy giúp nó một tay."

Chu Quang nhận lời.

Đám thổ phỉ trên núi không phải thổ phỉ thực thụ, mà là thuộc hạ cũ từng theo Chu tướng quân.

Vì tàn phế nên bị ruồng bỏ.

Chính mẫu thân đã mua lại ngọn núi, an trí họ ở đây.

Mẫu thân từng nói: "Còn sống là tốt rồi."

Ngoại tổ là một thương nhân rất thành đạt, để lại rất nhiều tiền của cho mẫu thân.

Mẫu thân dùng một phần để giúp đỡ những người này.

Một phần coi như của hồi môn, người còn phải bảo vệ con gái mình.

Người thấu hiểu thế gian này nữ tử gian nan, người tàn phế cũng gian nan.

Nhưng lại không biết rằng tiền bạc không phải là thứ giải quyết được tất cả.

Chu Quang hiểu, huynh ấy đi theo những thúc bá đó trên núi săn bắn, trồng trọt, xuống núi xem thế thái nhân tình, cướp của những kẻ bất lương để nuôi cả ngọn núi.

Huynh ấy hiểu biết quá nhiều.

Ta không tìm huynh ấy, nhưng huynh ấy luôn thông qua nhiều con đường để truyền tin cho ta.

Nói cho ta biết, huynh ấy vẫn luôn ở đó.

Luôn tuân thủ lời hứa với mẫu thân ta, bảo vệ ta.

Chỉ là, ta đã đính hôn, huynh ấy là ngoại nam không thể trực tiếp tìm ta.

Trừ phi, ta gặp khó khăn, chủ động tìm huynh ấy.

Giờ đây, huynh ấy đã đến.

Đứng trước mặt ta, như một ngọn núi, cũng như một tòa tháp.

Huynh ấy thấy ta hồi lâu không nói gì, bèn hỏi thêm một câu: "Miên Miên, năm xưa Kiên di bệnh mất, ta muốn đưa nàng đi, nàng nói nàng có thể sống sót ở Nguyễn phủ, sống thật tốt, nhưng sự thật thì sao?"

"Ta sống không tốt, bị kế mẫu, muội muội kế tính kế, bị cha lạnh nhạt đánh chửi, bị vị hôn phu phản bội, bị Lư thị sỉ nhục, tổ mẫu dù thương ta nhưng một khi liên quan đến lợi ích Nguyễn gia, ta vẫn là kẻ bị vứt bỏ."

Xác định rõ suy nghĩ trong lòng, ta hào phóng thừa nhận.

Chu Quang gật đầu: "Nhìn rất rõ ràng."

Huynh ấy nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: "Nguyễn Miên, sau khi lên núi, ngày tháng sẽ không nhàn hạ như dưới núi đâu."

"Ta biết."

"Vị trí thì sao? Nàng muốn một vị trí như thế nào?"

"Ta là đại đương gia, hiện tại cũng có nhị đương gia, tam đương gia..."

"Chu Quang, đừng vòng vo nữa."

"Ta mang theo của hồi môn mẫu thân để lại đi theo huynh lên núi, ta chỉ làm..."

Ta dừng lại, nhìn vào mắt huynh ấy.

Trong mắt huynh ấy có ta, nhưng lại ẩn nhẫn.

Vậy ta sẽ là người bày tỏ lòng mình trước: "Chu Quang, ta muốn làm phu nhân của đại đương gia."

Nghe vậy, Chu Quang không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn vô cùng kích động.

Yết hầu huynh ấy rung động mấy hồi, rồi run giọng hỏi ta: "Làm phu nhân của ta, nàng đã nghĩ kỹ chưa, ta đối với phu nhân là có yêu cầu đấy?"

"Huynh nói đi."

"Ta không có nhiều thời gian để đoán tâm tư, có chuyện gì phải nói thẳng."

"Được."

"Ngoài nàng ra, ta sẽ không lãng phí thời gian vào những người phụ nữ khác, nên nàng không cần nghi ngờ ta sẽ để tâm đến ai khác."

"Được."

"Ta rất bận, thời gian ở bên nàng sẽ không nhiều."

"Được."

"Ta có rất nhiều việc phải làm, ta không rảnh để giải thích cho nàng tại sao phải làm thế, nàng biết thì biết, không được hỏi."

"Được."

"Nguyễn Miên?"

Chu Quang không hỏi tiếp được nữa, huynh ấy nghi ngờ: "Nàng có nghe ta đang nói gì không đấy?"

"Nghe rồi.

"Chu Quang, ta chỉ hỏi huynh một câu, huynh có đối xử tốt với ta không?"

Huynh ấy không chút do dự: "Có."

"Vậy là được rồi.

"Ta chỉ cần huynh luôn ghi nhớ, huynh là phu quân của ta, huynh phải đối xử tốt với ta."

Trong mắt Chu Quang ánh lên tia sáng.

Huynh ấy nói: "Đi thôi, Miên Miên, theo phu quân lên núi."

Ta đặt tay lên tay huynh ấy.

Thế gian này, nếu nói yêu ai.

Trước đây ta yêu nương, yêu tổ mẫu.

Nhưng nếu nói về sự tin tưởng, ta chỉ tin một người, đó chính là nương ta.

Mà nương ta chỉ tin tưởng Chu Quang.

Trước khi lâm chung người từng nói với ta: "Miên Miên, Vương Vân Ký là người nương tìm cho con theo tiêu chuẩn của thế gian, nhưng nếu luận về tâm giao, nương càng muốn gửi gắm con cho Chu Quang hơn.

"Chỉ là, con đường Chu Quang đi định sẵn sẽ vất vả.

"Nương không đành lòng để con chịu khổ.

"Nhưng nếu Vương Vân Ký kia không đáng tin cậy, thì hãy đi tìm Chu Quang."

Người đã giao hết tín hiệu liên lạc giữa người và Chu Quang cho ta.

Người nói: "Miên Miên, mong rằng cả đời này con không cần dùng tới.

"Tổ mẫu con cũng hứa với nương sẽ bảo vệ con thật tốt.

"Ngoài Vương Vân Ký, Chu Quang, tổ mẫu con ra, nương còn để lại cho con đủ số của hồi môn, đã đăng ký rõ ràng tại quan phủ."

Nương ta đã nghĩ cho ta tất thảy mọi thứ.

Nhưng người không ngờ lòng người lại có thể xấu xa đến thế.

Bọn họ không muốn ta chết, bọn họ muốn ta sống không bằng chết.

Cũng may, trước khi trút hơi thở cuối cùng người đã để lại cho ta một câu: "Miên Miên, nếu ai cũng không dựa vào được, thì hãy cầm dao."

Ta ngấn lệ hứa với người.

Mang dao không tiện.

Ta thường xuyên mài kéo, và không bao giờ rời thân.

Ngay cả ngày xuất giá, ta cũng không quên giấu nó trong ngực.