Chương 2

Dì nhỏ đưa tay xoa xoa thái dương.

"Chị thấy cứ buồn ngủ miên man."

"Chắc là do ngày hôm qua mệt mỏi quá."

Hứa Niệm vội vã đưa bát canh tới trước mặt dì.

"Thế thì chị càng phải uống canh gà rồi, phải bồi bổ thật tốt vào mới được."

"Uống xong nhất định sẽ khỏe khoắn hơn nhiều đấy ạ."

Ôn Xảo Lan cũng đứng một bên phụ họa nhiệt tình.

"Con bé Niệm nói chí phải đấy."

"Đúng là con gái nhà người ta khéo chăm sóc người khác thật."

Dì nhỏ bưng bát canh lên.

Lần này dì không cần phải đi vào bếp nữa.

Dì đã lén trút sẵn canh gà bình thường vào chiếc bát Hứa Niệm để lại từ hôm qua, giấu sẵn ở dưới gầm bàn.

Nhân lúc tôi giả vờ lao tới ôm chặt lấy chân dì, dì cúi thấp người xuống nhanh tay hoán đổi hai chiếc bát cho nhau.

Tôi cố tình gào toáng lên:

"Tuệ Tuệ cũng muốn uống canh nữa!"

Ôn Xảo Lan nhìn tôi với ánh mắt chán ghét tột cùng.

"Trẻ con trẻ ranh uống cái gì mà uống? Đây là đồ bồi bổ cho dì nhỏ mày cơ mà."

Dì nhỏ bưng bát canh bình thường đã được tráo đổi, thong thả uống hết nửa bát.

Đôi mắt Hứa Niệm không hề chớp lấy một cái.

Cứ như thể muốn đếm thật kỹ từng ngụm canh mà dì nuốt vào bụng.

Uống xong, dì nhỏ còn khẽ nhíu mày lại.

"Sao tự nhiên chị lại thấy hai bắp chân mỏi nhừ thế này nhỉ?"

Khóe môi Hứa Niệm cong lên, suýt chút nữa thì không kìm nén nổi nụ cười đắc thắng.

"Bình thường mà chị ơi, hoàn toàn bình thường đấy ạ."

"Canh gà mái già bổ dưỡng lắm, người có thể trạng yếu ban đầu bao giờ cũng sẽ xuất hiện một vài phản ứng như thế cả."

Tôi cúi gầm mặt xuống, suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

Sau bữa ăn sáng, dì nhỏ lập tức làm ba việc quan trọng.

Thứ nhất, dì đem giấy báo trúng tuyển, thẻ căn cước công dân, sổ hộ khẩu và thẻ ngân hàng cất gọn gàng vào trong một chiếc túi hồ sơ bằng giấy da bò.

Thứ hai, dì dắt tôi ra tiệm photocopy ở đầu làng, sao y công chứng toàn bộ giấy tờ rồi chụp ảnh lại lưu trữ cẩn thận.

Thứ ba, dì gọi điện thoại trực tiếp cho thầy Thiệu - giáo viên chủ nhiệm cấp ba của mình.

"Thầy ơi, toàn bộ thủ tục nhập học của em bắt buộc phải do chính bản thân em trực tiếp đến xác nhận ạ."

"Nếu như có bất kỳ ai tự xưng là người nhà đến làm thủ tục thay em, xin thầy nhất định phải liên hệ với em trước tiên nhé."

Đầu dây bên kia, thầy Thiệu im lặng vài giây.

"Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không em?"

Dì nhỏ liếc nhìn tôi một cái.

"Dạ, có một vài người đang có hành vi rất bất thường ạ."

Thầy Thiệu lập tức dứt khoát đáp lời:

"Thầy hiểu rồi."

"Hồ sơ học sinh và các giấy tờ liên quan đến giấy báo trúng tuyển của em, nhà trường sẽ kiểm tra và đối chiếu cực kỳ nghiêm ngặt."

Buổi chiều, bác sĩ phục hồi chức năng đến nhà.

Đó là một vị bác sĩ lớn tuổi họ Tần, vốn là chỗ quen biết lâu năm của ông ngoại tôi khi ông còn sống.

Bác sĩ Tần ban đầu chỉ định đến khám định kỳ theo lịch hẹn.

Thế nhưng sau khi hoàn thành các bài kiểm tra phản xạ cho bà ngoại, biểu cảm trên gương mặt ông bỗng thay đổi rõ rệt.

"Khả năng nuốt của bà Hạ hôm nay tốt hơn tuần trước rất nhiều."

"Bàn tay phải cũng đã bắt đầu có phản xạ co duỗi trở lại."

Khóe mắt dì nhỏ đỏ hoe.

"Có thật thế không bác sĩ?"

Bác sĩ Tần gật đầu khẳng định.

"Tuy chưa thể khẳng định chắc chắn sẽ hồi phục được đến mức độ nào, nhưng đây quả thực là một dấu hiệu vô cùng đáng mừng."

"Người nhà hãy chịu khó giúp bà vận động các khớp xương nhiều hơn nhé."

Ôn Xảo Lan đứng dựa bên cửa phòng, mặt dài thượt ra, giọng điệu hằn học.

"Liệt giường suốt hai năm trời rồi, còn hơi đâu mà vẽ chuyện chữa với chả trị?"

"Mời bác sĩ đến khám bộ không tốn tiền chắc?"

Dì nhỏ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt mẹ tôi.

"Tiền này là dùng tiền dưỡng già của chính mẹ, không phiền đến chị."

Ôn Xảo Lan bị chặn họng, tức đến mức mặt mày xám ngoét.

"Tao là chị gái mày, tao còn không có quyền lên tiếng chắc?"

Dì nhỏ lạnh lùng đáp trả:

"Nếu chị nói mẹ không nên tiếp tục chữa trị, thì chị không có cái quyền đó."

Tôi ngồi bên mép giường, nắm chặt lấy bàn tay của bà ngoại.

Những ngón tay của bà cử động vô cùng chậm rãi, từ từ khép lại.

Bà đã nắm chặt lấy một ngón tay của tôi.

Dẫu cho sức lực ấy yếu ớt đến đáng thương.

Nhưng bà đã thực sự nắm lấy được rồi.

Tôi cố kìm nén suốt cả buổi, nhưng cuối cùng nước mắt vẫn vỡ òa tuôn rơi.

Tối hôm đó, Hứa Niệm gửi tin nhắn thoại cho dì nhỏ.

Giọng nói của cô ta không còn giữ được vẻ bình tĩnh và vững vàng như ngày hôm qua nữa.

"Chị Tình ơi."

"Hôm nay chị có cảm thấy trong người thế nào không ạ?"

Dì nhỏ gửi lại một đoạn tin nhắn thoại với chất giọng vô cùng yếu ớt, mệt mỏi.

"Có chứ em."

"Chị cứ có cảm giác bản thân mình càng lúc càng không giống chính mình nữa rồi."

Phía bên kia im bặt rất lâu, không hề có thêm một lời hồi đáp nào.

4

Sang ngày thứ ba, trên đầu Hứa Niệm đã bắt đầu xuất hiện những sợi tóc bạc lốm đốm.

Cô ta đội một chiếc mũ rộng vành để đến nhà tôi.

Thế nhưng một cơn gió vô tình thổi qua, lọn tóc bạc trắng nơi khóe trán vẫn bị lộ ra ngoài.

Tôi nhìn thấy rõ mồn một từng sợi bạc ấy.

Hôm nay cô ta không chỉ mang theo canh gà.

Mà còn mang theo mấy chiếc bánh bao nhân thịt, đon đả nói là để dì nhỏ ăn kèm cho đỡ ngấy.

Ôn Xảo Lan lại được một phen cảm động đến rơm rớm nước mắt.

"Niệm Niệm à, cháu còn chu đáo hơn cả đứa em gái ruột thịt của nó nữa, sao cháu không phải là em gái ruột của dì cơ chứ?"

Dì nhỏ ngồi dựa bên bàn, khuôn mặt vàng vọt tiều tụy, đôi vai buông thõng mệt mỏi.

Màn kịch diễn xuất ấy vô cùng hoàn hảo.

Hứa Niệm dán chặt mắt vào dì, săm soi ngắm nghía hồi lâu.

"Chị Tình, dạo này chị gầy đi nhiều đúng không?"

Dì nhỏ đưa tay xoa bóp cánh tay mình.

"Chị cũng chẳng hiểu sao nữa, khắp người cứ rã rời, chẳng còn chút sức lực nào cả."

Nỗi sợ hãi thấp thỏm trong đáy mắt Hứa Niệm vơi đi đôi chút.

"Thế thì đúng rồi đấy ạ."

Vừa buột miệng nói xong, cô ta liền vội vàng chữa lại ngay:

"Ý em là, dạo này chị vất vả quá đấy thôi, chịu khó tẩm bổ vài hôm là sẽ khỏe lại ngay ấy mà."

Dì nhỏ cụp mắt xuống.

"Ừm."

Hứa Niệm cẩn thận múc bát canh ra.

Dì nhỏ vẫn như cũ, thong thả uống hết bát canh bình thường đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Uống xong, dì còn vờ đưa tay ôm lấy lồng ngực rồi ho khẽ hai tiếng.

Hứa Niệm lúc này mới hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng, yên tâm chuẩn bị ra về.

Tôi ôm con búp bê vải ngồi bệt dưới nền nhà.

Đợi đến khi cô ta bước ngang qua chỗ tôi ngồi, tôi cố tình cất giọng ngây ngô:

"Canh của dì Niệm nấu thơm ngon ghê."

"Bà ngoại cũng được uống rồi đấy ạ."

Bước chân của Hứa Niệm bỗng nhiên khựng phắt lại.

Cô ta đột ngột quay người, ngồi thụp xuống trước mặt tôi, năm ngón tay siết chặt lấy bờ vai nhỏ bé của tôi như muốn bóp nát.

Đau điếng người.

"Mày vừa bảo ai uống cơ?!"

Giọng cô ta rít lên chói tai, the thé khác hẳn vẻ dịu dàng thường ngày.

Hai mắt tôi lập tức đỏ hoe vì sợ hãi và đau đớn.

Dì nhỏ đứng bật dậy.

"Hứa Niệm, cô làm đau con bé rồi đấy."

Hứa Niệm dường như chẳng hề nghe thấy, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Bà ta đã uống bao nhiêu?"

"Uống vào lúc nào?"

"Ai cho phép bà ta uống hả?!"

Ôn Xảo Lan đứng bên cạnh cũng ngơ ngác sững sờ.

"Niệm Niệm, cháu làm sao thế?"

Lúc này Hứa Niệm mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội, vội vã buông tay ra.

Cô ta gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng đờ như tượng sáp.

"Cháu... cháu chỉ sợ sức khỏe của người già yếu ớt, uống canh nhiều dầu mỡ quá lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn thôi ạ."

Dì nhỏ nhìn thẳng vào mặt cô ta.

"Chẳng phải em luôn miệng bảo nồi canh này dùng để bồi bổ sức khỏe rất tốt hay sao?"

Đôi môi Hứa Niệm mấp máy run rẩy.

"Người già với người trẻ tuổi làm sao mà giống nhau được chứ chị."

Tôi đưa tay xoa xoa bả vai còn đau ê ẩm, chớp chớp đôi mắt tròn xoe hỏi lại:

"Nhưng mà sau khi bà ngoại uống xong, tay của bà đã cử động được rồi mà dì."

Huyết sắc trên gương mặt Hứa Niệm lập tức biến mất sạch sẽ, trắng bệch như tờ giấy.

Cô ta hoảng loạn đưa mắt nhìn về phía căn phòng trong.

Cánh cửa phòng của bà ngoại đang khép hờ.

Từ trên giường bệnh khẽ truyền ra tiếng ho húng hắng ngắt quãng.

Cả người Hứa Niệm run bắn lên bần bật.

Dì nhỏ bước tới trước mặt tôi, bế bổng tôi vào lòng.

"Tuệ Tuệ nó còn con nít, chỉ nói linh tinh vớ vẩn thôi."

"Mẹ tôi chỉ là hôm nay tinh thần có vẻ khá hơn một chút thôi mà."

Hứa Niệm không thể thốt nên lời nào để đáp lại.

Cô ta cứ dán chặt ánh mắt vào cánh cửa phòng kia, ánh nhìn càng lúc càng trở nên hoảng loạn và điên cuồng.

5

Sang ngày thứ tư, Hứa Niệm không còn mang canh sang nữa.

Cô ta dồn dập gửi cho dì nhỏ hơn mười tin nhắn liên tiếp.

"Chị Tình ơi, canh ngày hôm qua vẫn còn chứ ạ?"

"Hôm nay chị nhất định phải uống hết đấy nhé."

"Tuyệt đối đừng bao giờ chia cho người khác uống."

"Cơ thể người già suy nhược lắm, thật sự không thích hợp để uống loại canh này đâu."

"Chị nghe lời em đi mà, có được không chị?"

Dì nhỏ ném chiếc điện thoại lên bàn, khẽ cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ.

Tôi ghé người bên cạnh chân dì, cặm cụi gấp từng bông hoa giấy nhỏ cho bà ngoại.

Hôm nay bà ngoại đã có thể phát ra được hai từ ngắt quãng.

"Tuệ... Tuệ..."

Giọng bà khàn đặc.

Nghe như tiếng giấy ráp chà xát vào nhau.

Thế nhưng khi nghe thấy âm thanh ấy, tôi vui sướng đến mức nhảy chân sáo quay cuồng khắp cả căn phòng.

Dì nhỏ đôi mắt đỏ hoe, nắm chặt lấy bàn tay gầy guộc của bà.

"Mẹ ơi, mẹ nói lại lần nữa đi mẹ."

Bà ngoại cố gắng dồn hết sức lực trong hồi lâu, rốt cuộc cũng thốt thêm được một chữ nữa.

"Tình..."

Dì nhỏ gục đầu xuống, vùi mặt vào bên bàn tay của bà ngoại.

Tôi biết dì đang khóc nấc lên vì xúc động.

Những năm tháng qua, Ôn Xảo Lan luôn chê bai bà ngoại là gánh nặng ăn bám.

Trong cái nhà này chẳng một ai thèm đoái hoài lau rửa thân thể cho bà.

Dì nhỏ dù việc học hành bận rộn đến mấy, ngày nào cũng kiên trì lật người, rửa mặt và cắt móng tay móng chân cho mẹ.

Cái ngày nhận được tin đỗ vào Đại học Thanh Bắc, câu đầu tiên dì thốt lên cũng là:

"Mẹ ơi, sau này con gái có thể giúp mẹ được sống những chuỗi ngày sung sướng rồi."

Vậy mà Hứa Niệm lại nhẫn tâm muốn đánh cắp toàn bộ cuộc đời của dì.

Đến cả chút hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng này, cô ta cũng muốn cướp đoạt cho bằng được.

Buổi chiều hôm đó, dì nhỏ mang toàn bộ hồ sơ giấy tờ lên văn phòng luật sư trên thị trấn.

Luật sư Đổng Chính Minh vốn là học trò cũ năm xưa của ông ngoại tôi.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng số giấy tờ mà dì mang tới, lại nghe dì kể về việc gần đây có người liên tục dò hỏi thông tin về giấy tờ tùy thân của mình, sắc mặt chú Đổng lập tức sa sầm xuống.

"Giấy báo trúng tuyển và các giấy tờ tùy thân tạm thời cứ gửi lại chỗ chú."

"Khi nào cháu đích thân cần dùng đến, chú sẽ đi cùng cháu."

"Về khoản tiền đền bù giải tỏa, chú cũng sẽ trực tiếp liên hệ và dặn dò kỹ với phía ngân hàng cùng văn phòng công chứng."

Dì nhỏ gật đầu cảm kích.

"Cháu làm phiền chú Đổng nhiều quá ạ."

Luật sư Đổng nhìn sang tôi, mỉm cười hiền từ.

"Bé Tuệ Tuệ nhà ta cũng biết sợ rồi cơ đấy à?"

Tôi ôm chặt lấy chiếc túi xách của dì nhỏ, lí nhí đáp:

"Có kẻ xấu muốn cướp mất dì nhỏ của con ạ."

Luật sư Đổng khẽ thở dài một tiếng.

"Vậy thì chúng ta nhất định sẽ khiến cho kẻ xấu không bao giờ cướp được."

Khi trở về nhà, Ôn Xảo Lan đang lục tung các ngăn tủ trong phòng.

Trông thấy dì nhỏ bước vào cửa, động tác tay của mẹ tôi thoáng khựng lại một nhịp.

"Tao... tao đang tìm chiếc áo."