Chương 1

“Đừng trách tao, là do số mày xui thôi, tao không muốn chết.”

Trong đêm mưa tầm tã, người đàn ông toàn thân dính máu, ngón tay run rẩy mở app giao hàng lên đặt một đơn.

Vì sóng quá yếu, vòng tròn xoay mòng mòng hồi lâu mới hiện lên dòng chữ [Đang tìm tài xế].

Thường thì vào những lúc thế này, thứ duy nhất dám xuất hiện ở nơi khỉ ho cò gáy này chỉ có shipper giao đồ ăn.

Chỉ cần phân tán được sự chú ý của con lệ quỷ kia, gã sẽ sống sót.

Nhưng rất nhanh sau đó, tín hiệu biến mất hoàn toàn.

Người đàn ông nghe thấy tiếng động lạo xạo truyền đến từ lòng đất, như thể có thứ gì đó đang thức tỉnh.

Gã cứng đờ người ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đập vào mắt là một cảnh tượng quỷ dị: Một làn sương đen đặc quánh trên mặt đất từ từ kéo dài ra, biến thành một bóng quỷ cao gầy. Nó không có ngũ quan, chỉ có độc một đôi mắt đỏ ngầu như máu.

Biết rõ càng sợ hãi thì khả năng bị phát hiện càng lớn, nhưng gã vẫn không nhịn được mà run rẩy.

Gã trân trân nhìn khuôn mặt mờ ảo của bóng quỷ gầy gò kia từ từ nứt ra, để lộ hàm răng lởm chởm như răng cá mập.

Nỗi sợ hãi chạm đến đỉnh điểm.

Gã đàn ông cuối cùng không kìm nén được nữa, ba chân bốn cẳng bỏ chạy về phía khu chung cư Hoàng Tuyền.

Nhưng mà, trong khu chung cư đó có gì? Tất nhiên là vô số oan hồn.

Đây quả thực là một quyết định ngu xuẩn.

Bóng quỷ gầy gò lướt qua chiếc điện thoại đang phát sáng bị đánh rơi trên mặt đất.

Nước mưa dần dần làm ướt đẫm màn hình.

...

Vài tháng sau, trên nền tảng giao đồ ăn của thành phố Lâm Xuyên, cứ đến nửa đêm là lại xuất hiện một đơn hàng kỳ lạ.

Phí giao hàng cực cao, địa chỉ là khu chung cư Hoàng Tuyền.

Nhưng chưa từng có ai dám nhận đơn.

Dù sao thì ai mà biết được, cái đơn hàng lúc nửa đêm này là đi giao đồ ăn hay là đi giao mạng chứ?

Oan hồn của gã đàn ông đã chết kia vẫn bám lấy chiếc điện thoại, ngày qua ngày cứ đúng 12 giờ đêm lại lặp lại hành vi lúc còn sống: Tìm một kẻ thế mạng, tìm một kẻ thế mạng.

Cuối cùng vào một đêm nọ, đơn hàng này cũng có người nhận.

...

Đêm dần về khuya, một bóng người mặc đồng phục shipper màu vàng nghệ, cưỡi con xe máy điện nhỏ xuất hiện trên con đường dẫn vào cổng khu chung cư Hoàng Tuyền.

Đêm hôm khuya khoắt, rất ít nữ shipper ra ngoài nhận đơn, dù sao phụ nữ đi một mình vào ban đêm cũng khá nguy hiểm.

Để cho an toàn, Úc Tinh luôn mặc một chiếc áo khoác rộng thùng thình không nhìn ra giới tính, thoạt nhìn cứ tưởng là một gã đàn ông thấp bé.

Đặc biệt là mỗi lần cô đút tay vào túi, kéo thấp vành mũ, đi đứng lén lút qua các ngõ ngách, người đi đường ai nấy đều theo phản xạ tự nhiên mà... ôm chặt túi tiền.

Sự ngụy trang của cô rất hiệu quả: Đã bị khiếu nại vài lần vì ăn mặc trông như biến thái bám đuôi.

Sở dĩ đêm nào cũng phải nai nịt gọn gàng ra ngoài giao hàng, chỉ vì toàn bộ gia sản trên người Úc Tinh cộng lại vỏn vẹn còn đúng 50 tệ.

Nếu không tiếp tục bán mạng tăng ca chạy shipper, cô chỉ còn lại một sự lựa chọn duy nhất: Vào rừng nguyên sinh làm người rừng.

Nhưng rõ ràng Úc Tinh vẫn chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để rời bỏ xã hội loài người đi làm khỉ.

Cô u sầu thở dài một hơi trong màn đêm.

Ba tháng trước, Úc Tinh vẫn sống một cuộc đời bình thường như bao người, vẫn chưa nghèo đến mức xuất thần nhập hóa như bây giờ.

Cô có xuất thân bình thường, cuộc đời bình thường.

Cô chăm chỉ làm việc, tuy lương chẳng được bao nhiêu;

Cô lương thiện nhiệt tình, dắt bà cụ qua đường, bị ăn vạ mất mấy nghìn tệ.

Tuy xui xẻo, nhưng ít ra cũng cơm áo không lo, mức sống nằm trên đường trung bình.

Nguyện vọng lớn nhất ngày thường của cô là có bánh từ trên trời rơi xuống.

Nhưng thực tế thì trên đời này không có bánh, chỉ có bẫy mà thôi.

Ba tháng trước, Úc Tinh bị lừa gạt gánh một khoản nợ 2,2 triệu tệ (~7,5 tỷ VND).

Không chỉ một đêm tán gia bại sản thành kẻ trắng tay, mà còn cõng trên lưng khoản vay trả 20 năm không hết.

Trước đó, Úc Tinh vẫn còn thiếu chút trí tưởng tượng về việc rốt cuộc mình có thể nghèo đến mức nào. Cho đến sáng nay, cô mở lịch sử tìm kiếm của mình ra.

Dòng đầu tiên: *Làm thế nào để loài người thực hiện quang hợp.*

Trước đây sinh vật mà Úc Tinh ngưỡng mộ nhất là mấy đứa rich kid hay khoe của trên Friendzone, còn bây giờ sinh vật cô ngưỡng mộ nhất đã chuyển sang mấy con khỉ trong công viên: Thèm biến thành khỉ đi cướp chuối của người qua đường quá đi mất.

Người ta nói trời không tuyệt đường người, con người ta xui xẻo đến cùng cực thì sẽ chạm đáy bật lên.

Sau khi ngồi xổm ở cổng công viên nửa ngày, được người qua đường ném cho hai đồng xu, coi như "ngồi mát ăn bát vàng", thì đến tối nay, Úc Tinh lại nhận được một đơn hàng có phí ship lên tới 120 tệ.

Có lẽ là do quãng đường giao hàng khá xa, trời lại đang mưa nên mãi chẳng có ai nhận. Úc Tinh dễ dàng giành được đơn này.

Khoản phí ship cao ngất ngưởng này đối với Úc Tinh mà nói đúng là một cơn mưa rào giữa trời hạn hán.

Úc Tinh mới chạy shipper chưa lâu, vẫn chưa thuộc hết đường xá thành phố Lâm Xuyên. Lúc nhận đơn cứ tưởng không xa lắm, ai dè đi theo định vị càng đi càng hẻo lánh, điện thoại còn mất luôn cả sóng.

Nhưng may thay, rất nhanh sau đó, Úc Tinh đã nhìn thấy biển hiệu "Chung cư Hoàng Tuyền" từ đằng xa.

Nhìn từ bên ngoài, khu chung cư này toát lên vẻ hoang vu, bên cạnh trạm xe buýt chỉ có một ngọn đèn đường tàn tạ, chập chờn lúc sáng lúc tối do dòng điện không ổn định, dưới trời mưa trông càng thêm tiêu điều.

Lái con xe điện nhỏ lại gần khu chung cư, Úc Tinh bắt đầu do dự.

Ở đây thật sự có người sống sao?

Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Úc Tinh cũng chẳng muốn chui vào mấy chỗ khỉ ho cò gáy này. Dù sao nghèo chết thì khó chịu thật đấy, nhưng cô vẫn chưa mất lý trí đến mức chọn cái chết lãng xẹt nơi rừng thiêng nước độc.

Trong màn đêm đen kịt, giữa những tòa nhà cao tầng trong khu chung cư, cỏ dại mọc cao ngút đầu người. Úc Tinh không kìm được mà liên tưởng đến mấy tin tức xã hội đen tối: Nào là sát nhân biến thái, cướp của giết người các kiểu.

Nhưng rất nhanh, càng đi về phía cổng chính, cảnh tượng hoang tàn đã được thay thế bằng sự náo nhiệt.

Úc Tinh nghe thấy tiếng trẻ con khóc lóc ầm ĩ, tiếng phụ nữ quát mắng, còn có tiếng ông cụ nào đó đang ngâm nga mấy điệu kịch lạc tông. Tuy xung quanh tối đen như mực, nhưng thấp thoáng có thể thấy những ánh đèn ấm áp sáng lên từ các tòa nhà cao tầng gần đó.

Nếu thị lực của Úc Tinh là 5.0/10, cô sẽ nhìn thấy trong những khung cửa sổ đó, nhà nào nhà nấy đều đang treo lủng lẳng một người;

Nhưng thị lực của Úc Tinh chỉ có 0.5/10, nên cô chỉ nhớ đến một câu châm ngôn ấm lòng:

*Giữa vạn ánh đèn, luôn có một ngọn đèn sáng vì bạn.*

Cảnh tượng tràn đầy sức sống này khiến Úc Tinh dần yên tâm hơn.

Náo nhiệt thế này, an ninh chắc cũng không tệ đâu nhỉ.

Đặc biệt là dưới ánh đèn leo lét của phòng bảo vệ cách đó không xa, còn có một bác bảo vệ trông âm u đang đứng quay lưng về phía cô.

Úc Tinh nhìn thêm hai lần.

Lại nhìn thêm hai lần nữa.

Ai cũng biết, khắc tinh của shipper chính là bảo vệ.

Cô ngoan ngoãn dựng xe điện ở cổng khu chung cư, rồi đi bộ vào sâu bên trong.

...

Đôi khi, câu nói "Trời không tuyệt đường người" có nghĩa là:

Ít nhất vẫn còn một con đường chết.

Ở đây tất nhiên không có tên sát nhân biến thái nào cả, bởi vì cho dù sát nhân có vào đây thì cũng chẳng còn lại mống xương nào.

...

Năm Tân Lịch 2067, là năm thứ hai mươi kể từ khi linh dị giáng xuống thế giới này.

Ngày càng nhiều truyền thuyết đô thị xuất hiện, mang theo đủ loại màu sắc máu me và kinh dị. Người ta bắt đầu gọi những sự kiện tâm linh này là "Quái Đàm".

Chỉ có điều, vì số lượng những "Quái Đàm" này còn ít, chỉ xuất hiện ở những nơi ít người lui tới, nên không nhiều người biết, thường chỉ được lan truyền trên các diễn đàn mạng như những câu chuyện ma.

Ở thành phố Lâm Xuyên, có một Quái Đàm nổi tiếng tên là "Chung cư Hoàng Tuyền".

Nơi đó từng là khu chung cư cao cấp nhất trong quy hoạch của thành phố, nhưng trong vòng hai mươi năm lại dần dần bị bỏ hoang.

Theo sự thay đổi quy hoạch đô thị, đường chính đổi hướng, trung tâm thành phố di dời, chung cư Hoàng Tuyền ngày càng trở nên hẻo lánh và dần bị người đời lãng quên.

Ở đó có gì?

Không ai biết.

Bởi vì căn bản chẳng có ai sống sót bước ra từ Quái Đàm đó cả.

Trong đêm mưa, bộ đồng phục shipper màu vàng nghệ trông nổi bật lạ thường, giống như một con đom đóm lạc vào thế giới bóng tối.

Tuy nhiên, thứ còn nổi bật hơn cả màu vàng nghệ kia, chính là hơi thở của người sống trên cơ thể cô.

Giữa đám cỏ hoang và cây khô, những người đàn ông, những người phụ nữ bò lên từ lòng đất, tham lam hít hà hơi thở sự sống ấy, những đôi mắt oán độc nhìn chằm chằm vào bóng người đang len lỏi trong đêm mưa.

Vành đai xanh trong khu chung cư đã mọc tràn lan từ lâu, cỏ dại mọc rất cao, Úc Tinh đi lại có chút khó khăn.

Đèn đường trong khu đều hỏng cả, càng đi vào trong càng có cảm giác giơ tay không thấy ngón.

Nếu không phải nhà nào trên lầu cao cũng sáng đèn, xung quanh còn có tiếng ồn ào rõ rệt, thì Úc Tinh đã quay đầu bỏ chạy từ lâu rồi.

Cô cứ soi đèn pin tìm đường, đang đi thì bỗng cảm thấy mắt cá chân như bị thứ gì đó nắm lấy.

Úc Tinh nhận ra có gì đó không ổn, cúi đầu xuống kiểm tra thì cái lực đạo muốn kéo cô xuống kia lại đột nhiên biến mất.

Úc Tinh dùng đèn pin soi soi, chỉ thấy đám cỏ dại ướt đẫm nước mưa.

Trong bóng tối mà cô không nhìn thấy, dường như cảm ứng được luồng khí tức kinh khủng nào đó, đám oán linh đang tham lam muốn xé xác cô bỗng nhiên dừng động tác bò tới.

Nếu có thể kéo tầm nhìn lên độ cao của loài chim bay, sẽ nhìn thấy rõ ràng phía sau lưng Úc Tinh, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một khối khí đen kỳ lạ, còn đậm đặc hơn cả màn đêm.

Giống như một đám mây đen mờ ảo và nặng nề.

Khối khí đen đó từ từ vặn vẹo biến hình, trở thành một bóng quỷ gầy gò cao bằng hàng cây bên đường.

Đêm mưa bão vẫn đang tiếp diễn.

Cùng với sự xuất hiện của bóng quỷ gầy gò kia, giống như gặp phải thiên địch, lũ quỷ trẻ con bò rạp bốn chân dưới đất phóng vèo đi như nhện. Nữ quỷ tóc dài kẹp nách con quỷ sơ sinh dưới đất phóng vèo vào trong hành lang.

Những cánh cửa sổ đang đung đưa trong khu chung cư cũng đóng sầm lại.

Tiếng mưa rơi cũng dần nhỏ đi.

Trong cái Quái Đàm này có hàng ngàn hàng vạn oán linh sinh sống, nhưng phần lớn bọn chúng không có thần trí và ý thức, chỉ hồn xiêu phách lạc dựa vào bản năng để oán hận, cắn nuốt, chỉ là những chất dinh dưỡng không đáng chú ý nhất trong Quái Đàm này.

Thực thể kinh khủng thực sự, chính là bóng quỷ gầy gò kia.

Không ai biết hắn xuất hiện từ khi nào, chỉ biết khi Quái Đàm này tồn tại thì hắn đã ở đó.

Hắn không thể bị giết chết, dù có biến mất trong chốc lát thì cũng sẽ giống như thủy triều đen ngòm lại sinh sôi nảy nở ở một góc nào đó; hắn không thể bị đoạn tuyệt, bởi vì nỗi sợ hãi là không thể đoạn tuyệt.

Hắn không có ngũ quan, chỉ là một bóng đen gầy gò mờ ảo, tay chân dài ngoằng, chiều cao gần bằng cây ven đường.

Cứ đến nửa đêm, hắn lại xuất hiện trên con đường trong chung cư Hoàng Tuyền này.

Hôm nay cũng vậy.

Đột nhiên, bước chân của hắn dừng lại.

Là hơi thở của người sống.

...

Vì mưa càng lúc càng to, Úc Tinh bước đi rất nhanh.

Đột nhiên, cô cảm thấy sau lưng truyền đến một ánh nhìn chăm chú mãnh liệt, không thể ngó lơ. Giống như nước mưa lạnh lẽo theo dù luồn vào cổ áo, gần như là bản năng sinh lý, lông tóc sau gáy cô dựng đứng cả lên.

Cô kéo cao chiếc áo khoác chống nước của bộ đồng phục, quay đầu lại, bật đèn pin soi về phía sau, nhưng vẫn chỉ soi thấy một màn đêm đen đặc.

Nhưng may mắn thay, cái ánh nhìn khiến người ta sởn gai ốc đó rất nhanh đã dời khỏi người cô. Vì thời gian dừng lại quá ngắn, Úc Tinh nhất thời không phân biệt được là thật hay do mình ảo giác.

Cô rảo bước nhanh hơn, cắm đầu đi về phía tòa nhà số 18: Haizz, giao nhanh đơn này rồi tan làm về nhà thôi.

Những con người đi lạc vào đây đều sẽ bị oán linh xé xác, trở thành một trong vô số chất dinh dưỡng của Quái Đàm này. Rõ ràng một kẻ lạc đường được định sẵn là phải chết không đủ để khơi gợi hứng thú, hay bất kỳ sự thèm ăn nào của bóng quỷ gầy gò.

May mắn thay, hắn ăn oán linh. Giống như con người ăn gà con, gà con ăn giun đất. Mà con người thì thường không ăn trực tiếp giun đất.

Ít nhất khi Úc Tinh còn sống, cô không phải là thức ăn của hắn.

Bóng quỷ gầy gò thu hồi tầm mắt, âm thầm tiến bước trong đêm mưa đầy u uất, không hề dành bất kỳ sự quan tâm nào cho con "giun đất" nhỏ bé kia.

Trong trường hợp bình thường, con người đi lạc vào Quái Đàm sẽ giống như ruồi mất đầu, kinh hoàng chạy loạn khắp nơi tìm lối ra, từ đó kích hoạt đủ loại kết cục tử vong muôn hình vạn trạng.

Tuy nhiên, đi được khoảng mười phút, tiếng bước chân bám theo hắn vẫn không biến mất.

Vì đi ủng đi mưa, bước đi cứ kêu loẹt quẹt, vang lên cực kỳ rõ ràng trong đêm tối.

Hắn đi về phía Bắc, tiếng bước chân cũng đi theo về phía Bắc;

Hắn rẽ về phía Tây, tiếng bước chân cũng rẽ theo về phía Tây;

Bóng quỷ cúi đầu nhìn xuống, cái bóng dáng thấp bé màu vàng nghệ kia đang che dù, cắm cúi đi bộ ngay sát chân hắn.

"..."

Bóng quỷ khựng lại một lát.

Cô ta chắc là không nhìn thấy mình đâu nhỉ?

Nhưng may thay, đã đến nơi rồi, sự chú ý của hắn nhanh chóng bị chuyển dời. Bóng quỷ gầy gò từ từ tự nén mình lại, biến thành kích thước của người bình thường.

Bóng quỷ đi vào đại sảnh tòa nhà số 18.

Tiếng bước chân ướt át cũng loẹt quẹt đi theo vào tòa nhà số 18.

Bóng quỷ dừng lại đợi thang máy. Tiếng bước chân cũng dừng lại bên cạnh hắn.

Thang máy đến.

Úc Tinh rất tự nhiên bước vào thang máy, rũ rũ nước trên dù, ấn nút tầng 18.

Khéo làm sao, bóng quỷ gầy gò cũng ở tầng 18.

"..."

Sao cảm giác như bị bám đuôi thế nhỉ.

Bóng quỷ từ từ cúi đầu xuống, quan sát cơ thể nhỏ bé của Úc Tinh.