Chương 3
Dì Trần đứng bên cạnh, lúng túng xoa tay, liên tục giải thích về cái chết kỳ lạ của con mèo.
“Cách chết này hiếm lắm… ít nhất mười năm rồi tôi chưa thấy lại. Hồi đó cũng có mấy con mèo, con chó chết kiểu giống nó…”
Nghe đến đây, tôi giật mình.
Mười năm trước?
Đúng lúc em gái tôi gặp chuyện.
Tôi đột ngột nắm chặt cổ tay dì Trần, giọng run rẩy hỏi dồn:
“Dì nói gì? Mười năm trước? Những con mèo chó chết khi đó được phát hiện ở đâu?
“Thường là ai cho ăn? Xung quanh có ai khả nghi không? Dì cố nhớ kỹ giúp cháu, chuyện này rất quan trọng với cháu!”
Dì Trần sững lại, lắc đầu mơ hồ:
“Lâu vậy rồi… sao nhớ rõ được. Mấy con mèo chó hoang ngoài kia, cũng đâu có mấy ai để ý…”
“Hà Điềm.”
Từ Ngôn kéo tôi ra khỏi bờ vực gần như phát điên:
“Bình tĩnh. Giải phẫu con mèo trước, xác nhận rồi hãy nói. Đừng chỉ nhìn bề ngoài.”
Tôi gật đầu.
7
Chúng tôi mang xác Tịnh Tịnh về phòng giải phẫu.
Ánh đèn huỳnh quang bật lên, thứ ánh sáng trắng bệch chiếu xuống thân thể gầy trơ xương của con mèo.
“Nhớ kỹ—mọi hành động đều sẽ để lại dấu vết. Làm càng nhiều, sơ hở càng lớn.” Từ Ngôn nói.
Tôi mặc đồ vô trùng, đeo găng tay cao su.
Mười năm rồi—khoảnh khắc cầm lại dao giải phẫu, tay tôi vẫn không ngừng run.
Nhưng có những thứ, tôi buộc phải đối mặt.
Phải dùng dũng khí để dựng lên lớp giáp cho mình— Mới có thể bước ra chiến đấu.
“Hà Điềm, cô làm được. Tin vào bản thân.”
Tôi nhắm mắt, hít sâu, cố hết sức ổn định tinh thần.
Lưỡi dao bắt đầu từ khoang miệng con mèo, từ từ rạch xuống.
Tôi cẩn thận tách lớp cơ, để lộ thực quản và khí quản.
Từ Ngôn đứng bên cạnh, mày nhíu chặt.
Dọc theo cổ họng, rạch xuống đến dạ dày—Trong khoảnh khắc đó, đồng tử tôi co rút mạnh, hơi thở như ngừng lại.
“Thế nào?” Từ Ngôn lập tức nhận ra bất thường.
“Cả thực quản…”
Tay tôi cầm dao cứng đờ giữa không trung, ánh mắt run rẩy lướt qua từng lớp mô vừa cắt, toàn thân nổi da gà.
“Không có tắc nghẽn cơ học, không có dấu hiệu bị ăn mòn do độc chất, cơ trơn cũng không có bệnh biến.
“Giống hệt… em gái tôi.”
“Từ mười năm trước, hung thủ đã dùng mèo chó hoang để ‘thử nghiệm’. Sau khi thấy ổn thỏa, mới ra tay giết người.”
Ánh mắt Từ Ngôn trầm xuống:
“Hà Điềm, cô là tiến sĩ tâm lý tội phạm—lấy lại sự tỉnh táo chuyên môn của mình đi.
“Hãy tách mình ra, coi bản thân như một người quan sát.
“Quay về, nhìn lại tất cả những người xung quanh cô—đừng bỏ sót bất kỳ ai.
“Đừng chỉ tập trung vào cái chết của em gái cô. Cô sẽ bỏ lỡ rất nhiều thứ.
“Cái chết của mẹ cô, sự phát điên của bố cô—tất cả đều phải điều tra lại.”
“Thầy… ý thầy là tất cả đều do con người gây ra?”
Tôi bám chặt mép bàn giải phẫu, toàn thân nổi da gà.
Suốt mười năm, tôi luôn nghĩ chính một câu nói của mình đã phá hủy cả gia đình.
Nhưng lúc này— Một cảm giác rùng mình như bị con rắn độc âm thầm theo dõi, bò dọc sống lưng.
“Nếu tôi đoán không sai… kẻ đó vẫn luôn ở bên cạnh cô.”
Giọng Từ Ngôn trở nên cực kỳ nghiêm trọng.
“Bây giờ cô lập tức liên hệ với cảnh sát phụ trách năm đó, điều tra hai việc:
“Thứ nhất—quan hệ xã hội của gia đình cô: họ hàng, bạn bè, hàng xóm, đồng nghiệp của bố mẹ cô—liệt kê toàn bộ.
“Thứ hai—những người quen đã xuất hiện gần lớp của em gái cô hôm xảy ra chuyện, hoặc có tiếp xúc với lớp đó. Chắc chắn sẽ có manh mối.”
Từ Ngôn dừng lại một chút, rồi nói thêm:
“Nếu phát hiện người khả nghi, tuyệt đối đừng đánh động. Đến tìm tôi—nhớ kỹ.”
Có lẽ sợ tôi không đủ coi trọng, trước khi rời đi, anh bổ sung một câu:
“Em đã chờ đợi tận mười năm rồi—đừng nóng vội.”
8
Ngày 5 tháng 3 năm 2026.
Khi tôi tìm đến cảnh sát Trương—người từng phụ trách giám sát vụ án của em gái tôi năm đó—và kể lại suy luận của Từ Ngôn, ông đập mạnh tay xuống đùi:
“Năm đó, trọng tâm điều tra của chúng tôi đặt trong phạm vi hai mươi kilomet quanh hiện trường, duy chỉ không nghĩ đến người quen.
“Hai hướng mà giáo sư Từ đưa ra, một khi triển khai sẽ tạo thành một tấm lưới. Người bị mắc trong lưới đó—chính là nghi phạm.
“Yên tâm đi, Hà Điềm, người này tôi nhất định sẽ lôi ra cho cô!”
Nhìn thấy hy vọng phá án, cả con người ông như trẻ lại mười tuổi, bước đi cũng nhanh như có gió.
Ngày 6 tháng 3, vụ án của em gái tôi chính thức được xác định là án hình sự.
Từ Ngôn lấy thân phận chuyên gia hình sự gia nhập tổ chuyên án.
Cũng trong ngày hôm đó, tôi nhờ cảnh sát Trương trích xuất camera khu dân cư trong vòng một tuần gần nhất, nhập ảnh con mèo hoang Tịnh Tịnh vào hệ thống AI để phân tích lộ trình di chuyển.
Chỉ trong thời gian ngắn nhất, đã xác định được những đối tượng mà nó tiếp xúc trong mấy ngày qua.
Nhưng không phát hiện gì bất thường.
Cho đến ngày thứ tư, trong đoạn ghi hình từ một chiếc camera cũ kỹ gần một tiệm tạp hóa, xuất hiện một bóng người mờ nhòe—nhưng lại quen thuộc đến đáng sợ.
Cùng ngày, tôi đến lại núi Sư Tử—hố mỏ bỏ hoang nơi em gái gặp nạn năm đó—để khảo sát hiện trường một lần nữa.
Khi nhìn thấy những dấu chân mờ nhạt còn sót lại, trong đầu tôi chợt lóe lên một khả năng.
Một luồng lạnh buốt từ lòng bàn chân “vút” một cái chạy dọc lên bắp chân, thẳng lên đỉnh đầu, khiến da đầu tôi tê dại.
Nếu trong ba người đầu tiên phát hiện thi thể em gái… có một người là hung thủ,
Vậy thì sau khi đến hiện trường, dấu chân trước đó của hắn sẽ trở nên “hợp lý”.
Hoặc bị hắn “vô tình” làm mờ đi.
Từ Ngôn trước đó suy đoán hung thủ là người quen của em gái tôi.
Nhưng quen đến mức nào?
Tôi phải tự mình xác nhận.
Trước khi đi, tôi lại tìm Từ Ngôn.
Sau khi nghe tôi phân tích về dấu chân hiện trường và phát hiện từ camera, ông chỉ nói một câu:
“Hà Điềm, nhớ kỹ—cô là người làm nghiên cứu tâm lý tội phạm. Đừng nhìn vào vực sâu quá lâu. Khi vực sâu nhìn lại cô, đừng để nó nuốt chửng mình.”
9
Ngày 11, lúc 7 giờ 25 sáng, trên đường đến bệnh viện tâm thần thăm bố tôi,
Tôi nhận được điện thoại của cảnh sát Trương.
Kết quả rà soát những người liên quan đến núi Sư Tử vào ngày xảy ra vụ việc đã có.
“Hà Điềm, do tính chất đặc biệt của vụ án, để đảm bảo an toàn cho cô, cấp trên và giáo sư Từ đã đồng ý cập nhật tiến độ điều tra cho cô theo thời gian thực—tránh việc cô không đề phòng mà để hung thủ lợi dụng.
“Kết quả điều tra và thông tin nghi phạm tôi đã gửi vào email của cô…”
Sau khi đọc xong tài liệu trong email, tôi bật cười.
Cười đến mức đau đớn xé lòng.
Kết hợp với việc sàng lọc camera những ngày qua, lần khảo sát lại hiện trường hôm qua, cùng với tất cả những gì đã xảy ra trong gia đình tôi suốt những năm qua—
Tôi đã chạm đến một sự thật khiến toàn bộ nhận thức của mình sụp đổ…
Một sự thật rợn người.
10
Đúng 8 giờ, tôi bước vào nơi mà trong năm năm qua đã đến không biết bao nhiêu lần.
Sau khi mẹ qua đời, bố tôi dần trở nên rối loạn tâm thần. Mỗi lần nhìn thấy tôi, ông đều lao đến, hận không thể bóp chết tôi.
Tôi nghĩ ông oán tôi, hận tôi, không muốn gặp tôi. Đành phải thuê người chăm sóc ông.
Sau đó tình trạng của ông ngày càng nặng, bất đắc dĩ tôi phải đưa ông vào bệnh viện tâm thần.
Nhưng mỗi lần gặp tôi, ông vẫn kích động dữ dội.
Để tránh kích thích ông, suốt năm năm qua, tôi cứ hai tháng đến một lần, chỉ đứng từ xa nhìn ông một cái.
Chỉ vậy thôi.
Đây cũng là lần đầu tiên sau khi ông “phát bệnh”, tôi đến để thực sự tìm hiểu tình trạng của ông một cách nghiêm túc.
Không ai biết— Người bố vốn là giáo viên trung học của tôi, thực ra luôn muốn trở thành bác sĩ tâm thần.
Vì thế, ông không chỉ đọc thuộc lòng “Cẩm nang chẩn đoán và thống kê các rối loạn tâm thần”, mà còn tự học cả tâm thần học lâm sàng, sinh lý thần kinh và tâm lý học hành vi.
Giờ đây sống lâu dài trong bệnh viện tâm thần… cũng coi như “toại nguyện” theo một cách méo mó.
Bác sĩ điều trị chính của ông—Uông Dục—là học trò cũ của ông, cũng là người duy nhất trong số các học trò theo đuổi chuyên ngành tâm lý – tâm thần.
Trước khi em gái tôi gặp chuyện, hai người vừa là thầy trò vừa là bạn vong niên, thường xuyên qua lại nhà tôi.
Sau vụ việc năm đó, anh ta cũng là người duy nhất không trách tôi, còn an ủi tôi.
11
Sau khi tôi nói rõ mục đích, Uông Dục đưa hồ sơ bệnh án của bố tôi cho tôi, khẽ thở dài:
“Điềm Điềm, tình trạng của thầy có dấu hiệu xấu đi, em nên chuẩn bị tâm lý.”
Tim tôi thắt lại:
“Ông ấy lại làm chuyện gì quá đáng sao?”
“Mấy hôm trước, thầy lén trốn ra ngoài… hành hạ rồi giết một con mèo hoang.”
“Sao anh biết?”
Do hình ảnh camera khá mờ, tôi vẫn ôm một tia hy vọng mong manh.
“Thầy quay video gửi cho anh xem.”
Uông Dục cười gượng, đưa điện thoại cho tôi.