Chương 4

Ta từ dưới đất đứng lên, lưng thẳng tắp như cán bút.

“Con có một kế hoạch.”

“Cho người con cá không bằng dạy người cách bắt cá.”

“Những nữ tử ấy chỉ khi tự mình mạnh lên mới có thể thật sự đứng vững.”

Sắc mặt Hoàng thượng không nhìn ra vui giận.

“Con định làm thế nào?”

Hai mắt ta sáng lên.

“Nữ tử trên đời nhiều như vậy, mỗi người đều có sở trường riêng.”

“Có người giỏi thêu hoa, có người giỏi dệt vải.”

“Người giỏi thêu thì dạy người khác thêu, người giỏi dệt thì dạy người khác dệt.”

“Đợi mọi người học thành nghề, có thể cùng nhau mở phường thêu, mở phường dệt.”

“Chỉ cần có bản lĩnh trong tay, đi đến đâu cũng không sợ không có cơm ăn.”

Hoàng thượng im lặng.

Ta nghiến răng nói:

“Hoàng thượng, con cũng chẳng phải một công chúa đúng nghĩa.”

“Nếu chuyện này thành công, người cứ tính nó thành công tích của hoàng thất.”

“Nếu không thành, cùng lắm chỉ chém một mình con.”

Hoàng thượng khẽ hừ một tiếng qua mũi.

“Đã vậy, con cứ thử xem.”

13

Không ngờ đời này ta còn có cơ hội trở về thôn Kháo Sơn.

Gà với lợn trong làng chắc nhớ ta đến chết mất.

Không có ta rảnh rỗi đi nhổ lông chúng nó, chắc chúng nó buồn chán lắm.

Còn chưa tới cửa nhà, từ xa ta đã nghe Tống quả phụ âm dương quái khí.

“Ôi chao ôi chao, còn khoe con gái nhà mình là công chúa cơ đấy.”

“Gió lớn thế này, coi chừng nói khoác quá lại cắn phải lưỡi.”

“Ta thấy chắc nhà các người nuôi không nổi nữa nên bán luôn con gái rồi chứ gì?”

Đã rất lâu rồi không được cãi nhau một trận sảng khoái.

Ta kích động đến mức da đầu cũng ngứa ran.

Ta không nhịn nổi, lập tức kéo căng cổ họng hét lớn:

“Ôi chao, hố phân nhà ai nổ rồi hay sao ấy nhỉ?”

“Mùi thối bay xa thế này cơ mà.”

Tống quả phụ quay phắt đầu lại, trên mặt là vẻ như vừa nhìn thấy quỷ.

Nhưng bà tuyệt đối không bao giờ để lời người khác rơi xuống đất mà không đáp lại.

“Ôi chao, đây chẳng phải Đại công chúa sao?”

“Sao thế?”

“Không ra gì quá nên bị người ta đuổi về rồi à?”

Lâu rồi mới nghe lại cái giọng này.

Tâm trạng ta lập tức khoan khoái.

“Được rồi, tối lại cãi tiếp.”

“Ta đang bận.”

Ta đánh xe ngựa dừng trước cửa nhà.

Ta lớn tiếng gọi:

“Cha! Nương!”

Nương lập tức chạy ra, nhưng đến cửa lại khựng chân.

“Từ xa nương đã nghe giọng giống con rồi.”

“Sao lại trở về thế?”

Ta kéo một người từ phía sau ra.

Ta đẩy Lý Hồng Ngọc tới trước mặt nương.

“Không chỉ có con đâu.”

“Con gái ruột của nương cũng trở về rồi.”

Nước mắt nương lập tức trào ra.

Bà nắm chặt tay Lý Hồng Ngọc, chỉ biết liên tục nói:

“Tốt, tốt…”

Cuối cùng vẫn là Lý Hồng Ngọc lên tiếng trước.

“Nương.”

Cha cũng như một cơn lốc nhỏ lao ra ngoài.

“Miêu Miêu, sao con lại về rồi?”

Ta không nhịn được lại nói nhăng nói cuội.

“Trong cung chê con phiền, không muốn nuôi nữa nên đuổi con về nguyên quán.”

Mặt nương lập tức trắng bệch.

Lý Hồng Ngọc dù đang bận vẫn tranh thủ lườm ta một cái, vội vàng giải thích.

“Nàng thích nhất là nói hươu nói vượn.”

“Nương đừng tin nàng.”

Đại ca và cha bận chuyển đồ từ trên xe xuống.

Ta và Lý Hồng Ngọc một trái một phải dìu nương đi vào nhà.

“Nương, phần mộ tổ tiên nhà chúng ta chắc chắn đã được thắp hương cao ngút trời rồi.”

“Con gái nương giờ có bản lĩnh lắm đấy.”

Ta móc một tấm lệnh bài trong túi ra cho nương mở mang tầm mắt.

“Triều đình chuẩn bị lập Nữ hội.”

“Con là người tổng phụ trách.”

“Nữ hội này sẽ bắt đầu từ quê chúng ta.”

Nương không hiểu.

“Nữ hội là cái gì?”

“Thì phụ nữ tụ lại một chỗ họp hội chứ gì.”

Ta đáp.

Lý Hồng Ngọc trợn mắt đến mức gần như không dừng lại được.

Dáng vẻ này của nàng nương ta chưa từng nhìn thấy.

Ta xoay người đi ra, để hai người họ ở lại từ từ làm quen.

14

Ra khỏi cửa, ta quay người đi thẳng vào nhà Tống quả phụ.

“Ô, đang ăn cơm à?”

Ta khách sáo chào hỏi.

Trên bàn Tống quả phụ đặt một bát cháo bột tạp lương cùng ít rau dại.

“Ăn thế này thôi à?”

Ta hỏi.

Bà hung hăng lườm ta.

“Biết cô đi hưởng phúc rồi.”

Không cần chạy tới đây khoe khoang trước mặt ta.”

“Ta chẳng thèm.”

“Không định khoe.”

Ta bứt một cọng rau dại nhét vào miệng nhai.

“Ta dẫn bà đi sống ngày lành tháng tốt.”

“Đi không?”

Tống quả phụ chẳng thèm ngẩng đầu.

“Ra chỗ khác mà nói mớ.”

Ta bỏ chân đang ngồi xếp bằng xuống, sắc mặt nghiêm túc.

“Đang nói chuyện chính với bà đấy.”

“Ta chuẩn bị mở một Nữ hội, dạy cho những nữ nhân không sống nổi nữa một ít nghề thủ công, để họ có bản lĩnh tự nuôi sống mình.”

“Ta nhớ tay nghề thêu thùa của bà khá lắm.”

“Thêu rết ra rết, thêu kiến ra kiến.”

“Thế nào?”

“Đến làm sư phụ cho ta đi?”

Tống quả phụ lại lườm ta.

“Cô không thể nói chuyện tử tế được à?”

Ta cười hề hề.

“Lâu quá không có ai đấu khẩu với ta.”

“Nhớ quá chịu không nổi.”

15

Nữ hội của ta chính thức được lập.

Ta và Lý Hồng Ngọc đứng đầu.

Hoàng thượng sợ hai chúng ta gặp nguy hiểm, còn phái Khương Hằng tới chống lưng.

Nói thật, loại chuyện này tuyệt đối không nên mong nó náo nhiệt.

Người không nhà để về càng ít càng tốt.

Thế nhưng Nữ hội mới mở được hai tháng, chỗ ở đã gần kín người.

Trước đây ta chỉ biết nữ nhân sống chẳng dễ dàng.

Không ngờ tận mắt nhìn mới biết lại có nhiều người không nhà để về đến thế.

Có quả phụ của binh sĩ tử trận.

Có nạn dân từ các huyện biên giới.

Còn có một phần là bị chồng đánh đến không chịu nổi, phải lén trốn khỏi nhà.

Đêm xưởng thêu vừa mới dựng xong, ta vừa tắt đèn chuẩn bị ngủ thì đột nhiên thấy phía xa ánh lửa bốc ngút trời.

Ta khoác áo chạy ra.

Xưởng thêu đang cháy lớn.

Một đám đàn ông cầm gậy và đuốc đứng trước cửa xưởng thêu, lớn tiếng chửi bới.

“Lũ đàn bà chết tiệt!”

“Vợ lão tử chính là bị các ngươi dụ tới đây.”

“Mau thả vợ lão tử ra!”

Không biết Lý Hồng Ngọc đã ra từ lúc nào.

Khoảng thời gian này lá gan nàng lớn hơn trước rất nhiều, lúc này lấy hết can đảm lớn tiếng mắng:

“Đúng là kẻ ác còn la làng!”

“Các ngươi không chịu làm người, chẳng lẽ còn không cho họ tự tìm đường sống sao?”

Tên đàn ông cầm đầu vung gậy, định đánh thẳng vào mặt Lý Hồng Ngọc.

“Đánh rắm!”

“Chồng đánh vợ là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

“Đến lượt hai con nha đầu các ngươi ở đây lắm miệng sao?”

Cây gậy sắp nện xuống người Lý Hồng Ngọc.

Ta chẳng còn kịp nghĩ nhiều, lập tức xông lên, định thay nàng chịu một gậy.

Ta nhắm mắt lại.

Nhưng cơn đau tưởng tượng không hề ập tới.

Không biết Khương Hằng đã lao tới từ lúc nào.

Hắn ôm chặt lấy ta.

Cây gậy nện xuống lưng hắn phát ra một tiếng trầm đục.

Khương Hằng không hề dừng lại.

Hắn trở tay nắm lấy cây gậy, vai dùng sức, cứ thế bẻ gãy nó làm đôi.

Hắn đứng chắn trước mặt ta như một ngọn núi nhỏ.

Quả thật có khí thế một người giữ ải, vạn người khó qua.

Có hắn đứng đó, những tên đàn ông chuyên bắt nạt kẻ yếu kia lập tức không còn gan lớn như trước.

Bọn họ đổi cách.

Các nữ nhân nghe thấy tiếng động cũng khoác áo bước ra.

Đám đàn ông đẩy con cái lên phía trước.

Đúng lúc ấy, một đứa trẻ gọi:

“Nương.”

Mắt mẫu thân nó lập tức đỏ lên.

Nàng vô thức bước về phía trước, muốn ôm lấy con mình.

Là ta nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.

Con người vốn phức tạp.

Ai cũng có đủ loại ràng buộc khó lòng dứt bỏ.

Ta bước vào giữa hai đám người.

“Mọi người giải tán trước đi.”

“Ngày mai ta sẽ cho các người một câu trả lời.”

16

Sáng hôm sau, ta tập trung tất cả nữ nhân lại.

“Nữ hội này, bất kể thế nào ta cũng sẽ tiếp tục duy trì.”

“Ai không nỡ xa con, muốn trở về, ta tuyệt đối không ngăn.”

“Tới chỗ ta lĩnh một lượng bạc rồi trở về đi.”

“Nhưng sau này, bất kể phải chịu bao nhiêu khổ sở, bị đánh thêm bao nhiêu lần, Nữ hội cũng sẽ không tiếp nhận nữa.”

Tuy là giúp người khác, nhưng ta nhất định phải có nguyên tắc của mình.

Nữ nhân nếu muốn tự cường thì không thể cứ hết lần này tới lần khác dao động rồi quay đầu.

Ta lại nói:

“Nếu muốn ở lại, vậy bất kể phu quân của các cô náo loạn thế nào, ta đều sẽ đứng ra gánh cho các cô.”

“Ta tuyệt đối không lùi bước.”

Sau buổi sáng hôm ấy, có người đi, cũng có người ở lại.

Ta nhìn tiểu viện vốn chật kín người giờ trống mất một nửa, một mình đứng giữa sân.

Lý Hồng Ngọc bước tới bên cạnh.

“Tỷ hối hận rồi sao?”

Ta lắc đầu.

“Không hối hận.”

Nàng huých vai ta.

“Không hối hận là được.”

“Muội cũng không hối hận.”

“Muội sẽ luôn ở bên tỷ.”

“Dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng cùng nhau đi tiếp.”

Ngoài cửa lớn có một người đang ngây ngốc đứng đó.

Lý Hồng Ngọc nhìn thấy hắn, lập tức tinh quái nháy mắt với ta.

“Có người tới rồi.”

“Muội không ở đây cản hai người nói chuyện.”

17

Khương Hằng bước tới bên cạnh ta.

Ta không nhịn được muốn cười.

Trước đây sao ta không nhận ra hắn lại ngượng ngùng đến vậy nhỉ?

Ta cố tình trêu hắn.

“Sao thế?”

“Bây giờ dám đứng cạnh ta rồi à?”

“Lúc này không còn để ý chuyện ta là công chúa nữa sao?”

Hắn không dám nhìn vào mắt ta, lắp bắp nói:

“Ta sợ công chúa gặp nguy hiểm.”

“Nếu đứng xa quá, mạt tướng không kịp bảo vệ.”

Ta nhìn mặt hắn, cố tình không thèm để ý.

Quả nhiên Khương Hằng bắt đầu sốt ruột.

Mặt hắn đỏ bừng, học theo lời Lý Hồng Ngọc vừa nói.

“Ta… ta cũng sẽ luôn ở bên nàng.”

Ta bật cười.

“Đồ ngốc.”

“Ai cần ngươi ở bên chứ?”

Ánh nắng hôm nay rất đẹp.

Gió thổi cũng dễ chịu.

Người bên cạnh cũng rất tốt.

Con đường phía trước có lẽ sẽ rất khó đi.

Nhưng ta tin rằng mình nhất định sẽ tiếp tục bước tới.

[HOÀN]