Chương 1
Kiếp trước, trong buổi cung yến thi đầu hồ, ta liên tiếp ném trúng ba mũi tên.
Hoàng hậu vui mừng khôn xiết, không ngừng khen ta đoan trang thông tuệ, xứng đôi với Đông cung.
A tỷ lại khẽ thở dài:
“Muội muội từ nhỏ đã hiếu thắng, nếu vào Đông cung, e rằng chuyện gì cũng muốn phân cao thấp với điện hạ.”
Thái tử nghe vào tai, liền đổi ý để ta làm trắc phi.
Về sau, ta thay hắn chắn đao, dẹp loạn, ổn định triều thần.
Đợi đến ngày hắn đăng cơ, người được phong hậu lại là a tỷ.
Lần nữa mở mắt ra, ta lại trở về buổi yến tiệc trong cung hôm ấy.
Mọi người đều đang chờ ta ra tay.
Nhưng ta lại cố ý ném lệch mũi tên, làm đổ cả mâm trái cây trước ngự tiền.
Cả điện xôn xao ồn ào, ta lập tức quỳ xuống thỉnh tội:
“Xin bệ hạ bớt giận, là thần nữ ngu độn, ngay cả một mũi tên cũng cầm không vững.”
1
Chiếc bình ngọc rơi xuống đất, tiếng nhạc trong điện lập tức im bặt.
Mũi tên lông vũ kia lệch đến mức khó tin, chẳng những không lọt vào miệng bình, còn sượt qua án kỷ dát vàng, hất tung cả đĩa lưu ly đựng trái cây trước mặt bệ hạ.
Quýt mật và táo xanh lăn đầy đất.
Một quả lựu đỏ lăn dọc theo bậc ngọc đến bên chân Hoàng hậu, nứt ra một khe nhỏ, nước lựu đỏ sẫm bắn lên nền gạch vàng, trông như m//á//u tươi.
Toàn bộ nữ quyến trong điện đều sững sờ.
Ta quỳ giữa đại điện, trán dán sát nền gạch lạnh ngắt.
“Là thần nữ ngu độn, ngay cả một mũi tên cũng cầm không vững.”
Kiếp trước, cũng chính là buổi cung yến này.
Hôm ấy Hoàng hậu cao hứng, truyền các quý nữ thế gia thi ném thẻ vào bình mua vui.
Đến lượt ta, trước đó đã có không ít cô nương thất thủ.
Từ nhỏ ta theo phụ thân luyện võ, trò này đối với ta chẳng hề khó.
Khi ấy ta không biết thu liễm, cũng không biết mỗi ánh mắt trong cung đều mang sức nặng.
Ta liên tiếp ném trúng ba mũi.
Mũi thứ nhất vào bình, cả điện trầm trồ.
Mũi thứ hai vào bình, Hoàng hậu mỉm cười gật đầu.
Đến mũi thứ ba, Thái tử ngồi trên ghế tiệc, lần đầu tiên nghiêm túc đưa mắt nhìn ta.
Hoàng hậu vô cùng vui vẻ, trước mặt mọi người khen rằng:
“Nhị cô nương phủ họ Thẩm đoan trang thông tuệ, tiến lui đúng mực, quả thật xứng đôi với Đông cung.”
Ta quỳ xuống tạ ân, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Phụ thân ta là Trấn Bắc tướng quân, Thẩm gia nắm giữ binh quyền.
Nếu ta có thể vào Đông cung làm Thái tử phi, đối với Thẩm gia là vinh quang, đối với ta cũng là tiền đồ vô hạn.
Nhưng a tỷ Thẩm Thanh Nghi ngồi bên cạnh lại khẽ thở dài.
Giọng nàng không lớn, nhưng vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy.
“Muội muội từ nhỏ đã hiếu thắng, nếu vào Đông cung, e rằng chuyện gì cũng muốn tranh hơn thua với điện hạ.”
Ý cười trong điện lập tức nhạt đi vài phần.
Ánh mắt vốn ôn hòa của Thái tử Triệu Thừa Hành cũng khẽ lạnh xuống.
Về sau thánh chỉ ban xuống.
Ta vào Đông cung, nhưng không phải Thái tử phi, mà là trắc phi.
Người làm Thái tử phi chính là a tỷ Thẩm Thanh Nghi.
Mẫu thân nói:
“Thanh Nghi tính tình dịu dàng thuận thảo, thích hợp nhất làm chính phi. Con thông minh giỏi giang, sau này vào Đông cung giúp đỡ tỷ tỷ cũng là như nhau.”
Phụ thân trầm mặc rất lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.
Khi ấy ta không cam lòng.
Nhưng thánh chỉ đã hạ, ta còn có thể làm gì?
Sau khi vào Đông cung, a tỷ vẫn dịu dàng đoan trang như cũ.
Nàng quản không nổi cung vụ, ta thay nàng quản.
Thái tử gặp thích khách, ta thay hắn chắn đao.
Lòng người trong ngoài Đông cung dao động, ta thay hắn trấn an thuộc hạ.
Về sau biên quan nổi loạn, phụ thân bệnh nặng không thể xuất chinh, ta khoác giáp ra trận, thay Thái tử giữ vững phương Bắc.
Đợi đến ngày hắn đăng cơ, ta vốn cho rằng cuối cùng mình cũng được khổ tận cam lai.
Dù sao năm ấy, lúc ta trọng thương, hắn từng nắm tay ta mà nói:
“A Sênh, trẫm cả đời này sẽ không phụ nàng.”
Nhưng đạo hậu cung chiếu thư đầu tiên sau đại điển đăng cơ, lại là sắc phong a tỷ làm Hoàng hậu.
Còn ta, chỉ là Quý phi.
Đêm ấy, ta đứng ngoài Phượng Nghi cung, nhìn a tỷ mặc phượng quan hà bí, được cung nhân vây quanh bước lên bậc ngọc.
Triệu Thừa Hành đứng bên cạnh nàng, tự tay đỡ lấy tay nàng.
Quần thần đồng thanh hô vang:
“Hoàng hậu nương nương thiên tuế!”
Ta đứng trong gió lạnh, vết thương cũ trên người âm ỉ đau, đến lúc ấy mới hiểu ra…
Ta chưa từng là Hoàng hậu mà Triệu Thừa Hành muốn.
Ta là lưỡi đao, là tấm khiên, là nữ nhi Thẩm gia thay hắn xông pha trận mạc.
Còn a tỷ mới là người trong mắt hắn — dịu dàng đoan trang, sẽ không tranh cao thấp với hắn.
Sau này, trong một lần thay hắn bình loạn, ta trúng tên.
Mũi tên có độc.
Ta nằm liệt giường nửa năm trời, Triệu Thừa Hành đến rất ít.
Lần cuối cùng, hắn ngồi bên giường, nhìn gương mặt tái nhợt của ta rồi khẽ nói:
“A Sênh, vì sao nàng lúc nào cũng mạnh mẽ như vậy?”
Ta nhìn hắn, bỗng thấy buồn cười.
Hiếu thắng sao?
Thì ra thay hắn chắn đao là hiếu thắng.
Thay hắn bình loạn là hiếu thắng.
Giúp hắn ổn định triều cục cũng là hiếu thắng.
Trước khi nhắm mắt, ta chỉ nghe thấy tiếng cung nhân bên ngoài điện cao giọng truyền báo:
“Hoàng hậu nương nương giá lâm!”
A tỷ bước vào, mắt đỏ hoe.
Nàng nắm lấy tay ta, nghẹn ngào nói:
“Muội muội, cả đời này của muội quá khổ rồi. Nếu năm đó muội đừng chuyện gì cũng tranh trước người khác, có lẽ điện hạ sẽ thương muội hơn một chút.”
Khi ấy ta đã không nói nổi nữa, chỉ có thể nhìn chiếc vòng phượng trên cổ tay nàng.
Đó vốn nên là thứ thuộc về Hoàng hậu.
Lần nữa mở mắt ra, ta đã trở lại ngày cung yến thi đầu hồ.
Mọi người vẫn đang chờ ta ra tay.
Hoàng hậu vẫn mỉm cười hỏi:
“Nhị cô nương phủ họ Thẩm, có biết chơi đầu hồ không?”
Ta cầm mũi tên lông vũ trong tay, nhớ lại ba mũi tên trúng đích kiếp trước, nhớ câu “hiếu thắng” của a tỷ, nhớ vị trí trắc phi, nhớ cơn gió lạnh ngoài Phượng Nghi cung.
Vì thế, ta cố ý ném lệch đi.
Mũi tên làm đổ cả mâm trái cây trước ngự tiền.
Lúc này, Hoàng hậu trầm mặc nhìn ta.
Sắc mặt mọi người trong điện đều khác nhau.
Có kẻ kinh ngạc, có người nhịn cười, cũng có người đã cau mày, cảm thấy ta thất lễ.
Ta quỳ rất vững.
Chỉ cần hôm nay ta đủ ngu độn, đủ mất mặt, Hoàng hậu sẽ không còn nói ta xứng đôi với Đông cung nữa.
Thái tử cũng sẽ không cảm thấy ta hiếu thắng.
Ta có thể tránh khỏi đạo thánh chỉ kia, tránh khỏi Đông cung, cũng tránh khỏi số mệnh bị lợi dụng đến chec ở kiếp trước.
Rốt cuộc Hoàng hậu cũng mở miệng:
“Đứng lên đi.”
Giọng người không nghe ra vui giận.
“Chỉ là trò vui mà thôi, Nhị cô nương không cần sợ đến vậy.”
Ta cụp mắt đứng dậy.
“Thần nữ tạ Hoàng hậu nương nương khoan thứ.”
Trong yến tiệc có người bật cười khe khẽ.
Ta nghe thấy giọng a tỷ vang lên:
“Hôm nay muội muội làm sao vậy? Trước đây ở nhà, đầu hồ chẳng phải là sở trường của muội sao?”
Ánh mắt cả điện lại đổ dồn lên người ta.
Ta ngẩng đầu nhìn a tỷ.
Nàng vẫn giống hệt kiếp trước, mặc váy trắng nguyệt sắc, mặt mày dịu dàng, giọng nói cũng dịu dàng.
Nhưng chỉ một câu của nàng, đã biến màn giấu tài vừa rồi của ta thành cố ý thất lễ.
Trước kia ta không hiểu.
Vì sao nàng luôn chỉ cần nhẹ nhàng thở dài, khẽ nói một câu, liền có thể biến mọi nỗ lực của ta thành thứ sắc bén chói mắt.
Giờ ta hiểu rồi.
Nàng không phải vô tình.
Nàng chỉ là quá hiểu cách dùng giọng điệu mềm mại nhất, cứa ra vết thương sâu nhất.
Ta cúi đầu, giọng mang theo chút hoảng loạn vừa đủ:
“A tỷ nhớ nhầm rồi. Trước đây muội chỉ từng chơi qua vài lần cùng phụ thân, nào có đáng nhắc tới?”
A tỷ khẽ sững người.
Ta tiếp lời:
“Hôm nay thấy đầy điện toàn quý nhân, trong lòng hoảng hốt nên tay chân chẳng nghe sai khiến, khiến Hoàng hậu nương nương chê cười rồi.”
Lời này vừa dứt, bầu không khí trong điện cũng dịu đi đôi chút.
Hoàng hậu cười:
“Tiểu cô nương hồi hộp cũng là chuyện thường.”
Nhưng Thái tử Triệu Thừa Hành lại bỗng nhìn sang ta.
Ánh mắt hắn sâu hơn kiếp trước lúc này rất nhiều.