Chương 11

Lúc này, Lâm Vãn đang ngồi trong nhã gian trên tầng ba của tổng bộ Cẩm Lâm Thương hội. Ngoài cửa sổ là những con ngõ nhỏ tối tăm mờ mịt trong mưa bụi, bên trong lại là phong cách văn phòng hiện đại, gọn gàng, trên chiếc bàn lớn, văn kiện chất chồng như núi nhưng lại vô cùng ngăn nắp.

Nàng mặc một bộ trường sam bằng lụa Hàng Châu màu xanh da trời, kiểu dáng đơn giản, không có hoa văn, mái tóc dài được búi lỏng bằng một cây trâm ngọc, giữa hai hàng lông mày là vẻ ung dung và sắc sảo đã lắng đọng qua năm tháng, sớm không còn tìm thấy chút bóng dáng nào của người thiếp thất chốn thâm trạch năm xưa.

Tiểu Mai, nay đã là tổng quản sự có thể một mình đảm đương một phương trong thương hội, đang báo cáo một cách lưu loát: "... Việc kinh doanh da lông ở Bắc địa đã đàm phán xong, đi theo tuyến tiêu cục của chúng ta, chi phí có thể giảm thêm một thành. Lứa học viên thứ hai của nữ tử học đường sắp tốt nghiệp, trong đó bảy phần đã được các công xưởng trực thuộc thương hội đặt trước, số còn lại cũng có mấy tiệm thêu tranh nhau giành người."

Lâm Vãn gật đầu, cầm bút ký tên lên một văn kiện. Tư ấn của nàng là một con dấu Chu văn nhỏ khắc hai chữ "Cẩm Sắt".

"Đông gia," Tiểu Mai ngập ngừng, hạ giọng: “Còn một chuyện... bên Kinh thành có tin tức, Thẩm gia... sụp đổ rồi."

Đầu bút khẽ dừng trên giấy, loang ra một chấm mực nhỏ. Lâm Vãn ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng: "Ồ?"

"Nghe nói là bị cuốn vào cuộc tranh giành ngôi vị hoàng tử, bị tịch biên gia sản. Nam giới bị lưu đày, nữ quyến bị sung làm tỳ nữ." Giọng Tiểu Mai có chút phức tạp: “Vị tam thiếu gia Thẩm Dật kia, trên đường đi lưu đày... đã nhiễm bệnh qua đời."

Trong nhã gian im lặng một lát, chỉ còn tiếng mưa tí tách ngoài cửa sổ.

Lâm Vãn đặt bút xuống, cầm lấy một bản kế hoạch khác đang chờ phê duyệt về việc khai thác thị trường hương liệu Nam Dương, ánh mắt dừng trên đó, giọng nhạt như đang bàn chuyện thời tiết:

"Biết rồi. Chuyện tiếp theo."

Tiểu Mai lập tức thu lại tâm tư, tiếp tục báo cáo các công việc khác, như thể đoạn chen ngang vừa rồi chưa từng xảy ra.

Xử lý xong công vụ, đã là quá trưa. Lâm Vãn thong thả bước xuống lầu, trong đại sảnh thương hội người qua kẻ lại, đều là những gương mặt bận rộn mà tràn đầy sức sống, trong đó không thiếu các nữ tử, mặc những bộ đồng phục màu trơn của thương hội, bước chân vội vã, ánh mắt sáng ngời.

Nàng đi qua hành lang, tiến về hậu viện. Nơi đó vốn là một phần của công xưởng thương hội, nay được nàng tách ra thành một khoảng sân yên tĩnh, có học đường, thư các và một hoa sảnh nhỏ để nghị sự.

Trong hoa sảnh, Trương tú nương đang dẫn mấy cô nương giảng giải về kỹ thuật chẻ sợi Tô Tú mới nhất; Triệu bà tử giọng sang sảng đang huấn thị một nhóm học viên kiểm định chất lượng mới; Thải Châu thì đang cùng mấy quản sự phụ trách đối ngoại khẽ bàn về danh mục hàng hóa mùa sau. Thẩm Uyển cũng ở đó, nàng nay là chủ sự của viện thiết kế thương hội, đang trải một tấm hải đồ khổng lồ, phác họa những hoa văn mới lạ kết hợp yếu tố Trung Tây, chuẩn bị dùng cho lô đồ sứ và lụa là sắp xuất khẩu đi xa.

Thấy Lâm Vãn bước vào, mọi người đều dừng tay, mỉm cười chào, cách xưng hô cũng khác nhau, có người gọi "Đông gia", có người gọi "Lâm hội trưởng", mấy người cũ như Trương tú nương và Triệu bà tử, thỉnh thoảng vẫn buột miệng gọi một tiếng "Di nương" rồi tự mình bật cười, Lâm Vãn cũng không để tâm.

Nơi đây không có những mưu mô đấu đá của chốn thâm trạch, không có sự cẩn trọng nương tựa vào nam nhân, chỉ có sự sảng khoái và vững chãi của việc dựa vào bản lĩnh để kiếm ăn, dựa vào đôi tay để tạo dựng tương lai.

"Đông gia," Thẩm Uyển cầm bản thảo tới, mắt sáng lấp lánh: “Người xem mẫu này, nếu dùng trên thuyền hàng đi Phật Lang Cơ lần này, có được không?"

Lâm Vãn nhận lấy xem kỹ, gật đầu: "Ý tưởng rất hay màu sắc cứ mạnh dạn hơn nữa cũng không sao, thương nhân ngoại phiên thích sự nổi bật."

Thẩm Uyển vui vẻ nhận lời.

Lâm Vãn đi đến bên cửa sổ, nhìn mấy cây ngọc lan đang nở rộ trong sân, những cánh hoa được mưa gội rửa càng thêm trắng trong.

Đã có một thời, nàng cũng bị giam cầm trong cái sân vuông ấy, sinh tử vinh nhục đều phụ thuộc vào một ý niệm của người khác. Giờ đây, nàng chèo lái một đế chế thương nghiệp khổng lồ, quyết định kế sinh nhai của vô số người, quy tắc của nàng, đã trở thành chuẩn mực mà người khác phải tuân theo.

Bóng dáng yếu ớt quỳ gối ở chính đường Thẩm phủ, dập đầu xin rời đi ngày ấy, đã sớm nhòa đi trong sự tôi luyện của năm tháng và sự bành trướng của tư bản, trở thành một giấc mộng của kiếp trước.

Tư bản mới là chỗ dựa vững chắc nhất, là công cụ thay đổi quy tắc hiệu quả nhất trên đời này.

"Đông gia, mưa tạnh rồi." Tiểu Mai khẽ nói sau lưng nàng.

Lâm Vãn hoàn hồn, nhìn ra ngoài cửa sổ. Sau cơn mưa trời lại sáng, ánh nắng xuyên qua tầng mây, rắc lên con đường đá xanh ướt át những vệt sáng vàng li ti. Trên con kênh đào xa xa, những chiếc thuyền hàng treo cờ hiệu "Cẩm Lâm", đang chậm rãi hướng về phía mặt sông rộng lớn hơn.

Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh mà xa xăm.

"Ừm, trời sáng rồi."