Chương 5

Xung quanh có rất nhiều người. Người ngồi đều là trưởng bối, còn những người đứng kia đều là huynh đệ tỷ muội của ta.

Ta nhấc váy quỳ xuống hành lễ:

“Bất hiếu nữ Giang Thức Tuyết bái kiến phụ thân, mẫu thân.”

Phụ thân nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói:

“Chọn ngày, xuống tóc vào từ đường đi.”

Thấy ta ngơ ngác, kế mẫu giải thích:

“Gia quy Giang thị quy định, nữ tử hòa ly hoặc hủy hôn đều phải xuống tóc vào từ đường phụng sự liệt tổ liệt tông, cả đời không được bước ra ngoài.”

Lòng ta trầm xuống. Ta cúi trán chạm lên nền đá lạnh buốt:

“Nữ nhi vẫn còn chuyện chưa hoàn thành, xin phụ thân thu hồi mệnh lệnh!”

Người nữ nhi xa lạ và phản nghịch như vậy khiến phụ thân gần như không thể tin nổi:

“Con nói gì?”

Ta quật cường quỳ tại chỗ, chỉ nói:

“Xin phụ thân thu hồi mệnh lệnh!”

“Con ném thể diện của Trưởng Công chúa xuống đất mà giẫm, lại bị hoàng gia ruồng bỏ. Khắp thiên hạ còn nhà nào dám cưới con nữa? Không vào từ đường, con còn muốn thế nào?!”

Phụ thân nổi trận lôi đình. Nhưng khi ánh mắt chạm đến đôi mày đôi mắt có ba phần giống mẫu thân của ta, tất cả giận dữ cuối cùng chỉ hóa thành một câu bất lực:

“Thức Tuyết, nghe lời!”

Ta ngoan ngoãn nghe theo sắp đặt của gia tộc, trở thành đích nữ Giang thị nhu thuận hiền thục. Suốt hơn mười năm khuê các, chưa một ngày ta dám lơi lỏng.

Ta cũng ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của trưởng bối, gả làm Quận vương phi. Bao năm tháng chôn vùi nơi hậu viện, cùng người mình yêu sâu sắc gần như trở thành người xa lạ, ta chưa từng một lời oán thán.

Giờ đây, chẳng lẽ ta còn phải ngoan ngoãn bước vào từ đường, nương nhờ sự che chở của Giang thị mà sống cả đời bên ngọn đèn xanh tiếng mõ hay sao?

Ta nhát gan, yếu đuối, chỉ có thân phận cao quý, nhưng đó không phải cuộc đời ta muốn.

Ta dập đầu một cái. Máu men theo trán chảy xuống. Giọng nói chưa bao giờ kiên định đến thế:

“Phụ thân, nữ nhi nguyện tự xin rời khỏi tông tộc. Từ nay về sau, ta và Giang thị không còn bất kỳ quan hệ nào nữa.”

14.

Phụ thân không đồng ý cho ta tự rời tộc, bắt ta quỳ tại đây để tự suy nghĩ cho tỉnh táo.

Không biết từ lúc nào mặt trời đã bị mây che khuất, chỉ còn vài cụm mây đen nặng nề.

Một cơn gió lướt qua, cuốn lên một góc rèm, phủ bóng hoa hải đường nhàn nhạt lên người ta.

Ta khẽ ngước mắt, liền nhìn thấy cả cây đầy những nụ hải đường còn chưa kịp nở.

Bầu trời bỗng vụt qua một bóng đen nhỏ.

Giống như chim yến.

Ta sững người.

Yến quy kinh xuân mộng, xuân tỉnh hải đường khai.

Tên mẫu thân ta có chữ Đường, người trời sinh yêu hoa.

Thế nhưng bà đã vĩnh viễn nhắm mắt vào một ngày đông, kéo theo cả vị gia chủ từng chống đỡ cả bầu trời cũng ngã xuống.

Cờ tang và đất trời cùng một màu, trắng xóa đến hoảng hốt.

Trong phủ ai nấy đều bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Ta một mình ôm chậu hải đường mẫu thân để lại, khó nhọc đi đến bên giếng nước, muốn lấy nước tưới hoa.

Trục giếng cao hơn ta. Ta kiễng chân vẫn không với tới.

Đành phải kéo một tảng đá tới kê dưới chân, mới miễn cưỡng đặt được chiếc thùng xuống.

Dây giếng siết vào lòng bàn tay, vừa lạnh vừa đau.

Khó khăn lắm mới kéo lên được nửa thùng nước, chiếc thùng va vào thành giếng, nước lại đổ mất hơn phân nửa. Chỗ nước còn lại lay động dưới đáy thùng, phản chiếu ánh trời xám trắng.

Ta dùng gáo hồ lô múc nước. Gáo quá lớn, tay ta quá nhỏ, run rẩy đưa đến bên chậu hoa rồi tưới xuống, vậy mà nước lại theo đáy chậu chảy hết ra ngoài.

Ta lại múc thêm một gáo.

Vẫn chảy hết.

Ta cầm gáo, ngơ ngác nhìn đóa hoa đã héo rũ.

15.

“Hoa không thể tưới như vậy.”

Một giọng nói trầm ấm, trong trẻo vang lên.

Ta ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng người cao lớn che khuất trước mặt.

Thiếu niên nhận lấy chiếc gáo trong tay ta, ngồi xổm xuống, dùng khăn tay bọc lấy bàn tay ướt sũng của ta, từng chút lau khô.

“Cô nương còn nhỏ, ít chạm vào nước lạnh thôi.”

“Hoa của A nương ta héo rồi.”

Ta nhìn hắn, giọng bình ổn nhưng ẩn chứa vài phần hoảng hốt.

Thiếu niên hơi cong khóe mắt, đưa tay xoa đầu ta:

“Hoa vẫn khỏe. Chỉ là hiện giờ đang mùa đông, phải đợi đến mùa xuân nó mới nở.”

Ngũ quan hắn vốn sinh ra lạnh lùng, nhưng sự ôn hòa nơi mi mắt lại khiến nét lạnh ấy hóa thành vẻ trầm ổn đáng tin cậy. Hắn chỉ cần mỉm cười thêm một chút, ta liền hoàn toàn tin rằng hắn là người tốt.

“Thật sao?”

Ta vẫn còn vài phần nghi hoặc.

“Nàng không tin ta, vậy ít nhất cũng phải tin lão tướng quân chứ?”

Thiếu niên lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bài, trên đó khắc một chữ “Cẩn”.

“Là tên của ngoại tổ phụ!”

Ta nắm chặt miếng ngọc bài, đáy mắt nhanh chóng phủ lên một tầng hơi nước.

Thiếu niên đứng dậy, lùi lại nửa bước, ngay ngắn hành lễ với ta:

“Tại hạ là Yến Kinh Xuân, nghĩa tử của lão tướng quân. Lần này phụng lời lão tướng quân trở về kinh, đặc biệt đến thăm tiểu nương tử.”

Giọng hắn vững vàng rơi xuống, tựa như một bát trà nóng giữa ngày đông, hơi ấm mơ hồ khiến người ta muốn bật khóc.

Ta giống như chú chim mỏi mệt cuối cùng cũng tìm được tổ giữa cơn mưa, bất ngờ lao vào lòng hắn, òa khóc nức nở.

Yến Kinh Xuân nhẹ nhàng vỗ lưng ta, khẽ thở dài, chẳng biết là thương hay xót: