Chương 2

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi tiếp theo, sắc mặt đàn ông trong thôn ngày càng hốc hác, tinh thần sa sút, ngay cả việc gánh nước bổ củi làm quen tay hàng ngày cũng làm không nên hồn. Không phải bủn rủn chân tay làm đổ nước, thì là lúc bổ củi sơ ý chém cả vào chân tay mình.

04.

Cuối cùng trưởng thôn cũng không thể ngồi yên được nữa. Ông tập hợp tất cả mọi người trong làng đến nhà mẹ tôi, bàn với đám đông: "Giấc mơ đó rất kỳ quái, e là do oán khí của con bé Triệu Nghênh Đệ hóa thành! Mọi người cùng góp chút tiền, mời thầy mù Lý ở thôn bên cạnh sang xem thử đi!"

Đám người này nhìn tôi, tôi nhìn lại. Kẻ móc hai mươi, người móc mười đồng nhưng mẹ tôi thậm chí còn chẳng chịu nhả ra một xu. Trưởng thôn nhìn thấy tiền quá ít, bèn châm chọc: "Nếu các người muốn chết thật thì tôi cũng chẳng cản. Nhất là mẹ con bé Nghênh Đệ, bà hại nó nhiều nhất, việc này mà để lâu chắc chắn sẽ xảy ra chuyện."

Mẹ tôi lúc này mới xót xa móc ra hai trăm đồng, những người khác cũng rục rịch đưa thêm. Trương Đại Dân cũng đặc biệt góp vào một trăm tám mươi đồng.

Khi trời đã tối đen như mực, thầy mù Lý cuối cùng cũng chống gậy, chậm rãi mò mẫm vào thôn. Trông ông ta quả thực có chút phong thái tiên phong đạo cốt. Vừa đến nơi, ông ta không hề tỏ vẻ rụt rè, hỏi thẳng: "Thi thể con bé đó giờ đang ở đâu? Tôi muốn sờ xương."

Mẹ tôi lúc này mới dẫn mọi người đi về phía sau núi, vừa đi vừa nói: "Cũng mấy ngày rồi, xác chắc bị chó hoang gặm hết rồi! Không tìm thấy đâu."

Tuy nhiên khi tìm thấy thi thể em gái, sắc mặt mọi người đều chỉ có thể dùng hai từ "kinh ngạc" để hình dung. Em gái nằm im lìm trên chiếc chiếu cỏ ở đầu núi, dáng vẻ thanh tao y như đang ngủ say.

Đặc biệt là làn da của em trông vẫn căng mọng, không những không nổi đốm tử thi hay chảy mủ, cũng không bị thú hoang cắn xé, mà trông còn cực kỳ quyến rũ. Thậm chí trên người em còn tỏa ra mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.

Ngay lập tức có mấy gã đàn ông nhìn thi thể em gái mà thèm thuồng nuốt nước bọt.

Thầy mù Lý không nhìn thấy, trưởng thôn bèn dìu ông ta đến bên cạnh xác em, đang định đặt tay thầy mù lên người em gái.

Thầy mù Lý rụt phắt tay lại, sắc mặt âm trầm đáng sợ: "Khỏi cần sờ, đây là Thi Hương Quỷ. Lúc sống con bé bị không ít người động chạm phải không? Thậm chí cả sau khi chết cũng vậy."

Lời ông ta nói trúng phóc. Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều sợ mất mật, có kẻ nhát gan sợ đến mức tè cả ra quần. Hai mươi năm trước thôn bên cạnh cũng từng xuất hiện một Thi Hương Quỷ, khi đó người cả cái thôn ấy gần như chết sạch.

05.

Trưởng thôn vội vàng hỏi: "Vậy giờ chúng tôi phải làm sao?"

Thầy mù Lý ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Oán khí của nó quá nặng, chỉ vài ngày nữa là nó có thể mượn dương khí hút được trong mộng để đứng dậy đi lại như cương thi. Không muốn chết thì lo mà tạ tội cho tử tế."

Mọi người nhao nhao hỏi làm cách nào để tạ tội. Thầy mù Lý hừ lạnh một tiếng: "Muốn tạ tội thì đương nhiên không đơn giản là dập đầu nhận sai đâu! Phải khâm liệm xác, bỏ vào quan tài trong ba ngày. Sau đó làm đám tang long trọng chôn ở huyệt tốt nơi phong thủy bảo địa. Trong ba ngày này, những kẻ từng làm nhục nó đều phải quỳ trước quan tài canh quan, túc trực không rời, vừa dập đầu vừa đốt vàng mã, khẩn cầu nó tha thứ."

Đám người không muốn bị quỷ hại chết nên đành phải làm theo.

Thế là thi thể em gái được mọi người cùng nhau khiêng về sân nhà mẹ tôi. Trưởng thôn cũng cho người mang một cỗ quan tài dự phòng của nhà ai đó đến ngay trong đêm, để em gái nằm vào đó trước.

Mọi người quỳ xuống dập đầu liên tục. Trước khi đi ngủ, thầy mù Lý còn đặc biệt dặn dò: "Đêm nay không được phép ngủ. Chỉ cần trong ba ngày này không bị nó xâm nhập vào giấc mơ, các người sẽ thoát khỏi sự khống chế của nó."

Đám đàn ông gật đầu lia lịa. Mẹ tôi thì vẫn chủ quan nghĩ mình là đàn bà, chẳng sao cả nên giả vờ canh một lúc rồi về phòng lăn ra ngủ. Đêm đó, lần đầu tiên bà ta mơ thấy em gái, mặt em đầy máu đưa tay bóp cổ bà ta, hỏi tại sao bà ta lại nhẫn tâm đến thế!

06.

Mẹ tôi sợ hãi giãy giụa trong mơ nhưng không tài nào tỉnh lại được cho đến khi mặt trời dần ló dạng.

Sáng hôm sau, bà ta ngoan ngoãn quỳ trước quan tài em gái, đốt tiền vàng, cầu xin em đừng ám bà ta nữa.

Đêm qua những người khác cũng gặp tình cảnh như vậy. Theo lời họ kể, sau khi một luồng hương thơm ập tới, họ liền chìm vào hôn mê. Đương nhiên trong mơ lại có mỹ nhân sà vào lòng họ. Họ gào khóc giãy giụa muốn tỉnh lại, biết rõ là mơ nhưng không tài nào thoát ra được.

Nghe họ kể xong, thầy mù Lý lên tiếng: "Xem ra nó không chịu tha thứ cho các người rồi. Chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách dùng thủ đoạn để trấn áp! Nhưng các người vẫn phải tiếp tục quỳ."

Ông ta sai người lấy bột mì, phơi dưới nắng gắt buổi trưa một lượt rồi trộn với máu chó. Sau đó họ đẩy nắp quan tài ra, đổ hỗn hợp bột mì với máu chó lên người em gái. Ông ta lại lấy giấy vàng, vẽ một lá bùa loằng ngoằng dán lên trán em. Cứ thế ông ta bảo là xong rồi, nhắc mọi người tuyệt đối phải làm theo lời dặn, không được làm xằng bậy.

Mọi người sợ hãi gật đầu, rối rít vâng dạ. Tôi đang định đi nấu cơm thì bị thầy mù Lý gọi lại, ông ta thì thầm: "Nghe nói lúc sinh thời, cô và nó thân thiết nhất nên có lẽ nó sẽ không đề phòng cô. Đêm nay giờ Tý, cô hãy tự tay cắm chín cây kim bạc này vào giữa trán, tứ chi, cổ và hậu môn của nó, oán khí sẽ bị đánh tan."

Tôi bán tín bán nghi gật đầu, cất chín cây kim bạc đen sì đi. Vì thấy lạ, tôi lén lấy ra ngửi kỹ. Trên đinh dường như có mùi máu tanh. Tôi nghi hoặc nghĩa thầm: đây là máu của ai? Của gã thầy mù hay của ai khác? Tại sao thầy mù Lý lại phải làm như vậy? Lão có lợi lộc gì không?

Tôi hỏi mẹ tôi, bà ta chỉ cười nói: "Thầy mù Lý đi nam về bắc, chẳng lẽ lại hại mày sao?"

Nhưng bà ta càng bình thản, tôi lại càng sợ hãi. Không đời nào bà ta mong tôi tốt đẹp. Thế nên chắc chắn trong chuyện này có cạm bẫy.

Lòng nặng trĩu tâm sự, tôi đem chuyện này nói với Trương Đại Dân đang quỳ ở cuối hàng: "Chồng ơi, anh hiểu biết rộng, chuyện này có uẩn khúc gì không?"

Mấy ngày nay Trương Đại Dân quỳ đến mức hai chân run rẩy. Nghe vậy, sắc mặt ông ấy trở nên nghiêm trọng. Nghĩ ngợi một lúc, ông ấy bảo tôi: "Em hãy lén đi đến thôn Trương gia cách đây năm dặm về phía Đông. Ở đó có lão đạo sĩ Trương, là kẻ thù không đội trời chung của thầy mù Lý. Tôi trước đây sống ở đó chuyển tới thôn này nên tôi rõ nhất."

Tôi nghe thấy có lý liền đi gặp đạo trưởng Trương xem sao. Tôi bắt xe, vất vả lắm mới đến được thôn Trương gia thì thấy lão đạo sĩ Trương đã đợi sẵn dưới gốc cây cổ thụ đầu thôn.

Ông ấy nói: "Sáng nay ta bấm quẻ, biết hôm nay có khách từ phương xa tới, chính là cô phải không?"

Râu tóc ông ấy bạc phơ, quả là trông có phong thái tiên phong đạo cốt, nhìn còn già hơn thầy mù Lý cả một giáp. Tôi ngập ngừng kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Đạo trưởng Trương thất kinh kêu lên: "Tên mù đó e là muốn mượn tay cô, dùng thuật con rối để khống chế em gái cô, biến nó thành công cụ cho hắn. Hắn bảo cô làm phép là muốn em gái cô hận cô chứ không hận hắn. Đến lúc thu phục được hoàn toàn em gái cô, hắn sẽ giết cô khiến em gái cô mang ơn hắn."

Tôi sợ đến mức hồn xiêu phách lạc hỏi lại: "Không thể nào! Ông thầy mù đó trông đứng đắn như vậy, tại sao lại muốn hại chị em tôi?"

"Tên mù đó từng là sư đệ của ta. Thời trẻ hắn đã thích đi theo tà ma ngoại đạo nên chúng ta mới đường ai nấy đi! Trước kia hắn từng lấy vợ, sau đó vợ hắn ngoại tình nhiều lần rồi đột nhiên chết bất đắc kỳ tử. Cô biết tại sao không?" Ông ấy nói đến đây, còn cố tình hỏi làm ra vẻ huyền bí.

Tôi bèn lắc đầu, chờ nghe tiếp.