Chương 1

Phụ thân ta vì muốn bớt làm việc, ba ngày lại mắc một bệnh nhỏ, năm ngày lại đổ một trận bệnh lớn.

Khi thì đau đầu, khi thì đau chân, khi thì đau lưng; đến lúc thật sự không nghĩ ra nổi tên bệnh, ông liền nói trong lòng mình bỗng dưng trống vắng.

Còn ta thì trò giỏi hơn thầy.

Để trốn những buổi xem mắt, ta đã nằm trên giường giả liệt suốt ba tháng.

Hoàng đế nghe chuyện, lập tức khen là duyên trời tác hợp, rồi ban hôn ta cho Tĩnh Vương, người cũng đã bệnh liệt giường từ lâu, để xung hỉ.

Đêm đại hôn, hai kẻ bệnh tật nằm trên giường, không ai chịu cử động trước.

Nửa đêm, một tên thích khách bỗng lao qua cửa sổ.

Ta bật người như cá chép, lập tức nhảy xuống giường; cùng lúc ấy, Tĩnh Vương rút kiếm, ghim thẳng tên thích khách lên tường.

Bốn mắt nhìn nhau.

Tĩnh Vương hỏi: “Vương phi chẳng phải bị liệt sao?”

Ta hỏi ngược lại: “Vương gia chẳng phải sắp chết rồi sao?”

01

Hỏng rồi.

Cả hai chúng ta đều không nhịn được.

Phụ thân ta thường nói, trên đời không có việc nào không có người làm, chỉ có kẻ lười không đủ kiên nhẫn.

Chỉ cần nằm đủ lâu, ắt sẽ có người chăm chỉ nhìn không nổi, tự thay ngươi làm xong việc.

Ai cử động trước, việc sẽ thuộc về người đó.

Dựa vào câu này, phụ thân ta đã ung dung nằm yên trong quan trường suốt hai mươi năm.

Việc nên do ông làm, ông chưa bao giờ chậm trễ.

Còn việc không thuộc phận sự của ông, hễ ai đặt thêm một quyển hồ sơ lên bàn, ông sẽ lập tức ôm ngực ngay trước mặt người đó.

Những năm ba vị hoàng tử tranh ngôi trữ quân, Đại hoàng tử mời phụ thân ta dự tiệc, ông nói mình đau đầu.

Nhị hoàng tử mời ông bàn việc, ông nói mình đau chân.

Tam hoàng tử sai người hỏi rốt cuộc ông trung thành với ai, ông nằm trên giường suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng đáp rằng trong lòng bỗng dưng trống vắng.

Sau khi tân đế đăng cơ, không ít người trong triều bị thay thế, nhưng phụ thân ta vẫn yên ổn ngồi ở vị trí Lễ bộ Thị lang.

Ông chưa từng lập đại công, cũng chưa từng gánh tội thay ai, ngày tháng trôi qua vô cùng an ổn.

Người duy nhất ông từng cõng chính là ta.

Năm ta năm tuổi, đi hội chùa đến mức không bước nổi nữa, ông cõng ta về phủ, hôm sau liền lấy cớ đau lưng, xin nghỉ bệnh nửa tháng.

Thái y đến bắt mạch, nói sắc mặt ông hồng hào.

Ông nhắm mắt, bảo đó là hồi quang phản chiếu.

Thái y lại chỉ ra khóe miệng ông còn dính tương vừng, ông chẳng chớp mắt, mở miệng nói ngay rằng hôm nay máu mình nôn ra đặc hơn ngày thường.

Ta khi ấy còn nhỏ, nghe mà kính phục vô cùng.

Thì ra giả bệnh vốn không cần đại phu tin.

Chỉ cần bản thân không biết ngượng, người phải ngượng sẽ là đại phu.

Bao năm qua, dựa vào tuyệt học gia truyền này, ta đã tránh được việc thỉnh an sớm tối cùng những buổi học nữ công.

Cho đến khi mẫu thân một hơi chọn cho ta bảy vị công tử.

Buổi gặp đầu tiên phải dậy trang điểm từ giờ Mão, buổi thứ hai phải ra ngoài thành đạp thanh, còn buổi thứ ba càng đáng sợ hơn, vị công tử kia lại thích leo núi.

Nghe xong, trước mắt ta tối sầm, đêm đó liền liệt luôn.

Ban đầu, ta chỉ định liệt ba ngày.

Nhưng trong ba ngày ấy, cơm có người bưng đến, y phục không cần tự chọn, ngay cả thỉnh an sớm tối cũng được miễn.

Những công tử đến xem mắt nghe nói hai chân ta không thể cử động, ai nấy chạy còn nhanh hơn người trước.

Lần đầu tiên ta biết, hóa ra đời người còn có thể thanh tĩnh đến vậy.

Thế là ta thuận nước đẩy thuyền, tiếp tục liệt thêm ba tháng, kết quả lại bị bệ hạ ban hôn cho Tĩnh Vương, người được coi là một đôi trời sinh với ta.

Lúc này, tên thích khách trên tường vẫn chưa chết hẳn.

Hắn nhìn ta đang chân trần đứng bên giường, lại nhìn Tĩnh Vương một tay cầm kiếm, đứng thẳng hơn cả khung cửa, vẻ khiếp sợ trên mặt thậm chí lấn át cả đau đớn.

Trong một đêm gặp phải hai kẻ lừa đảo, đổi lại là ai cũng khó mà nhắm mắt xuôi tay.

Tĩnh Vương rút kiếm ra, hai ám vệ lập tức lộn qua cửa sổ vào phòng.

Một người kéo xác, một người sửa cửa sổ, chẳng ai nhìn chúng ta thêm một lần.

Có thể thấy, ngày thường Tĩnh Vương hẳn đã không ít lần đang giả bệnh giữa chừng thì bật dậy giết người.

Đạo vợ chồng quý nhất là không quấy rầy lẫn nhau.

Chàng đã che giấu nhiều năm như vậy, hẳn có lý do riêng.

Ta chỉ mong chàng cũng đừng truy cứu đôi chân của ta.

Đáng tiếc, kẻ canh gió trên mái nhà đã trốn thoát, bí mật đêm nay chưa chắc giữ được.

Tĩnh Vương lau sạch máu trên kiếm: “Mấy ngày tới, Vương phi tốt nhất nên tiếp tục nằm trên giường.”

“Được.”

Ta đặt đôi giày trở lại bàn đạp chân: “Trước giờ Ngọ mỗi ngày, đừng để ai vào phòng, việc thỉnh an sớm tối cũng miễn luôn.”

“Đêm nào Vương gia muốn ra ngoài, lúc trở về cố gắng đừng đi qua cửa sổ của ta.”

Chàng đồng ý rất dứt khoát.

Ngay trong đêm thành thân đầu tiên, hai chúng ta đã đạt được thỏa thuận.

Chàng tiếp tục dưỡng bệnh, ta tiếp tục giả liệt.

Nếu một người để lộ sơ hở, người đó phải tự thu dọn hậu quả.

02

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, thần y do Thái hậu mời đến đã có mặt.

Đêm qua, trong Vương phủ xảy ra động tĩnh không nhỏ.

Trong cung tưởng bệnh cũ của Tĩnh Vương tái phát, nên đặc biệt phái một lão tiên sinh giỏi châm cứu tới.

Đi cùng còn có Lưu ma ma bên cạnh Thái hậu.

Rõ ràng bà ta không chỉ đến thăm Tĩnh Vương, mà còn muốn xem vị Vương phi xung hỉ này rốt cuộc bệnh thành dáng vẻ gì.

Khi thần y bước vào viện, Triệu ma ma, người hầu hồi môn của ta, đã lấy từ nhà bếp hai miếng da heo dày, luộc chín rồi phơi cứng.

Bà đặt chồng hai miếng da heo vào sau đầu gối và bắp chân ta, bên ngoài quấn ba lớp vải thuốc, lại bôi thêm một lớp thuốc mỡ màu đen.

Một mùi đắng nghét, khó ngửi lập tức lan ra.

Ta không nhịn được hỏi: “Bên trong có những gì vậy?”

“Tro đáy nồi, hoàng liên, còn có lá cây xú xuân.”

Triệu ma ma buông vạt váy của ta xuống: “Nếu thần y muốn tháo vải thuốc, Vương phi cứ nói chân đã sinh lở loét, gặp gió sẽ thối rữa.”

Ta nín thở nằm trở lại: “Lần sau có thể đổi phương thuốc khác không?”

“Cũng được, đợi qua được hôm nay rồi nói.”

Thần y bắt mạch cho Tĩnh Vương ở gian ngoài trước.

Sắc mặt Tĩnh Vương trắng bệch, cổ tay đặt trên đệm gấm, mạch tượng hư phù đến mức gần như không sờ thấy.

Ta nhìn qua màn giường hai lần, trong lòng lập tức sinh kính ý.

Đêm qua một kiếm còn ghim người vào tường, hôm nay ngay cả mạch cũng sắp mất, chẳng trách chàng có thể lừa được cả kinh thành.

Thần y chẩn mạch tròn một khắc, kê hơn mười vị thuốc bổ, rồi quay sang xem chân cho ta.

Ông vừa vén góc chăn đã bị mùi thuốc xộc đến mức nghiêng mặt tránh đi: “Vì sao chân Vương phi lại quấn thành thế này?”

Ta yếu ớt đáp: “Bệnh lâu ngày mất cảm giác, đến mức da thịt đã bắt đầu thối rữa.”

Thần y không dám tùy tiện tháo ra, chỉ cách lớp vải thuốc ấn vài chỗ rồi lấy một cây kim bạc.

Triệu ma ma đứng bên giường, đột nhiên nói: “Xuống thêm một tấc.”

Thần y ngẩng đầu: “Lão phu hành y bốn mươi năm, chẳng lẽ còn không nhận ra huyệt Túc Tam Lý?”

“Với người bình thường, ngài đương nhiên nhận ra.”

“Nhưng kinh mạch của Vương phi đã bế tắc quá lâu, nếu vẫn châm theo phương pháp cũ, e rằng không có tác dụng.”

Thần y không phục, đổi sang một vị trí khác rồi đâm kim xuống.

Kim bạc xuyên qua lớp vải thuốc, vững vàng cắm vào miếng da heo.

Ta nằm im không nhúc nhích, ngay cả chân mày cũng không hề chau lại.

Mũi kim thứ hai, thứ ba vẫn như vậy.

Mỗi lần, Triệu ma ma đều chỉ ra rằng ông châm lệch nửa tấc.

Trán thần y dần toát mồ hôi.

Về sau, dù bà chưa mở miệng, ông cũng phải hỏi trước một câu: “Chỗ này đúng chưa?”

Triệu ma ma lắc đầu.

Thần y đành phải tìm lại huyệt.

Từ dáng vẻ chắc chắn trong lòng, ông châm đến mức ngón tay run rẩy, cuối cùng cầm cây kim bạc duy nhất còn lại hồi lâu mà không dám hạ xuống.

“Xin hỏi vị ma ma này sư thừa nơi nào?”

Triệu ma ma báo tên sư môn.

Cây kim bạc trong tay thần y rơi xuống cạnh giường.

Ông chỉnh lại y quan, cung kính hành lễ với Triệu ma ma, rồi quay đầu thu dọn hòm thuốc, không nhắc lại chuyện giúp ta đứng dậy trong ba ngày nữa.

Sau khi tiễn người đi, Tĩnh Vương được đẩy xe lăn vào nội thất.

Chàng nhìn Triệu ma ma trước, rồi nhìn đôi chân ta được quấn kín mít: “Bà ấy là người của Y Cốc?”

“Trước kia là vậy.”

Ta bảo Triệu ma ma tháo vải thuốc cho mình: “Năm trẻ tuổi, bà ấy bị đồng môn truy sát, ngã trước cửa sau nhà ta.”

“Ta thấy bà ấy chắn đường nên bảo người nhặt về.”

Triệu ma ma sửa lời: “Cô nương còn mời đại phu cho nô tỳ.”

“Ngươi đã sắp chết rồi, đâu thể nhặt về xong lại ném đi lần nữa.”

Tĩnh Vương im lặng một lát: “Vương phi thật thiện tâm.”

Chiều hôm đó, quản sự Vương phủ mang tới một chồng sổ sách cao nửa thân người cùng một xâu thẻ bài, mời ta tiếp quản việc nội viện.

Ta lật vài trang rồi đặt sổ sang bên án, tiếp tục đọc quyển họa bản còn dang dở.

Quản sự đứng chờ ở gian ngoài suốt nửa ngày, không thấy ta truyền lời.

Đến chạng vạng, hắn đi theo Tĩnh Vương trở về cáo trạng: “Sau khi Vương phi nhập phủ, việc nội viện đương nhiên phải giao cho Vương phi.”

“Nô tài đã đưa sổ sách tới nửa ngày, nhưng Vương phi vẫn chưa từng xem xét.”

“Ta xem rồi.”

Ta đặt họa bản lên đầu gối: “Ba tháng trước, mỗi tháng trong phủ đều chi tám trăm lượng bạc xe ngựa.”

“Vương gia đã bệnh đến mức không xuống giường được, số bạc ấy dùng cho ai?”

Quản sự ngẩng đầu, môi mấp máy.

“Còn việc sửa sang chính viện trước đại hôn, cùng một khoản chi lại được ghi ở cả mục xây dựng lẫn mua sắm, tổng cộng lĩnh một nghìn sáu trăm lượng.”

Ta đẩy sổ trở lại mép bàn: “Nợ cũ còn chưa rõ ràng, ai nhận việc thì người ấy phải gánh.”

“Dù sao ta không gánh.”

Quản sự quỳ thấp hơn: “Vương phi mới chỉ lật vài trang…”

“Lật vài trang đã thấy hai lỗ thủng.”

“Nếu tiếp tục lật, tối nay ta còn ngủ hay không?”

Ta đẩy xâu thẻ bài trở về: “Làm rõ toàn bộ sổ sách ba năm, người phụ trách từng khoản phải điểm chỉ.”

“Bao giờ không sai một lượng, lúc ấy hãy mang đến lần nữa.”