Chương 1

1

"Cô ơi, cho con một xửng bánh bao nhỏ ạ."

"Cô ơi, cho con hai cái bánh bao nhân thịt kho."

"Cô ơi cô, con đến trước mà..."

"Tớ đến sớm hơn cậu chứ!"

Trước sạp hàng của tôi chen chúc đầy những học sinh tiểu học, đứa nào đứa nấy đều nhìn tôi với ánh mắt đầy mong chờ.

Chính xác mà nói, tụi nhỏ đang nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao trên tay tôi.

Bánh bao vừa mới ra lò nóng hổi nghi ngút khói, lớp mỡ óng ánh thấm vào từng nếp gấp trên vỏ bánh, bên trong mọng nước.

Cắn một miếng, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Đứa trẻ nhà hàng xóm bên cạnh đều thèm đến phát khóc.

Tôi bận rộn đến mức mồ hôi đầm đìa, vừa đóng gói bánh, vừa thối tiền, lại vừa phải trấn an khách hàng nhí.

"Đừng vội, đừng vội, xong bạn này là đến lượt con ngay."

2

"Cảnh tượng này tôi còn kiểm soát được, tuyệt đối không để đứa trẻ nào phải ôm bụng đói đi học đâu."

Nếu nam chính còn không xuất hiện, chắc tôi sẽ trở thành "vua trẻ con" ở cái trường này mất.

Hệ thống nói rằng, đây là thế giới tiểu thuyết, vì nam chính đột ngột qua đời nên cốt truyện bị sụp đổ.

Nhiệm vụ của tôi là cứu rỗi nam chính, đừng để cậu bé chết đói vào năm bảy tuổi, đảm bảo cốt truyện quay lại quỹ đạo ban đầu.

"Nam chính có thân thế bi thảm, mang trong mình hào quang của nhân vật chính, đứa trẻ nào nổi bật nhất trong đám đông thì chính là nó, nhớ kỹ đấy."

Hệ thống vội vàng rời đi sau khi để lại vài lời dặn dò.

"Đợi... đợi đã!"

Tôi vội vàng gọi với theo.

Nhưng hệ thống chỉ để lại cho tôi một bóng lưng đầy dứt khoát.

Từ nhỏ tôi đã bị mù mặt, ngoài mười mét là không phân biệt được người thân hay kẻ lạ, càng không biết ai đẹp ai xấu.

Tuy nhiên, tôi lại có nghề gia truyền.

Ông nội tôi từng là đầu bếp quốc yến, cụ cố là ngự trù, làm bánh bao cực kỳ ngon.

Vỏ mỏng nhân nhiều, nước dùng đậm đà, hoàng đế ăn xong cũng phải khen nức nở.

Tôi quyết định bày sạp ở cổng trường của nam chính, cho tất cả trẻ con trong trường ăn no.

Đã biết nam chính là một học sinh trong trường này.

Vậy thì khi tất cả trẻ con trong trường đều no bụng, cũng có nghĩa là nam chính đã được ăn no.

Để nam chính có thể ăn được bánh bao, tôi đặc biệt đặt ra một quy định kỳ lạ.

"Trẻ em dưới 15kg được miễn phí, dưới 20kg được giảm giá 50%."

Nam chính à, con không có tiền cũng không sao đâu, ở đây có bánh bao miễn phí thơm ngon lắm, mau lại ăn đi nhé.

3

Bày hàng được nửa tháng, việc kinh doanh của tôi ngày càng phát đạt, sạp hàng lúc nào cũng bị vây kín đến mức nước chảy không lọt.

Nhưng tuyệt nhiên vẫn chưa thấy đứa trẻ nào đến ăn miễn phí, ngay cả diện giảm giá cũng rất ít.

Học sinh tiểu học thời nay thật chẳng thiếu tiền.

Tôi dọn hàng, đẩy chiếc xe ba gác về nhà.

Bỗng một đứa trẻ đột nhiên lao ra, đầu đập vào xe của tôi, ngã ngồi bệt xuống đất.

Gương mặt cậu bé nhem nhuốc, bộ đồng phục rộng thùng thình càng làm nổi bật dáng người gầy gò, trông chỉ như mới năm tuổi.

Tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào gầy đến thế.

"Con không sao chứ?"

Cậu bé né tránh tay tôi, cơ thể hơi rụt lại, dường như đang rất sợ hãi.

Tôi nhẹ nhàng hỏi: "Con là học sinh trường này sao?"

Cậu bé khẽ gật đầu.

Mắt tôi sáng lên: "Con tên là gì?"

Cậu bé rụt rè đáp: "Phó... Thần Huyên."

Cái tên có chữ "Phó" rồi lại còn "Thần", đúng chuẩn phong cách tên nam chính trong tiểu thuyết rồi.

Không ngoài dự đoán, chắc Phó Thần Huyên chính là nam chính mà tôi cần cứu rỗi.

Tôi vỗ đùi một cái đét, thần sắc vô cùng phấn khích.

Lập tức bế Phó Thần Huyên lên xe ba gác, chỉ sợ cậu bé chạy mất.

"Cuối cùng cũng tóm được con rồi."

Vì quá phấn khích, tôi lỡ tay chở luôn Phó Thần Huyên về thẳng nhà mình.

Phó Thần Huyên trốn trong thùng xe ba gác, nhỏ bé yếu ớt ôm chặt lấy chính mình, nhìn tôi với ánh mắt như nhìn một kẻ biến thái.

Giọng cậu bé run run nhưng cố kiềm chế.

"Con... con muốn đi."

Tôi nén nụ cười đang chực trào trên môi, giọng điệu vô cùng dịu dàng.

"Bạn nhỏ đừng sợ nhé, dì không phải người xấu đâu."

Nghe câu này xong, Phó Thần Huyên càng sợ hơn.

"Cả trường này ai mà chẳng biết dì, dì bán bánh bao đây, con có ấn tượng gì không?"

Phó Thần Huyên có một chút ấn tượng.

Các bạn cùng lớp đều rất thích ăn bánh bao ở cổng trường, chỉ có cậu bé là chưa bao giờ được ăn.

"Ùng... ục..."

Cái bụng kêu lên không đúng lúc chút nào, khiến mặt Phó Thần Huyên đỏ bừng lên.

Không đợi cậu bé kịp lên tiếng, tôi đã cầm một chiếc bánh bao nhân thịt đưa qua: "Ăn đi, ăn no rồi mới có sức nói chuyện."

Phó Thần Huyên ngửi thấy mùi thịt thơm phức, theo bản năng nuốt nước miếng, nhưng vẫn ngồi im không nhúc nhích.

Tôi nói: "Trẻ em dưới 15kg đều được ăn miễn phí."

Phó Thần Huyên cẩn thận đón lấy, thấy tôi không có hành động gì khác, liền vội vàng nhét bánh bao vào miệng.

Cậu bé chẳng kịp nhai mà đã nuốt chửng, rõ ràng là đói khát lắm rồi.

Tôi vỗ vỗ lưng cậu bé: "Chậm thôi, không ai tranh với con đâu."

"Bánh ngon không?"

Phó Thần Huyên gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Đây là món ngon nhất mà con từng được ăn."

Tôi không hiểu: "Sao con lại lắc đầu?"

"Tại con ăn nhanh quá nên chưa kịp nếm kỹ vị, con không nên lừa dì."

Giọng Phó Thần Huyên mềm mại, còn mang theo chút nức nở.

Chữ ‘dì" thốt ra từ miệng cậu bé khiến trái tim tôi như tan chảy.

Tội nghiệp đứa nhỏ, không biết đã phải chịu đói bao nhiêu ngày rồi.

Tôi đưa tất cả số bánh bao còn lại cho Phó Thần Huyên, bảo cậu bé mang về ăn dần.

"Sau này hễ đói thì cứ đến tìm dì, dì ở ngay đầu ngõ phía đông cổng trường đấy."

"Con phải nhớ kỹ, dì là người lương thiện nhất thế gian này, dì sẽ không để bất cứ đứa trẻ nào phải chịu đói đâu."

4

Lúc nhỏ tôi cũng từng chịu đói nên tôi hiểu rõ cảm giác đó.

Trong dạ dày cồn cào khó chịu, miệng đắng ngắt, chỉ biết nuốt nước miếng để vơi đi cơn đói.

Hễ ngửi thấy mùi thịt là mắt sáng rực lên.

Tôi hy vọng rằng, mọi đứa trẻ ở đây đều không phải chịu cảnh đói khát nữa.

Tôi vẫn đi bán hàng như thường lệ, nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng Phó Thần Huyên đâu.

Trong lòng tôi thầm có một dự cảm chẳng lành, có lẽ cậu bé đã xảy ra chuyện rồi.

Làm nam chính đâu có dễ dàng gì, tuổi thơ bi thảm vốn là "phụ kiện" đi kèm rồi.

Bây giờ cậu bé chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, cơm ăn còn chẳng đủ no, gặp nguy hiểm thì lấy gì mà tự bảo vệ mình.

Tôi đi hỏi thăm mấy khách hàng nhí, cuối cùng cũng hỏi được địa chỉ nhà của Phó Thần Huyên.

Tôi đạp xe ba gác, đi tìm từng căn nhà một.

Khi lại gần nhà cậu bé, tôi nghe thấy tiếng đánh chửi vọng ra từ bên trong, toàn là những lời lẽ thô tục.

"Đồ tạp chủng... quân khốn nạn... lẽ ra tao nên bóp chết mày từ đầu... hèn gì mẹ mày cũng chẳng thèm cần mày!"

"Choang!"

Kèm theo đó là tiếng bát đĩa vỡ và tiếng trẻ con thút thít khóc.

Cơn giận bốc lên đầu, tôi cầm ngay cái cây cán bột xông vào, nhắm thẳng vào kẻ đang phun ra những lời dơ bẩn kia mà nện cho ba phát thật mạnh.

"Phó Thần Huyên, mày phản rồi! Dám đem chuyện này kể cho người ngoài, còn dẫn cả người về nhà!"

"Mày cũng giống hệt con mẹ lăng loàn của mày, xem hôm nay tao dạy dỗ mày ra sao!"

Phó Cường mặt mày dữ tợn, rút chiếc thắt lưng ra.

Phó Thần Huyên không kìm được mà run lên một cái, nhưng cậu bé không trốn tránh.

Cậu bé đưa bàn tay nhỏ bé ra, níu lấy ống quần rộng của Phó Cường, đôi mắt đen láy nhìn về phía tôi.

"Dì ơi, dì chạy mau đi."

Phó Cường hừ lạnh: "Hôm nay đứa nào cũng đừng hòng đi thoát!"

Tôi giơ cây cán bột lên, "bốp bốp" lại tặng thêm ba phát nữa.

Cái cây cán bột mua năm đồng này dùng khá thuận tay, đánh giá năm sao luôn.

Phó Cường ngất lịm đi, bên tai cuối cùng cũng được yên tĩnh.

Phó Thần Huyên bị hành động bạo lực của tôi làm cho sững sờ, ngây người ra một hồi lâu.

Tôi cúi xuống nhìn cậu bé, cánh tay thì bầm tím chỗ xanh chỗ đỏ, bộ đồng phục cũ nát bị xé rách, trông chẳng khác nào vừa chui ra từ đống rác.

Tiếc là tôi không nhìn rõ mặt cậu bé, nhưng tôi đoán chắc hẳn cậu bé đang buồn lắm, buồn vì có một người cha như thế.

Nam chính thì không được lớn lên lệch lạc.

Nam chính phải là người quang minh chính đại.

Câu chuyện này phải có một cái kết thật hoàn mỹ.

Tôi xoa đầu Phó Thần Huyên, bắt đầu "bơm" tinh thần cho cậu bé.

"Được sinh ra trong một gia đình tệ hại như thế này không phải lỗi của con, con không được tự bỏ mặc mình, con phải nỗ lực! Phải phấn đấu! Phải vươn lên!"

"Tương lai của con sẽ vô cùng rạng rỡ, thành công của con sẽ làm lóa mắt người khác, con chính là nhân vật chính duy nhất."

Phó Thần Huyên: "..."

Thấy cậu bé không nói gì, tôi khẽ hắng giọng.

"Lời lẽ dì nói có hơi thô một chút, nhưng đạo lý thì là như vậy, ai cũng có quyền sở hữu một cuộc đời rực rỡ."

"Thần Huyên sau khi trưởng thành chắc chắn sẽ giống như những vì sao trên bầu trời đêm, tự tỏa sáng cho mình và sưởi ấm cho người khác."

Im lặng một lát, Phó Thần Huyên hỏi: "Thật sao ạ?"

"Thật mà."

"Giống như dì vậy ạ?"

"Con sẽ còn giỏi hơn dì nhiều."

Tôi lau sạch vết bẩn trên mặt Phó Thần Huyên, nhận ra trong đôi mắt cậu bé bắt đầu lấp lánh những tia sáng.

Long lanh và đầy sức sống.

"Dì đưa con đi, dì sẽ nuôi con."

Nhưng Phó Thần Huyên lại từ chối.

5

Không cho tôi cứu, tôi lại càng phải cứu.

Tôi bế Phó Thần Huyên đặt lên xe ba gác, cậu bé phản kháng quyết liệt, giọng nói vẫn còn mùi sữa.

"Nam nhi đại trượng phu không dựa dẫm vào người khác, phải tự dựa vào mình."

Tôi gõ vào đầu cậu bé một cái: "Cái đồ không có lương tâm này, dì là người ngoài sao? Con định để mình chết đói à?"

"Đợi khi nào con trưởng thành rồi hãy nói chuyện đó, lúc ấy con mà ăn bám không chịu đi, dì sẽ dùng cây cán bột đuổi con đi đấy."

Phó Thần Huyên lẩm bẩm nhỏ xíu: "Con không còn nhỏ nữa, vả lại bao nhiêu năm qua, con vẫn sống một mình được đấy thôi..."

Tôi nghe không rõ: "Cái gì cơ?"

Phó Thần Huyên lại im bặt.

"Cái tính ít nói của con phải sửa đi, trẻ con thì đừng có thâm trầm quá, phải vui vẻ lên một chút."

Tôi thuần thục đạp xe ba gác, chở Phó Thần Huyên về nhà.

Đợi Phó Thần Huyên tắm xong, tôi lấy thuốc sát trùng và bông tăm ra bôi thuốc cho cậu bé.

"Giơ tay lên nào."

"Cầm lấy áo."

"Đừng nhúc nhích, hơi đau một chút thôi."

Phó Thần Huyên làm theo tất cả, vô cùng ngoan ngoãn.

Trên lưng cậu bé chằng chịt những vết sẹo, vết thương cũ chưa lành đã thêm vết thương mới, chẳng có chỗ nào là nguyên vẹn.

Tôi nhìn mà còn thấy đau thay cho cậu bé.

Nhưng Phó Thần Huyên không hề kêu rên một tiếng, cũng không bảo đau.

Tôi dặn dò: "Còn chỗ nào không thoải mái thì phải bảo dì ngay nhé."

"Bộ đồng phục cũ đó vứt đi được rồi, dì sẽ dẫn con đi mua đồ mới."

"Ngày mai đi học cùng dì, dì đạp xe ba gác đưa con đi."

Phó Thần Huyên gật đầu: "Dạ."

Tôi thắt tạp dề, lấy cây cán bột ra.

"Muốn ăn gì cứ nói với dì, dì làm cho con ăn."