Chương 4
8
Tạ Lan Hành vừa trở về phủ Bá tước đã nhìn thấy một người đứng trước cửa.
Quản gia đứng đó, khom người hành lễ.
"Công tử, Bá gia đang chờ người trong thư phòng."
Bước chân Tạ Lan Hành khựng lại.
Hắn cúi đầu nhìn bộ dạng nhếch nhác của mình, định nói muốn thay y phục trước, nhưng quản gia đã nghiêng người nhường đường.
Hắn siết chặt tay áo ướt sũng, xoay người đi về phía thư phòng.
Cửa thư phòng mở rộng.
Tạ Bá gia ngồi phía sau án thư, sắc mặt đã khó coi đến cực điểm.
Tạ Lan Hành vừa bước vào cửa, còn chưa kịp mở miệng, một chén trà đã bay thẳng về phía hắn.
"Rầm!"
Tạ Lan Hành theo bản năng nghiêng đầu, nhưng cuối cùng vẫn không dám tránh.
Chén trà sượt qua thái dương hắn, nước trà nóng hổi bắn lên nửa khuôn mặt. Mảnh sứ vỡ sượt qua thái dương, rạch ra một vết thương.
Tạ Bá gia chỉ thẳng vào mũi hắn, giọng tràn đầy giận dữ.
"Nghịch tử! Ngươi còn biết đường trở về sao!"
Đầu gối Tạ Lan Hành mềm nhũn, lập tức quỳ xuống.
Máu từ thái dương chảy dọc theo gò má, hắn không dám đưa tay lau, chỉ cúi đầu phục xuống đất.
"Phụ thân..."
"Liễu Kính Sơn đã sai người đưa thư đến!"
Tạ Bá gia vò lá thư thành một nắm, ném xuống trước mặt hắn.
"Ngươi đuổi theo tiểu nữ nhi nhà người ta đến vườn hoa, nói những lời khốn kiếp ấy, Liễu gia đại tiểu thư ngay tại chỗ từ hôn! Có chuyện này hay không?"
"Phụ thân, nhi tử nhất thời hồ đồ..."
"Hồ đồ?"
Tạ Bá gia bước nhanh tới, giơ chân đá mạnh vào vai hắn.
Tạ Lan Hành bị đá ngửa ra sau, lại vội vàng quỳ trở lại.
"Ban đầu ta đã nói với ngươi thế nào? Liễu Kính Sơn tuy chỉ là quan tứ phẩm, nhưng là quan thực chức, lại có quan hệ rộng trong triều. Mối hôn sự với nữ nhi ông ta có bao nhiêu người đang nhòm ngó? Ngươi thì hay rồi, còn chưa thành thân đã đi trêu chọc muội muội của nàng!"
Tạ Lan Hành quỳ dưới đất.
Máu nơi thái dương hòa với nước trà chảy vào mắt, cay xè khiến hắn đau đớn.
Hắn đưa tay dùng tay áo lau bừa một cái, giọng run lên.
"Ngày mai nhi tử sẽ đích thân đến Liễu gia tạ tội..."
Tạ Bá gia tức đến bật cười.
"Ngươi cho rằng người ta còn chịu gặp ngươi sao?"
Đúng lúc này, kế mẫu Vương thị bước vào.
Trong tay bà bưng một chén trà nóng.
Nhìn thấy Tạ Lan Hành đang quỳ dưới đất, bà giật mình.
"Ôi chao, Hành ca nhi làm sao vậy? Sao trên trán lại chảy máu?"
"Mau đứng lên, mau đứng lên. Dưới đất lạnh, quỳ đến sinh bệnh thì biết làm sao? Con nhìn bộ dạng này của mình xem, lát nữa nhiễm phong hàn thì..."
Tạ Lan Hành nhìn bà như cầu cứu, mong vị kế mẫu luôn thuận theo mình này có thể nói giúp vài lời.
Tạ Bá gia hừ lạnh một tiếng.
"Đừng quản nó. Đây là tai họa do chính nó gây ra."
Vương thị quay sang nhìn Tạ Bá gia, khẽ thở dài.
"Bá gia, thiếp vừa nghe đám hạ nhân ra ngoài mua đồ nói rằng trong kinh thành hiện giờ ai nấy đều đang bàn tán chuyện này, làm thiếp giật cả mình. Không phải là nghe nhầm chứ?"
Sắc mặt Tạ Bá gia càng thêm âm trầm.
"Cả kinh thành đều đang truyền chuyện này?"
Vương thị khó xử gật đầu.
"Vâng, đám hạ nhân cũng đã truyền khắp nơi rồi."
"Nhưng cũng chẳng trách Liễu gia đại tiểu thư muốn từ hôn. Bản thân nàng ấy còn chưa bước qua cửa, vị hôn phu đã để mắt tới muội muội mình. Đổi lại là ai thì chịu nổi? Bá gia, người nói xem có đúng không?"
Tạ Lan Hành quỳ dưới đất, máu nơi thái dương vẫn không ngừng chảy.
Hắn ngẩng đầu nhìn Vương thị.
Bà đang dùng khăn che khóe môi, bộ dáng vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ.
Nhưng từng câu từng chữ bà nói ra đều chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa trong lòng phụ thân hắn.
Hắn vừa kinh ngạc vừa tức giận.
"Mẫu thân..."
"Hành ca nhi, không phải mẫu thân không thương con."
Vương thị quay đầu nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng.
"Nhưng con thử nghĩ xem, nếu chuyện này truyền đến triều đình, phụ thân con còn mặt mũi nào?"
"Ông nội con cả đời làm việc ở Đô Sát Viện, coi trọng nhất chính là thanh danh. Nếu để đám Ngự sử lấy chuyện này làm cớ..."
Bà dừng lại, giọng càng nhẹ hơn.
"Đến lúc đó tấu chương đàn hặc dâng lên, buộc tội phụ thân con tội trị gia không nghiêm, khi ấy mới thật sự phiền phức."
Sắc mặt Tạ Bá gia lúc này đã đen đến mức đáng sợ.
Vương thị ở bên cạnh khẽ thở dài.
"Thanh danh một khi đã hỏng thì chính là hỏng. Muốn nhặt lại cũng chẳng dễ dàng."
"Sau này Hành ca nhi đi lại trong kinh thành, e rằng đi đến đâu cũng có người chỉ trỏ sau lưng. Bá gia, nhà chúng ta chỉ sợ sắp trở thành trò cười mất rồi."
Nói đến đây, bà như chợt nhận ra mình đã nói quá nhiều, vội vàng xua tay.
"Thiếp lắm miệng rồi, Bá gia đừng để trong lòng. Thiếp chỉ đau lòng cho Hành ca nhi, tuổi còn trẻ mà sau này phải làm sao đây..."
"Sau này?"
Tạ Bá gia cười lạnh, chỉ thẳng vào mũi Tạ Lan Hành.
"Hắn còn có sau này gì nữa?"
"Từ hôm nay, ngươi bị cấm túc ba tháng! Không được đi đâu cả! Ngoan ngoãn ở trong viện cho ta mà suy ngẫm. Bao giờ nghĩ thông thì mới được bước ra!"
Tạ Lan Hành đột nhiên ngẩng đầu, cầu xin:
"Phụ thân..."
"Cút ra ngoài!"
Tạ Lan Hành bị tiếng quát làm cho run lên, chậm rãi bò dậy.
Khi cánh cửa phía sau khép lại, hắn nghe thấy giọng Vương thị vọng ra qua cánh cửa.
"Bá gia cũng đừng quá tức giận. Hành ca nhi tuổi còn trẻ, không hiểu chuyện, sau này từ từ dạy bảo là được... Chỉ là thanh danh này, ôi, sau này ở kinh thành e rằng khó mà ngẩng đầu lên được."
Tạ Lan Hành đứng ngoài cửa.
Máu nơi thái dương chảy vào mắt, cay xè khiến hắn nheo mắt.
Hắn siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nghiến răng ken két.
Sáng sớm hôm sau, Tạ Bá gia đích thân đến Liễu gia.
Ông vốn định tự mình đến cửa nhận lỗi, hạ mình một chút, ít nhất cũng cố vãn hồi chuyện này.
Nhưng cổng lớn Liễu gia đóng chặt.
Gia nhân giữ cửa chỉ truyền ra một câu:
"Lão gia nhà chúng ta nói, Tạ công tử còn ở kinh thành ngày nào, Liễu gia và Tạ gia ngày ấy không cần gặp lại."
"Hôn thư đã chuẩn bị xong. Nếu Bá gia thuận tiện, xin nhận lấy ngay ngoài cửa. Nếu không tiện, Bá gia cứ về. Đến nha môn quan phủ làm thủ tục cũng được."
Tạ Bá gia đứng ngoài cổng Liễu gia, bên cạnh là lễ vật nhận lỗi đã chuẩn bị sẵn, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Sau khi trở về phủ, Tạ Bá gia trút toàn bộ cơn giận lên Tạ Lan Hành.
Không chỉ phạt hắn thêm hai mươi trượng, ông còn tức đến mức ngay tại chỗ muốn trục Tạ Lan Hành khỏi gia phả.
May mà Vương thị ở bên cạnh dịu giọng khuyên can mãi, cuối cùng mới đổi thành đưa hắn rời khỏi kinh thành dưỡng bệnh.
Một tháng sau, phủ Bá tước lấy lý do trưởng tử mắc bệnh, cần đến phương Nam tĩnh dưỡng, đưa Tạ Lan Hành rời khỏi kinh thành.
Đích đến là Lĩnh Nam.
Núi cao đường xa, chướng khí khắp nơi.
9
Cùng lúc đó.
Hậu viện Liễu gia.
"Cao lên! Cao lên!"
Ta ngồi trên xích đu, Thúy Bình đứng phía sau đẩy cho ta.
A tỷ ở bên cạnh mỉm cười nhìn ta.
Xích đu đung đưa thật cao, khắp sân đều vang lên tiếng cười vui vẻ của ta.
Chơi mệt, ta liền ngồi xuống ghế đá bên cạnh nghỉ ngơi.
Hạ nhân bưng một đĩa mơ đến.
Ta đưa tay lấy một quả nhét vào miệng, chua đến mức ngũ quan đều nhăn lại thành một đoàn.
Trưởng tỷ ở bên cạnh bất đắc dĩ mỉm cười.
"Ăn chậm thôi, chẳng ai tranh với muội cả."
"Tỷ tỷ nếm thử đi, nhà mới mở này làm ngon hơn phủ chúng ta nhiều."
Trưởng tỷ nhón một quả đưa vào miệng, đôi mắt cong cong.
"Ừm, quả thật không tệ. Lát nữa bảo Thúy Bình mua thêm một ít, mang cho mẫu thân một đĩa."
Chúng ta cứ thế ngồi bên xích đu, vừa ăn mơ vừa trò chuyện.
Ánh mặt trời ấm áp phủ xuống người.
Bóng cây hòe già trải rộng quá nửa sân.
Khóe mắt ta vô tình lướt qua chiếc xích đu.
Tấm ván đan bằng mây vẫn còn khẽ đung đưa.
Đúng lúc này, những hàng chữ trước mắt lại một lần nữa hiện lên.
Ánh sáng vàng nhạt lấp lánh, từng hàng chữ dần hiện ra rõ ràng:
【Kẻ ác đã đi xa, phong ba cũng lắng xuống.】
【Từ nay về sau, tỷ muội nương tựa bên nhau, không còn chia lìa.】
【Một đời thuận lợi, một thế bình an.】
Những hàng chữ lơ lửng dưới ánh mặt trời trong chốc lát, rồi tựa như bị gió thổi tan, từng chút từng chút mờ đi, cuối cùng chẳng để lại dù chỉ một dấu vết.
Ta chớp mắt, quay đầu nhìn trưởng tỷ.
Nàng đang cúi đầu chọn mơ trong đĩa, lựa một quả căng mọng nhất đưa đến bên miệng ta.
"Quả này ngọt, muội nếm thử."
Ta há miệng ngậm lấy.
Vị chua ngọt của quả mơ lập tức lan trên đầu lưỡi.
Trưởng tỷ cười tủm tỉm nhìn ta, đưa tay vén lọn tóc rối bên má ta ra sau tai.
"Sao vậy? Ngẩn người gì thế?"
Ta ngậm quả mơ, cong cong đôi mắt.
"A tỷ, tỷ thật tốt!"
Lúc này, xuân quang vừa độ đẹp nhất