Chương 7

Các bà tử vội vàng lên bịt miệng ả ta lại. Thái Liên chỉ còn một người mẹ trên đời là Thái bà bà lo việc giặt giũ. Thái bà bà nghe tin chạy đến, vừa vào cửa đã tát Thái Liên một cái: "Đồ ngu! Tao đã nói rồi, cha mày có gia đình trong thành nên lừa gạt tao, sao mày lại nghĩ cha mày là Hầu gia?"

Thái Liên uất ức gào lên: "Bà lừa tôi! Ta sớm đã nghe nói, hồi bà mang thai ta, Hầu gia vừa khéo có đi qua nhà ngoại! Nếu ông ấy không phải cha ta, tại sao ta và tiểu thư lại giống nhau đến thế?"

22

Thái bà bà đau lòng không thôi, dậm chân liên hồi: "Ta một cô gái chưa gả chồng bỗng nhiên mang thai, ngoại của ngươi định dìm ta xuống lồng heo, là phu nhân đi ngang qua đã cứu ta. Ta mang ơn đội nghĩa, tự nguyện bán thân vào phủ thề sẽ báo đáp phu nhân cả đời. Còn về tướng mạo, người giống người có thiếu gì? Đâu phải ai giống cũng là chị em!"

Thái Liên không ngừng lắc đầu: "Không phải! Ta chính là tiểu thư! Các người đều đang lừa ta!" Đôi mắt đỏ ngầu đó dán chặt vào mặt ta: "Rõ ràng ta đã có được tất cả rồi, tại sao còn phải làm lại một lần nữa? Lần trước là phu nhân, lần này là ngươi! Cứ tưởng kiếp này ta chỉ cần nịnh bợ phu nhân là được, không ngờ ngươivẫn tìm về được. Biết thế này ta nên đầu độc chết ngươisớm hơn!"

Người ngoài chỉ coi là lời nói nhảm, nhưng ta lại nghe ra điều bất thường. Theo ý ả ta, kiếp trước cô ta đã từng thành công, nhưng có lẽ bị mẹ phát hiện nên mới trọng sinh.

Mẹ lắc đầu bất lực, Thái Liên mưu hại nhiều mạng người, tuyệt đối không thể giữ lại. Thái bà bà bị đưa về trang viên dưới quê. Mẹ con người cứu Thái Liên bị giao cho quan phủ cùng với Vương Nhị xử lý.

Quan phủ làm việc rất nhanh, Vương Nhị bị đánh hai mươi gậy rồi bị ném ra ngoài như một con chó chết. Gã không đi nổi, mụ Vương thì chỉ biết khóc, đành tìm một con hẻm tá túc qua đêm.

Ngày thứ hai người của ta tìm thấy gã, vết thương của gã đã đầy ruồi bọ, mụ Vương vẫn đang điên khùng chải đầu cho gã. Ta sai người đưa gã đến một cái viện để chữa trị. Vương Nhị tưởng gặp người tốt nên dập đầu không ngớt.

Khi vết thương sắp lành, quản sự lại ném gã vào chuồng lợn, mỗi ngày ăn ngủ cùng lợn, làm việc nặng. Vết thương tái phát thì lại cho chữa, chỉ để giữ cái mạng, khiến gã sống không bằng chết.

Gã muốn kiện ta, quản sự đưa ra khế ước chứng minh mụ Vương đã bán gã cho phủ Hầu gia. Vương Nhị muốn tìm mụ tính sổ, nhưng mụ Vương điên điên khùng khùng đã sớm biến đi đâu mất.

23

Nghỉ ngơi suốt một mùa đông, tết Hoa Triều năm sau, ta chuẩn bị đi dự hẹn của Mộ Qua. Lúc lên xe ngựa, từ góc tường chui ra một bà lão ăn xin bẩn thỉu, cứ gọi "Tứ Ni, Tứ Ni". Ta nhận ra đó là mụ Vương, nhưng không bận tâm. Mụ mặc kệ phu xe quát mắng, cứ đuổi theo xe mà kêu khóc: "Tứ Ni, Tứ Ni của mẹ! Con không nhận ra mẹ sao?"

Nha hoàn mới có chút không nỡ: "Tiểu thư, hay là chúng ta giúp bà lão này đi, bà ấy trông đáng thương quá."

Ta buông rèm xuống, giọng kiên định: "Bà ta không xứng."

Đúng vậy, bà ta không xứng. Tại sao bà ta có thể nâng niu con gái mình, nhưng lại tùy ý hành hạ con gái người khác? Điều mình không muốn thì đừng làm cho người khác, giờ bà ta mất cả con trai lẫn con gái, chính là báo ứng.

Ngoài thành sắc xuân mơn mởn, Mộ Qua hái một bông hoa đào cài lên tóc ta.

"Dung nhi còn nhớ, nàng trước kia thích nhất hoa đào... và cả ta nữa?"

Ta cười nói: "Đó đều là chuyện cũ rồi, nếu ta cả đời không nhớ lại được thì chàng tính sao?"

Mộ Qua quả quyết: "Ta sẽ đi cầu thần linh giúp đỡ, bất kể phải trả giá thế nào!"

Ta thôi không đùa chàng nữa, nắm lấy vạt áo chàng: "Mộ ca ca, sao chàng vẫn khô khan như thế?"

Ánh xuân rạng rỡ, đôi mắt chàng sáng như ngàn sao.

(Toàn văn hoàn)