Chương 5

Thiếu nữ trong lòng không buông tay, vô cùng chắc chắn nói:

“Đừng sợ, dù ở Hầu phủ, người cũng không phải chỉ có một mình.”

“Con cũng sẽ giống mẫu thân, làm đao của mẫu thân, làm khiên của mẫu thân, không để bất cứ ai bắt nạt người.”

Vòng tay ta bỗng trống rỗng, nàng xoay người rời đi, bước chân quyết tuyệt giẫm lên càng xe.

Một thân cốt cách lạnh lẽo, hệt như thanh bảo đao vừa ra khỏi vỏ, không giấu được phong mang.

Mẫu thân sai người đến hỏi ta có tính toán gì.

Bà mẫu ngồi trên cao đường, mày nhíu chặt.

Các di nương trong phủ đều ngồi hai bên ta, thấp thỏm bất an.

Ta không hề kiêng dè nói:

“Ta muốn độc chiếm Hầu phủ.”

Mọi người kinh hãi.

Đều lập tức nhìn về phía ta.

Dù lời ấy cuồng vọng, nhưng không phải nói bừa.

13

Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, danh tiếng Hướng Đồ Nam vốn được Quý phi khen ngợi hết lời đã đảo ngược.

Nàng ta dựa vào “Quý phi dẫn hàng”, hợp tác với Quý phi, bán đồ trang sức và phấn son cùng kiểu Quý phi trong cửa tiệm với giá cao, kiếm được đầy bồn đầy bát.

Nàng ta cải tiến lò sưởi, giúp đế vương giải quyết cái lạnh khi phê duyệt tấu chương, được đế vương khen là huệ chất lan tâm.

Nàng ta phát minh lẩu, khiến Thái hậu nương nương nhớ quê trong hương vị quen thuộc, nhiều lần triệu vị đồng hương này vào trò chuyện cả ngày.

Cuối cùng nàng ta từng bước đi đến trung tâm quyền lực mà ngoài mặt nàng ta xem thường, thực chất lại chỉ có thể ngước nhìn.

Tạ Hoài Dữ lấy danh nghĩa chọn mai sáp cho Quý phi, dẫn nàng ta vào Hầu phủ.

Nàng ta khác hẳn ngày trước.

Gấm thêu chỉ vàng, trâm cài đính ngọc.

Từng cử chỉ đều mang khí thế đứng trên người khác.

Nàng ta giả vờ giả vịt hành lễ với ta.

“Thỉnh an phu nhân.”

Thần sắc ta lạnh nhạt, không muốn tiếp lời.

Nàng ta bèn tự cầm chén trà nhấp một ngụm, sau đó mang ác ý, cố ý cao giọng nói:

“Trông phu nhân sắc mặt mệt mỏi, là do uất kết trong lòng sao?”

“Cũng phải, cả một viện oanh oanh yến yến mà không ai lên được mặt bàn, có thể thấy chủ mẫu đương gia như ngươi mắt nhìn kém đến mức nào.”

“Suýt thì quên, ngươi còn có một đôi nhi nữ đẹp như ngọc bên cạnh.”

“Nói ra thì, A Chiêu ở trong cung có nương nương chiếu cố, mọi sự đều tốt.”

“Tuy mấy ngày trước trượt chân rơi xuống nước, nhưng may mà hữu kinh vô hiểm, sốt cao mấy ngày cũng chịu đựng qua rồi.”

Nàng ta làm bộ kinh ngạc che miệng.

“Ôi, ta đúng là lỡ lời rồi.”

“Nương nương chỉ sợ ngươi lo lắng, cố ý đè tin xuống, vậy mà bị ta không cẩn thận nói ra.”

“Ngươi nhất định sẽ không tố cáo ta trước mặt nương nương tội tâm thẳng miệng nhanh đâu nhỉ?”

Nàng ta che nửa miệng, cười đến cành hoa run rẩy.

Cả viện di nương nghe mà mày nhíu chặt, hận đến mức khăn tay cũng sắp bị vò nát.

Ta cầm chén trà, từ đầu đến cuối không đáp lại nàng ta một câu.

Hướng Đồ Nam tự cho là đã đâm trúng tim phổi ta.

Nàng ta phô trương đứng bên hồ, giơ tay bẻ gãy cành mai xanh nở rực rỡ nhất.

“Thứ xấu xí thích ló đầu, cũng không biết học theo ai.”

“Ta nhìn không vừa mắt, chính là tướng chết yểu.”

“Chậu này không cần nữa.”

“Phu nhân cũng thật là, sao lại nuôi thứ xấu xí như vậy…”

Ùm!

Lời nàng ta còn chưa dứt.

Không biết Tạ Yến từ đâu lao ra.

Một cú đâm đầu vào sau eo nàng ta, húc người vừa rồi còn vênh váo ngạo nghễ rơi thẳng xuống ao lạnh.

14

Ta khẽ cong môi, cả viện di nương liền hiểu ý.

Tay nhanh mắt lẹ, từng người móc sào ra, miệng hô “nắm lấy, nắm lấy, ta kéo ngươi lên”.

Nhưng lại canh đúng thời cơ, từng cây sào chọc thẳng vào đầu và tim Hướng Đồ Nam.

May nhờ Hướng Đồ Nam phô trương, cố ý sai hai cung nhân đi theo nàng ta đến phòng hoa.

Lúc này mới để chính nàng ta rơi vào tay chúng ta.

Các di nương nghiến răng, mang theo oán khí và thù hận, gậy nào gậy nấy quấy vừa ngang ngược vừa mạnh tay.

Đè người vừa ló đầu lên xuống nước vẫn chưa đủ.

Mắt thấy nàng ta giãy dụa sắp chạm được bờ, lại đồng lòng chọc gậy vào ngực nàng ta.

Sống sờ sờ chọc nàng ta trở lại giữa hồ.

Cứ qua qua lại lại mấy lần.

Hướng Đồ Nam kiệt sức, ngay cả giãy dụa cũng yếu dần.

Gậy tre của các di nương lại chuẩn xác rơi lên đỉnh đầu nàng ta, liều mạng ấn nàng ta xuống đáy nước.

“Các ngươi đang làm gì?”

Mãi đến khi Tạ Hoài Dữ bị mời đến thư phòng nghe tin chạy tới.

Các di nương mới vội nhét gậy tre vào tay Hướng Đồ Nam.

“Hầu gia, thiếp đang cứu người mà.”

“Đúng vậy, đợi ngài đến thì rau cúc cũng nguội rồi.”

“Dù gì đây cũng là nữ quan bên cạnh Quý phi nương nương, sao lại vô dụng như thế, cây sào cứu nàng ta cũng không nắm nổi.”

“Mệt đến mức cả người thiếp toàn mồ hôi, còn bị Hầu gia trách mắng, đúng là làm ơn mắc oán.”

Tạ Hoài Dữ tức đến hàm căng chặt.

Ùm một tiếng, hắn nhảy xuống hồ nước sâu đến cổ, lúc này mới lôi được Hướng Đồ Nam ướt sũng váy áo, mất trâm ngọc, trán đầy máu lên bờ trong tình trạng nhếch nhác.

Tạ Hoài Dữ ôm người vào lòng, mặt phủ sương lạnh.

“Nàng ấy rơi xuống nước thế nào?”

Lời hỏi tội của hắn còn chưa kịp thốt ra, Tạ Yến đã òa một tiếng khóc lớn.

“Lễ sinh thần năm ngoái, chậu mai sáp bệ hạ thưởng cho con bị nữ nhân này bẻ gãy rồi.”

“Nàng ta cướp mai sáp của con, không cẩn thận ngã xuống hồ, chẳng lẽ phụ thân cũng muốn trách con sao?”

Cành mai xanh gãy còn nằm dưới chân.

Đồng tử Tạ Hoài Dữ co lại.

Tạ Yến liền hét lên:

“Con muốn vào cung, mẫu thân, đưa con vào cung, con muốn tìm bệ hạ đòi công đạo.”

“Thế nào gọi là thứ xấu xí thích ló đầu chính là tướng đoản mệnh?”

“Mai xanh của con xấu chỗ nào?”

“Nàng ta dựa vào đâu hủy đồ bệ hạ ban thưởng cho con?”

“Láo xược!”

15

Sắc mặt Tạ Hoài Dữ trầm như nước.

“Ai dạy con?”

“Ra tay hại người trước, ỷ thế hiếp người sau.”

“Cút vào từ đường cho ta…”

“Người đâu!”

Ta bỗng lên tiếng cắt ngang Tạ Hoài Dữ, giọng vừa lạnh vừa nghiêm.

“Tìm cáo mệnh phục ra, ta muốn vào cung diện thánh.”

Tạ Hoài Dữ không nhường nửa phần.

“Nếu vậy, bản Hầu sẽ phụng bồi đến cùng.”

Hướng Đồ Nam vừa nếm được chút mùi vị quyền lực, sắc mặt lập tức trắng bệch, vội hô:

“Không cần!”

Nàng ta kéo ống tay áo Tạ Hoài Dữ, dáng vẻ chịu ấm ức cầu toàn.

“Dù sao cũng là con của chàng.”

“Nó còn nhỏ không hiểu chuyện, chẳng qua bị người ta xúi giục nên sinh hận ý với ta.”

“Ta vừa không muốn có hiềm khích với nó, cũng không muốn chàng kẹp ở giữa khó xử hai bên.”

“Hoài Dữ, nghe ta, thôi đi.”

“Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, lấy tiệc thọ của bệ hạ làm trọng.”

Đôi mắt nàng ta đỏ bừng, ngậm nước mắt, nhìn đến trái tim Tạ Hoài Dữ cũng tan chảy.

Tạ Hoài Dữ nhẫn nhịn hận ý, sâu sắc nhìn ta một cái.

Hắn bế Hướng Đồ Nam ướt sũng cả người, sải bước đi ra ngoài.

“Tạ Yến ra tay hại người, không có quy củ và giáo dưỡng.”

“Ninh Hành mất trách nhiệm dạy dỗ, vậy thì dẫn nó cấm túc ở hậu viện chép sách.”

“Tháng sau sinh thần bệ hạ, ta chỉ sẽ bẩm rõ nguyên do với Quý phi nương nương, hai mẹ con nàng cũng không cần tham gia nữa.”

Bà mẫu vừa định lên tiếng, bị ta lắc đầu ngăn lại.

Ngày náo nhiệt làm trò cười cho thiên hạ đó, ta cũng chẳng muốn tham gia.

Sau khi Tạ Hoài Dữ rời đi, Tạ Yến ngẩng đầu trong lòng ta, như cầu được khen mà nói với ta:

“Mẫu thân nói, nhi tử là tương lai và đảm đương của Hầu phủ, lẽ ra phải chăm sóc và che chở mỗi nữ tử khổ mệnh đang gian nan trong Hầu phủ.”

“Nàng ta bắt nạt a tỷ, nhục mạ di nương, làm khó mẫu thân, con là nam tử hán duy nhất của Hầu phủ, con chính là muốn nàng ta chết!”

Các di nương ôm nó lớn lên, người nào cũng đỏ mắt vừa vui mừng vừa cảm động.

“Đứa ngốc này, người bé như củ cải mà còn biết bảo vệ di nương, cuối cùng không uổng công ta may giày tất cho con.”

“Đúng vậy, tiểu lừa đảo, con dụ ta sau này ngày nào cũng làm điểm tâm cho con phải không?”

“Ta đã biết mà, đứa lớn không đáng trông cậy, vẫn là đứa nhỏ tự tay mình nuôi ra mới có lương tâm.”

Nói xong, bọn họ lại đồng loạt nhìn về phía ta.

“Nếu vì cấm túc mà tỷ tỷ không được vào cung dự thọ yến bệ hạ, truyền ra ngoài chẳng phải để người ta cười sao?”

Ta nhớ đến lời trong bài thơ tàng vĩ mà Tạ Chiêu truyền ra cho ta, nụ cười nơi khóe môi gần như không đè xuống nổi.

“Khoảnh khắc mất mặt nhường ấy, ai đi mới là tự chuốc một thân thối.”

16

Cho đến ngày cung yến.

Quý phi ngồi một mình trong đình giữa hồ, giống như năm đó được mẫu thân sắp xếp để tình cờ gặp đế vương.

Một bộ váy lụa bay múa theo gió, tựa tiên phi giáng xuống mặt hồ.

Đầu ngón tay lướt qua dây đàn, chính là khúc “Phượng Minh Triều Dương” mà bệ hạ yêu thích nhất.

Đế vương động lòng.

Vừa định đứng dậy, trên không trung bỗng vang lên một trận âm thanh.

Không ngờ lại là vô số chim chóc, dày đặc bay về phía đình giữa hồ nơi Quý phi đang ở.

Chúng lượn mãi không đi, kêu vang không ngớt.

Mọi người có mặt không ai không chấn động.