Chương 1

Khi ăn lẩu, bạn trai tôi bê về hai bát nước chấm, rồi tự nhiên như không đặt ngay trước mặt cô bạn thân của tôi.

"Đây là dầu đĩa, đây là sốt mè, cậu ăn thử xem có hợp khẩu vị không."

Cô bạn thân lè lưỡi với anh ấy: "Chu đáo thế này, không sợ mất mạng à?"

Cả hai trêu đùa ầm ĩ với nhau. Cho đến khi bữa ăn kết thúc, cũng chẳng ai chú ý thấy trước mặt tôi đến một bát nước chấm cũng không có.

Lúc tôi thanh toán xong đi ra, Hứa Tinh Dược và Thẩm Nghiên đã đi xa rồi.

Họ vẫn đang tranh luận xem "dầu đĩa ngon hơn" hay "sốt mè ngon hơn", từ đầu đến cuối đều không phát hiện ra thiếu mất tôi.

Tôi nhìn bóng lưng rất xứng đôi của họ, đột nhiên lại chẳng muốn đuổi theo nữa.

Cách đó không xa, Hứa Tinh Dược và Thẩm Nghiên đi sóng đôi bên nhau, sát rạt vào nhau.

Một chiếc xe ô tô từ phía sau họ chạy qua, anh ấy theo bản năng nắm lấy cổ tay Thẩm Nghiên, che chở cô ấy hoàn toàn vào phía sát tường.

Động tác tự nhiên như thể đã làm cả hàng nghìn lần.

Tôi đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, đột nhiên nhớ lại năm thứ hai đại học.

Tôi và Hứa Tinh Dược đứng bên đường đợi xe buýt, một chiếc xe taxi chạy qua bên cạnh, cán qua vũng nước làm bắn lên rất cao.

Anh ấy lùi hẳn một bước về phía sau, né ngay đằng sau lưng tôi.

Vũng nước đó bắn hết lên ống quần tôi, ướt từ đầu gối đến tận cổ chân. Gió thu thổi qua, dính vào da thịt lạnh ngắt.

Lúc đó tôi không nghĩ nhiều, giờ nhìn anh ấy kéo Thẩm Nghiên vào bên an toàn, mới biết thì ra khi đối mặt với Thẩm Nghiên, phản ứng đầu tiên của anh ấy là bảo vệ cô ấy.

Tôi đứng tại chỗ nhìn bóng lưng họ càng lúc càng xa, sau đó xoay người đi về hướng ngược lại.

Tôi lê những bước chân mệt mỏi trở về ký túc xá. Cả một đêm, Hứa Tinh Dược cũng không hề hỏi xem tôi đã đi đâu.

Sáng sớm hôm sau, tôi ra ngoài đến thư viện, Hứa Tinh Dược đang đứng dưới lầu.

Thấy tôi đi ra, anh ấy mỉm cười rồi đưa chiếc hộp trên tay qua: "Hôm qua bận nên quên mất, quà kỷ niệm ba năm đấy, em xem có thích không."

Tôi đứng trên bậc thang, sống mũi chợt nhói cay.

Tôi, Hứa Tinh Dược và Thẩm Nghiên lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Hai người họ thành tích tốt, đều được tuyển thẳng lên cao học.

Để có thể học cùng trường với họ, mỗi ngày tôi đều dậy lúc sáu giờ sáng, đến xếp hàng trước cửa thư viện, mười giờ rưỡi tối đóng cửa mới về ký túc xá.

Suốt hai tháng trời, tôi và Hứa Tinh Dược chưa hề gặp nhau.

Hôm qua là kỷ niệm ba năm chúng tôi yêu nhau, tôi đã cố tình đẩy nhanh tiến độ ôn tập trước hai ngày để dành ra thời gian hẹn hò.

Kết quả đến quán lẩu, Thẩm Nghiên đã ngồi sẵn ở đó rồi.

Hứa Tinh Dược ngồi bên cạnh đang rót nước cho cô ấy: "Hôm nay Thẩm Nghiên rảnh nên anh gọi cô ấy đi cùng luôn, dù sao cũng quen biết cả, đông vui một chút."

Thẩm Nghiên cười với tôi: "Tô Tô, cậu không介 ý chứ? Tinh Dược nhà cậu nói dạo này cậu ôn tập mệt quá, bảo tớ đến nói chuyện cho cậu vui."

Cả bữa ăn, họ nói về kế hoạch kỳ nghỉ hè sau khi lên cao học. Thẩm Nghiên nói muốn đi Vân Nam, Hứa Tinh Dược bảo được, anh ấy làm lịch trình.

Thẩm Nghiên nói muốn ở homestay kiểu có sân vườn, Hứa Tinh Dược bảo ừ, để anh ấy tìm.

Thẩm Nghiên nói muốn đi ngắm bình minh trên núi tuyết, Hứa Tinh Dược nói thế thì phải dậy sớm, anh ấy sẽ đặt báo thức.

Họ trò chuyện rôm rả nhiệt tình, còn tôi ngồi đối diện, trông thật thừa thãi.

Rõ ràng đã hạ quyết tâm rồi, nhưng khi thấy anh ấy mỉm cười với mình, tôi lại không tiền đồ mà mềm lòng xuống: "Mở ra xem đi, anh chọn lâu lắm đấy."

Tôi giơ tay nhận lấy chiếc hộp rồi mở ra. Bên trong là một mặt dây chuyền, trên sợi dây màu bạc treo một chú cừu nhỏ, sừng cừu cong cong, chế tác tinh xảo và toát lên vẻ đáng yêu.

Tôi nhìn chằm chằm con cừu đó ba giây. Hứa Tinh Dược vẫn đang nói: "Người sinh năm Mùi tính cách dịu dàng, anh thấy rất hợp với em. Em xem độ hoàn thiện này, anh đã cố tình tìm..."

"Hứa Tinh Dược." Tôi ngắt lời anh ấy, nhét chiếc hộp lại vào tay anh ấy.

Anh ấy không đỡ kịp, chiếc hộp "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

Anh ấy nhíu mày, cúi người nhặt lên rồi ngẩng đầu nhìn tôi, sắc mặt sa sầm thấy rõ: "Tô Hòa, em có ý gì đấy?"

Tôi không nói gì.

Giọng anh ấy mang theo một sự bực bội: "Tối qua em không nói một lời đã bỏ đi, anh với Thẩm Nghiên lo cho em cả một đêm.

Sáng sớm hôm nay anh cố tình qua đây tặng quà, em lại thế này, rốt cuộc em đang giận dỗi cái gì?"

Cổ họng tôi như bị nhét một cục bông, nghẹn lại đến mức không thở nổi.

"Em có thể đừng tính trẻ con thế được không? Thẩm Nghiên hiểu chuyện hơn em nhiều, chẳng bao giờ khiến người khác phải bận tâm.

Em có gì không vừa ý thì nói ra, nín thít không nói năng gì là sao?"

Hai nữ sinh đi ngang qua ngoái đầu nhìn chúng tôi một cái.

Tôi nhìn về phía anh ấy: "Hứa Tinh Dược, người cầm tinh con cừu là Thẩm Nghiên, còn em cầm tinh con khỉ."

Tôi ngồi xuống trong thư viện, giở sách ra xem. Nửa tiếng trôi qua mà không vào đầu được chữ nào.

Thực ra ngành tôi muốn thi là Ngữ văn. Năm điền nguyện vọng, tôi đã đặt Ngữ văn và Văn học Trung Quốc là nguyện vọng một.

Hứa Tinh Dược nhìn thấy liền nói một câu: "Em học cái đó ra làm gì? Làm giáo viên hay làm biên tập? Lương thấp, con đường hẹp, chẳng có ý nghĩa gì."

"Luật tốt biết bao nhiêu, thi công chức cũng tốt, làm luật sư cũng tốt, nền tảng hoàn toàn khác biệt. Chúng ta học cùng nhau còn hỗ trợ lẫn nhau được."

Tôi nói được, rồi sửa nguyện vọng thành Luật.

Tôi gập giáo trình lại, úp mặt vào cánh tay. Điện thoại rung lên một cái, là mẹ tôi gọi đến.

Tôi đi ra ngoài bấm nút nghe.

"Tô Tô, ăn cơm chưa con?" Bên kia truyền đến tiếng xẻng va vào chảo sắt, chắc là đang làm bữa trưa.

"Chưa ạ, con đang ở thư viện."

"Lại cắm mặt ở thư viện à? Con đừng ép bản thân quá sức, sức khỏe là quan trọng nhất." Mẹ khựng lại một chút, "Dạo này thế nào rồi? Ôn tập có suôn sẻ không?"

Tôi cầm điện thoại, im lặng một hồi: "Mẹ."

"Ơi?"

"Con không muốn ở lại Bắc Kinh nữa."

Bên kia yên lặng hai giây: "Sao tự nhiên lại đổi ý thế?"

Tôi hít một hơi, nói hết ra: "Con muốn thi trái ngành sang Văn học, thi vào Đại học tỉnh nhà mình, vừa gần nhà nữa."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Sau đó mẹ tôi nói: "Hòa Hòa, có phải con với Hứa Tinh Dược cãi nhau rồi không?"

Bà hỏi rất nhẹ nhàng, giống như đã đoán trước sẽ có ngày này. Tôi không nói gì, mẹ cũng không hỏi dồn thêm nữa.

"Chuyện của con thì con tự quyết định, mẹ chẳng hiểu luật pháp hay văn học gì đâu, tóm lại con làm quyết định gì mẹ cũng ủng hộ.

Ở gần nhà là tốt nhất, cuối tuần về nhà mẹ làm đồ ăn ngon cho."

Sống mũi tôi lại cay xè, ừm một tiếng rồi bảo thôi con cúp máy nhé.

Tắt điện thoại xong, tôi đến nhà ăn dùng bữa. Vừa lấy cơm xong thì trước mặt đã có hai người đứng đó: Hứa Tinh Dược và Thẩm Nghiên.

Cô ấy đứng đối diện tôi, nụ cười không được tự nhiên. Hứa Tinh Dược đứng sau cô ấy nửa bước, nhìn tôi một cái rồi dời ánh mắt đi nơi khác.

"Tô Tô, mặt dây chuyền đó là tớ chọn, cậu đừng giận anh ấy nhé."

Tôi cúi đầu: "Tớ biết rồi, phiền nhường đường, tớ đi ăn cơm."

Cô ấy ngẩn ra, nụ cười trên mặt đơ cứng lại.

Hứa Tinh Dược nhíu mày: "Tô Hòa, em có thể đừng ăn nói mỉa mai như thế không, Thẩm Nghiên cũng là có ý tốt."

"Ý tốt giúp anh chọn một mặt dây chuyền không phải tuổi của em à?"

Nói xong tôi định bước đi. Thẩm Nghiên cuống quýt vươn tay ra ngăn tôi lại, bát canh trên khay ăn chao đảo, canh trứng cà chua tràn ra ngoài dội thẳng vào tay cô ấy.

Cô ấy thốt lên một tiếng ngạc nhiên, vội vàng lùi lại phía sau. Hứa Tinh Dược giật phắt cổ tay cô ấy lại, rút rút giấy trên bàn lau cho cô ấy.

"Có bị bỏng không?" Giọng điệu vừa gắt vừa vội, "Đi, đến phòng y tế dội nước nhanh lên."

Thẩm Nghiên lắc đầu nói không sao, nhưng Hứa Tinh Dược đã kéo cô ấy đi ra ngoài rồi.

Lúc đi qua người tôi, anh ấy liếc nhìn tôi một cái: "Tô Hòa, em quá lắm rồi đấy. Cô ấy là con gái, em có cần phải thế không?"

Nói xong liền dẫn Thẩm Nghiên đi mất.

Tôi cúi người xuống, lau sạch sẽ vết canh trên sàn nhà từng chút một.

Trở về ký túc xá, trong phòng không có ai. Tôi ngồi trước bàn học, mở máy tính ra gõ vào ô tìm kiếm: "Thông tin tuyển sinh cao học ngành Ngữ văn Đại học tỉnh."

Tuần tiếp theo, Hứa Tinh Dược và Thẩm Nghiên đều không đến tìm tôi, tôi lại càng mừng vì được yên tĩnh.

Tập tài liệu ngành Luật đó đã được tôi đóng gói bán cho một bạn nam trường ngoài.

Chúng tôi hẹn gặp nhau ở cửa thư viện để giao dịch trực tiếp.

Bạn đó giở giở tập sách, ánh mắt sáng rực lên: "Cậu ghi chép tỉ mỉ quá."

Tôi mỉm cười. Bạn ấy móc điện thoại ra chuyển khoản cho tôi, rồi lại lấy từ trong túi ra một ly trà sữa đưa qua: "Bạn học ơi, cảm ơn cậu nhiều lắm, ly trà sữa này tớ mời cậu uống."

Tôi nhận lấy, nói một tiếng cảm ơn.

Thế nhưng không ngờ ngay chiều hôm đó, Hứa Tinh Dược đã tìm đến tôi với sắc mặt vô cùng khó coi.

Anh ấy giơ điện thoại lên trước mặt tôi, trên màn hình là hình ảnh của tôi và bạn nam trường ngoài đó.

"Tô Hòa, em không nên cho anh một lời giải thích sao?"

Tôi nhìn anh ấy, đột nhiên cảm thấy thật nực cười.

"Lúc Thẩm Nghiên giúp anh chọn quà kỷ niệm cho em, lúc anh cùng cô ấy ăn lẩu, cùng đi dạo, lúc cô ấy lè lưỡi mà anh cười hạnh phúc đến thế, anh đã giải thích với em chưa?"

Anh ấy ngẩn người, hạ thấp giọng xuống: "Tô Hòa, em đừng có vô lý gây sự nữa được không? Nếu anh và cô ấy có gì với nhau thì đã bên nhau từ lâu rồi, đến lượt em chắc?"

Câu nói này thốt ra, cầu thang im lặng suốt hai giây. Tôi không giận dữ, cũng chẳng còn đau lòng.

"Hứa Tinh Dược, chúng ta chia tay đi."