Chương 1

Năm ta lên 5 tuổi, phụ thân và mẫu thân đưa một cô nhi từ Thanh Châu về.

Họ chỉ nói với ta một câu: "Chúng ta đã mắc nợ mẫu thân đứa trẻ này quá nhiều."

Từ đó về sau, chỉ vì một câu "chúng ta hổ thẹn trong lòng", ta liền trở thành đứa trẻ của nhà người khác.

Phụ thân mẫu thân coi nàng ấy như con gái ruột.

Viện tử mẫu thân đích thân sắp xếp cho ta, ta nhường.

Con ngựa nhỏ màu táo đỏ phụ thân tặng ta, ta cho.

Thanh kiếm gỗ đào huynh trưởng làm cho ta, ta cũng nhường.

Cho đến khi Thẩm Trường An để mắt tới vị hôn phu đã được định hôn từ trong bụng mẹ của ta, Thôi Quân Bích.

Lần này lại có chút phiền phức.

Trên hôn thư đã viết rõ tên Từ Nguyệt Dung và Thôi Quân Bích, bên trên còn đóng tư ấn của đương kim bệ hạ, người từng là Ngụy Vương.

Phụ thân mẫu thân trằn trọc cả đêm, cuối cùng vẫn không nỡ để Thẩm Trường An chịu ấm ức.

Bàn tay rộng lớn hiền hậu của phụ thân xoa đầu ta, mẫu thân vuốt ve gương mặt ta, nước mắt thấm ướt vạt áo.

"Trường An... sau này con chính là Thẩm Trường An."

Phụ thân mẫu thân lấy đi thân phận và cái tên của ta.

Để che giấu chuyện hoán đổi thân phận hoang đường này, phụ thân chủ động xin được điều ra ngoài làm quan.

Mãi đến khi Từ Nguyệt Dung đến tuổi xuất giá, người mới trở về kinh thành.

Huynh trưởng đến cảnh cáo ta: "Muội đừng gây chuyện, đợi Nguyệt Dung thành thân xong, phụ thân mẫu thân tự khắc sẽ sắp xếp hôn sự cho muội."

Ta chỉ cười, không đáp.

Bởi vì phụ thân mẫu thân của ta, Thẩm Trường An, sắp đến đón ta về nhà rồi.

1

Cách một cánh cửa viện nhỏ, ta vẫn nghe ra sự mất kiên nhẫn trong giọng huynh trưởng.

Muội muội của huynh ấy sắp thành thân, trong nhà đã rối tung lên.

Vậy mà ta, một cô nhi sống nhờ nhà người khác, lại còn dám tự tiện xuất phủ, gây thêm phiền phức cho gia đình.

Sợ ta làm hỏng hôn sự của muội muội, huynh ấy đặc biệt chạy tới cảnh cáo ta một chuyến.

Từ Dư Bạch luôn hết lòng vì muội muội, vẫn luôn là một người huynh trưởng rất tốt.

Thuở nhỏ ham chơi, muội muội trèo cây suýt ngã, huynh trưởng liền nằm sấp xuống đất làm đệm thịt cho muội muội.

Có một năm muội muội sốt cao mãi không lui, huynh trưởng nghe một lão nhân trong phủ nói rằng đó là vì mất hồn.

Phụ thân mẫu thân vốn không tin chuyện tăng đạo hay ma quỷ.

Thế nhưng huynh trưởng lại quỳ trên chín trăm chín mươi chín bậc thềm dài, suýt nữa khiến chân mình tàn phế, thay muội muội cầu pháp sư ở Long Xương Tự làm lễ cầu phúc.

Bệnh của muội muội vậy mà thật sự dần dần khỏi hẳn.

Từ Nguyệt Dung thuở nhỏ có phụ mẫu hiền từ nhất và một vị huynh trưởng thương yêu nàng nhất.

Sau khi người dưới cái tên ấy đổi thành người khác, mọi chuyện cũng vẫn như vậy.

Họ thương nàng từ nhỏ đã mất cả cha lẫn mẹ, đối xử với "Từ Nguyệt Dung" càng thêm tốt.

Để đổi lại hôn sự ấy, phụ thân từ bỏ tiền đồ rộng mở nơi kinh thành, lựa chọn ra ngoài làm quan.

Để mời danh sư về dạy Từ Nguyệt Dung, cả nhà phải thắt lưng buộc bụng, mẫu thân cầm khung thêu lên, ngày ngày làm việc may vá, đến mức đôi mắt cũng bị hỏng.

Để không khiến người khác phát hiện ra bí mật trong nhà, huynh trưởng cũng vẫn luôn chưa cưới vợ, hôn sự kéo dài đến tận bây giờ vẫn chưa định.

Phụ thân mẫu thân nhất quyết cho rằng chính vì năm xưa họ hối hôn, mới khiến mẫu thân của Thẩm Trường An phải vội vàng xuất giá đi xa.

Cuối cùng bà ấy mất mạng.

Khi ấy ta còn ngây thơ, chỉ biết từ nay về sau mình không thể gọi họ là phụ thân mẫu thân nữa.

Ta khóc hỏi họ: "Phụ thân, mẫu thân, Nguyệt Dung cũng có lỗi sao?"

Mẫu thân nghiêm giọng quát: "Trường An, con lại quên rồi, phải gọi chúng ta là gì?"

Ta nức nở: "Bá phụ, bá mẫu..."

Phụ thân lấy thước ra, mẫu thân kéo tay ta ấn lên thước, phụ thân nặng nề đánh xuống.

"Trường An... Trường An, không được gọi sai, gọi sai là tội khi quân, con biết không?"

Dường như không đành lòng, phụ thân và mẫu thân đều quay mặt đi.

Trong phòng chỉ còn tiếng ta khe khẽ nức nở.

Mẫu thân lau nước mắt cho ta.

Phụ thân ôm ta lần cuối.

Sau này ta không còn là con gái ruột của họ nữa, sự thân mật như vậy cũng không thể có thêm lần nào.

"Phụ thân mẫu thân khi còn trẻ đã làm sai một chuyện, chúng ta thành thân là sai, sinh con ra, đương nhiên cũng là sai."

Ta khóc đến đầu óc choáng váng, tay đau, lòng cũng đau.

Tại sao cái sai này, dường như lại chỉ có một mình ta phải gánh chịu?

Sau khi đổi thân phận, Từ Nguyệt Dung lấy đồ của ta càng lúc càng thuận tay.

Có lẽ cũng không thể xem là cướp.

Nàng chưa bao giờ trực tiếp làm gì ta, chỉ mỗi khi người nhà nhắc đến ta thì lại tỏ vẻ áy náy.

Người nhà tự nhiên bắt đầu chủ động xa lánh ta.

Mỗi khi thấy ta có thứ nàng không có, nàng liền lặng lẽ rơi lệ.

Nàng để mắt tới đôi vòng ngọc trong hộp trang sức của ta.

Huynh trưởng lập tức lấy xuống, đưa cho nàng: "Đôi vòng ngọc dương chi này vốn là tổ mẫu để lại cho Nguyệt Dung."

Mẫu thân vì làm đồ thêu quá sức mà hỏng mắt, Từ Nguyệt Dung khóc lóc nói không muốn học đàn học họa nữa.

Mẫu thân ôm nàng, dịu giọng an ủi:

"Nguyệt Dung không cần lo lắng chuyện tiền bạc trong nhà, ngoại tổ mẫu con lúc còn sống đã để lại cho con rất nhiều cửa hàng ở kinh thành. Mẫu thân đều giữ lại cho con làm của hồi môn."

Ta có một chiếc rương gỗ chương nhỏ, từ nhỏ đã dùng để cất tiền riêng và những món đồ quý giá của mình.

Đó là chiếc rương phụ thân tự tay làm cho ta vào năm ta chào đời.

Những thứ trong rương ngày càng ít đi, cuối cùng cả chiếc rương cũng bị chuyển đi.

Tình cảm kính yêu của ta dành cho phụ thân, mẫu thân và huynh trưởng cũng giống như chiếc rương ấy, dần dần trống rỗng.

Từ Dư Bạch cố chấp đứng ngoài cửa chờ ta trả lời.

Ta không muốn dây dưa với huynh ấy.

Ta chỉ khẽ "ừ" một tiếng, hờ hững nói:

"Từ hôm nay ta sẽ đóng cửa không ra ngoài, không gây thêm phiền phức cho phủ nữa."

"Đêm đã khuya, huynh trưởng về đi."

"Nam nữ khác biệt, sau này cũng bớt đến tìm ta thì hơn."

Từ Dư Bạch cứng đờ tại chỗ, như không dám tin vào tai mình, thấp giọng quát: "Ta là huynh trưởng ruột của muội!"

Ta cong khóe môi, tự giễu cười.

"Nhưng trong mắt tất cả mọi người, ta đều là nữ nhi Thẩm gia."

"Nếu huynh trưởng thật sự muốn tốt cho ta, vậy đừng đến nữa."

Nghe lời ta nói, trái tim Từ Dư Bạch chợt co thắt.

Huynh ấy thở dài một tiếng, giọng nói dịu xuống.

"Đào Đào, muội vẫn đang trách huynh vì ngày đó đã bỏ muội lại trạm dịch, đúng không?"

Nghe cách xưng hô xa lạ này, ta sững người một thoáng, lúc ấy mới nhớ ra Đào Đào là nhũ danh của mình.

Chỉ là Từ Nguyệt Dung sau này bị dị ứng với lông tơ của quả đào, nghe đến chữ này liền khó chịu.

Lần nữa nghe thấy, nhất thời ta lại không phản ứng được rằng người kia đang gọi mình.

Từ Dư Bạch ngoài cửa vẫn còn giải thích.

"Huynh không cố ý không đến đón muội, chỉ là Nguyệt Dung bị nhiễm lạnh, huynh không thể bỏ mặc muội ấy."

"Cuối cùng muội cũng bình an trở về rồi, đúng không? Đừng tính toán chi li như vậy."

Nói đến đây, dường như chính huynh ấy cũng có chút ngượng ngùng.

Im lặng một thoáng.

"Huynh sẽ bù đắp cho muội."

Ta hờ hững nói: "Không cần đâu, huynh trưởng, ta không trách huynh."

Từ Dư Bạch còn định nói gì đó, thì nha hoàn của Từ Nguyệt Dung từ xa chạy tới gọi.

"Thiếu gia, tiểu thư đang tìm người khắp nơi, trong danh sách hồi môn vẫn còn thiếu mấy món, cần người đi mua sắm."

Từ Dư Bạch đành phải im lặng, thở dài một tiếng rồi xoay người rời đi.

Đợi huynh ấy đi xa, nha hoàn nhỏ kia lại đi tới ngoài cửa viện, đá mạnh một cái.

"Đồ nghèo kiết xác sống nhờ nhà người khác, vậy mà cũng dám bám lấy đại thiếu gia nhà chúng ta, hừ!"

Một hộ vệ từ trong bóng tối phía sau ta bước ra, Ảnh Tam đưa tay ra hiệu ngang cổ.

"Tiểu thư, có cần thuộc hạ xử lý ả không?"

Ta lắc đầu, đưa tay ngăn lại.

"Đợi phụ thân mẫu thân hồi kinh, ta sẽ về nhà rồi, không cần so đo với những người không liên quan này."

Đợi ta về nhà, tất cả mọi người ở Từ phủ đều không còn liên quan đến ta nữa.

Lời "không trách huynh" mà ta vừa nói với Từ Dư Bạch là thật lòng.

Nếu không phải họ bỏ ta lại trạm dịch, ta cũng không thể nhận lại người thân của "Thẩm Trường An".

2

Trên đường hồi kinh, giữa chừng bất ngờ gặp phải một trận mưa lớn.

Điều kiện ở trạm dịch đơn sơ, Từ Nguyệt Dung không muốn ở lại, nhất quyết đi thêm năm mươi dặm đến khách điếm trong trấn.

Những xe ngựa có thể đi nhanh trong mưa chỉ có hai chiếc.

Phụ thân mẫu thân nhất định phải đi cùng nhau.

Nha hoàn thân cận hầu hạ Từ Nguyệt Dung cũng phải mang theo.

Từ Nguyệt Dung vốn kén ăn, đầu bếp cũng phải lên xe.

Lại chuyển lên hai rương hòm đựng những vật dụng sinh hoạt thường ngày của Từ Nguyệt Dung.

Huynh trưởng cau mày, nói rằng rương hòm thôi thì đừng mang theo nữa.

Mẫu thân nhìn xe ngựa, bên trong chỉ đủ chỗ cho một người nữa.

Bà vẫy tay gọi ta, rồi nói với huynh trưởng: "Dư Bạch, con ở lại trạm dịch trông hành lý, đợi mưa tạnh thì đuổi theo."

Từ Nguyệt Dung lại kéo tay áo mẫu thân làm nũng: "Mẫu thân, mưa lớn thế này, con sợ, con muốn phụ thân, mẫu thân và ca ca đều ở bên con."

Mẫu thân khó xử nhìn nàng, rồi lại nhìn ta.

Phụ thân lên tiếng khuyên: "Trường An ở lại trạm dịch một mình e là không ổn."

Huynh trưởng cũng nói: "Bỏ rương hòm lại, vẫn nên để một hạ nhân xuống xe, chúng ta không thể để Trường An ở đây một mình."

Vành mắt Từ Nguyệt Dung khẽ run, nước mắt long lanh nơi khóe mắt.

"Nhưng con sợ lắm... Hôm đó cũng mưa lớn như vậy, vừa quay người lại mẫu thân đã không còn nữa."

Mấy người im lặng, đều biết nàng đang nói đến ngày mẫu thân ruột của nàng qua đời.

Một đứa trẻ nhỏ bé đội tang giữa cơn mưa lớn, khiến phụ thân mẫu thân và huynh trưởng chạy đến phúng viếng đau lòng đến tan nát.

Giằng co mãi không xong, họ lại quay sang nhìn ta.

Ta thu lại bước chân vừa định tiến lên, cúi đầu tránh ánh mắt của họ.

"Bá phụ, bá mẫu, mọi người cứ đi trước đi. Đây là trạm dịch do quan phủ lập ra, sẽ không có nguy hiểm đâu."

Nếu cứ tiếp tục giằng co, mưa càng lúc càng lớn thì tất cả đều không đi được nữa.

Không muốn khiến họ khó xử thêm, ta chủ động lên tiếng, giống như vô số năm qua.

Ta đứng nhìn cả nhà họ rời đi, rồi xoay người đối diện với hai lão bộc đang nhìn ta đầy thương yêu.

Đến tối, bà Lý xách một thùng nước nóng đã đun sẵn vào phòng ta.

"Cô nương Thẩm, buổi tối ngâm chân một chút đi, làm ấm người."

Dường như không đành lòng, trước khi rời đi bà lại lên tiếng an ủi: "Cô nương ngoan, sống nhờ nhà người khác là như vậy đấy, đợi gả đi là tốt rồi."

"Gả cho người ta rồi sẽ có nhà."

Ta chớp mắt, lau đi nước mắt nơi khóe mắt, trong lòng thầm nhắc lại câu "sống nhờ nhà người khác".

Đáng lẽ ta phải hiểu từ lâu rồi.

Ta không còn nhà nữa.

Bên dưới lầu truyền đến tiếng người ngựa ồn ào.

Có một đoàn người tiến vào trạm dịch.

Không lâu sau, cửa phòng bị gõ vang, có một phụ nhân sắp sinh, đang tìm đại phu.

Mạng người quan trọng, ta thu lại những u sầu tự thương thân trách phận kia, mở cửa ra giúp đỡ.

Ta không biết y thuật, nhưng từng chứng kiến phụ nữ sinh nở, biết cần chuẩn bị những gì.

Trong phòng ta có nước nóng bỏng, trong rương có kéo bạc sắc bén và vải gạc sạch sẽ.

Đợi đến khi trời vừa hửng sáng, trong phòng truyền ra tiếng khóc oe oe của một đứa trẻ.

Trận mưa gió kéo dài cả ngày lẫn đêm cũng vừa lúc ngừng lại.

Phu nhân trong phòng nghỉ ngơi nửa ngày rồi muốn đích thân cảm tạ ta.

"Ngươi là nữ nhi nhà ai mà gặp chuyện vẫn bình tĩnh đến vậy, làm việc cũng đâu ra đấy."

"Hiện giờ ở trạm dịch có nhiều bất tiện, đợi ta về kinh nhất định sẽ chuẩn bị hậu lễ đến tận nhà cảm tạ."

Ta nhìn vị phu nhân khí độ bất phàm trước mặt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta là nữ nhi của cố Ninh Viễn tướng quân Thẩm Thiên Sơn, Thẩm Trường An."

Ta vừa dứt lời, trong phòng lại rơi vào một sự im lặng kỳ quái.

Vị quý phụ nhân trước mặt có vẻ mặt vô cùng cổ quái, quay sang dặn người bên cạnh:

"Đi gọi Hầu gia đến đây, nói rằng nữ nhi của ông ấy bảo ông ấy đã chết!!"