Chương 23

23

Quay đầu nhìn tôi và Triệu Phi, Ngô Việt mở miệng giải thích:

“Vụ án Trần Kiều Kiều đang lên hot search rồi.”

“Tưởng vụ đó đã kết án rồi mà?” – Tôi hỏi.

Sắc mặt Ngô Việt nặng nề:

“Chính vì vậy mới nói—có chuyện lớn rồi.”

“Có người tố giác, nói cái chết của Trần Kiều Kiều có ẩn tình. Động cơ gây án không phải do tình cảm, còn việc nhanh chóng khép lại vụ án, là để che giấu sự thật cảnh sát làm mất thi thể, điều tra sơ sài.”

“Người tố giác còn đăng một bức ảnh—hắn đã chụp lại được cảnh thi thể Trần Kiều Kiều bị đưa đi vào đúng đêm cô ấy chết, và còn tự mình đến đồn cảnh sát xác minh rằng chiếc xe đó hoàn toàn không phải xe cảnh sát được đăng ký.”

Trần Kiều Kiều vốn có nghề nghiệp khá nhạy cảm, cái chết lại liên quan đến tình ái, nên từ đầu đã gây chú ý trên mạng.

Giờ lại bùng lên chuyện mất xác, dư luận lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Triệu Phi cũng đổ chuông.

Đồn công an gọi cô về phối hợp điều tra.

Thông tin trên mạng lan tràn như vỡ đê, các giả thuyết và thuyết âm mưu nhắm vào cảnh sát điều tra cũng ùn ùn kéo đến.

Lúc đầu, bài viết đó còn không được chú ý.

Nhưng kẻ tố giác không ngừng đăng bài mới, thậm chí tiết lộ nhiều chi tiết chỉ người trực tiếp xử lý vụ án mới biết được.

Vì vậy cảnh sát mới cần truy nguồn, làm rõ chân tướng trước khi ra thông cáo chính thức và phong tỏa thông tin.

Nhưng vấn đề là—thời điểm tin tức này bùng nổ lại quá trùng hợp.

Chúng tôi vừa chạm trán Trình Bân, hot search liền xuất hiện ngay sau đó.

Tôi nghĩ đến được điều đó, thì dĩ nhiên Triệu Phi cũng nghĩ ra.

Trên đường đến đồn công an, cô gửi tin nhắn trong nhóm cho tôi:

“Chắc là do Trình Bân gây ra. Hắn sợ hai người hợp tác với tôi nên cố ý khuấy động vụ việc, làm chậm bước chân tôi. Em nhất định phải cẩn thận, đừng rời khỏi nhà tôi, tôi lo em gặp nguy hiểm.”

“Chị yên tâm, em biết phải làm gì.”

Tôi vừa nhắn xong, điện thoại lập tức rung lên, báo có tin nhắn mới.

Mở ra—là một tấm ảnh.

Ảnh chụp mẹ tôi đang xách túi đi chợ, theo dãy cây xanh và tòa nhà phía sau thì có thể nhận ra—đó là khu dân cư gần nhà mẹ.

Màu ảnh tối, nhưng rõ nét—người chụp chắc chắn đang ở rất gần.

Kèm theo đó là một tin nhắn:

“Cô đúng là thông minh, nhưng cha mẹ cô thì cảnh giác kém hơn nhiều đấy.”

Người gửi—Trình Bân.

Trong khoảnh khắc đó, toàn thân tôi lạnh toát.

Trình Bân là kẻ cực đoan, thủ đoạn tàn nhẫn, vì đạt được mục đích có thể làm mọi chuyện.

Tôi vốn nghĩ chỉ cần giữ khoảng cách, không tiếp xúc với hắn, là sẽ an toàn.

Nhưng tôi quên mất—hắn có thể ra tay với người nhà tôi.

“Anh muốn gì?” Tôi run rẩy gõ từng chữ.

Hắn nhắn lại rất nhanh:

“Giao đồ ra, người nhà cô sẽ an toàn. Không thì… hậu quả tự chịu.”

Tôi gọi cho mẹ—không bắt máy. Gọi lại—chỉ nghe tiếng bận máy lạnh lùng.

Tôi cố ép bản thân giữ bình tĩnh, gắng kéo dài thời gian:

“Tôi muốn xác nhận mẹ tôi vẫn an toàn.”

Nhưng đối phương hoàn toàn không hợp tác.

“Cho cô mười phút để suy nghĩ. Hết giờ, thứ cô nhận được sẽ không chỉ là ảnh nữa.”

Phải làm sao đây?

Tôi siết chặt điện thoại, đầu óc trống rỗng, rối như tơ vò.

Tôi mở khung chat với Triệu Phi… nhưng lại chẳng biết nên nói gì.

Huống chi, cô còn đang phải phối hợp điều tra, chưa chắc đã có thời gian xem điện thoại. Dù có đọc—thì có thay đổi được gì không?

Mẹ tôi ở quê xa, Trình Bân lại chỉ cho tôi mười phút. Cho dù lập tức chạy về, cũng chẳng kịp cứu.

Nhưng nếu tôi thỏa hiệp—mọi cố gắng trước giờ, tất cả nỗ lực, sẽ tan thành mây khói.

“Còn chín phút.”

“Tám phút.”

Đầu bên kia, có vẻ như để tạo áp lực cho tôi, giọng đối phương mỗi lúc một gay gắt, lạnh lùng đếm ngược từng phút.

Tôi tay chân lạnh toát, bật sáng màn hình điện thoại, liên tục nhìn chằm chằm vào tấm ảnh kia.

Trong ảnh, mẹ tôi vén mái tóc ngắn ra sau tai, xách theo một túi đồ, đi thẳng về phía trước với ánh mắt nghiêm túc.

Mẹ tôi dáng người rất đẹp, vì thế bà luôn phàn nàn tôi lưng gù vai rụt, còn làm hỏng cả đốt sống cổ.

Gần đây tôi không dám kể với bố mẹ chuyện mình từng vào đồn cảnh sát, sợ họ lo.

Mấy hôm trước, mẹ còn nhắn nhủ tôi đừng lạm dụng máy lạnh, phải giữ ấm cơ thể...

Chờ đã—không đúng.

Sáng nay tôi còn lướt thấy bạn học cũ than thở trên vòng bạn bè, nói khí hậu quê nhà thay đổi thất thường.

Mấy hôm trước còn nóng đến mức mặc áo cộc, thế mà hôm nay đột ngột trở lạnh, lạnh đến mức phải lôi áo bông ra mặc lại.

Nhưng trong tấm ảnh này, mẹ tôi rõ ràng vẫn mặc áo ngắn tay.

Tôi lập tức mở ứng dụng thời tiết, kiểm tra nhiệt độ hiện tại ở quê.

Trời âm u, có mưa nhỏ, 19°C.

Mẹ tôi luôn rất chú trọng đến sức khỏe, chỉ hơi se lạnh là đã dặn tôi mặc thêm áo. Bà không thể nào để bản thân bị lạnh thế được.

Có gì đó không đúng.

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, phóng to từng chi tiết, rà soát lại kỹ lưỡng.

Ảnh được chụp vào lúc hoàng hôn, ánh sáng khá tối, nhưng nếu nhìn kỹ vẫn thấy mặt đường khô ráo, không có nước đọng.

Nghĩa là lúc đó không mưa.

Tấm ảnh này... căn bản không phải chụp hôm nay.

Có thể là hôm qua, hoặc là từ trước nữa.

Nói cách khác—khi tôi bị Trình Bân bắt đến sân bóng đối chất, hắn đã có sẵn tấm ảnh này trong tay.

Nhưng tại sao hắn không lấy ra đe dọa ngay khi đó, mà đợi đến tận bây giờ?

Hơn nữa, hiện tại dù hắn có giọng điệu thúc ép, nhưng lại không đưa thêm ảnh nào có sức nặng hơn để uy hiếp.

Vậy có nghĩa là... hắn vốn không có thêm gì cả.

Tim tôi đập càng lúc càng nhanh.

Tay run run, tôi gọi cho bố.

Điện thoại đổ chuông.

“Alô? Có chuyện gì thế con gái?”

Giọng bố tôi khàn khàn, rõ là vừa bị đánh thức, cố giữ tỉnh táo giữa cơn ngái ngủ.

“Mẹ con à? Ngủ rồi chứ còn đi đâu. Giữa đêm thế này không ngủ thì đi đâu được.”

Đến lúc này tôi mới thở phào—mẹ tôi không bị bắt cóc, bà vẫn bình yên ở nhà.

Chỉ là... điện thoại bị cướp mất.

Bên kia, mẹ tôi bị đánh thức, cũng ngái ngủ lên tiếng:

“Lúc đi nhảy quảng trường thì bị giật. Cảnh sát nói khu đó không có camera, tìm lại cũng khó. Cơ mà cũng không sao, cái điện thoại dùng mấy năm rồi, mẹ vốn cũng định đổi. Sợ con lo nên không nói…”

Nửa đêm bị làm phiền, mẹ tôi giải thích có chút ngại ngùng.

Nhưng tôi chẳng còn lòng dạ nào trách móc.

Chỉ thấy trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống đất.

“Không sao là tốt rồi… không sao là tốt rồi…”

Đầu óc tôi rối như cháo, sợ nói nhiều lại lỡ miệng, vội cúp máy.

Nhưng cũng từ đó, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ngay từ đầu, Trình Bân thật sự định bắt cóc mẹ tôi để uy hiếp tôi.

Nhưng tính mẹ tôi cẩn thận, chưa từng đi đâu một mình.

Trình Bân sợ gây chuyện lớn, không dám manh động.

Người hắn cử đi theo dõi không thể ra tay, chỉ chụp được mấy bức ảnh.

Thế nhưng hôm nay, tôi và Triệu Phi gặp nhau, dồn hắn vào bước đường cùng.

Hắn buộc phải đổi kế hoạch.

Trộm điện thoại của mẹ tôi, dùng ảnh cũ để lừa tôi.

Đây chắc chắn là quân bài cuối cùng của hắn.

Dù con bài này không đủ vững chắc, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Tin nhắn đếm ngược của Trình Bân vẫn đang tiếp tục gửi đến.

Nhưng giờ nó đã mất hết tác dụng uy hiếp.

Tôi muốn nhắn lại gì đó, nhưng sợ bị hắn cho là khiêu khích, càng thêm kích động.

Cuối cùng, tôi chỉ đơn giản biên tập lại mọi diễn biến, gửi cho Triệu Phi và Ngô Việt trong nhóm chat.

Không ai trả lời.

Hot search vụ án Trần Kiều Kiều vẫn đang bùng nổ, chắc họ vẫn đang phải phối hợp điều tra.

Không ngờ, giây tiếp theo điện thoại rung lên.

Là cuộc gọi của Triệu Phi.

Tôi lập tức bắt máy.

“Alô? Bên chị tình hình thế nào rồi?”

Nhưng từ đầu dây bên kia, truyền đến lại là một giọng nam trầm thấp:

“Chào cô Trần Tuyết. Tôi là cấp trên của Triệu Phi.”

“Do ảnh hưởng từ dư luận vụ án Trần Kiều Kiều, Triệu Phi cần phối hợp điều tra nên tạm thời không thể trả lời tin nhắn của cô. Nhưng tình hình bên phía cô lại liên quan trực tiếp đến sự thật của vụ trà quán Minh Xuân năm xưa, tính chất rất nghiêm trọng. Tôi nhận được thông báo, sẽ toàn lực bảo vệ sự an toàn của cô và hy vọng cô có thể hỗ trợ cho kế hoạch tiếp theo.”

Tôi hơi sững người:

“...Kế hoạch gì cơ?”

Giọng người bên kia rất kiên nhẫn:

“Là như thế này, sau khi mở lại điều tra vụ tai nạn của cảnh sát Triệu Vũ, cảnh sát phát hiện vụ hỏa hoạn ở trà quán Minh Xuân năm đó có dấu hiệu bất thường. Vì vậy đã thành lập tổ chuyên án, tiến hành điều tra sâu hơn. Mà bằng chứng do cảnh sát Triệu lưu giữ khi còn sống lại đang nằm trong tay cô. Với tư cách là người phụ trách tổ chuyên án, tôi có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho cô. Đồng thời, trong điều kiện đảm bảo lấy lại được chứng cứ để lưu trữ, tổ chuyên án đã lên một kế hoạch nhằm bắt giữ Trình Bân—kẻ cầm đầu nhóm tội phạm.”

Tôi bị đoạn thông tin dài đè cho hơi ngộp, nhưng vẫn giữ được tỉnh táo để hỏi vào trọng tâm:

“Chuyện của cảnh sát Triệu… là do Triệu Phi kể sao? Vậy mấy người đều biết cô ấy...”