Chương 4

“Không phải Minh Nhu sao?”

Bùi phu nhân sửng sốt.

“Khương đại cô nương?”

Bà khẽ cau mày.

“Chuyện này có liên quan gì đến đại cô nương?”

14

Trong đại sảnh yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Trưởng tỷ là người lên tiếng trước.

“Bùi phu nhân.”

Giọng nàng hơi run.

“Những ngày qua, Bùi công tử chưa từng nhắc đến ta với ngài sao?”

Bùi phu nhân hơi sững ra.

“Nhắc đến cô?”

Ngón tay trưởng tỷ lập tức siết chặt.

“Trước đây ta từng tặng chàng nghiên mực Tùng Hạc.”

“Đêm hội đèn, chàng sai người đưa ta về phủ.”

“Trên đường núi Từ Ân tự, cũng là chàng cứu ta.”

Bùi phu nhân nghe xong, im lặng một lúc.

“Khương đại cô nương.”

“Những chuyện này, Hành nhi chưa từng nhắc với ta.”

Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch.

Mẫu thân vội vàng nói:

“Nhưng hôm ấy Minh Nhu ngã khỏi xe ngựa, chính Bùi công tử tự tay đỡ nó.”

Bùi phu nhân càng khó hiểu hơn.

“Có người sắp ngã ngay trước mắt, đưa tay đỡ một cái chẳng phải chuyện nên làm sao?”

Mẫu thân bị chặn đến không nói được gì.

Trưởng tỷ cúi đầu, từng chút từng chút vò nhăn góc khăn.

Lúc này phụ thân mới đặt chén trà xuống.

“Bùi phu nhân.”

“Có một câu tuy hơi đường đột, nhưng ta vẫn muốn hỏi.”

“Minh Nhu tính tình dịu dàng, từ nhỏ đã hiểu chuyện.”

“Minh Nghi lại từ nhỏ tính tình cố chấp, chuyện gì cũng không chịu nhường người.”

Ông dừng lại một chút.

“Nếu đều là nữ nhi Khương gia, vậy mối hôn sự này… có còn đường xoay chuyển hay không?”

Bùi phu nhân ngẩng mắt nhìn ông.

Mẫu thân vội vàng nói tiếp:

“Minh Nhu dù sao cũng là trưởng nữ, lại thật lòng thích Bùi Hành.”

“Những ngày qua vì hắn mà nó cũng chịu không ít ấm ức.”

“Minh Nghi và Bùi Hành chẳng qua chỉ có chút tình nghĩa cũ, bọn họ…”

“Khương phu nhân.”

Bùi phu nhân cắt ngang lời bà.

“Hôn nhân há có thể xem như trò đùa, đâu có đạo lý nói đổi là đổi.”

“Càng không có đạo lý chỉ vì trưởng nữ thích mà phải bắt thứ nữ chịu thiệt nhường lại.”

Môi mẫu thân mấp máy, cuối cùng vẫn không nói nữa.

Bùi phu nhân lập tức đứng dậy.

“Tình hình hôm nay e rằng không thích hợp để tiếp tục bàn ngày cưới.”

Bà quay đầu nhìn ta, thần sắc dịu xuống.

“Minh Nghi, hôm khác ta lại đến thăm con.”

Ta gật đầu rồi tiễn bà ra cửa.

Khi trở lại chính sảnh, trưởng tỷ vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.

Rất lâu sau, nàng đột nhiên giơ tay tháo cây trâm ngọc lan trên tóc xuống.

“Cạch” một tiếng.

Nàng đặt nó lên bàn.

Mẫu thân nhìn cây trâm rất lâu.

Đột nhiên quay sang nhìn ta.

“Con đã biết từ trước.”

Giọng bà từng chút từng chút lạnh xuống.

“Khương Minh Nghi.”

“Con đã sớm biết người Bùi gia muốn cưới là con, đúng không?”

15

“Con từng nhắc hai người.”

“Chỉ là hai người chưa từng để tâm.”

Thần sắc mẫu thân cứng lại.

Ta nhìn trưởng tỷ.

“Tỷ thật sự không biết ta và Bùi Hành lưỡng tình tương duyệt sao?”

Trưởng tỷ im lặng, góc khăn trong tay đã bị vò đến nhăn nhúm.

“Tỷ biết.”

“Chỉ là tỷ đã nhìn trúng thì nhất định phải cướp.”

“Còn phụ thân mẫu thân.”

Ta nhìn lên ghế trên.

“Chẳng lẽ hai người không biết ta và Bùi Hành đã có hôn ước từ trước?”

Phụ thân lập tức cau chặt mày.

“Nói bậy.”

“Con có hôn ước với Bùi Hành từ bao giờ?”

“Khi còn ở Giang Nam.”

Giọng ta rất bình tĩnh.

“Năm đó ngoại tổ mẫu bảo cậu viết thư về hỏi ý hai người.”

“Phụ thân hồi âm rằng con đã được nuôi ở nhà ngoại tổ, chuyện này cứ để ngoại tổ gia làm chủ.”

“Sau đó hai nhà trao đổi canh thiếp và tín vật, xem như đã định thân.”

Phụ thân cầm chén trà, hồi lâu không nhúc nhích.

Sắc mặt mẫu thân cũng từ từ thay đổi.

Rất lâu sau, bà mới nhỏ giọng hỏi:

“Năm đó…”

“Có phải đúng lúc Minh Nhu bệnh nặng nhất không?”

Đến lúc này ta mới hiểu.

Hóa ra không phải bọn họ biết rõ ta đã có hôn ước mà vẫn một mực thiên vị trưởng tỷ.

Mà là bọn họ đã quên.

Chuyện chung thân đại sự cả đời của ta, đối với bọn họ chẳng qua chỉ là một lá thư đọc xong rồi quên.

Mẫu thân nhìn ta, trên mặt cuối cùng cũng xuất hiện vài phần áy náy.

Bà vừa định đưa tay ra, trưởng tỷ đã đỏ mắt lên tiếng.

“Đều là lỗi của con.”

Động tác của mẫu thân khựng lại.

Bàn tay đang vươn về phía ta được nửa đường liền đổi hướng, nắm lấy tay trưởng tỷ.

“Đừng khóc.”

“Dù sao vẫn chưa qua cửa.”

“Bây giờ đổi vẫn còn kịp.”

Trưởng tỷ cũng ngẩn người.

“Mẫu thân?”

Mẫu thân không nhìn nàng, ngược lại nhìn về phía ta.

“Con đi nói với Bùi gia.”

“Mối hôn sự này nhường cho tỷ tỷ con.”

“Không nhường.”

Sắc mặt mẫu thân trầm xuống.

“Chỉ là một mối hôn sự, con cũng phải tranh sao?”

Ta ngẩng mắt.

“Vốn dĩ chính là của con, lấy đâu ra chữ tranh?”

Phụ thân đặt mạnh chén trà xuống.

“Đủ rồi.”

“Minh Nhu vì Bùi Hành mà náo đến cả thành đều biết.”

“Bây giờ Bùi gia quay sang cưới con, người ngoài sẽ nhìn Khương gia thế nào?”

Ông lạnh lùng nhìn ta.

“Nếu Minh Nhu không gả được, con cũng đừng hòng gả.”

“Nếu Bùi gia không chịu đổi người, mối hôn sự này cũng chẳng cần kết nữa.”

“Ngày mai ta sẽ đích thân đến Bùi phủ từ hôn.”

16

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, ta đã rời khỏi Khương gia.

Nhà ngoại tổ của ta có thương hiệu buôn bán ở kinh thành.

Tối qua ta đã sai người truyền lời, trời còn chưa sáng xe ngựa đã chờ ngoài cửa hông.

Ta chỉ dẫn theo nha hoàn thân cận và mấy rương đồ mang từ Giang Nam về.

Còn những thứ Khương gia thêm cho ta sau khi trở lại kinh thành, ta không lấy một món nào.

Trước khi đi, ta sai người đưa một phong thư đến Bùi phủ.

Chỉ có hai câu.

Bùi Hành.

Ta về Giang Nam đây.

Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, chân trời vừa ánh lên sắc trắng bụng cá.

Ta vén rèm xe, quay đầu nhìn một cái.

Kinh thành vẫn còn chìm trong màn sương sớm.

Mười năm trước lúc rời Khương gia cũng là một buổi sáng như thế.

Khi ấy ta khóc suốt cả đường.

Bây giờ lại chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Thật ra ngay từ đầu ta vốn không định trở về kinh thành.

Là ngoại tổ mẫu luôn nhắc:

“Dù sao con cũng là cô nương Khương gia.”

“Bây giờ cũng đến tuổi xuất giá rồi.”

“Hôn sự là ngoại tổ mẫu thay con định, nhưng chuyện tiễn con xuất giá vẫn nên để phụ thân mẫu thân con tận tâm một lần.”

Cậu mợ cũng khuyên ta:

“Mười năm rồi, con người rồi cũng sẽ thay đổi.”

“Trở về xem một lần là biết.”

Thế nên ta trở về.

Và cũng nhìn rõ rồi.

Bệnh ích kỷ của trưởng tỷ không khỏi.

Bệnh thiên vị của phụ thân mẫu thân cũng không khỏi.

Mười năm trôi qua, trái lại còn người sau nghiêm trọng hơn người trước.

Xem ra đã hết thuốc chữa.

Không bao lâu sau, Bùi Hành đến Giang Nam.

Bùi phu nhân cũng đi cùng hắn.

Lúc ấy ta mới nghe nói.

Ngày ta rời kinh, phụ thân quả thật đã đến Bùi phủ từ hôn.

Bùi phu nhân không đồng ý, Bùi Hành càng không đồng ý.

Cuối cùng phụ thân chỉ đành sa sầm mặt trở về Khương gia.

Khi ấy, ta đã rời kinh thành hơn trăm dặm.

Ngoại tổ mẫu nghe xong, chỉ sai người lấy canh thiếp mà hai nhà trao đổi năm xưa ra.

“Nếu đã như vậy.”

“Bà già này sẽ lại làm chủ cho ngoại tôn nữ thêm một lần.”

Bà cùng Bùi phu nhân thương lượng một phen, cuối cùng định hôn kỳ vào một năm sau.

Bùi Hành ở Giang Nam vài ngày rồi theo Bùi phu nhân trở lại kinh thành.

Không bao lâu sau, thư của mẫu thân nối đuôi nhau đuổi đến Giang Nam.

Hết lá này đến lá khác.

Mắng ta ngỗ nghịch.

Mắng ta bất hiếu.

Mắng ta vì một mối hôn sự mà đến phụ mẫu thân sinh cũng không cần.

Ta không hồi âm một lá nào.

17

Nửa năm sau, Bùi Hành được điều ra Giang Nam làm quan.

Nhậm chức chưa bao lâu, hắn đã mua một tòa nhà trong thành.

Hôn kỳ còn nửa năm, Bùi phu nhân và mợ đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị.

Mợ thay ta chọn hỉ phục, vẫn giống như trước kia, luôn hỏi ta trước.

“Minh Nghi thích kiểu nào?”

Biểu tỷ giúp ta kiểm kê của hồi môn.

Biểu ca thì ngày ngày chạy bên ngoài, bận rộn chuẩn bị tiệc rượu và khách khứa.

Một năm thoáng chốc đã đến.

Ta xuất giá từ nhà ngoại tổ.

Ngày ấy, ngoại tổ mẫu ngồi trên chính đường.

Từ lúc ta chải tóc thay y phục, vành mắt bà chưa từng hết đỏ.

Cả chính đường đều là người đến tiễn ta.

Cũng chính là những người bao năm qua thật lòng thương ta.

Sau đó, tin tức từ kinh thành thỉnh thoảng cũng truyền đến đôi chút.

Sau khi ta thành thân, hôn sự của trưởng tỷ càng trở nên khó khăn.

Những chuyện nàng từng làm vì Bùi Hành năm ấy từ lâu đã trở thành đề tài bàn tán của không ít người trong kinh thành.

Phụ thân mẫu thân lần lượt xem mắt cho nàng mấy nhà.

Không phải nàng chê môn hộ người ta thấp, thì lại chê tài mạo của đối phương kém xa Bùi Hành.

Cứ chọn tới chọn lui như vậy, lại trì hoãn thêm hai năm.

Mẫu thân nhờ vả bà mai khắp nơi, phụ thân cũng không tránh khỏi phải nhờ người nói giúp.

Nhưng trưởng tỷ vẫn chẳng nhìn trúng một ai.

Sau đó, phụ thân đổ bệnh một trận.

Mẫu thân viết thư đến Giang Nam, nói lúc bệnh ông luôn nhắc đến ta, hỏi ta có thể trở về kinh thăm ông hay không.

Ta không hồi âm.

Ngược lại nghe nói những ngày phụ thân nằm liệt giường, trưởng tỷ chê trong phòng mùi thuốc quá nặng nên cũng rất ít khi đến thăm.

Mẫu thân không nhịn được trách nàng mấy câu.

Trưởng tỷ lập tức đỏ mắt.

“Từ nhỏ thân thể con đã không tốt, mẫu thân đâu phải không biết.”

“Chẳng lẽ vì phụ thân mà con phải mặc kệ thân thể mình sao?”

Nghe nói mẫu thân sững sờ rất lâu.

Một thời gian sau, bà cuối cùng cũng mời đại phu đến khám cho trưởng tỷ.

Đại phu bắt mạch hồi lâu, chỉ nói thân thể nàng hoàn toàn không có vấn đề gì.

Còn căn bệnh khác…

Chữa không được.

Ta chợt nhớ đến ngày vừa trở về Giang Nam, ngoại tổ mẫu từng hỏi ta:

“Bệnh của trưởng tỷ con vẫn chưa khỏi sao?”

Ta lắc đầu.

“Chưa.”

“Thế còn phụ thân mẫu thân con?”

Ta nghĩ một lúc.

“Cũng chưa.”

“Thật ra bọn họ…”

“Ngoại tổ mẫu.”

Ta cười, ngắt lời bà.

“Không quan trọng nữa rồi.”

Vì sao bọn họ thiên vị, vì sao hết lần này đến lần khác bỏ rơi ta, tất cả đều đã không còn quan trọng.

Bởi vì người có bệnh là bọn họ.

Còn ta…

Từ lâu đã khỏi rồi.

[HOÀN]