Chương 1

Từ nhỏ ta đã cảm thấy trưởng tỷ Khương Minh Nhu có bệnh.

Mẫu thân mua về hai cây trâm ngọc, vốn định chia cho mỗi người một cây.

Trưởng tỷ chỉ liếc qua một cái, sau đó đưa tay cất cả hai cây vào hộp của mình.

Ta giữ lại một cây, vành mắt nàng lập tức đỏ lên.

Phụ thân được cấp trên ban cho một đĩa vải Lĩnh Nam.

Trưởng tỷ liền sai nha hoàn bưng nguyên cả đĩa về viện của mình.

Ta nhịn đi nhịn lại, cuối cùng nghiêm túc nói với phụ thân mẫu thân:

“Trưởng tỷ có bệnh.”

“Hay là mời đại phu đến khám cho tỷ ấy đi.”

Mẫu thân lập tức sa sầm mặt, phụ thân cũng quở trách ta không hiểu chuyện.

“Chỉ là một cây trâm ngọc, mấy quả vải thôi, vậy mà con lại bảo tỷ tỷ mình có bệnh?”

“Nó là tỷ tỷ ruột của con, nhường nó một chút thì có làm sao?”

Về sau, ta không chịu nhường nữa.

Năm sáu tuổi, ta và trưởng tỷ náo loạn một trận long trời lở đất.

Ba ngày sau, ta bị đưa đến nhà ngoại tổ mẫu ở Giang Nam.

Năm mười sáu tuổi, ta trở lại kinh thành.

Ta vốn tưởng nhiều năm như vậy trôi qua, bệnh của trưởng tỷ dù thế nào cũng phải khỏi rồi.

Ai ngờ ngay lần đầu tiên nhìn thấy Bùi Hành, nàng đã động lòng.

Ta chỉ cần nói với Bùi Hành thêm vài câu, nàng sẽ buồn bực suốt cả ngày.

Bùi Hành hẹn ta cùng ra ngoài, nàng càng đến cả bữa tối cũng nuốt không trôi.

Không bao lâu sau, phụ thân và mẫu thân tìm đến ta.

“Minh Nghi, tỷ tỷ con có tình ý với Bùi Hành, sau này con bớt thân cận với hắn một chút.”

“Nó từ nhỏ đã hay nghĩ ngợi, nhìn thấy hai đứa thân thiết khó tránh khỏi đau lòng.”

Xem ra trong cái nhà này, người có bệnh không chỉ có trưởng tỷ.

1

“Vậy trưởng tỷ thích ai, ta đều phải tránh xa người đó sao?”

Ta nâng chén trà lên, thong thả thổi lớp bọt trà trên mặt.

“Vậy thì phiền phụ thân mẫu thân trông chừng trưởng tỷ cho kỹ.”

“Nếu lần sau tỷ ấy lại nhìn trúng đương kim Thái tử…”

“Chẳng lẽ tất cả cô nương chưa xuất giá trong kinh thành đều phải nhường đường cho tỷ ấy hay sao?”

Sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống.

“Khương Minh Nghi!”

“Lúc nhỏ con đã chuyện gì cũng tranh giành với tỷ tỷ, bây giờ lớn rồi vẫn chẳng chịu nhường người ta lấy nửa phần.”

Phụ thân cũng cau mày.

“Nuôi ở Giang Nam mười năm, quy củ không học được, trái lại học được cách cãi lời phụ mẫu, châm chọc trưởng tỷ.”

Ta cụp mắt, nhấp một ngụm trà.

Không tranh cãi nữa.

Những chuyện thế này, từ nhỏ ta đã chưa từng tranh thắng.

Năm sáu tuổi, ta từng náo loạn với trưởng tỷ một trận.

Ba ngày sau, phụ thân liền đưa ta đến Giang Nam.

Ông nói ngoại tổ mẫu tuổi tác đã cao, muốn giữ một ngoại tôn nữ bên cạnh để vui vầy dưới gối.

Một lần đi ấy chính là mười năm.

Cũng ở nơi đó, ta quen biết Bùi Hành.

Khi ấy Bùi đại nhân được điều ra Giang Nam nhậm chức, Bùi phủ chỉ cách nhà ngoại tổ của ta hai con phố.

Mùa xuân, ta cùng Bùi Hành ra bờ sông thả diều.

Mùa đông có tuyết, chúng ta lại giẫm trên tuyết đến phía nam thành mua hạt dẻ rang đường.

Sau này Bùi đại nhân được điều trở lại kinh thành.

Ngày lên đường, Bùi Hành đến từ biệt ta.

“Minh Nghi.”

“Đợi nàng về kinh, ta sẽ đến tìm nàng.”

Hai năm sau, ta cũng được đón về Khương gia.

Ta trở lại kinh thành chưa đầy ba ngày, Bùi Hành đã đến tận cửa.

Hắn còn mang theo một hộp bánh hoa quế, là bánh của chi nhánh tại kinh thành thuộc tiệm lâu năm mà ta thích ở Giang Nam.

Cũng chính ngày hôm ấy, trưởng tỷ lần đầu tiên nhìn thấy hắn.

Sau khi Bùi Hành rời đi, nàng vẫn đứng dưới hành lang hồi lâu.

“Không ngờ muội muội lại quen biết công tử nhà Bùi đại nhân từ trước.”

Ta bẻ nửa miếng bánh hoa quế.

“Quen khi còn ở Giang Nam.”

Ánh mắt nàng dừng trên hộp bánh trong thoáng chốc.

“Hai người rất thân sao?”

“Cũng khá thân.”

Trưởng tỷ không hỏi nữa.

Nàng chỉ cụp mắt, đầu ngón tay chậm rãi vê góc khăn.

Về sau, mỗi lần Bùi Hành đến phủ, trưởng tỷ đều tìm đủ loại lý do để xuất hiện.

Nàng nói chuyện với hắn, Bùi Hành cũng khách sáo đáp vài câu.

Ngoài những điều đó ra, chẳng còn gì khác.

Nhưng nàng vẫn lần lượt mỉm cười mà đến, rồi lần lượt trắng mặt rời đi.

Nếu lại bắt gặp ta và Bùi Hành cùng nhau ra ngoài, nàng còn phải buồn bực mất mấy ngày.

Mẫu thân nhìn thấy thì đau lòng.

Phụ thân nhìn thấy thì cau mày.

Cuối cùng, tất cả lại trở thành lỗi của ta.

2

Sau ngày không vui mà tan với phụ thân mẫu thân, ta không còn để Bùi Hành thường xuyên đến phủ nữa.

Dù sao kinh thành rộng như vậy, thiếu gì nơi có thể gặp nhau.

Cả nhà toàn người có bệnh, ta không chọc nổi, chẳng lẽ còn không trốn nổi hay sao?

Ngày Thất Tịch, ta dẫn nha hoàn đến phố Chu Tước dạo hội Khất Xảo.

Bùi Hành từ sớm đã sai người nhắn rằng hắn cũng sẽ đến.

Sau khi trời tối, phố Chu Tước sáng rực như ban ngày, hai bên đường đầy những sạp bán chỉ màu, túi thơm và bánh Khất Xảo.

Ta và Bùi Hành đang đứng trước một sạp đèn đoán đố thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Bùi công tử!”

Ta quay đầu lại.

Thu Đường, nha hoàn bên cạnh trưởng tỷ, chen qua đám đông chạy đến.

Còn chưa tới trước mặt, nàng ta đã “bịch” một tiếng quỳ xuống.

Tóc tai nàng ta rối tung, gương mặt đẫm nước mắt.

“Bùi công tử, cô nương nhà nô tỳ xảy ra chuyện rồi, cầu công tử mau đến xem nàng ấy!”

“Có chuyện gì?”

Thu Đường khóc đến không thở nổi.

“Cô nương nhà nô tỳ hôm nay ra ngoài tìm công tử.”

“Vừa rồi trên phố quá đông người, không biết bị ai va phải, cô nương ngã từ bậc đá xuống.”

“Chân bị thương, bây giờ đến đứng cũng không đứng nổi.”

“Nhưng cô nương không chịu về phủ, chỉ bảo nô tỳ đến tìm công tử.”

Ta nhất thời không biết nói gì.

Ngã bị thương chân, không tìm đại phu, cũng không về Khương phủ.

Cứ nhất quyết phải tìm Bùi Hành.

Bùi Hành lại hỏi:

“Nàng ấy làm sao biết ta ở đây?”

Thu Đường cứng người, ta cũng nhìn về phía nàng ta.

“Cô nương nghe hạ nhân trong phủ nói hôm nay nhị cô nương sẽ đến hội Khất Xảo…”

Bùi Hành không hỏi thêm.

“Người ở đâu?”

“Phía trước, cạnh Vọng Nguyệt lâu.”

Thu Đường vội vàng đứng dậy dẫn đường.

Khi chúng ta chạy đến, trưởng tỷ đang ngồi trước cửa một cửa hàng.

Vạt váy nàng dính bụi, chân phải không dám chạm đất, lòng bàn tay cũng bị trầy một mảng.

Vừa nhìn thấy Bùi Hành, nước mắt nàng vốn đang cố nhịn lập tức rơi xuống.

“Bùi công tử.”

Nàng vịn Thu Đường đứng lên.

Vừa đứng vững, thân thể đã lảo đảo.

Nàng theo bản năng đưa tay về phía Bùi Hành, nhưng hắn đã nghiêng người tránh sang một bước.

“Đỡ cô nương nhà ngươi cho chắc.”

Thu Đường vội vàng đỡ nàng đứng vững.

Bàn tay trưởng tỷ vươn ra cứng đờ giữa không trung.

Bùi Hành dường như không nhìn thấy, chỉ hỏi:

“Xe ngựa của Khương gia đâu?”

Thu Đường nhỏ giọng đáp:

“Cô nương… hôm nay lén ra ngoài, không dám dùng xe trong phủ.”

“Chỉ thuê một chiếc xe bên ngoài, đến đầu phố đã bảo xa phu rời đi rồi.”

Bùi Hành khẽ cau mày.

“Tối nay trên phố đông người như vậy, nàng ấy chỉ dẫn theo một nha hoàn mà cũng dám ra ngoài?”

Thu Đường không dám nói gì, trưởng tỷ lại nhẹ giọng giải thích:

“Ta chỉ là…”

Nàng nhìn Bùi Hành một cái.

“Nghe nói chàng ở đây nên muốn đến nhìn một chút.”

Ta không nhịn được quay mặt sang chỗ khác.

Ừm.

Quả nhiên bệnh không nhẹ.

Lại nhìn Bùi Hành, chân mày hắn đã cau càng sâu.

“Khương đại cô nương.”

“Nếu cô nương muốn ngắm đèn, dẫn thêm vài gia đinh theo là được.”

“Nếu là đến tìm ta…”

Giọng hắn rất bình thản.

“Sau này không cần nữa.”

“Bùi mỗ không gánh nổi.”

Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch, ngay cả nước mắt cũng khựng lại trong thoáng chốc.

3

Không bao lâu sau, chiếc xe ngựa mà tùy tùng của Bùi Hành gọi đến đã tới.

Thu Đường đỡ trưởng tỷ lên xe, nhưng nàng lại mãi không chịu buông rèm xuống.

“Bùi công tử, chàng không đưa ta về sao?”

“Tùy tùng của ta sẽ đưa cô nương về.”

“Vậy còn chàng…”

Bùi Hành nhìn sang ta.

“Ta đã hứa với Minh Nghi sẽ thắng một món đồ cho nàng ấy.”

Sắc mặt trưởng tỷ lại trắng đi.

Rèm xe cuối cùng cũng hạ xuống, chẳng bao lâu xe ngựa đã đi xa.

Lúc này ta mới nhìn Bùi Hành.

“Ngươi thật sự định thắng chiếc đèn kia cho ta sao?”

Hắn nhướng mày.

“Chuyện đã hứa với nàng, đương nhiên phải giữ lời.”

Ta ngẩng đầu.

Trên nơi cao nhất của đài đèn, chiếc đèn thỏ ngọc đang nhẹ nhàng lay động trong gió đêm.

Đó là phần thưởng cao nhất của cuộc thi giải câu đố đèn tối nay.

Nửa canh giờ sau, tiếng chiêng vang lên.

Bùi Hành cầm đèn đi xuyên qua đám đông, đưa đến trước mặt ta.

“Thắng về rồi.”

Ta nhận lấy chiếc đèn, không nhịn được bật cười.

Bùi Hành nhìn ta một lúc, đột nhiên nói:

“Vốn định đợi nàng vừa về kinh, ta sẽ mời mẫu thân đến Khương phủ.”

Tay ta khựng lại.

“Nhưng mấy ngày trước trưởng tỷ của ta có thai, mẫu thân phải đến Thanh Châu chăm sóc, tạm thời chưa thể trở về.”

“Ta vốn nghĩ chậm vài tháng cũng không sao.”

“Bây giờ xem ra, là ta đã nghĩ quá đơn giản.”

Ta cúi đầu nghịch dải tua dưới chiếc đèn.

“Không sao.”

“Những chuyện như thế này, ta sớm đã không để tâm nữa.”

Mười năm trước, ta cũng từng có một chiếc đèn thỏ ngọc do ngoại tổ mẫu tặng.

Trưởng tỷ nhìn trúng, nhất quyết muốn chiếm làm của riêng.

Ta không chịu, nàng liền khóc lóc đi tìm mẫu thân.

Quả nhiên mẫu thân vẫn nói câu ấy.

“Chỉ là một chiếc đèn thôi.”

“Con nhường tỷ tỷ một chút thì có làm sao?”

Ta nghe xong chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường.

Rõ ràng người có bệnh là trưởng tỷ, bọn họ không mời đại phu, trái lại lại lấy ta làm thuốc.

Ta càng nghĩ càng tức, dứt khoát đập nát chiếc đèn thỏ ngọc trong tay.

Trưởng tỷ sững sờ, sau đó lập tức nhào tới giành.

Ta đẩy nàng ra, nàng ngã thẳng xuống hồ.

Đêm ấy nàng sốt cao, còn ta bị phạt quỳ cả đêm.

Ba ngày sau, ta bị đưa đến Giang Nam.

Bây giờ nghĩ lại, khi ấy bệnh của ta cũng chẳng nhẹ hơn nàng bao nhiêu.

Bất kể là nhẫn nhịn hay làm loạn, thật ra ta chỉ muốn chứng minh trong lòng phụ thân mẫu thân vẫn có ta.

Đến Giang Nam rồi, căn bệnh ấy vẫn đeo bám ta rất lâu.

Tiên sinh khen chữ của ta đẹp, ta liền chọn bài viết tốt nhất gửi về kinh thành.

Lần đầu tiên học được cưỡi ngựa, ta cũng viết thư kể cho phụ thân.

Đến sinh thần, ta càng ngồi canh trước cửa chờ gia thư.

Nhưng chờ mãi chờ mãi, ta dần quên mất phải chờ.

Bởi vì lúc ta bị bệnh, ngoại tổ mẫu sẽ thức cả đêm bên cạnh ta.

Mợ may y phục mới, sẽ hỏi trước xem ta thích màu gì.

Biểu ca biểu tỷ có được thứ gì mới lạ, cũng chưa bao giờ quên phần của ta.

Ở nơi ấy, ta không cần phải ngoan ngoãn để lấy lòng người khác, cũng chẳng cần náo loạn đến cả viện đều biết.

Thích thứ gì thì không cần tranh.

Bị ấm ức, cũng sẽ có người nhìn thấy.

Bọn họ cứ như vậy thương ta suốt mười năm.

Từng chút từng chút một, chữa khỏi bệnh cho ta.

Ta nâng chiếc đèn thỏ ngọc trong tay, nhẹ nhàng lắc một cái.

4

Xe ngựa dừng trước cửa phủ, ta nhỏ giọng dặn nha hoàn vài câu.

Nàng ôm đồ đi từ cửa hông về viện trước, lúc ấy ta mới đi vào trong.

Vừa đến cửa đại sảnh, ta đã bị người bên cạnh mẫu thân chặn lại, dẫn thẳng đến viện của trưởng tỷ.

Khi ta bước vào, đại phu vừa bôi thuốc xong.

Trưởng tỷ dựa trên giường, mắt cá chân phải sưng cao.

Mẫu thân ngồi trông bên cạnh, vành mắt cũng đỏ hoe.

Vừa nhìn thấy ta, ánh mắt bà lập tức rơi xuống chiếc đèn thỏ ngọc trong tay ta.

Sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Quả nhiên là đồ không có lương tâm.”

“Tỷ tỷ con bị thương thành thế này, vậy mà con vẫn còn tâm trạng ở bên ngoài ngắm đèn.”

Ta còn chưa kịp nói gì, trưởng tỷ đã đột nhiên nhìn chằm chằm chiếc đèn trong tay ta.

“Chiếc đèn này…”

Nàng do dự một chút.

“Là phần thưởng cao nhất tối nay sao?”

Ta gật đầu.

“Phải.”

Lông mi nàng khẽ run.

“Bùi công tử thắng cho muội sao?”

“Ừ.”

Một lúc lâu sau, nàng mới miễn cưỡng cười.

“Vừa rồi ta có nhìn thấy từ xa.”

“Rất đẹp.”

Nàng đưa tay về phía ta.

“Muội muội, có thể cho ta xem một chút không?”

“Được.”

Ta xách đèn bước đến gần hai bước.

Trong mắt trưởng tỷ vừa hiện lên vẻ vui mừng, ta đã dừng lại.

“Xem thế này.”

Bàn tay nàng cứng đờ giữa không trung.

“Muội muội?”

“Xem thì được.”

Ta lắc nhẹ chiếc đèn.

“Không được cầm.”