Chương 3

Nhành cần tây trên tay rơi xuống đất, não bộ tôi nhanh chóng xâu chuỗi các manh mối.

“Thừa Thừa, mẹ hỏi con, lúc trưa khi con nói chuyện với Hồng Bác, cô giáo nào đã gọi hai đứa đi ngủ?”

“Là cô Kỷ mới đến ạ.”

Những mảnh vụn chi tiết như những hạt châu rơi rắc, đột nhiên bị một sợi chỉ xâu chuỗi lại. Và đầu kia của sợi chỉ ấy dường như đều chỉ về cùng một người.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, cả người tôi lạnh toát.

6

Cảnh sát thông báo kết quả thẩm vấn cho mẹ Hồng Bác, nói rằng tạm thời chưa tìm thấy mối liên hệ nào giữa Trần Thừa và cái chết của Hồng Bác.

Không ngờ, mẹ Hồng Bác lại quay sang chĩa mũi dùi vào cô Kỷ. Chị ta gửi liên tiếp mấy đoạn tin nhắn thoại vào nhóm phụ huynh, giọng điệu vừa khóc vừa giận dữ:

“Nếu không phải cô Kỷ lơ là lúc nghỉ trưa thì sao Hồng Bác lại chạy ra hồ cá được? Cô ta thiếu trách nhiệm, phải cho tôi một câu trả lời thỏa đáng!”

Thế nhưng, tin nhắn vừa gửi đi đã bị phụ huynh của một bé tên Lưu Hiên phản bác: “Mẹ Hồng Bác, chị đừng kích động quá. Cô Kỷ bình thường rất có trách nhiệm.

Con nhà tôi trước đây ngày nào cũng tranh giành đồ chơi với em, giờ về nhà toàn chủ động nhường em, còn cho em chọn đồ chơi trước nữa. Tôi còn đang định cảm ơn cô ấy đây này!”

Nhiều phụ huynh khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, con tôi trước đây ăn uống lề mề, giờ nhờ cô Kỷ hướng dẫn mà chỉ mười phút là ăn xong bát cơm. Sao có thể là giáo viên thiếu trách nhiệm được?”

Thậm chí có người còn mỉa mai, nói mẹ Hồng Bác chỉ muốn tìm người để tống tiền, tống tiền tôi không được nên chuyển sang cô Kỷ, con mất rồi nên cứ đi trách móc lung tung.

Tôi lướt xem các tin nhắn trong nhóm, rồi mở đoạn video phụ huynh Lưu Hiên gửi cảnh Lưu Hiên chơi với em gái.

Trong video, Lưu Hiên đưa con gấu bông cho em, còn giúp em lau hạt cơm dính bên mép, trông rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện.

Nhưng tôi cứ thấy có gì đó sai sai. Lưu Hiên trước đây ở buổi ngoại khóa rất hiếu động, giờ đây lại im lặng như biến thành một người khác.

Ánh mắt thằng bé lộ ra vẻ căng thẳng, dè dặt như đang sợ hãi điều gì đó, ngay cả động tác đưa đồ chơi cũng có chút chần chừ.

Tôi lập tức đứng dậy, tìm một số điện thoại đã lâu không liên lạc để gọi đi. Đầu dây bên kia nhanh chóng vang lên một giọng nói sảng khoái: “Chị dâu, có việc gì thế ạ?”

Người gọi là Quảng Lượng. Năm xưa cậu ta tham gia băng nhóm đánh lộn và bị Trần Khởi Nguyên (lúc đó còn ở đồn công an phường) bắt giữ.

Trần Khởi Nguyên thấy cậu ta còn trẻ, lại phạm lỗi lần đầu, chỉ đi theo sau chứ chưa ra tay, lại mồ côi cha mẹ nên đã hết lòng khuyên bảo cậu ta cải tà quy chính, thường xuyên vào tù thăm nom.

Sau khi ra tù, Quảng Lượng mở một xưởng sửa chữa xe, chuyên nhận những người từng lầm lỡ nhưng thật lòng hối cải vào làm.

Những năm qua cậu ta vẫn giữ liên lạc với gia đình tôi. Quảng Lượng quan hệ rộng, tin tức nhạy bén, Trần Khởi Nguyên thỉnh thoảng có những vụ án thiếu manh mối cũng nhờ cậu ta dò hỏi giúp.

Tôi hít một hơi thật sâu, nén lại sự hoảng loạn, cố giữ giọng bình tĩnh: “Quảng Lượng, chị muốn nhờ chú tra giúp chị một người.”

“Chị cứ yên tâm! Sáng mai em đi tra ngay, đảm bảo rõ như ban ngày cho chị. Có tin gì em gọi ngay cho chị. Chị đừng lo quá, chú ý sức khỏe nhé.”

7

Cúp điện thoại, Trần Thừa ghé sát bên tôi, ngước khuôn mặt nhỏ lên hỏi: “Mẹ ơi, có phải mẹ đang nghi ngờ cô Kỷ không?”

Tôi sững người một lát, ngồi xổm xuống hôn lên trán con, cố ý trêu: “Con cũng biết 'nghi ngờ' cơ à?”

Trần Thừa ưỡn ngực, vẻ mặt nghiêm túc: “Tất nhiên ạ, lúc ba điều tra án toàn nói là 'Ba nghi ngờ người này có vấn đề' mà.”

Tôi có chút lo lắng nhìn con: “Thừa Thừa, hay mai mẹ xin nghỉ cho con nhé, chúng ta ở nhà nghỉ ngơi vài hôm.”

Không ngờ thằng bé lại lắc đầu: “Ba nói gặp kẻ xấu không được sợ, phải đấu tranh với thế lực xấu. Hồng Bác là bạn thân của con, con nhất định phải tìm cho ra bạn ấy đã bị làm sao.”

Tôi do dự một hồi, nghĩ đi nghĩ lại, đúng là chỉ có Trần Thừa vào trường là thuận tiện nhất, nên tôi quyết định dặn dò con thật kỹ:

“Vậy mai mẹ không xin nghỉ cho con, nhưng con phải hứa với mẹ: Ở trường nếu thấy hoặc nghe thấy chuyện gì lạ, không được tự mình đi xem, mà phải báo ngay cho mẹ qua đồng hồ điện thoại, nhớ chưa?”

Trần Thừa gật đầu lia lịa. Tôi vội vàng cài đặt chế độ ghi âm và định vị theo thời gian thực cho đồng hồ của con, kiểm tra đi kiểm tra lại chắc chắn mới yên tâm.

Sáng hôm sau, tôi đưa Trần Thừa đến trường, vừa tới cổng đã gặp cô Kỷ. Dưới mắt cô ta có quầng thâm nhạt, trông khá tiều tụy, chắc là do mẹ Hồng Bác làm loạn nên không ngủ được.

“Cô Kỷ, cô cũng đừng bận tâm quá lời mẹ Hồng Bác nói, chị ấy chỉ là quá đau lòng thôi.”

Cô Kỷ nhếch mép, để lộ một nụ cười gượng gạo, giọng nói nhỏ nhẹ: “Tôi biết, cảm ơn chị đã quan tâm.”

Cô ta không nói gì thêm với tôi, quay người đi đón những đứa trẻ khác. Tôi không thấy biểu cảm gì bất thường trên mặt cô ta, nhưng lòng vẫn thấy bất an.

Lúc này, Lưu Hiên và mẹ cậu bé cũng đến. Lưu Hiên vừa nhìn thấy cô Kỷ liền lập tức dừng bước, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy gấu áo mẹ, lí nhí nói: “Cô Kỷ, hôm qua con chơi với em rất tốt ạ, con còn nhường cả quyển tập vẽ cho em nữa.”

Thằng bé vừa nói vừa cúi đầu, giọng rất nhỏ, giống như đang báo cáo nhiệm vụ. Mẹ Lưu Hiên vội nắm lấy tay cô Kỷ, vẻ mặt đầy biết ơn:

“Cô Kỷ, thật sự cảm ơn cô quá. Trước đây hai đứa nhỏ ở nhà cãi nhau như chó với mèo suốt ngày, tôi đau hết cả đầu. Giờ Lưu Hiên hiểu chuyện thế này, cô đúng là đã giúp tôi một việc lớn rồi!”

Cô Kỷ nhẹ nhàng xoa đầu Lưu Hiên, giọng dịu dàng: “Không có gì đâu chị, Lưu Hiên vốn dĩ là một đứa trẻ ngoan mà, chỉ là trước đây bé chưa tìm được cách chung sống với em thôi.”

Thế nhưng tôi chú ý thấy, khi cô ta xoa đầu, người Lưu Hiên khẽ rụt lại một chút, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi khó nhận ra. Sau đó thằng bé lại cúi đầu, vùi mặt vào gấu áo mẹ.

Nghi ngờ trong lòng tôi càng nặng hơn. Sự "hiểu chuyện" của Lưu Hiên trông chẳng giống xuất phát từ tâm chút nào, mà giống như bị thứ gì đó ép buộc phải làm vậy.

Cô Kỷ rốt cuộc đã dùng phương pháp gì mà có thể khiến một đứa trẻ nghịch ngợm trở nên nghe lời như thế trong thời gian ngắn?

8

Để đảm bảo an toàn cho Trần Thừa, tôi xin nghỉ phép ở công ty. Buổi sáng đưa con xong, tôi vòng ra khách sạn phía sau trường mầm non, thuê một căn phòng đối diện thẳng với cửa sổ lớp học của con.

Tôi đặt ống nhòm bên cửa sổ, mở giao diện ghi âm thời gian thực của đồng hồ con trên điện thoại, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình, không dám thở mạnh.

Chỉ cần trong lớp có chút bất thường, tôi sẽ lập tức lao xuống đón Trần Thừa đi ngay.

Suốt cả buổi sáng, tôi quan sát hoạt động trong lớp qua ống nhòm, càng nhìn càng thấy không ổn. Những đứa trẻ vốn nghịch ngợm, chạy nhảy lung tung ở các buổi ngoại khóa trước, hôm nay đều ngoan đến mức kỳ lạ.

Cô Kỷ bảo mọi người ngồi xuống, không một đứa nào dám động đậy. Khi chào hỏi chúng đều cúi người nói "Con chào cô", khi đưa đồ vật thì dùng cả hai tay, lễ phép như những người lớn thu nhỏ đã qua đào tạo.

Nhưng trong mắt chúng không hề có chút hoạt bát nào của trẻ thơ, thay vào đó là sự phục tùng dè dặt, ngay cả lúc cười cũng đầy gượng gạo, mất hẳn vẻ hồn nhiên vốn có.

Đây đâu giống trường mầm non, mà giống như một lớp huấn luyện quân kỷ nghiêm ngặt.

Sự hiểu chuyện không đúng lứa tuổi này của bọn trẻ còn khiến người ta lo sợ hơn cả tiếng khóc nháo, cứ như thể chúng đang bị một thứ gì đó đè nén khiến không dám bộc lộ bản tính thật.

Đã đến giờ cơm trưa, cô bảo mẫu đẩy xe thức ăn vào lớp chia cơm cho từng bé. Tôi dán mắt vào ống nhòm theo dõi Lưu Hiên, thấy bát của cậu bé có nhiều hơn vài miếng gà so với các bạn khác.

Mắt cậu bé sáng lên, vừa định cầm thìa thì cô Kỷ đột nhiên bước tới.

Cô ta không nói trực tiếp, mà cúi xuống, đặt hai tay lên lưng ghế của Lưu Hiên, giọng nói rất dịu dàng nhưng lại mang áp lực không thể từ chối:

“Lưu Hiên, con nhìn bát của bạn Phương Nhạc Nhạc kìa, nhiều khoai mà ít gà quá, hôm qua bạn ấy còn nói với cô là thích ăn thịt gà nhất đấy.

Con là một đứa trẻ hiểu chuyện, con biết mình phải làm gì đúng không nào?”