Chương 7

Tôi quay người tiếp tục kiểm vải.

“Báo công an.”

Lâm Quốc Cường cuống lên.

“Không được báo công an!”

“Bọn họ nói nếu báo công an sẽ đánh gãy chân em!”

“Vậy em tìm tôi làm gì?”

Cậu ta buột miệng:

“Chị có tiền!”

Tôi dừng lại.

Kiếp trước cũng là ba chữ ấy: Chị có tiền.

Cho nên em trai kết hôn thì chị bỏ tiền, mua nhà thì chị bỏ tiền, con cái đi học thì chị bỏ tiền, đến tiền đánh bạc cũng phải do chị trả.

Tất cả mọi người đều cho rằng chỉ cần trong túi tôi còn một đồng, bọn họ có quyền lấy đi tám hào.

Tôi xoay người lại.

“Tôi có tiền.”

“Nhưng không phải tiền của em.”

Vương Quế Phân khóc lên.

“Con thật sự muốn nhìn nó bị đánh chết sao?”

“Không ai bắt em ấy đi đánh bạc.”

Lâm Quốc Cường đột nhiên xông tới túm cổ áo tôi.

“Sáu trăm đồng đối với chị thì đáng bao nhiêu!”

“Chị chỉ cần làm một tháng là kiếm lại được!”

Tôi cười.

“Vậy em cũng làm một tháng rồi kiếm lại đi.”

Cậu ta giơ tay định đánh.

Ngay giây sau, giọng Chu Chính Xuyên vang lên từ ngoài cửa.

“Buông ra.”

Lâm Quốc Cường cứng người, lập tức thả tay.

Cuối cùng tôi quả thật có “ra tay”, nhưng không phải để trả nợ thay cậu ta.

Tôi nhờ công an bắt gọn cả đám tổ chức đánh bạc và cho vay nặng lãi.

Lâm Quốc Cường vì tham gia đánh bạc cũng bị tạm giữ để giáo dục. Sau khi được thả, cậu ta đứng trước cửa hàng tôi chửi suốt nửa tiếng, nói từ nay đời này không có người chị như tôi.

Tôi bảo người làm đưa cho cậu ta một cốc nước.

“Chửi mệt rồi thì uống đi.”

Cậu ta ném vỡ cốc.

Tôi gật đầu.

“Cốc hai hào.”

“Nhớ đền.”

Năm 1986, cửa hàng nhỏ của tôi trở thành một xưởng may.

Mười chín chiếc máy may, hơn hai mươi công nhân.

Cuối năm, Cửa hàng bách hóa huyện chủ động tìm đến, đặt ba trăm chiếc áo bông.

Ký hợp đồng xong, tôi quay lại Nhà máy Dệt bông Hồng Tinh mua vải.

Ngày trước, tôi chỉ có thể mua vải lỗi người khác không cần. Còn bây giờ, trưởng kho đích thân rót trà cho tôi.

“Bà chủ Lâm.”

“Sau này mong cô chiếu cố việc làm ăn của nhà máy chúng tôi.”

Ra khỏi kho, tôi gặp Chủ nhiệm Lưu đã sắp nghỉ hưu.

Cô cười nói: “Ngày trước tôi còn khuyên cháu đừng nghỉ việc.”

“Bây giờ nhìn lại, là tầm mắt của tôi hạn hẹp.”

Tôi lắc đầu.

“Không phải.”

“Lúc đó cô thật lòng muốn tốt cho cháu.”

Nếu không có cô, chưa chắc tôi đã có thể giành lại suất tiếp nhận công việc nhanh như vậy.

Cũng chính cô đã khiến tôi lần đầu tiên hiểu rằng cuộc đời của mình có thể do chính mình ký tên quyết định, chứ không phải để người khác thay mình điểm chỉ.

Trước Tết năm ấy, tôi nghe nói Tôn Đại Hải lại kết hôn, lần này cưới một cô gái ở huyện bên.

Chưa đầy một năm sau khi kết hôn, hai người đã đánh nhau đến mức phải vào đồn công an.

Nghe nói nhà gái có mấy người anh em trai. Lần đầu Tôn Đại Hải động tay, sáng hôm sau năm người anh em bên nhà vợ đã vác gậy tìm đến tận cửa.

Từ đó về sau, anh ta không dám động đến vợ thêm lần nào.

Nghe xong, tôi chỉ thấy buồn cười.

Có những người không phải không thể thay đổi, chỉ là họ bắt nạt kẻ yếu, sợ người mạnh.

Còn cuộc sống của Vương Quế Phân ngày càng khó khăn.

Lâm Quốc Cường không có công việc chính thức, sau đó buôn bán máy cassette lại bị lừa, nợ nần chồng chất.

Bà mấy lần tìm đến tôi.

Tôi đều chỉ nói:

“Chẳng phải dưỡng già là nhờ con trai sao?”

Bà lập tức cứng họng.

Tôi không hoàn toàn cắt tiền sinh hoạt của bà. Mỗi tháng, tôi vẫn đưa theo mức tối thiểu là mười đồng.

Không phải vì tha thứ, chỉ là tôi không muốn sau này bất kỳ ai lấy hai chữ “bất hiếu” ra làm cái cớ.

Trách nhiệm tôi nên làm, tôi không thiếu.

Còn Lâm Quốc Cường, một đồng cũng không có.

Sau khi Vương Thuận Phát vào tù, ông ta từng gửi cho tôi một lá thư.

Ông ta nói trước khi bố xảy ra chuyện, bố thật ra đã phát hiện ông ta tuồn linh kiện ra ngoài bán, nhưng vẫn cho ông ta một cơ hội. Chỉ cần ông ta bù lại số hàng thiếu, bố sẽ không tố cáo.

Nhưng ông ta không nỡ bỏ tiền, cuối cùng mới xảy ra tai nạn.

Cuối thư viết:

“Trước lúc mất, bố cháu còn bảo tôi đừng trách mẹ cháu.”

Tôi đọc rất lâu, cuối cùng gấp lá thư lại, kẹp vào cuốn sổ cũ của bố.

Có những sự tha thứ thuộc về bố.

Không thuộc về tôi.

Mùa xuân năm 1988, xưởng may của tôi chính thức treo biển: Nhà máy May Tri Thu.

Ngày khai xưởng, trước cổng treo đầy đèn lồng đỏ.

Dì Chu mặc quần áo mới, gặp ai cũng khoe:

“Công nhân hơn một trăm hai mươi người, tôi là công nhân đầu tiên.”

Sau khi Chủ nhiệm Lưu nghỉ hưu, tôi cũng mời cô về phụ trách nhân sự.

Đến trưa đốt pháo, đối diện bên kia đường có một người đứng đó.

Lâm Quốc Cường.

Mấy năm không gặp, cậu ta gầy đi rất nhiều.

Chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu, hoàn toàn không còn dáng vẻ khoe khoang với chiếc máy cassette nhập khẩu năm nào.

Cậu ta đứng rất lâu, cuối cùng mới bước tới.

“Chị.”

Đây là lần đầu tiên trong mấy năm cậu ta gọi tôi như vậy.

“Tôi muốn tìm một công việc.”

Tôi nhìn cậu ta một lúc.

“Biết làm gì?”

“Bốc hàng, khuân đồ, chạy xe ba bánh.”

“Chịu làm không?”

Cậu ta gật đầu.

“Nhà máy đang thiếu người bốc xếp.”

“Một tháng bốn mươi lăm đồng, tính theo ngày công.”

Mắt cậu ta sáng lên.

“Nhưng có điều kiện.”

“Chị nói đi.”

“Trong nhà máy không có chị em.”

“Chỉ có ông chủ và công nhân.”

“Đi muộn trừ lương, nghỉ không phép thì đuổi, trộm đồ thì báo công an.”