Chương 1

1.

Khi trúc mã cứu người, ra tay quá nặng, lỡ tay giếc người nên bị kết án mười năm.

Trước khi vào tù, anh ta nhờ tôi chăm sóc bố mẹ mình.

Tôi cứ ngỡ đó là vì anh ta coi tôi là vợ tương lai, nên mới giao cho tôi trọng trách ấy, nước mắt lưng tròng mà gật đầu đồng ý.

Suốt mười năm, tôi cần cù chịu khó, không oán không than, nuôi dưỡng bố mẹ anh ta.

Thậm chí để chữa bệnh cho mẹ anh ta, tôi còn đi bán máu, bán thận… chỉ để thực hiện lời hứa năm xưa.

Không ngờ, cái gọi là “lỡ tay giếc người” kia căn bản không tồn tại, anh ta là thay người khác gánh tội mà ngồi tù.

Ngày ra tù, anh ta không chỉ mang về mười vạn đồng, mà còn dẫn theo một người phụ nữ và một đứa trẻ mười tuổi.

“Tiểu Hi, cảm ơn em mười năm nay đã chăm sóc gia đình anh. Một nghìn đồng này là lời cảm ơn và bồi thường của anh. Sau này, em vẫn giống như em gái ruột của anh vậy!”

Đến lúc đó tôi mới biết, năm xưa tôi đã hiểu lầm.

Anh ta chỉ nhờ tôi chăm sóc bố mẹ, chứ chưa từng nói sẽ cưới tôi.

Nhưng mười năm qua tôi vì nhà anh ta mà dốc hết tâm can, thân thể tàn tạ, một nghìn đồng sao có thể bù đắp?

Vốn đã tích bệnh thành tật, dầu cạn đèn khô, lại bị uất ức công tâm, tôi thổ huyết mà chếc.

Mở mắt ra lần nữa, tôi quay về đúng ngày trúc mã nhờ tôi chăm sóc bố mẹ anh ta.

Cuối thu năm 1987:

Tôi co ro trong căn củi dột nát nhà họ Ngô, nhìn bọt máu trong lòng bàn tay dưới ánh đèn dầu hắt ra màu hồng quái dị.

Ngoài gian nhà chính vang lên tiếng cười của người nhà họ Ngô.

“Con ngốc Tống Hi Hi kia, còn tưởng mình là con dâu nhà họ Ngô…”

“Chẳng biết mười năm nay nó đang thay tao chăm sóc bố mẹ chồng!”

“Tao chỉ nói nó giúp tao chăm sóc bố mẹ, có nói tao thích nó, cưới nó đâu? Là nó tự mình rẻ rúng!”

“Con trai tao đúng là có bản lĩnh, chỉ một câu nói đã khiến Tống Hi Hi – cái đồ tự dâng – làm không công cho nhà tao mười năm!”

“Tống Chí Khang ở xưởng ép tao đủ đường, không ngờ con gái ông ta lại làm trâu làm ngựa cho nhà tao. Đời này rốt cuộc vẫn là tao, Ngô Đại Phú, có phúc hơn ông ta!”

“Bố mẹ ơi, Tống Hi Hi như vậy có phải là thứ người ta hay nói… đồ rẻ tiền không?”

Mười năm trời tôi tận tụy trong nhà họ Ngô, không ngờ cuối cùng lại nhận được kết cục như thế.

“Ha ha ha…”

Tôi cười khẽ, chỉ thấy cả đời mình đúng là một trò cười.

Trước mắt mơ hồ hiện lên ánh mắt hiền từ cưng chiều của cha mẹ và anh chị dâu.

Tôi đưa tay ra:

“Bố… mẹ… anh… chị dâu…”

Ngay giây sau, cổ họng tanh nồng, một ngụm máu phun thẳng ra.

Khoảnh khắc nhắm mắt, tôi thầm thề: nếu có kiếp sau, tuyệt đối không dính dáng gì đến nhà họ Ngô nữa.

Năm 1976:

“Hi Hi, vụ án của anh sắp ra tòa rồi. Tuy là ngộ sát, nhưng dù sao cũng chếc người, luật sư nói có thể bị mười năm.”

“Chúng ta lớn lên cùng nhau, người anh tin nhất chính là em. Sau này bố mẹ anh nhờ cả vào em nhé?”

Giọng đàn ông kéo tôi ra khỏi hồi ức.

Tôi ngẩng đầu, nhìn người đàn ông mặc áo phạm nhân ngồi đối diện — Ngô Kiến Nhân — kinh hoàng mở to mắt.

Tôi chẳng phải đã chếc rồi sao? Sao lại…

Tờ lịch trên tường ghi rõ: ngày 8 tháng 7 năm 1976.

Tôi… trọng sinh rồi!!!

Trọng sinh về đúng ngày Ngô Kiến Nhân nhờ tôi chăm sóc bố mẹ anh ta!

Kiếp trước, vì từ nhỏ đã thích người anh hàng xóm này, tôi vô cùng thương cảm cho hoàn cảnh của anh ta.

Chỉ nghĩ rằng lúc này anh ta giao phó bố mẹ cho tôi, là vì tin tưởng tôi, càng coi tôi là người một nhà.

Không chỉ đồng ý, còn không đòi hỏi bất cứ báo đáp nào, một lòng chờ anh ta ra tù, kết hôn, sống yên ổn bên nhau.

Không ngờ, anh ta sớm đã có bạn gái.

Không ai khác, chính là bạn học cấp ba của tôi — Vương Hiểu Nhã. Lúc này cô ta đã mang thai con của anh ta.

Khoản tiền bồi thường vì gánh tội thay người, cũng không sót một xu nào mà vào túi Vương Hiểu Nhã.

Cô ta dùng số tiền ấy làm ăn, hưởng lợi từ cải cách thời đại, rất nhanh trở thành người giàu nhất làng họ.

Kiếp trước, khi mẹ Ngô Kiến Nhân — Thẩm Quế Hoa — bệnh nặng, tôi từng tới nhà họ vay tiền.

Nhưng Vương Hiểu Nhã một chữ cũng không nhắc đến chuyện tiền bồi thường, trơ mắt nhìn tôi vì vay tiền thuốc men mà quỳ lạy từng nhà, dập đầu đến vỡ trán chảy máu.

Sau đó tôi chất vấn cô ta: đã nhận tiền bồi thường, vì sao mẹ Ngô Kiến Nhân bệnh lại không lấy tiền ra?

Rõ ràng cô ta mới là con dâu nhà họ Ngô, sao lại bỏ mặc hai ông bà, để tôi nuôi?

Không ngờ cô ta lại nói, chuyện Ngô Kiến Nhân gánh tội có ký hiệp nghị bảo mật, không thể tiết lộ.

Cô ta vì Ngô Kiến Nhân nên không dám lấy tiền.

Còn bố mẹ Ngô, họ sớm đã biết quan hệ giữa cô ta và Ngô Kiến Nhân, cũng biết cô ta đã sinh cho anh ta một đứa con trai.

Không nói cho tôi biết, là vì biết tôi có tình cảm với Ngô Kiến Nhân, sợ tôi chịu không nổi.

Tất cả… đều là vì tốt cho tôi.

Nhìn gia đình năm người trước mặt hòa thuận vui vẻ, cùng những gương mặt giả dối ấy, tôi không nhịn được cười khẽ.

“Ha ha ha… vì tốt cho tôi?”

“Ngô Kiến Nhân, Vương Hiểu Nhã, Thẩm Quế Hoa, Ngô Đại Phú! Bốn người các ngươi coi ta là kẻ ngốc sao?”

Đến lúc đó tôi mới hiểu, nhà họ Ngô đã sớm thông đồng, coi tôi là kẻ thế mạng.

Cái gọi là “sợ tôi bị kích thích” đều là giả!

Chẳng qua chỉ muốn lừa tôi làm trâu làm ngựa cho nhà họ.

May mà ông trời có mắt, cho tôi sống lại một đời.

Ngô Kiến Nhân thấy tôi ngẩn người, nắm chặt tay tôi, ánh mắt đầy hy vọng.

Nhìn gương mặt từng khiến tôi mê luyến ấy, tôi lạnh nhạt rút tay về.

“Anh Kiến Nhân, thế này không hay lắm đâu?”

“Dù sao chúng ta cũng là thanh mai trúc mã, hai nhà lại thân thiết.”

“Nhưng tôi vẫn chưa xuất giá, sớm muộn cũng phải lấy chồng, e là không tiện chăm sóc bố mẹ anh.”

“Tôi sợ nhà chồng tương lai sẽ dị nghị.”

Lời tôi khiến Ngô Kiến Nhân sững người, nhíu mày, trên mặt hiện lên biểu cảm kỳ lạ.

“Em… em muốn lấy chồng? Nhưng em chẳng phải…”

Tôi nghịch bím tóc trước ngực, ngây thơ hỏi:

“Tôi làm sao?”

Anh ta ấp úng:

“Em chẳng phải… thích anh sao…”

Hiểu ý anh ta, tôi đỏ mặt:

“Anh Kiến Nhân, sao anh còn nhắc chuyện này?”

“Ai chẳng biết anh đã tốt với con gái nhà lão Vương trong thôn — Vương Hiểu Nhã rồi?”

“Vài hôm trước còn thấy cô ta bụng to đi khám thai, mang thai con anh phải không?”

“Bụng nhọn thế kia, chắc chắn là con trai. Anh sắp làm bố rồi đấy!”

Lời tôi khiến Ngô Kiến Nhân kinh hoảng:

“Em… em nói gì? Hiểu Nhã mang thai rồi?!”

“Sao cô ấy không nói với anh?”

Nói xong mới phát hiện lỡ lời, vội che miệng, nhìn tôi đầy bất an.

Nhìn bộ dạng đó, tôi sao còn không hiểu?

Rõ ràng cố tình giấu chuyện có đối tượng, muốn lừa tôi làm kẻ thế thân!

Tôi lập tức nói:

“Không sao đâu, anh Kiến Nhân.”

“Tôi thừa nhận trước kia có chút tình cảm với anh, nhưng tôi Tống Hi Hi không phải loại con gái không hiểu chuyện.”

“Anh đã có đối tượng rồi, tôi không nên dây dưa.”

“Yên tâm, chuyện anh giao phó, tôi sẽ nói với Vương Hiểu Nhã. Sau này bố mẹ anh giao cho cô ấy.”

“Không còn sớm nữa, tôi về trước. Lần sau lại thăm anh!”

Nói xong, không để ý sắc mặt hốt hoảng của anh ta, tôi đứng dậy rời đi.

2.

Ra khỏi trại giam, ánh mặt trời chói chang chiếu xuống, ấm áp dễ chịu.

Nhớ lại kiếp trước tôi vì Ngô Kiến Nhân mà như trâu ngựa lao lực suốt mười năm, chưa đến ba mươi mà già như bốn, năm mươi.

Lại vì bán thận chữa bệnh cho mẹ anh ta mà thành tàn phế, không làm được việc nặng, bị bà ta chê là ăn không ngồi rồi, bắt ở trong phòng củi, trong lòng uất ức không thôi.

Nghĩ đến việc mình vì loại người đó mà khiến cha mẹ đau lòng, người thân thất vọng, tôi chỉ thấy hổ thẹn vô cùng.

Lập tức mua vé xe về nhà.

Cha mẹ tôi đều là công nhân viên, cả nhà ở khu tập thể do đơn vị phân.

Trên đường, mặc kệ hàng xóm chỉ trỏ, tôi kích động gọi:

“Bố mẹ! Con về rồi!”

Vừa vào cửa, đôi giày giải phóng của bố tôi đã bay tới, sượt qua tai.

“Con nhãi chếc tiệt, còn mặt mũi mà về à?”

“Không phải con chếc ở nhà họ Ngô rồi sao? Không cần bố mẹ nữa à?!”

Bố tôi là công nhân kỹ thuật nhà máy thép, quen làm việc nặng, tính nóng, giọng to.

Nhưng từ nhỏ ông thương tôi nhất, chưa từng bạc đãi.

Lần này nổi giận lớn như vậy, là vì tôi bất chấp phản đối của gia đình, bỏ công việc nữ công nhân xưởng dệt mà nhà nhờ quan hệ tìm cho, nhất quyết về quê họ Ngô chăm sóc bố mẹ Ngô Kiến Nhân.

Biết bố vì tôi mà tức, tôi vội nhặt giày lên, tội nghiệp tiến tới:

“Bố, bố đừng giận.”

“Con chẳng qua vì anh Kiến Nhân vừa vào tù, sợ bố mẹ anh ấy đau lòng xảy ra chuyện, nên sang giúp vài hôm thôi.”

“Xong việc con lập tức về mà!”

Bố tôi, Tống Chí Khang, rít mạnh một hơi thuốc hàn, lạnh giọng nói:

“Đừng tưởng tao không biết, mày lại về xin tiền, xin phiếu đúng không?”

“Vài hôm trước mới cho mày bao nhiêu phiếu lương thực với hai mươi đồng, tiêu nhanh vậy sao?”

Lương tháng của bố tôi chỉ có bốn mươi đồng, hai mươi đồng là nửa tháng lương.

Miệng thì mắng tôi bám nhà họ Ngô, nhưng khi tôi xin tiền xin phiếu, ông vẫn lấy phần lương thực trong nhà đưa.

Mẹ tôi, Lý Cúc Hoa, lúc này bưng một rổ trứng gà vào, nhìn tôi với vẻ lo lắng.

“Con à, mẹ biết con thích thằng Ngô Kiến Nhân.”

“Nhưng nó bây giờ là tội phạm giếc người! Vào đó rồi, không biết bao giờ mới ra.”

“Năm nay con mới mười tám, thanh xuân đẹp đẽ như vậy, chẳng lẽ cứ chôn vùi thế sao?”

Kiếp trước, cứ nhắc đến chuyện Ngô Kiến Nhân là tội phạm giếc người, tôi liền nổi nóng.

Nói anh ta là vì nghĩa hiệp mà ngộ sát, là anh hùng.

Giờ mới biết, bố mẹ mới là người có tầm nhìn xa.

Họ mới thực sự vì tôi!

Tôi liền nói:

“Mẹ, con vừa gặp anh Kiến Nhân xong. Anh ấy nói có thể bị mười năm!”

“Chúng ta và nhà họ Ngô là hàng xóm, cũng lớn lên cùng nhau.”

“Nhưng người ta nói cứu cấp không cứu nghèo, chẳng lẽ anh ấy mười năm không về, con phải chăm bố mẹ anh ấy mười năm sao?”

“Vậy nên con về rồi!”

Lời tôi vừa dứt, giọng chị dâu Tần Nguyệt Nhi vang lên:

“Tống Hi Hi, đồ lỗ vốn! Em định nuôi bố mẹ nhà họ Ngô mười năm thật à?”

“Em là con gái mà còn cần mặt mũi không?”

“Em là gì của nhà họ Ngô chứ? Ngô Kiến Nhân kiếp trước có cứu mạng em à?”

Tần Nguyệt Nhi là bác sĩ khoa sản bệnh viện huyện, xinh đẹp, ăn mặc thời thượng, lại là sinh viên đại học.

Ở thời đại này, đúng là thiên chi kiêu nữ, rất xứng với anh tôi — một liên trưởng.

Vốn anh tôi đã giúp chị tìm việc ở bệnh viện quân khu, nhưng chị muốn ở gần chăm sóc bố mẹ tôi và tôi, nên không theo quân.

Hai người ít khi gặp nhau, chỉ lễ tết mới đoàn tụ, nên cưới gần hai năm vẫn chưa có con.

Kiếp trước, vì tự ti, tôi cho rằng chị dâu khinh thường tôi, nơi nơi chèn ép tôi.

Không ngờ, khi tôi vì bán thận trái phép dẫn đến nhiễm trùng, ngất ngoài đồng, chính chị dâu không chấp hiềm khích mà cứu tôi, còn lấy tiền dành dụm mấy năm mua nhà của hai vợ chồng ra làm viện phí.

Sau này gặp đường sắt đổi tuyến, đền bù giải tỏa, căn nhà họ nhắm tới tăng giá gấp mấy chục lần.

Họ cũng vì thế mà lỡ mất cơ hội phát tài.

Nghĩ đến đây, tôi chẳng còn bận tâm đến vẻ mặt ghét bỏ của chị dâu nữa, lao thẳng vào lòng chị ấy.

"Chị dâu, chị mắng đúng lắm, là do em quá tự hạ thấp bản thân, làm mất mặt nhà họ Tống chúng ta!"

"Em thề, sau này em sẽ không bao giờ đến nhà họ Ngô chăm sóc hai ông bà già đó nữa, cũng tuyệt đối không mang tiền bạc hay đồ đạc gì sang cho nhà họ."

"Nếu em nói dối, hãy để cho em... chếc không có chỗ chôn!"