Chương 3

5

Người của Đại Lý Tự không lập tức để Thẩm phủ được yên ổn.

Bọn họ khám xét dược phòng, kho phòng, sổ ghi chép xe ngựa ra vào cửa sau, còn tìm được trong phòng củi một danh sách bà mối hỉ chưa kịp đốt sạch.

Mấy bà mối ấy là do phụ thân sai quản sự mời tới.

Đến cả lời đối phó cũng đã chuẩn bị sẵn.

Nếu tân nương không chịu nghe lời, khóc lóc quá dữ dội thì cứ lấy vải nhét miệng lại.

Khi Lạc Hành đặt tờ danh sách ấy lên án bàn, sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

Ngược lại, Thẩm Lệnh Nghi càng khóc dữ dội hơn.

"Con không biết, con thật sự không biết gì cả, phụ mẫu chỉ bảo con tạm thời tránh qua kiếp nạn này, đợi sóng gió lắng xuống sẽ tìm cho con một mối hôn sự khác."

Nói đến đây, nàng quay sang nhìn ta, nước mắt đọng trên hàng mi.

"Muội muội, từ nhỏ muội đã không thích ta, ta cũng biết, nhưng sao muội có thể kéo cả phụ mẫu xuống nước?"

Ta nhìn nàng một lúc.

Trước đây ta mãi không hiểu vì sao trưởng tỷ luôn có thể nói những lời mềm mỏng như vậy, nhưng cuối cùng mọi sai lầm đều đổ lên đầu người khác.

Giờ thì ta hiểu rồi.

Không phải nàng không dám gánh trách nhiệm, mà là nàng phát hiện ra khóc lóc còn đỡ tốn sức hơn.

Ta không tiếp lời nàng, chỉ nhìn về phía vị Thiếu khanh Đại Lý Tự.

"Chén thuốc ấy đã nghiệm chưa?"

Bàn tay mẫu thân khẽ run lên.

Phụ thân quay đầu nhìn bà.

Vị Thiếu khanh Đại Lý Tự gật đầu.

"Là An Thần Tán, liều lượng rất nặng, đủ để khiến một người ngủ mê nửa ngày."

Lạc Hành bổ sung một câu.

"Nếu tối qua Thẩm nhị cô nương uống chén thuốc ấy, e rằng hôm nay đến cả cơ hội nói mình có bằng lòng hay không cũng không có."

Lần này đến lượt phụ thân cũng im lặng.

Mẫu thân vừa khóc vừa biện bạch, nói bà chỉ sợ ban đêm ta kinh hãi nên muốn ta ngủ một giấc, chứ không phải thật sự muốn hại ta.

Nhìn bà khóc, ta chợt nhớ đến câu nói nghẹn ngào của bà ngoài quan tài ở kiếp trước.

Vụ án được trình lên ngự tiền là chuyện xảy ra ba ngày sau.

Hoàng thượng nổi cơn lôi đình.

An Viễn Hầu phủ vì che giấu tin Tiểu Hầu gia qua đời nên bị tước quyền vào cung trong ba năm, lão phu nhân bị phạt đóng cửa tự kiểm điểm.

Phụ thân vì lừa gạt tông tộc, dung túng nữ nhi giả chết nên bị phạt bổng lộc, giáng chức, ba năm không được thăng quan.

Cáo mệnh của mẫu thân cũng bị thu hồi.

Còn trưởng tỷ, Hoàng thượng không bắt nàng chôn theo, nhưng lại hạ chỉ buộc nàng lấy thân phận góa phụ chưa thành thân vào tiểu Phật đường của An Viễn Hầu phủ, thủ hiếu cho Tiểu Hầu gia ba năm.

Khi thánh chỉ truyền về Thẩm phủ, Thẩm Lệnh Nghi đã đập nát gần nửa căn phòng.

Lúc ấy ta đang thu dọn hành lý.

Hoàng hậu nương nương sai người truyền khẩu dụ, nói ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, cho phép ta đến phủ ngoại tổ tạm ở một thời gian.

Đạo khẩu dụ này đến thật đúng lúc.

Vốn dĩ phụ thân còn định giữ ta lại trong phủ chép kinh, nói trưởng tỷ rơi vào kết cục hôm nay, dù sao ta cũng nên có chút hổ thẹn.

Ta hỏi ông muốn ta chép bộ kinh nào.

Sắc mặt ông dịu đi đôi chút, còn tưởng cuối cùng ta cũng biết nghe lời.

Ta tiếp lời: "Chép xong sẽ đốt cho Tiểu Hầu gia, cầu ngài ấy ban đêm bớt tìm trưởng tỷ trò chuyện."

Phụ thân tức giận ném vỡ ngay chén trà.

Nước trà bắn lên vạt váy ta, Lục Oanh giật mình run lên, còn ta lại thở phào nhẹ nhõm.

May mà không phải trà nóng.

6

Xe ngựa của phủ ngoại tổ dừng trước cổng Thẩm phủ, cữu mẫu ngồi nguyên trên xe, đến cả chân cũng chẳng buồn bước xuống.

Bà vén rèm xe lên, liếc nhìn tấm biển Thẩm phủ, giọng nói lạnh nhạt.

"Còn không mau lên xe, định chờ bọn họ thay cho con thêm một bộ hỉ phục nữa sao?"

Sắc mặt phụ thân lập tức xanh mét.

Ta cúi đầu nén cười, bước lên xe ngựa.

Mẫu thân đuổi theo đến tận cổng, hai mắt đỏ hoe.

"Ngọc Đường, tỷ tỷ con phải đến Hầu phủ thủ hiếu, con thật sự không chịu cầu tình giúp nó sao?"

Ta ngồi trong xe, nhìn bà.

"Mẫu thân, chẳng phải trưởng tỷ nhát gan sao? Gặp chuyện tang tóc nhiều thêm một chút, lá gan tự nhiên sẽ lớn."

Mẫu thân lùi về sau nửa bước, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

Khi rèm xe buông xuống, ta nghe thấy phụ thân đứng trước cổng mắng ta bất hiếu.

Ta tựa vào đệm mềm, bỗng thấy ngay cả không khí cũng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Bất hiếu thì bất hiếu vậy.

Thứ gọi là hiếu thuận ấy, kiếp trước ta đã hiếu thuận một lần rồi, kết cục chết cũng chẳng được vẻ vang.

Phủ ngoại tổ ở phía nam thành, sân viện không lớn bằng Thẩm phủ, nhưng sạch sẽ vô cùng.

Cữu mẫu dành cho ta gian Tây sương phòng, còn trực tiếp giao chìa khóa vào tay ta.

"Muốn ra ngoài thì cứ ra ngoài, muốn đóng cửa thì cứ đóng cửa, đừng học theo mẹ con, nửa đời chỉ biết nhìn sắc mặt người khác mà tìm đường sống."

Lời này bà nói rất nặng.

Nhưng ta nghe lại thấy vô cùng dễ chịu.

Ở Thẩm phủ, mỗi lần ra ngoài ta đều phải nói rõ đi đâu, gặp ai, khi nào trở về, chỉ sợ trưởng tỷ nghe thấy cũng muốn đi, rồi mẫu thân lại bắt ta dẫn nàng theo.

Ngày đầu tiên đến phủ ngoại tổ, ta ngủ một mạch đến tận giữa trưa mới tỉnh.

Lục Oanh bưng bát cháo đậu đỏ bước vào, đôi mắt cong lên vì cười.

"Cữu phu nhân nói rồi, tiểu thư muốn ngủ thì cứ ngủ, cơm vẫn luôn hâm nóng đợi người."

Ta ngồi dậy với mái tóc rối bù, cả người vẫn còn có chút ngơ ngác.

Thì ra cơm cũng có thể chờ ta.

Chuyện này còn mới mẻ hơn cả việc sống lại.

Buổi chiều, cữu mẫu dạy ta xem sổ sách của cửa hàng.

Bàn tính trong tay bà gảy nhanh đến mức ta hoa cả mắt, không nhịn được hỏi bà có thể chậm lại một chút hay không.

Cữu mẫu liếc nhìn ta.

"Trước đây phụ thân con chỉ cho tỷ tỷ con xem sổ sách thôi sao?"

Ta gật đầu.

Cữu mẫu đẩy bàn tính đến trước mặt ta.

"Vậy từ hôm nay con bắt đầu học đi, học đến khi nào khiến ông ta hối hận vì đã không dạy con sớm hơn mới thôi."

Ta cúi đầu gảy bàn tính, lần đầu tiên đã gảy sai.

Cữu mẫu không mắng, chỉ bảo ta làm lại.

Nếu là ở Thẩm phủ, phụ thân hẳn sẽ nói ta không điềm tĩnh bằng trưởng tỷ, còn mẫu thân sẽ bảo ta trả lại sổ sách, kẻo làm rối tung mọi thứ.

Đến lần thứ ba, cuối cùng ta cũng tính đúng.

Cữu mẫu đẩy một đĩa bánh nóng đến trước mặt ta.

"Thưởng cho con."

Ta nhìn đĩa bánh ấy, suýt chút nữa không giữ nổi mà đỏ hoe mắt.

Thì ra học xem sổ sách cũng có bánh ăn.

Biết vậy, năm xưa ở Thẩm phủ ta đã lén lấy thêm vài quyển sổ sách để học.

7.

Lạc Hành đến phủ ngoại tổ là nửa tháng sau.

Hắn không vào nội viện, chỉ ngồi đợi ta ở tiền sảnh, bên cạnh đặt một chiếc hộp gỗ.

Vừa nhìn thấy chiếc hộp bên tay hắn, ta đã lên tiếng trước.

"Nếu là đồ Thẩm phủ đưa tới, Lạc đại nhân không cần thay bọn họ đi chuyến này."

Lạc Hành đẩy chiếc hộp về phía ta một chút.

"Không phải Thẩm phủ đưa, mà là lúc Đại Lý Tự điều tra vụ án, thuận tiện dọn ra từ kho của Thẩm phủ."

Ta mở hộp ra nhìn, bên trong là mấy tờ khế đất và hai bức thư cũ.

Cữu mẫu đứng bên cạnh, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đây là tài sản riêng mà mẫu thân con mang theo khi xuất giá, bao năm nay Thẩm Bá Hành vẫn nói không tìm thấy."

Lạc Hành bình thản đáp:

"Trong sổ sách ghi rất rõ ràng, người không tìm thấy chỉ là người không muốn trả lại."

Ta liếc nhìn hắn.

Lời này nói thật thẳng.

Thẳng đến mức khiến người ta nghe mà thấy dễ chịu.

Cữu mẫu sai người cất chiếc hộp đi, rồi lại gọi tiên sinh quản sổ tới.

Trong tiền sảnh chỉ còn lại ta và Lạc Hành.

Hắn ngồi rất ngay ngắn, trà cũng chỉ uống nửa chén.

"Thẩm đại cô nương hôm qua đã vào tiểu Phật đường của An Viễn Hầu phủ."

Ta nhìn lớp bọt trà nổi lăn tăn trong chén.

"Nàng khóc sao?"

Lạc Hành nhìn ta một cái.

"Khóc rồi. Ma ma của An Viễn Hầu phủ nói, nàng khóc từ cổng phủ đến tận Phật đường, cuối cùng khản cả giọng."

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát.

"Vậy vị ma ma ấy cũng thật vất vả."

Lạc Hành cụp mắt xuống, dường như muốn cười, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.

Ta chợt phát hiện, người này tuy mặt lạnh, nhưng cũng không phải không có chút sinh khí.

Lạc Hành lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

"Về sau An Viễn Hầu phủ sẽ không đến quấy rầy cô nữa, vụ Hầu phủ giấu tang vẫn chưa kết án, hiện giờ bọn họ không còn tâm trí để ý đến Thẩm gia."