Chương 3

Bùi Thư Hanh lập tức cứng họng.

Cuốn sách ngoại văn này giá ba mươi tệ.

Vừa nãy ở hiệu sách, anh ta không có tiền trả, Bạch Mộng Như cũng không chịu bỏ tiền túi ra.

Hai người vì ba mươi tệ mà đẩy đưa qua lại trước quầy thu ngân, làm mất sạch cả mặt mũi.

Cuối cùng anh ta vẫn phải mặt dày mượn tiền đồng nghiệp mới mua nổi.

Tôi chẳng còn hứng thú để chế nhạo anh ta nữa, lướt qua họ mà rời đi.

Trở về quán ăn, tôi lật xem kỹ sổ sách tháng này.

Trong tay đã có tiền nhàn rỗi, tôi quyết định làm một việc lớn.

Tôi tìm đến Lục Chính Uyên, đề nghị muốn mua lại mặt bằng quán đang thuê hiện tại và cả cửa hàng kim khí bỏ trống bên cạnh.

Lục Chính Uyên gặp tôi ở quán trà.

Anh ta đẩy hai bản hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu đến trước mặt tôi, giọng điệu thẳng thừng.

"Bà chủ Nam khẩu vị lớn thật đấy, mua hai mặt bằng này xong là số tiền cô kiếm được mấy tháng nay sẽ bị vét sạch sành sanh đấy."

Tôi bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Tiền để trong ngân hàng là tiền chết, biến thành gạch đá mới là yên tâm nhất, phố Bắc sắp xây dựng trung tâm nông sản lớn, đất đai ở đây sang năm ít nhất sẽ tăng giá gấp đôi!"

"Ông chủ Lục chắc chắn đã nhìn ra từ sớm rồi, có thể nhượng lại cho tôi hai gian là do anh hào phóng."

Lục Chính Uyên cười trầm thấp.

Anh ta tựa vào lưng ghế, ánh mắt tĩnh lặng quan sát tôi.

"Nam Tinh, cô đúng là một người sống rất tỉnh táo, không chỉ biết làm ăn mà còn hiểu rõ chuyện lùi một bước để tiến ba bước. Cửa hàng giao cho cô đấy, thủ tục tôi sẽ bảo người đi làm."

"Đa tạ Lục tổng."

Tôi thuận lợi lấy được giấy chứng nhận quyền sở hữu cửa hàng, thông hai mặt bằng lại với nhau, trang trí lại và treo lên tấm biển "Khách sạn Nam Tinh".

Ngày khách sạn khai trương trở lại, khách khứa đông nghịt.

Lục Chính Uyên không chỉ gửi hai lẵng hoa lớn mà còn đưa theo vài người bạn làm ăn đến ủng hộ tôi.

Trong các phòng bao ở tầng hai, tiếng chúc tụng rộn ràng, chuyện làm ăn được bàn bạc vô cùng sôi nổi.

Còn ở phía bên kia, chuỗi ngày của Bùi Thư Hanh ở viện nghiên cứu đã hoàn toàn không thể trụ vững nổi nữa.

Chiều hôm đó, tôi đang đứng ở tầng hai khách sạn kiểm tra sổ sách thì nghe thấy dưới lầu vang lên một trận tranh cãi kịch liệt.

Tôi đi tới bên cửa sổ nhìn xuống dưới.

Bùi Thư Hanh đứng ở góc phố, đang tranh cãi lớn tiếng với Bạch Mộng Như.

"Mộng Như, tại sao suất đi tu nghiệp đó lại giao cho người khác? Rõ ràng em nói chú của em đã đánh tiếng với Lý phó viện trưởng rồi mà!"

Bạch Mộng Như khóc lóc thút thít.

"Thầy Bùi, chuyện này sao có thể trách em được? Anh suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào nghiên cứu, chẳng bao giờ chịu qua lại nhà lãnh đạo, người ta là kỹ sư Trương ngày nào cũng quà cáp cho Lý phó viện trưởng, anh đến một chai rượu cũng chưa từng tặng, chú em sao mà giúp anh nói giúp được?"

Bùi Thư Hanh bị đả kích nặng nề.

Kiếp trước, anh ta có thể thuận lợi có được tất cả các suất ưu tú và tu nghiệp đều là do tôi âm thầm đứng sau, xách túi lớn túi nhỏ quà cáp đến tận nhà lãnh đạo tươi cười lấy lòng mà đổi về.

Anh ta cứ ngỡ là dựa vào tài hoa của chính mình nên thản nhiên hưởng thụ tất cả, vậy mà còn quay lại mắng tôi là phường chợ búa, làm vẩn đục tác phong quan liêu.

Giờ đây, thực tế đã giáng cho anh ta một cái tát nảy lửa.

"Em không hiểu... em căn bản là không hiểu!"

Bùi Thư Hanh đẩy Bạch Mộng Như ra, hai tay vò đầu bứt tai, cảm xúc hoàn toàn sụp đổ.

"Tôi là người làm học thuật! Tại sao tôi phải đi tặng quà cho họ! Là bọn họ có mắt không tròng!"

Bạch Mộng Như thấy bộ dạng suy sụp này của anh ta thì cũng không còn kiên nhẫn nữa.

"Bùi Thư Hanh, anh tỉnh lại đi! Anh đến cơm còn sắp không có mà ăn rồi, còn ở đó mà ra vẻ thanh cao cái gì! Tôi đúng là mù mắt mới thấy anh có tài hoa!"

Nói xong, Bạch Mộng Như quay đầu chạy mất.

Bùi Thư Hanh thẫn thờ ngồi thụp xuống góc phố.

Gió lạnh thổi qua, bộ vest mỏng manh của anh ta căn bản không che nổi cái lạnh.

Anh ta ngẩng đầu lên, đúng lúc nhìn thấy tôi đang đứng trước cửa sổ sát đất ở tầng hai.

Trong khách sạn đèn thắp sáng trưng, hơi ấm đầy đủ.

Tôi mặc một chiếc áo len lông cừu chất lượng tốt, tay bưng một ly trà nóng, đang bình thản nhìn xuống anh ta.

Giây phút đó, sự kiêu ngạo và tự trọng trong mắt anh ta bị nghiền nát hoàn toàn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Việc kinh doanh của khách sạn Nam Tinh ngày càng phát đạt.

Tôi không thỏa mãn với việc chỉ làm ngành ăn uống, bắt đầu tận dụng các mối quan hệ tích lũy được từ khách sạn để dấn thân vào mảng bán buôn thực phẩm tươi sống và phụ gia.

Lục Chính Uyên đã tạo điều kiện cực lớn cho tôi về mảng vận tải.

Chúng tôi hợp tác giành được vài dự án cung ứng lớn của chợ nông sản ngoại ô phía Nam.

Số lần gặp mặt hằng ngày cũng nhiều lên.

Chúng tôi hiếm khi bàn về chuyện phong hoa tuyết nguyệt, điều nói đến nhiều nhất là tuyến đường vận chuyển, kiểm soát giá thành, thậm chí là xu hướng thị trường.

Anh ta ngưỡng mộ sự can đảm của tôi, tôi kính trọng tầm nhìn của anh ta.

Đêm nọ, tôi đối soát sổ sách xong bước ra khỏi khách sạn, chuẩn bị về hậu viện nghỉ ngơi.

Một bóng người đột nhiên từ trong bóng tối của con hẻm lao ra, chặn đường đi của tôi.

Là Bùi Thư Hanh.

Anh ta gầy đến mức biến dạng, râu ria lởm chởm, quần áo nhăn nhúm, mang theo mùi rượu trắng rẻ tiền nồng nặc.

"Nam Tinh..."

Anh ta khàn giọng lên tiếng, giọng điệu mang vẻ khép nép hiếm thấy.

"Em tha thứ cho tôi đi, tôi thật sự biết lỗi rồi."

Tôi cảnh giác lùi lại một bước, lạnh lùng nhìn anh ta.

"Bùi Thư Hanh, có say rượu thì đi chỗ khác mà quậy, chỗ này của tôi không thu nhận kẻ lang thang."

Anh ta lắc đầu, định nắm lấy tay tôi nhưng bị tôi nghiêng người tránh được.

"Bạch Mộng Như chia tay tôi rồi. Cô ta lấy trộm ba trăm tệ cuối cùng trong sổ tiết kiệm của tôi rồi bỏ chạy, cô ta căn bản không hề yêu tôi..."

Mắt anh ta đỏ hoe, bắt đầu màn sám hối theo kiểu tự cảm động.

"Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra, trên thế gian này chỉ có em là đối xử thật lòng với tôi."

"Nam Tinh, chúng ta tái hôn có được không? Bây giờ việc kinh doanh của em lớn như vậy, tôi trở về bên cạnh em, có thể giúp em quản lý sổ sách, giúp em lập kế hoạch, chúng ta lại có thể giống như trước kia..."

Nhìn cái bộ mặt đáng ghê tởm này của anh ta, tôi chỉ thấy một trận buồn nôn.

"Giúp tôi quản lý sổ sách? Anh lấy cái gì để quản cái sổ sách doanh thu mấy trăm nghìn tệ một tháng này của tôi?"

Tôi thẳng thừng đập tan ảo tưởng của anh ta.

"Bùi Thư Hanh, anh căn bản không phải đến để nhận lỗi, anh chỉ là vì cuộc sống không trôi nổi nữa nên muốn tìm lại một kẻ ngốc có thể cung phụng anh vô điều kiện mà thôi."

"Tiếc là kẻ ngốc đó đã chết rồi, Nam Tinh của hiện tại, anh không với tới nổi đâu."

Bùi Thư Hanh bị đâm trúng tim đen, sắc mặt thay đổi đột ngột.

Anh ta nghiến chặt răng, cố gắng vùng vẫy lần cuối.

"Cô là một người phụ nữ, làm ăn có lớn đến mấy thì có ích gì? Không có người đàn ông chống lưng ở phía sau thì sớm muộn gì cũng bị người ta nuốt chửng thôi!"

"Ai nói phía sau cô ấy không có đàn ông?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ đầu hẻm.

Lục Chính Uyên khoác một chiếc áo măng tô đen, sải bước tiến lại gần.

Anh ta đứng ngay sát cạnh tôi, nhìn Bùi Thư Hanh bằng ánh mắt như nhìn một đống rác.

"Nghiên cứu viên Bùi, phía viện đã điều tra ra việc anh tự ý tham ô kinh phí đề tài để bù đắp chi tiêu cá nhân rồi. Lý phó viện trưởng bảo tôi nhắn với anh một câu, ngày mai đi làm thủ tục thôi việc đi, viện nghiên cứu không cần loại người tay chân không sạch sẽ."

Bùi Thư Hanh như bị sét đánh ngang tai, hai chân nhũn ra, trực tiếp ngã quỵ xuống đất.

"Không thể nào... họ không thể khai trừ tôi... tôi là cán bộ nòng cốt mà..."

Anh ta lẩm bẩm một mình, hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Lục Chính Uyên không thèm liếc nhìn anh ta thêm một cái nào nữa, quay sang nhìn tôi, giọng điệu lập tức trở nên ôn hòa.

"Đêm lạnh thế này, sao em mặc ít thế đã đi ra ngoài rồi?"

Anh ta tự nhiên cởi áo khoác ra, choàng lên vai tôi.

"Đối soát xong sổ sách rồi chứ? Đi thôi, đi ăn lẩu dê ở phía Nam thành phố đi, chẳng phải hôm kia em nói là muốn ăn sao?"

Tôi khép nép vạt áo, gật đầu.

"Được, đi thôi."

Chúng tôi sóng vai bước ra khỏi con hẻm, lên chiếc xe jeep của Lục Chính Uyên đang đỗ bên lề đường.

Qua gương chiếu hậu, Bùi Thư Hanh vẫn ngồi bệt trên nền đất lạnh lẽo, trông giống như một đống rác không ai thèm ngó ngàng tới.

Ba năm sau.

Năm 1995, khu phát triển kinh tế Nam Thành chính thức được thành lập.

Tập đoàn ẩm thực Nam Tinh đã sở hữu năm chi nhánh và một nhà máy chế biến thực phẩm cỡ lớn.

Tôi mặc bộ vest đặt may thủ công, đứng trong lễ cắt băng khánh thành tòa nhà trụ sở tập đoàn.

Bên cạnh là Lục Chính Uyên với tư cách là đối tác hậu cần lớn nhất.

Sau khi buổi lễ kết thúc, các phóng viên ùa tới.

"Nam tổng, với tư cách là một trong những doanh nhân thành công nhất thành phố, bà có bí quyết thành công nào muốn chia sẻ với mọi người không?"

Tôi nhìn vào ống kính, nụ cười điềm tĩnh và tự tin.

"Hãy luôn giữ sự tỉnh táo, đừng thử lãng phí thời gian vào những linh hồn không xứng tầm để cộng hưởng. Giá trị của một con người chưa bao giờ được quyết định bởi đánh giá của người khác."

"Chỉ cần bạn dám rút đôi bàn tay mình ra khỏi chậu rửa bát để cầm lấy vô lăng định mệnh, bạn sẽ có thể tạo nên giang sơn của chính mình."

Lục Chính Uyên đứng bên cạnh, ánh mắt thâm trầm luôn dừng lại trên người tôi.

Anh ta đưa cho tôi một ly sâm panh, chạm nhẹ vào ly của tôi.

"Nam tổng, hợp tác vui vẻ."

"Lục tổng, tương lai còn dài."

Tiếng ly thủy tinh va chạm phát ra âm thanh giòn giã.

Ngoài cửa sổ nắng vừa đẹp, dòng xe cộ trong thành phố chảy trôi không ngừng dưới chân tôi.

Tôi đã giành được tất cả những gì mình muốn.

Đây chính là bến đỗ tốt nhất của tôi.

[HOÀN]