Chương 3

Một bà thím trong làng nhìn vết thương của tôi, không khỏi thở dài.

Mẹ tôi trừng mắt nhìn bà thím: "Bị thương thế này ai mà đoán trước được, chẳng phải vẫn còn một tay lành lặn đấy sao?"

Mẹ tôi lấy từ trong túi ra một cái hộp sắt.

"Trong hộp này có tinh dầu, từ giờ mỗi ngày con đều phải dùng tinh dầu này thoa lưng cho chị con, biết chưa?"

Tôi khó hiểu hỏi mẹ: "Con là con trai, nam nữ khác biệt, sao bố mẹ không tự làm?"

Mẹ tôi đập vào đầu tôi một cái: "Bảo thoa thì thoa, sao lại có lắm câu hỏi thế!"

Thấy tôi bị mẹ đánh, bà thím đứng bên cạnh cười khúc khích.

"Mẹ con không nói, để ta nói cho. Vì tay con chưa từng làm việc nặng, chúng ta là dân lao động thô thiển, muốn thoa lưng cho thần nữ cũng không có phúc. Nếu không cẩn thận làm xước lưng thần nữ, thì tội lớn đấy!"

Bà thím vừa nói vừa giọng điệu châm chọc.

Tôi cầm hộp sắt trong tay, lòng bàn tay không ngừng đổ mồ hôi.

"Đừng đứng ngây ra đấy nữa, mau đi thoa lưng cho chị con!"

Mẹ tôi vừa giục vừa đẩy tôi vào phòng chị.

Trong phòng, chị nằm sấp trên giường, lưng không che đậy gì cả.

Tôi chậm rãi bước từng bước.

Rõ ràng chỉ cách có vài bước, mà tôi lê lết đến vài phút mới tới nơi.

Tôi ngồi bên giường, ngây người nhìn chị.

Dù bao năm qua tôi đã chịu không ít ấm ức vì chị, nhưng giờ biết chị sắp chết, trong lòng tôi có một cảm giác khó tả nghẹn ứ không nói nên lời.

Trong đầu tôi không ngừng suy nghĩ, liệu có nên nghe lời bà lão dẫn chị bỏ trốn không.

Nhưng nếu bà lão đó lừa tôi thì sao? Nếu tôi dẫn chị vừa điếc vừa câm bỏ trốn, chẳng phải là hại chị sao?

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng tôi vẫn chọn cách thoa tinh dầu lên lưng chị.

Sự lạnh lẽo của tinh dầu khiến chị khẽ run lên.

Tay tôi run rẩy đặt lên lưng chị.

Nhưng lưng chị có nhiệt độ mà...

4.

Trong lòng tôi như thể có hai người nhỏ đang đánh nhau.

Một người nhỏ màu trắng nói: "Mày không thể cứ đứng nhìn chị mày chết như vậy, mày là người, mày phải có lương tâm, mau đưa chị chạy đi."

Người nhỏ màu đen lại nói: "Bà lão đó chắc chắn là lừa mày! Mọi người đều là người, làm sao có thể làm những chuyện tàn nhẫn như thế. Huống hồ họ đã chăm sóc chị mày bao năm nay, sao lại nỡ để chị mày chết chứ?"

Cuối cùng, người nhỏ màu đen đã thắng.

Tôi run rẩy bàn tay, cẩn thận thoa tinh dầu lên từng tấc da trên lưng chị.

Công việc thoa lưng kéo dài suốt mười bốn ngày, đó là việc nhàn nhã nhất tôi từng làm, nên tôi nhớ rất rõ.

Thoa suốt những ngày đó, tôi cảm nhận rõ ràng da trên lưng chị đã lỏng ra nhiều, cảm giác như da và thịt đã tách rời nhau.

Mẹ tôi nhẹ nhàng sờ lưng chị rồi hài lòng bảo tôi: "Từ nay con không phải làm việc nữa, những ngày tháng tốt đẹp của chúng ta sắp đến rồi!"

Khuôn mặt mẹ đầy vẻ tham lam.

Trước khi ra khỏi phòng chị, tôi quay lại nhìn chị một lần.

Chị cũng nhìn tôi, khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi giao nhau, tôi cảm thấy chột dạ, vội vàng né tránh.

Trong mắt chị có nước, tôi không biết chị đang nghĩ gì và cũng không muốn biết.

Ngày thứ mười lăm, cũng là ngày sinh nhật mười sáu tuổi của chị.

Nhà tôi được trang trí rất vui vẻ.

Mọi người đều nói sẽ tổ chức cho chị một sinh nhật khó quên.

Sau đó trưởng làng dẫn theo vài thanh niên khỏe mạnh vào phòng chị. Tôi thấy bên hông họ có giắt dao.

Không lâu sau khi họ bước vào, bên trong vang lên tiếng gào thét và chửi rủa của một người phụ nữ.

Trong phòng chỉ có chị tôi là phụ nữ.

Nhưng rõ ràng chị là người câm, người câm sao có thể nói được?

Tiếng kêu thảm thiết ngừng lại.

Một giọng nói già nua từ trong đám đông vang lên.

"Câm nói, lời nói chắc chắn sẽ linh nghiệm!"

Tôi quay đầu lại nhìn, đó chẳng phải là bà lão tôi gặp trước đó sao?

Bà ấy tìm đến đây thế nào?

Tôi vô thức rụt vào góc sân.

Bà lão vẫn tiếp tục lặp lại câu nói vừa rồi.

Thầy cúng trong làng bảo người đuổi bà ra ngoài.

"Đồ bà điên ở đâu ra, thật xui xẻo!"

Thầy cúng tỏ vẻ ghét bỏ khi nhìn theo bóng dáng bà lão rời đi.

Dân làng chẳng ai để tâm đến lời bà lão nói.

Nhưng tôi lại thấy sống lưng mình lạnh toát.

Chị gái vừa nói: "Tôi nguyền rủa các người toại nguyện, nhưng tất cả sẽ phải đánh đổi bằng mạng sống!"

Nhìn những người dân làng không chút bận tâm, tôi lắc đầu, nếu mọi người không tin, vậy tôi còn lo lắng gì chứ?

Không biết đã bao lâu trôi qua, trời sắp tối, trưởng làng mới dẫn đám người từ phòng chị bước ra.

Khoảnh khắc cửa mở, một mùi máu tanh nồng nặc từ bên trong tỏa ra xung quanh.