Chương 1

Tôi ngồi trên ghế chờ ở sảnh sân bay suốt ba tiếng đồng hồ.

Màn hình điện thoại liên tục sáng lên, đều là tin nhắn của Lục Văn Chu hỏi tôi đã hạ cánh chưa.

Anh ta không biết tôi đã đổi chuyến sớm hơn, càng không biết tôi đã đứng ở cửa phòng bao đó và nghe hết thảy những lời thâm tâm của anh ta.

"Vi Lan, anh đặt chỗ với vị đầu bếp em thích nhất rồi, sáu giờ tối mai anh đón em đúng giờ nhé."

"Nhớ em, thực sự rất nhớ em."

Nhìn những dòng chữ sến súa này, dạ dày tôi đảo lộn vì ghê tởm.

Tôi tắt máy, vẫy tay gọi một chiếc taxi.

Tôi từng lang thang trên những con phố ở London giữa đêm khuya, đi đến mức chân phồng rộp chỉ để chọn cho anh ta một món quà sinh nhật. Anh ta cũng từng thức trắng đêm vì lo lắng khi nghe tiếng tôi ho do cảm lạnh qua điện thoại.

Tôi cứ ngỡ đó là tình yêu thuần khiết, hóa ra chỉ là dư vị cho thú vui "chơi bời trước khi kết hôn" của anh ta.

Taxi dừng lại dưới một khu chung cư cao cấp. Đây là bất động sản tôi mua trước khi ra nước ngoài, Lục Văn Chu không biết địa chỉ này.

Tôi kéo vali vào thang máy, người phụ nữ trong gương mặt mũi nhợt nhạt nhưng ánh mắt lại rất lạnh lùng. Vào nhà, tôi không bật đèn, chỉ ngồi trong phòng khách tối om, nghe tiếng đồng hồ tích tắc.

Điện thoại của Lục Văn Chu lại gọi tới, lần này tôi bắt máy.

"Vi Lan? Sao không trả lời tin nhắn? Em đang ở đâu?"

Giọng anh ta vẫn dịu dàng như thế, mang theo sự quan tâm đầy hiển nhiên.

"Em vừa xuống máy bay, hơi mệt nên về nhà trước rồi."

Tôi cố gắng giữ giọng bình thản, không một chút gợn sóng.

"Về nhà? Em về biệt thự nhà họ Thẩm rồi à? Giờ anh qua đón em."

Đầu dây bên kia đã vang lên tiếng động cơ xe nổ máy.

"Không cần, em không ở nhà lớn, em ở ngoài." Tôi ngắt lời anh ta, "Lục Văn Chu, bữa tối mai hủy đi, em có việc."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi vang lên tiếng cười nhẹ nhõm của anh ta.

"Sao thế? Ngày đầu về nước đã dỗi anh rồi à? Có phải trách anh không đi đón máy bay không?"

"Ngoan nào Vi Lan, con bé Thẩm Dao hôm nay sinh nhật, cứ kéo mấy anh em tụ tập, anh không dứt ra được."

Anh ta chủ động nhắc đến Thẩm Dao với giọng điệu thản nhiên đến mức khiến người ta lạnh lòng.

"Em biết rồi."

Tôi chẳng đợi anh ta nói thêm câu nào đã cúp máy ngay lập tức. Sau đó, tôi mở máy tính, đăng nhập vào tài khoản mạng xã hội đã ba năm không động đến.

Tài khoản đó chỉ theo dõi duy nhất một người: Thẩm Dao.

Đó là chuyện của ba năm trước, vì sợ cô ta chịu thiệt thòi ở kinh thành nên tôi đã đặc biệt dặn Lục Văn Chu chăm sóc và nhấn theo dõi để để tâm.

Trạng thái mới nhất của Thẩm Dao dừng lại ở ba mươi phút trước. Trong ảnh là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh đeo trên ngón tay thon dài của cô ta. Dòng trạng thái chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Trái tim anh."

Tôi nhận ra chiếc nhẫn đó. Đó là viên kim cương hồng Nam Phi mà Lục Văn Chu đã mua trong buổi đấu giá năm ngoái, tuyên bố rằng sẽ để dành làm quà đính hôn cho chúng tôi.

Nhìn bức ảnh, tôi nhếch môi nở một nụ cười nhạt nhẽo.

Lục Văn Chu, anh coi đối tượng tôi tài trợ là chim yến để bao nuôi, lại coi lời hứa với tôi là đồ chơi để dỗ dành cô ta.

Có phải anh nghĩ Thẩm Vi Lan này cả đời này không thể sống thiếu anh?

"Kiểm tra giúp tôi hai việc."

"Thứ nhất, tất cả hồ sơ bất động sản của Lục Văn Chu bên ngoài trong ba năm qua, đặc biệt là những căn đứng tên Thẩm Dao."

"Thứ hai, dự án khai thác Nam Thành mà nhà họ Lục đang tiếp nhận, cụ thể lỗ hổng vốn là bao nhiêu."

Trợ lý hơi do dự một giây rồi thấp giọng đáp: "Thẩm tổng, bên phía Lục thiếu gia..."

"Làm theo lời tôi, nhanh lên."

Tôi cúp máy, đi đến bên cửa sổ và đẩy cửa ra. Gió lạnh ùa vào, thổi tan chút không khí ngột ngạt cuối cùng trong phòng.

Lục Văn Chu, cuộc giao dịch mang tên "kết hôn" này, tôi không định tham gia nữa. Còn những gì anh nợ tôi, tôi sẽ bắt anh trả lại không thiếu một xu.

Sáng sớm hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng đập cửa rầm rầm.

Không biết Lục Văn Chu tìm đâu ra địa chỉ căn hộ này mà đang đứng ngoài cửa bấm chuông điên cuồng. Tôi thay bộ vest đen cắt may sắc sảo, soi gương chỉnh lại tóc tai rồi mới thong thả ra mở cửa.

Lục Văn Chu đứng ngoài cửa trông khá phong trần, tay còn xách theo món điểm tâm sáng ở tiệm tôi thích nhất.

"Vi Lan, sao em lại ở đây? Làm anh tìm mãi."

Anh ta định lách người vào nhà nhưng bị tôi đưa tay chặn lại.

"Có chuyện gì thì nói luôn đi, đừng vào, em có tính ưa sạch sẽ."

Tôi nhìn vết son hồng mờ nhạt trên cổ áo hắn, giọng bình thản.

Lục Văn Chu sững người, túi đồ ăn trong tay hơi đung đưa.

"Vi Lan, hôm nay em bị làm sao thế? Nói chuyện cứ như đâm vào người ta ấy."

Anh ta nhíu mày, định nắm lấy tay tôi: "Có phải vì chuyện của Thẩm Dao không? Hôm qua anh giải thích rồi mà, con bé chỉ là trẻ con thôi..."

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi sự chạm mặt của anh ta.

"Lục Văn Chu, Thẩm Dao năm nay hai mươi hai tuổi rồi, không phải tám tuổi." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, đôi mắt từng khiến tôi thấy thâm tình giờ đây đầy vẻ chột dạ.

"Nếu anh thấy việc ôm ấp một "đứa trẻ" hai mươi hai tuổi để tán tỉnh trong phòng bao là giao tiếp bình thường, thì nhận thức của chúng ta thực sự khác nhau quá xa rồi."

Sắc mặt Lục Văn Chu thay đổi rõ rệt, anh ta nhận ra hôm qua tôi đã đến phòng bao đó.

"Em thấy rồi à? Không phải đâu Vi Lan, em nghe anh giải thích, lúc đó là do đám bạn hùa vào, anh chỉ diễn kịch thôi..."

"Diễn kịch đến mức mang cả nhẫn đính hôn của tôi đeo vào tay cô ta sao?" Tôi ngắt lời, giọng vẫn không hề dao động.

Lục Văn Chu há miệng, nửa ngày không thốt nên lời.

"Chiếc nhẫn đó... anh thấy cô ấy thích nên cho mượn đeo vài ngày, anh định mua cho em cái khác tốt hơn..."

Loại lý do vụng về này trước đây có lẽ tôi sẽ tin, giờ nghe chỉ thấy nực cười.

"Không cần đâu." Tôi cầm lấy tập tài liệu đã in sẵn trên bàn ở lối vào, đưa ra trước mặt hắn.

"Đây là bản tuyên bố hủy hôn, anh ký đi. Việc hợp tác giữa hai nhà tôi sẽ xử lý theo quy trình."

"Hủy hôn? Thẩm Vi Lan, chỉ vì chút chuyện nhỏ này mà em đòi hủy hôn với anh sao?" Anh ta vứt túi đồ ăn xuống đất, giọng cao lên vài tông.

"Chúng ta quen nhau hai mươi năm, yêu xa ba năm, em không tin tưởng anh đến thế à? Em có biết dự án của nhà họ Lục đang ở giai đoạn then chốt không, em hủy hôn lúc này là muốn lấy mạng anh đấy à?"

Tôi nhìn đống cháo hải sản đổ lênh láng dưới đất, thật phí phạm nguyên liệu ngon.

"Mạng của anh có đáng tiền hay không tôi không biết, nhưng tình cảm của tôi thì khá đắt đấy."

Tôi lạnh lùng nhìn hắn: "Lục Văn Chu, anh nghĩ Thẩm Vi Lan tôi là thánh mẫu chắc? Vừa tài trợ cho Thẩm Dao, vừa phải nhìn hai người quấn quýt bên nhau, cuối cùng còn phải rộng lượng chào đón cô ta đến dâng trà con dâu cho tôi? Tôi không có sở thích đó."

Lục Văn Chu nghiến răng, mắt lóe lên tia hung dữ: "Thẩm Vi Lan, em đừng quá đáng. Thẩm Dao cô ấy không có gì cả, cô ấy chỉ dựa dẫm vào anh. Loại đại tiểu thư như em cái gì cũng có rồi, sao không thể bao dung một chút?"

"Bao dung?" Tôi bật cười, "Tôi bao dung được người, nhưng không bao dung được súc vật. Cút đi."

Tôi đóng sầm cửa lại, suýt chút nữa thì va trúng mũi anh ta. Bên ngoài vang lên tiếng đá cửa và những lời chửi bới phẫn nộ của Lục Văn Chu.

"Thẩm Vi Lan, em đừng có hối hận! Rời khỏi nhà họ Lục, xem còn ai dám lấy loại đàn bà máu lạnh như em!"

Tôi tựa lưng vào cửa, nghe tiếng bước chân anh ta rời đi, thở phào một hơi dài. Điện thoại rung lên, là tin nhắn của trợ lý.

"Thẩm tổng, đã tra được rồi. Lục Văn Chu mua một căn biệt thự ở phía Tây thành phố cho Thẩm Dao, sổ đỏ chỉ đứng tên cô ta. Ngoài ra, lỗ hổng vốn của dự án Nam Thành là 15 tỷ tệ, vốn dĩ họ trông chờ vào khoản đầu tư mà chị mang về lần này."

Tôi trả lời một chữ: "Được."

15 tỷ tệ. Nhà họ Lục những năm nay nhờ sự nâng đỡ của nhà họ Thẩm mà phất lên như diều gặp gió ở kinh thành, sớm đã quên mất mình là ai rồi. Anh ta chắc cũng quên mất rằng, tiền của nhà họ Thẩm chưa bao giờ là từ trên trời rơi xuống.

Tôi cầm điện thoại, gọi vào số của Thẩm Dao. Đó là thông tin liên lạc trong danh sách tài trợ, tôi vẫn luôn lưu nhưng chưa bao giờ gọi. Chuông reo rất lâu mới có người nhấc máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói rụt rè của Thẩm Dao.

"Alo, ai đấy ạ?"

"Thẩm Dao, tôi là Thẩm Vi Lan."

Đầu dây bên kia lập tức rơi vào sự im lặng chết chóc.

"Chị... chị Vi Lan."

"Không cần gọi thân mật thế, chúng ta không thân đến vậy." Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn chiếc Ferrari phô trương của Lục Văn Chu phóng đi dưới lầu.

"Nửa tiếng nữa, gặp nhau ở căn biệt thự đó của cô đi. Tôi muốn xem thử, sinh viên đại học do nhà họ Thẩm tài trợ rốt cuộc "báo ơn" như thế nào."