Chương 4

15

Cố Thanh Hành từ trong xương cốt đã xem thường thương nhân.

Vì vậy hắn hoàn toàn không hiểu sức mạnh của bạc.

Đợi hắn đi hẳn, ta lập tức bắt đầu dùng bạc đập hai người canh bên ngoài.

“Mỗi người năm nghìn lượng bạc. Đợi ta về đến nhà, lập tức sắp xếp cho các ngươi vào đội xe của Tô gia, đưa các ngươi rời khỏi kinh thành.”

Triều ta, lương một năm của một huyện lệnh cũng chỉ khoảng bốn mươi lăm lượng.

Năm nghìn lượng.

Người bình thường có cố gắng mấy đời cũng chưa chắc kiếm nổi.

Bọn họ gần như không hề do dự đã đồng ý.

Sau khi ra ngoài, dưới sự chỉ dẫn của hai người canh giữ, ta tìm thấy hai nha hoàn bị nhốt ở gian phòng bên cạnh.

Sau đó mượn xe ngựa của chùa, lặng lẽ trở về Tô gia từ cửa bên.

16

Sáng sớm hôm sau, Cố Thanh Hành quả nhiên đến.

Hắn dẫn đầu, phía sau có tám người khiêng hơn chục chiếc rương lớn sơn son thếp vàng.

Khua chiêng múa trống, động tĩnh lớn đến mức hơn nửa con phố đều kéo đến xem.

Phụ thân bị hạ nhân vội vã gọi ra ngoài.

Cố Thanh Hành đứng trước cổng Tô gia, cố tình nâng cao giọng.

“Hôm nay Cố mỗ đến Tô gia cầu thân.”

Đám đông lập tức xôn xao.

“Cầu thân? Chẳng phải trước đó hai nhà đã trở mặt rồi sao?”

“Đúng vậy. Nghe nói Cố đại nhân còn muốn giáng tiểu thư Tô gia xuống làm thiếp, hai nhà đã sớm đoạn tuyệt.”

“Đại tiểu thư Tô gia chẳng phải đã đính hôn với Thám hoa lang rồi sao? Hôm nay là chuyện gì vậy?”

Cố Thanh Hành hoàn toàn không để tâm đến những lời bàn tán.

Hắn phất tay.

“Trước đây chỉ là có chút hiểu lầm, nay đã nói rõ.”

“Huống hồ đêm qua đại tiểu thư Tô gia đã cùng ta... Cố mỗ đương nhiên phải chịu trách nhiệm với nàng.”

Phụ thân đứng trong cổng, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Người bước qua ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm Cố Thanh Hành.

“Ngươi vừa nói gì?”

Cố Thanh Hành đối diện với ánh mắt của người, không hề né tránh.

“Tô lão gia, đêm qua lệnh ái chưa về nhà, chính là cùng tiểu tế trải qua một đêm.”

“Hôm nay tiểu tế đến cửa, chỉ muốn bàn bạc ngày thành hôn.”

Phụ thân siết chặt nắm tay, đang định nổi giận thì mẫu thân từ phía sau kéo tay áo người lại.

Mẫu thân bước lên một bước, giọng nói bình tĩnh vững vàng.

“Nếu ngươi nói Xuân Lan ở cùng ngươi, vậy con bé đâu?”

Khóe miệng Cố Thanh Hành cong lên.

“Đã mệt mỏi cả đêm, nàng vẫn đang nghỉ ngơi ở nhà ta. Tô phu nhân đừng vội, ta sẽ sai người đi đón nàng.”

Hắn quay đầu, ra hiệu cho một tùy tùng phía sau.

Người kia xoay người định đi.

17

“Không cần.”

Ta bước qua ngưỡng cửa, từng bước đi ra ngoài.

Cả con phố lập tức im bặt.

Một lát sau, đám đông “ồ” một tiếng rồi nổ tung.

“Cố công tử này chẳng lẽ lại phát bệnh rồi? Tô tiểu thư chẳng phải đang yên lành ở nhà sao?”

“Ta cũng thấy vậy. Mấy hôm trước hắn còn đi khắp nơi nói mình đỗ Trạng nguyên, cuối cùng chỉ được nhị giáp.”

“Ta thấy hắn muốn bám lấy Tô gia.”

“Chẳng phải vì thích bạc của Tô gia sao? Ai mà chẳng biết chút tâm tư ấy của hắn.”

Nụ cười trên mặt Cố Thanh Hành cứng đờ.

Hắn ngây ngốc nhìn ta, giống như vừa nhìn thấy ma.

“Nàng... sao nàng...”

Ta đi đến trước mặt hắn, đứng lại.

“Ta làm sao lại ở nhà sao?”

“Cố công tử, hôm qua ta quả thực có ra ngoài, nhưng ta đến chùa, cầu phúc cho vị hôn phu của mình.”

“Buổi tối đã trở về nhà. Cái gọi là ‘cùng nhau trải qua một đêm’ trong miệng ngươi, chẳng biết là lời mê sảng nào từ trong mộng mà ra?”

Đám đông lập tức cười ầm lên.

“Hay thật, cái miệng này đúng là muốn nói gì thì nói.”

“Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga, chắc điên rồi.”

“Tiêu tiền Tô gia, lại còn muốn hủy danh tiếng tiểu thư nhà người ta. Lòng dạ người này thối nát thật!”

Mặt Cố Thanh Hành lúc trắng lúc đỏ.

Hắn siết chặt nắm tay, nghiến răng ken két, nhưng hồi lâu vẫn không nói được một lời.

18

Một lát sau, hắn đột nhiên cười lạnh.

“Tô Xuân Lan, nàng mồm mép lanh lợi thì đã sao?”

Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, giơ cao lên.

“Đây là thư bảo thân do đích thân Tam hoàng tử điện hạ viết, lệnh cho Tô gia kết thân với Cố gia.”

“Nếu các ngươi dám từ chối, chính là không nể mặt điện hạ.”

Tiếng nói xung quanh lập tức nhỏ xuống.

Danh tiếng Tam hoàng tử, người trong kinh thành không ai không biết.

Nay Hoàng thượng tuổi đã cao.

Trong số các hoàng tử, Tam hoàng tử vừa có chiến công hiển hách, lại được thánh sủng.

Là một trong những người có khả năng tranh đoạt ngôi vị nhất.

Một người như vậy, ai dám đắc tội?

Sắc mặt phụ thân đại biến, cả người run lên.

Nhưng người vẫn bước lên một bước, chắn trước mặt ta.

“Hoàng tử cũng không có đạo lý ép một cô nương đã đính hôn phải tái giá!”

Cố Thanh Hành cười khẩy.

“Tô lão gia nói đùa rồi. Vị hôn phu tương lai của nàng đã về với cõi âm, nữ nhi nhà ngài nay đã thành vọng môn quả phụ. Tam hoàng tử chịu đứng ra làm mai, đó đã là thể diện lớn bằng trời.”

19

Lời hắn còn chưa dứt.

Ngoài đầu phố bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.

Một con hắc mã đạp trên con đường đá xanh, lộc cộc tiến đến.

Người trên ngựa xoay người xuống ngựa, vạt áo cẩm bào nguyệt bạch bị gió hất lên.

Mắt ta lập tức sáng lên.

Là Ôn Đình Vân.

Ôn Đình Vân bình an trở về rồi!

So với lúc rời đi, hắn gầy hơn đôi chút, đường nét quai hàm sắc bén hơn nhiều, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng ngời như trước.

Hắn đi thẳng đến bên cạnh ta, nắm lấy tay ta.

“Xuân Lan, ta về rồi.”

Trái tim đã treo lơ lửng suốt bốn tháng của ta cuối cùng cũng rơi xuống.

Sắc mặt Cố Thanh Hành càng khó coi.

“Ôn Đình Vân? Sao ngươi chưa chết?”

Ôn Đình Vân quay đầu nhìn hắn, ánh mắt sắc bén.

“Ta chưa chết, ngươi... các ngươi thất vọng lắm phải không?”

Sắc mặt Cố Thanh Hành biến đổi.

“Ngươi nói vậy là có ý gì?”

Ôn Đình Vân cười lạnh.

“Nghe nói ngươi là mưu sĩ thân cận nhất của hắn. Nếu còn không đi, chủ tử của ngươi e rằng sẽ sốt ruột.”

Ánh mắt Cố Thanh Hành liên tục dao động.

Cuối cùng, hắn nghiến răng.

“Đi.”

Hắn dẫn theo một đám người, nguyên vẹn khiêng những chiếc rương kia rời đi.

20

Đám đông dần tản đi.

Phụ thân bận rộn sai quản gia dùng nước lá bưởi rửa sạch mặt đất.

Mẫu thân kéo hai muội muội vào nội viện, trước khi đi còn nháy mắt với ta.

Ta và Ôn Đình Vân đứng dưới hành lang trong hậu hoa viên.

“Nguy hiểm lắm phải không?”

Ta hỏi hắn.

Ôn Đình Vân cười rất thản nhiên.

“Ừ.”

“May mà nàng phái người đến. Nếu không, lúc này có lẽ ta đã làm mồi cho cá rồi.”

Trong lòng ta cũng vô cùng may mắn vì khi ấy không coi lời Cố Thanh Hành là lời điên khùng.

“Chuyện huynh điều tra có liên quan đến Tam hoàng tử?”

Ta lại hỏi.

Ánh mắt Ôn Đình Vân lập tức lạnh xuống.

“Thế nhân đều nói Tam hoàng tử chiến công hiển hách.”

“Nhưng cái gọi là chiến công của hắn, đều đến từ Thanh Châu.”

“Ba trận chiến với Bắc Địch, đội quân do Tam hoàng tử chỉ huy đã giết hàng nghìn quân địch, riêng một mình hắn chém xuống một trăm bảy mươi hai thủ cấp.”

Trong mắt Ôn Đình Vân dần hiện lên nước mắt.

“Nhưng ai có thể ngờ, trong số hàng nghìn người đó, hơn một nửa lại là bá tánh bình thường của Thanh Châu.”

Trong lòng ta chấn động.

“Ý huynh là hắn giết dân thường để giả mạo chiến công?”

“Đúng!”

Hai mắt Ôn Đình Vân đỏ ngầu.

“Phụ mẫu ta, tộc nhân của ta, tất cả đều bị lũ súc sinh ấy giết sạch.”

Ta không nhịn được bước lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.

Ta không dám tưởng tượng hắn đã phải trải qua những gì.

Ôn Đình Vân chậm rãi bình ổn cảm xúc.

“Lần này, ta tìm được một phó tướng dưới trướng Tam hoàng tử năm xưa ở Thanh Châu.”

“Trong tay hắn có một sổ sách, ghi chép từng khoản giết dân thường để mạo nhận chiến công.”

Ôn Đình Vân thở ra một hơi.

“Ta đã giao sổ sách cho Nhị hoàng tử.”

Ta hơi do dự.

“Nhị hoàng tử sẽ giúp sao?”

Ôn Đình Vân xoa nhẹ đầu ta.

“Yên tâm. Nhị hoàng tử là người nhân hậu, hơn nữa ngài ấy cũng muốn ngồi lên vị trí đó.”

Dừng một chút, hắn lại nói:

“Đợi chuyện của Tam hoàng tử kết thúc, chúng ta sẽ thành thân.”

“Một ngày ta cũng không muốn chờ thêm nữa.”

21

Hắn nói muốn nhanh chóng thành thân.

Ta không ngờ lại thật sự nhanh đến vậy.

Chuyện giết dân thường để mạo công chứng cứ xác thực, triều đình chấn động.

Tam hoàng tử bị phế làm thứ dân, đày đến Thanh Châu, kết cục thế nào cũng có thể đoán được.

Tất cả những kẻ tham gia chuyện này đều bị phán lăng trì.

Những người sau đó đầu quân cho Tam hoàng tử cũng bị tước bỏ công danh, áp giải vào đại lao Hình Bộ chờ thẩm vấn.

Trong đó có Cố Thanh Hành.

Phụ thân nghe tin, uống liền ba chén rượu.

“Cái tên chó chết ấy, đáng đời.”

Mẫu thân lườm người một cái.

“Ngày đại hỉ mà cứ nhắc đến người không sạch sẽ.”

22

Ngày thành thân của ta và Ôn Đình Vân được định vào mười sáu tháng chín.

Kiệu hoa xuất phát từ Tô gia, vòng qua con phố Chu Tước náo nhiệt nhất kinh thành trọn một vòng.

Ta ngồi trong kiệu hoa.

Tiếng chiêng trống và tiếng chúc mừng bên ngoài hòa vào nhau, nghe đến mức vành tai cũng nóng lên.

Khi kiệu rẽ qua góc phố, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất.

Giọng nha hoàn thân cận từ ngoài rèm kiệu vọng vào:

“Tiểu thư, là xe tù của Hình Bộ.”

Ta không vén rèm.

Chỉ lặng lẽ nghe tiếng xích sắt từng chút từng chút xa dần, hòa lẫn vào tiếng chiêng trống, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Kiệu hoa mãi đến trước cửa tòa nhà Ôn Đình Vân thuê mới dừng lại.

Lúc hắn vén rèm đón ta xuống kiệu, bàn tay rất vững vàng, nhưng vành tai lại đỏ bừng.

Xung quanh không ngừng vang lên tiếng trêu chọc.

Ta nhìn hắn qua khe hở dưới khăn voan.

Hắn cong mắt cười với ta.

Đêm ấy, màn hồng trướng rủ, nến đỏ lay động.

Ngày về nhà mẹ đẻ.

Theo lời khuyên của Ôn Đình Vân, phụ thân lặng lẽ đầu quân cho Nhị hoàng tử.

Ba năm sau, Hoàng thượng băng hà, Nhị hoàng tử đăng cơ.

Tô gia có công phò trợ tân quân, được đặc biệt ban tước, hoàn toàn đổi vận môn hộ.

Ôn Đình Vân một đường thăng tiến, trở thành vị thủ phụ trẻ tuổi nhất triều ta.

Hắn trước sau không đổi lòng, giữ đúng lời hứa năm xưa, cùng ta một đời một kiếp một đôi người.

Ngoại truyện

Ta là Cố Thanh Hành.

Kiếp trước, ta từ một thư sinh nghèo khó từng bước đi lên, cuối cùng làm đến chức Tể tướng.

Đáng lẽ cả đời phải viên mãn.

Nhưng thân phận “con rể thương nhân” mãi mãi không thể thoát khỏi lại trở thành tiếc nuối cả đời ta.

Những lời bàn tán sau lưng đồng liêu giống như từng mũi kim, ngày ngày đâm vào lòng ta.

Người mà ban đầu ta yêu thích, Tô Xuân Lan, cũng dần khiến ta sinh chán ghét.

Nàng quả thực rất có năng lực, thay ta lo liệu trên dưới.

Nhưng nàng quá mạnh mẽ, chưa từng chịu hạ mình trước mặt ta.

Ở trước mặt nàng, ta chẳng tìm được chút tôn nghiêm nào của một người làm phu quân.

Biểu muội Ngọc Thư thì khác.

Sau khi trở thành quả phụ rồi đến nương nhờ ta, nàng dịu dàng thuận theo, lúc nào cũng biết cảm thông, đối với ta nói gì nghe nấy.

Ta tham luyến cảm giác được một người coi mình như thần minh.

Vì vậy, ngay khi mở mắt ở kiếp này, ta đã đưa ra quyết định.

Chính thất cho Ngọc Thư.

Còn Tô Xuân Lan làm thiếp.

Ta muốn tiền tài của Tô gia.

Nhưng cái danh “con rể thương nhân”, ta nhất định phải xé bỏ.

Ta hoàn toàn không sợ Tô Xuân Lan không đồng ý.

Tô gia năm xưa tài trợ cho ta, chẳng phải cũng chỉ vì muốn đổi vận môn hộ hay sao?

Không có ta, ai giúp nàng hoàn thành mục đích ấy?

Nhưng ta không ngờ tính tình Xuân Lan lại cứng rắn đến vậy.

Nàng trực tiếp hủy hôn với ta, tìm người khác.

Biết người mới nàng chọn là Ôn Đình Vân, ta âm thầm thở phào.

Ôn Đình Vân là kẻ đoản mệnh.

Mối hôn sự này của Xuân Lan chắc chắn không thành.

Đợi đến khi nàng thành quả phụ chưa cưới, mang tiếng khắc phu, còn ta đã có quan vị, lúc ấy đề nghị nàng làm thiếp cũng hợp tình hợp lý hơn.

Chỉ là ta không ngờ.

Kiếp này, con đường làm quan của ta cũng không thuận lợi như kiếp trước.

Đầu tiên là Điện thí.

Ta viết bài văn giống hệt kiếp trước, vậy mà chỉ đứng thứ hai mươi bảy nhị giáp.

Sau đó là lúc được bổ nhiệm chức quan.

Kiếp trước ta trực tiếp vào Hàn Lâm viện tích lũy tư lịch.

Hai năm sau, nhờ một bài sách luận mà được đương triều Tể tướng coi trọng, dốc lòng bồi dưỡng.

Kiếp này, ta vậy mà chỉ được bổ nhiệm làm huyện úy ở một huyện hạ đẳng.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, cả đời này cùng lắm ta chỉ có thể làm một viên quan thất phẩm.

Ta không cam lòng.

Dứt khoát đầu quân cho Tam hoàng tử.

Hắn chính là người thắng cuối cùng ở kiếp trước.

Dựa vào ký ức kiếp trước, ta hoàn thành hoàn hảo mọi chuyện hắn giao phó, dần dần trở thành mưu sĩ thân cận nhất của hắn.

Đợi đến khi Tam hoàng tử đăng cơ, ta sẽ có thể trở lại quỹ đạo vốn có, bước lên con đường mây xanh của mình.

Nhưng ta không ngờ Ôn Đình Vân vậy mà không chết!

Hắn còn mang về chứng cứ Tam hoàng tử giết dân thường để mạo nhận chiến công.

Tam hoàng tử hoàn toàn xong đời.

Là tâm phúc của hắn, ta bị nhốt vào đại lao Hình Bộ, chịu đựng đủ loại tra khảo khốc liệt.

Những chuyện ta từng trợ Trụ vi ngược đều bị đào lên.

Ta bị phán lưu đày.

Ngày bị áp giải rời kinh thành, ta nghe thấy tiếng nhạc vui từ con phố bên cạnh truyền đến.

Bách tính xung quanh đồng loạt chạy về phía đó.

“Hôm nay Tô gia đại tiểu thư thành thân với Thám hoa lang, Tô gia đang rải tiền mừng, mau qua đó nhặt!”

Tô Xuân Lan đã gả cho người khác.

Ngày ta bị bắt, Lâm Ngọc Thư đã vội vàng trở về nhà mình.

Mấy ngày trước, đệ đệ và muội muội đến ngục thăm ta.

Bọn họ nói mẫu thân đã bị ta làm cho tức chết.

Bọn họ nói ban đầu ta thật sự quá hồ đồ, vậy mà dám muốn Tô gia đại tiểu thư làm thiếp.

Đến mức khiến cả nhà cũng bị ta liên lụy.

Bây giờ nghĩ lại, khi ấy ta quả thực giống như bị ma quỷ ám.

Ta lắc lắc sợi xích sắt trên tay, cười khổ không thôi.

Đáng tiếc, trên đời này vốn chẳng có thuốc hối hận.