Chương 1

1

Ngày dọn vào nhà Bùi Ngạn, hắn đích thân lái xe đến đón tôi.

Chiếc xe hơi màu đen đỗ dưới chân khu nhà trọ, hắn mặc một bộ âu phục xám đậm, dưới mắt còn vương chút quầng thâm do cố tình thức khuya tạo ra.

Hàng xóm thấy cảnh đó, ai nấy đều không kìm được tiếng thở dài.

"Cậu Bùi đúng là người nặng tình nặng nghĩa."

"Vợ vừa mới mất mà vẫn chu đáo lo lắng cho em gái của vợ."

Bùi Ngạn cúi người mở cửa xe cho tôi.

"Chi Chi, lên xe đi em."

Tôi ôm chiếc thùng các-tông cũ đựng đồ của chị gái, khẽ gật đầu.

"Cảm ơn anh rể."

Giọng tôi rất khẽ, còn vương chút khàn đặc như vừa mới khóc xong.

Ánh mắt Bùi Ngạn nhìn tôi càng thêm vẻ dịu dàng thương hại.

Hắn chắc hẳn nghĩ rằng tôi cũng giống chị gái, thuộc tuýp người chỉ cần kẻ khác ban cho chút sắc mặt ôn hòa là sẽ ngây ngô tin tưởng đến cùng.

Xe lăn bánh vào khu biệt thự.

Căn nhà chị tôi từng sống vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.

Ở góc phòng khách, con Golden đang nằm ườn trên tấm thảm.

Nhìn thấy tôi, đuôi nó lập tức vẫy tít mù.

Trong đôi mắt ướt át của con vật ấy lại giấu giếm sự tham lam y hệt một con người.

Bùi Ngạn ngồi xổm xuống, xoa đầu nó.

"Đây là Cola."

"Lúc còn sống chị em thích nó nhất đấy."

Tôi rủ mi mắt xuống.

"Em biết mà."

Đương nhiên là tôi biết.

Trước khi lâm chung chị vẫn còn nhắn tin cho tôi.

Chị bảo dạo này Cola quấn người kỳ lạ, đêm nào cũng đòi rúc vào cạnh gối chị để ngủ.

Chị còn ngỡ động vật thực sự có linh tính, biết chủ ốm đau nên mới chịu khó ở bên cạnh vỗ về.

Nhưng nó ở đó là để đòi mạng chị tôi.

Nghĩ đoạn, tôi vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con Golden.

Nó lập tức cọ dúi đầu vào lòng bàn tay tôi, chỉ tiếc là trên tay tôi đang đeo một lớp găng y tế mỏng tang.

Bùi Ngạn trông thấy thì khẽ nhíu mày.

"Tay em sao thế?"

Tôi rụt tay lại, vờ như ngượng ngùng bối rối.

"Dạo này da em bị dị ứng, bác sĩ dặn hạn chế chạm vào lông động vật."

Trong mắt Bùi Ngạn thoáng qua một tia khó chịu, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ ôn hòa.

"Không sao cả, cứ từ từ rồi quen."

"Cola ngoan lắm, nó không làm em bị thương đâu."

Từ cổ họng con chó phát ra tiếng ư ử trầm thấp.

Như thể đang biểu đạt sự bất mãn.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, khẽ thì thầm:

"Những gì chị thích, em cũng sẽ thích."

"Sau này, em sẽ chăm sóc nó thật chu đáo."

Bùi Ngạn cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng.

Tối hôm đó, hắn sắp xếp cho tôi ở căn phòng cho khách nằm ngay sát vách phòng của chị tôi.

Trong phòng thoang thoảng mùi hương tinh dầu an thần.

Trên tủ đầu giường đặt một tách trà giúp dễ ngủ.

Lúc Bùi Ngạn bưng tách trà vào, giọng điệu hắn dịu dàng đến mức giả tạo.

"Sức khỏe em vốn yếu, lại vừa trải qua cú sốc lớn như vậy, uống chút trà ấm cho dễ ngủ nhé."

Tôi đón lấy tách trà, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ.

Thực chất môi tôi chỉ khẽ chạm vào mép cốc.

Nhân lúc hắn quay lưng đi, tôi đã lén đổ sạch trà vào chậu cây cảnh bên cạnh.

Bùi Ngạn đứng dựa ở cửa, nhìn con Golden lẻn vào phòng tôi, ánh mắt rốt cuộc cũng lộ ra vẻ đắc ý không tài nào che giấu nổi.

"Xem chừng nó thích em lắm đấy."

Tôi ngồi bên mép giường, nở một nụ cười ngoan ngoãn thuần khiết.

"Chắc là vì em có nét giống chị gái thôi ạ."

Cánh cửa phòng khép lại.

Con Golden lập tức nhảy tót lên giường, sán lại gần người tôi.

Tôi mặc kệ cho nó cọ vào lớp quần áo, thậm chí còn đưa tay vuốt dọc cổ nó.

Chiếc vòng cổ còn rất mới.

Miếng thẻ bài hình khúc xương được khâu giấu cẩn thận bên trong lớp đệm, cưng cứng một mẩu nhỏ.

Chính là thứ này.

Mạng sống của chị tôi đã bị món đồ quỷ quái này rỉ rả đánh cắp từng ngày.

Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm vào con chó.

Nó cũng ngước mắt lên nhìn tôi chằm chằm.

Khoảnh khắc ấy, tôi như thấy hiện lên gương mặt đắc chí, trơ trẽn của một người phụ nữ.

Tôi khẽ nhếch môi cười nhạt.

"Đừng có vội."

"Những ngày tháng tươi đẹp của mày vẫn còn ở phía sau cơ."

2

Ngày thứ ba tôi dọn vào sống ở nhà họ Bùi, tất cả mọi người xung quanh đều khen Bùi Ngạn là một người anh rể tốt.

Hắn dặn dò người giúp việc hầm canh tẩm bổ cho tôi, mời cả bác sĩ gia đình đến tận nhà, thậm chí còn đăng một bức ảnh lên trang cá nhân.

Trong bức ảnh đó, tôi quàng chiếc chăn mỏng ngồi trước khung cửa kính sát sàn, còn con chó Golden ngoan ngoãn nằm nép bên chân tôi.

Dòng trạng thái đính kèm chỉ vỏn vẹn một câu.

"Thay em chăm sóc nỗi bận lòng cuối cùng."

Bên dưới phần bình luận là vô vàn lời khen ngợi xuýt xoa.

Có người khen hắn nặng tình nặng nghĩa.

Có người bảo chị gái tôi dưới suối vàng nếu có linh thiêng thì nhất định cũng sẽ an lòng.

Tôi nhìn lướt qua những dòng bình luận đó mà suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Chị tôi nếu như thực sự dưới suối vàng có linh thiêng, e rằng chỉ muốn đội mồ sống dậy bóp chết cổ hắn ta.

Tôi cũng đăng một bài lên trang cá nhân của mình.

"Mấy ngày nay trong người cứ luôn cảm thấy uể oải, buồn ngủ."

"Con chó của chị nuôi quấn mình ghê gớm, ban đêm lúc nào cũng túc trực bên cạnh."

"Có lẽ nó cũng đang rất nhớ chị."

Bùi Ngạn rất nhanh đã bấm thích bài đăng của tôi.

Dù chỉ ngăn cách qua một màn hình điện thoại, tôi vẫn có thể mường tượng ra cái vẻ mặt đắc ý, thỏa mãn của hắn lúc này.

Hắn chắc mẩm rằng quá trình rút cạn tuổi thọ đã chính thức bắt đầu.

Nhưng thực chất, con Golden đang nằm trong phòng tôi sớm đã không còn là con ban đầu nữa.

Con Cola thực sự đã bị tôi bí mật gửi tới trại chó ở ngoại ô từ chiều hôm qua.

Chiều qua công ty Bùi Ngạn có cuộc họp đột xuất, hắn phải rời nhà suốt bốn tiếng đồng hồ.

Con chó thế thân do tôi mua sẵn từ trước đã được thợ spa nhuộm lại lông, cắt tỉa móng, đeo chiếc vòng cổ tương tự, và còn được huấn luyện kỹ càng nhiều ngày liền dựa theo những đoạn video chị tôi từng quay lúc sinh thời.

Con Cola thật có vài thói quen nhỏ rất đặc trưng.

Nghe thấy tiếng gọi "Vãn Vãn" thì sẽ lập tức ngẩng đầu lên.

Được xoa tai trái thì sẽ dụi đầu vào lòng bàn tay người ta.

Trông thấy Bùi Ngạn thì sẽ đặt hai chân trước lên đầu gối hắn.

Về phần camera giám sát trong nhà lại càng dễ xử lý hơn.

Bùi Ngạn vốn quen làm những chuyện mờ ám khuất tất nên trong nhà vốn dĩ đã có không ít góc chết của camera.

Tôi chỉ cần chỉnh góc quay chệch đi một chút, sau đó dùng đoạn video quay sẵn đè lên khung hình trong vòng nửa tiếng.

Bùi Ngạn dẫu có cẩn thận đến mấy cũng chẳng bao giờ ngờ được rằng tôi lại dám tráo một con chó ngay dưới mí mắt hắn.

Hắn càng không thể ngờ tôi đã sớm tìm người chuẩn bị một con chó thế thân giống hệt như đúc dựa theo những bức ảnh chị gái để lại.

Lúc con Cola thật bị áp giải đến trại chó, tâm trạng nó vô cùng kích động và bất an.

Nhân viên trại chó gọi điện thoại cho tôi.

"Cô Hứa này, con chó này của cô hình như hơi hung dữ, nó cứ lao đầu tông liên tục vào lồng sắt."

Tôi bình thản hỏi:

"Có chết được không?"

Đầu dây bên kia sững sờ mất một nhịp.

"Chuyện đó thì không đâu, chúng tôi có nhân viên chăm sóc chuyên nghiệp mà."

"Thế nhưng cô có chắc chắn muốn cho nó phối giống không đấy? Mười hai con đực lận, số lượng này e là hơi nhiều quá mức."

Tôi phóng tầm mắt nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài khung cửa sổ.

"Tôi chắc chắn."

"Hợp đồng cứ làm theo đúng quy trình chuẩn mực, từ khám sức khỏe, phối giống cho đến lưu trữ camera giám sát đều phải có hồ sơ đầy đủ."

"Tiền nong không thành vấn đề."

Trước khi dập máy, tôi còn bồi thêm một câu:

"Trông chừng cho kỹ vào, tuyệt đối đừng để nó sổng chuồng chạy mất."

Đêm xuống, Bùi Ngạn bước vào phòng tôi.

Trên tay hắn bưng một bát canh nóng.

"Chi Chi, sắc mặt em hôm nay trông còn tệ hơn đấy."

Tôi ngước mắt nhìn hắn.

Bóng hình tôi phản chiếu trong gương môi miệng trắng bệch, dưới mắt thâm quầng, hai gò má hóp lại một chút.

Đây là lớp trang điểm do tôi cố tình thức trắng đêm để tạo ra.

Để diễn cho giống thật, tôi còn cố ý bắt chước dáng vẻ của chị gái ở giai đoạn sau, ngay cả bước đi cũng chậm chạp nặng nề đi rất nhiều.

Dưới đáy mắt Bùi Ngạn lóe lên một tia vui mừng khó phát giác.

Hắn đưa bát canh về phía tôi.

"Uống nhiều một chút."

"Chị em ngày trước cũng lười uống thuốc men, cuối cùng mới kéo lê bệnh tình thành ra nông nỗi ấy."

Tôi đón lấy cái bát, đầu ngón tay khẽ run rẩy.

"Anh rể."

"Chị em thật sự là chết vì bạo bệnh sao anh?"

Động tác của Bùi Ngạn bỗng khựng lại.

Tôi đỏ hoe khóe mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

"Trước đây sức khỏe của chị đâu có yếu đến mức ấy."

"Sao đùng một cái lại..."

Bùi Ngạn im lặng hồi lâu rồi mới buông một tiếng thở dài.

"Chi Chi à, làm người thì phải biết chấp nhận hiện thực."

"Chị em tính tình mềm yếu, lo nghĩ quá nhiều nên sức khỏe sớm đã suy sụp từ bên trong rồi."

Hắn cúi người xoa đầu con chó thế thân.

"May mà chúng ta vẫn còn có Cola ở bên cạnh bầu bạn."

Tôi cúi thấp đầu xuống, khéo léo giấu đi tia lạnh lẽo đang trào dâng trong mắt.

Đúng thế đấy.

Cũng may là vẫn còn có nó.

Nếu không thì làm sao tôi có thể tiễn đôi gian phu dâm phụ các người cùng nhau xuống địa ngục được chứ?

3

Sự kiên nhẫn của Bùi Ngạn rốt cuộc cũng chẳng duy trì được bao lâu.

Hắn nhận ra rằng tuy trông tôi ngày càng suy nhược nhưng lại không hề xuất hiện dấu hiệu già nua nhanh chóng giống như chị gái tôi trước kia.

Thế là hắn bắt đầu tăng thêm liều lượng.

Tách trà an thần ban đầu được đổi thành loại canh nồng nặc mùi thuốc bắc.

Hắn bảo sợ tôi nhìn thấy ánh sáng sẽ bị chóng mặt nên kéo kín tất cả rèm cửa lại.

Hắn còn sai người giúp việc dọn luôn ổ của con Golden vào đặt trong phòng ngủ của tôi.

"Từ sau khi chị em mất, Cola lúc nào cũng bồn chồn bất an."

"Em chịu khó ở bên nó nhiều hơn, có khi tâm trạng nó sẽ khá hơn đôi chút."

Tôi yếu ớt dựa vào đầu giường, ngoan ngoãn gật đầu.

"Vâng ạ."

Đợi sau khi hắn rời đi, tôi trút toàn bộ bát canh vào bình giữ nhiệt, sang ngày hôm sau liền mang đi kiểm nghiệm.

Bên trong bát canh chứa thành phần thuốc an thần ức chế thần kinh.

Liều lượng tuy chưa đến mức gây chết người ngay lập tức nhưng thừa sức khiến một người luôn rơi vào trạng thái buồn ngủ triền miên và phản xạ chậm chạp.

Thứ chị tôi uống lúc còn sống e rằng còn độc hại hơn thế này gấp bội.

Tôi chụp lại toàn bộ bản báo cáo kết quả rồi mã hóa lưu trữ cẩn thận.

Mười một giờ đêm, Bùi Ngạn ngỡ rằng tôi đã say giấc nồng nên lén lút đẩy cửa bước vào.

Con chó thế thân đang nằm bẹp trong ổ, do tác dụng của thuốc vẫn chưa tan hết nên nó chỉ ngước mắt liếc nhìn hắn một cái rồi lại lười biếng cụp đầu xuống.

Bùi Ngạn ngồi thụp xuống trước mặt nó, đè thấp giọng gặng hỏi:

"Vãn Vãn, em rốt cuộc bị làm sao thế?"

"Tại sao con bé đó một chút dấu hiệu già đi cũng không có?"

Một con chó đương nhiên làm sao biết mở miệng trả lời.

Bùi Ngạn cau chặt mày, vươn tay sờ nắn chiếc vòng cổ của nó.

Chiếc vòng cổ này là do tôi đặt làm giả.

Bên trong cũng có nhét một miếng thẻ bài hình khúc xương.

Chỉ có điều đó chỉ là một miếng xương bằng nhựa thông thường.

Còn miếng thẻ bài thật sự chứa pháp lực thì vẫn đang nằm trên cổ con Cola thật.

Bùi Ngạn không hề phát hiện ra sự khác thường, trong lòng hắn lúc này chỉ toàn là sự nôn nóng bực bội.

"Lời nhắc nhở của hệ thống dạo này yếu quá."

"Có phải do mức độ tiếp xúc da thịt chưa đủ nhiều không?"

"Ngày mai anh sẽ bảo nó ôm em lên giường ngủ cùng."

"Nếu cứ tiếp tục dây dưa kéo dài thế này, thể xác của em sẽ không giữ được trạng thái ổn định đâu."