Chương 4

Thấy tôi không có ý định ăn tiếp, anh hỏi:

"Ăn no chưa em?"

Tôi cắm chiếc thìa vào miếng bánh còn dở một nửa rồi mặc áo khoác vào.

"Đi thôi anh."

Trên đường về, chúng tôi ngồi trong xe.

Hoắc Tân Kiều đột nhiên véo tai tôi, rồi lại véo má tôi.

Tôi không thoát ra được, liền hỏi: "Anh làm gì vậy?"

"Sao em không nghi ngờ anh?"

"Chuyện này thường tình mà anh."

"Thường tình?"

"Năm lớp 7, có một bạn nam trong lớp đột nhiên chạy lại mời em ăn kem. Em vừa mới ăn được một nửa thì cậu ta đã chạy đến trước mặt anh trai em, bảo cậu ta là bạn trai em, rồi đòi anh trai em thanh toán cho cậu ta hai trăm năm mươi tệ tiền cậu ta đã tiêu cho em. Trời đất chứng giám, em mới chỉ ăn của cậu ta mỗi một que kem thôi đấy."

Hoắc Tân Kiều bị tôi chọc cười.

"Rồi sau đó thì sao?"

"Thế mà còn phải hỏi ạ, tất nhiên là cậu ta bị anh trai em tẩn cho một trận tơi bời rồi."

Tôi hì hục cười nhìn anh: "Em đã thầm thương trộm nhớ anh bao nhiêu năm nay, anh có vị hôn thê hay không chẳng lẽ em lại không biết sao?"

Hoắc Tân Kiều xoa đầu tôi: "Không sao, mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ thôi."

Ngay đêm đó, tin tức đã được gửi về.

Đó là cháu gái họ của mẹ kế Hoắc Tân Kiều.

Hoắc Tân Kiều lập tức quay về nhà cũ của họ Hoắc ngay trong đêm để nói chuyện với bố mình.

Tôi khăng khăng đòi đi theo bằng được.

Khốn nỗi ăn quá nhiều tinh bột nên vừa lên xe là tôi đã gà gật ngủ thiếp đi mất.

Đến khi mở mắt ra thì xe đã dừng trước cửa nhà cũ họ Hoắc.

Trong xe vẫn đang bật sưởi ấm sực.

Tài xế nói với tôi: "Hoắc tiên sinh vào trong trước rồi, dặn tôi ở đây đợi tiểu thư."

Nhìn khung cảnh quen thuộc bên ngoài cửa sổ.

Tôi mới chợt nhận ra đã bao nhiêu năm rồi mình không đặt chân đến nơi này.

Khu biệt thự kiểu cũ này không giống với những khu biệt thự mới bây giờ.

Toàn là cơ nghiệp tổ tiên truyền lại qua bao thế hệ.

Từ thời tổ tiên bắt đầu phất lên, các căn biệt thự được xây kề sát nhau, kiến trúc nhỏ nhắn tinh xảo, an ninh bên ngoài rất nghiêm ngặt, nhưng giữa các nhà với nhau chỉ có một bức tường rào thấp mang tính trang trí.

Nhà cũ họ Hoắc và nhà tôi thực ra cách nhau không xa.

Hồi nhỏ tôi và anh trai đi học thường hay bắt gặp Hoắc Tân Kiều đi cùng đường.

Lớn lên rồi, Hoắc Tân Kiều dọn vào nội thành ở, nhà cũ này chỉ còn bố và mẹ kế của anh ở thôi.

Tôi tì cằm vào cửa kính xe yên lặng chờ đợi.

Nhìn đồng hồ đã là một giờ sáng.

Cũng chẳng biết anh đã vào trong bao lâu rồi.

Đột nhiên, cánh cửa lớn hé mở một khe nhỏ.

Sau đó bị người ta mạnh bạo đẩy ra.

Hoắc Tân Kiều đội gió tuyết bước ra ngoài.

Bước chân rất nhanh.

Tôi mở cửa xe định ra đón anh.

Thì tiếng của bố anh từ bên kia bãi tuyết trống trải vọng tới.

"Nếu mày dám bước ra khỏi cánh cửa này thì đừng bao giờ quay lại nữa."

Hoắc Tân Kiều đột ngột quay người lại, trong tiếng cười không giấu nổi vẻ mỉa mai:

"Ông tưởng dòng máu bẩn thỉu của nhà họ Hoắc các người quý giá lắm sao? Ông tưởng ai cũng thèm khát chắc?"

Bà mẹ kế của anh tức tối mắng xối xả:

"Nếu không phải vì bố mày chỉ có mỗi một mống con trai là mày, thì với cái loại con riêng như mày, đừng hòng bao giờ có cửa bước chân vào nhà này."

Trong ký ức của tôi, từ ngữ này luôn xuất hiện từ miệng của người phụ nữ đó.

Lâu dần, đám trẻ con hay chơi cùng chúng tôi trên phố cũng học đòi theo mà gọi anh là đồ con riêng.

Hồi đó tôi không hiểu, liền chạy đi hỏi anh trai mình.

Anh trai tôi đanh mặt lại mắng: "Mụ đàn bà đó bị dở hơi đấy, đừng có tin lời bà ta, cũng đừng có gọi theo như thế."

Anh trai tôi ghét Hoắc Tân Kiều bao nhiêu năm nay, mắng anh là đồ ngốc, đồ khốn nạn đủ kiểu, nhưng tuyệt nhiên chưa bao giờ mắng anh là đồ con riêng.

Nên tôi biết, tất cả những điều đó đều không phải là sự thật.

Tôi đội cơn gió lạnh buốt giá, chạy lại ôm lấy cánh tay Hoắc Tân Kiều.

Phát hiện ra năm đầu ngón tay anh lạnh ngắt.

Trên người anh cũng không mặc áo khoác dày.

Trong cái ngày tuyết rơi tầm tã âm mười độ C này, chỉ cần một cơn gió lạnh thổi qua là đã buốt thấu xương rồi.

Tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh ấy.

Bất kể anh ấy là ai.

Thì anh ấy vẫn là Hoắc Tân Kiều của tôi.

Tôi tháo khăn quàng cổ đưa cho anh, sau đó lại cởi chiếc áo phao béo múp ra, bao bọc cả anh và tôi lại với nhau.

Chẳng biết tại sao, tôi cảm thấy anh đang có chút buồn lòng.

Trên mặt Hoắc Tân Kiều nở nụ cười, anh giơ tay lên che chắn những cơn gió lạnh thổi vào sau gáy tôi.

Anh ngước mắt lên, ánh mắt đầy vẻ lạnh lẽo.

"Đây là lần cuối cùng tôi cảnh cáo ông bà, đừng nhúng tay vào chuyện hôn sự của tôi, cũng đừng động đến Triệu Y Hòa. Nếu không, đừng trách họ Hoắc này không còn chỗ dung thân cho ông bà nữa."

Hoắc Tân Kiều dắt tay tôi bước ra ngoài.

Tiếng của bố anh nương theo gió thổi tới:

"Mày dám sao, tao là bố mày đấy! Đám chú bác kia của mày liệu có chịu nghe lời mày không?"

Hoắc Tân Kiều chẳng thèm ngoảnh đầu lại:

"Cứ chờ xem tôi có dám hay không."

Trên đường về nhà, tôi làm nóng một miếng dán giữ nhiệt rồi dán lên ngực anh: "Sao rồi? Đã ấm hơn chút nào chưa?"

Hoắc Tân Kiều nhìn tôi chằm chằm một lúc, đột nhiên kéo tôi qua, ôm chặt vào lòng.

Anh cúi đầu cọ cọ: "Ấm rồi."

Miếng dán giữ nhiệt kẹp giữa hai chúng tôi, hơi nóng tỏa ra khiến lòng người cũng ấm áp hẳn lên.

"Hòa Hòa, em không muốn hỏi anh điều gì sao?"

"Anh có muốn nói không?"

Hoắc Tân Kiều im lặng một hồi rồi bảo: "Anh không phải là con riêng. Mẹ anh cũng không phải là kẻ thứ ba."

Hoắc Tân Kiều dùng chóp mũi nhẹ nhàng cọ vào tai tôi.

Anh trầm giọng nói:

"Hồi bố anh còn trẻ, ông ấy có tài trợ cho một nữ sinh đại học ở bên ngoài, làm cho người ta bụng mang dạ chửa rồi bặt vô âm tín luôn."

"Người nữ sinh đó ——"

"Đúng vậy, bà ấy chính là mẹ anh. Mẹ anh không có tiền để phá thai nên đã mang theo anh chạy về nhà ngoại rồi sinh anh ra. Ông ngoại chê mẹ anh làm ông ấy mất mặt, nên vừa mới hết thời gian ở cữ đã đuổi mẹ anh ra khỏi nhà. Mẹ anh mang theo anh, học hành cũng dang dở, chỉ có thể đi làm thuê để duy trì kế sinh nhai. Những năm đó để nuôi sống anh, bà ấy chẳng biết đã tìm cho anh bao nhiêu người bố dượng, cuối cùng bôn ba khắp nơi mới liên lạc được với bố anh, nhưng khi đó ông ta đã kết hôn với mẹ kế của anh rồi. Nếu không phải vì bố anh mắc chứng ít tinh trùng, dưới gối không có mụn con nào thì ông ta căn bản sẽ không nhận anh đâu."

Nói cách khác, Hoắc Tân Kiều là sau này mới được đưa về nhà họ Hoắc.

Chỉ tiếc là khi đó tôi còn quá nhỏ, chẳng có ấn tượng gì mấy.

Tôi không nhớ ra được, nghe anh kể mà lòng lại thấy xót xa.

Tôi tựa vào vai anh, vỗ vỗ lên lưng anh.

"Vậy còn mẹ anh..."

"Bà ấy mất rồi." Giọng Hoắc Tân Kiều rất bình thản, "Bố anh chỉ dùng 200 tệ để đuổi bà ấy đi. Nhưng bà ấy bị bệnh tim phổi rất nặng, tiền nhập viện điều trị cần tới 800 tệ, anh không gom đủ, sau đó kéo dài một tháng thì mẹ anh không còn nữa."

Hèn gì hồi đó ở trường mỗi khi họp phụ huynh, người nhà của Hoắc Tân Kiều chẳng bao giờ đến.

Thầy giáo lần nào cũng điểm danh anh: "Hoắc Tân Kiều, học giỏi thì cũng phải họp phụ huynh chứ, bố mẹ em bận rộn đến thế sao? Một lần cũng không đến à?"

Thật sự là một lần cũng không đến.

Mỗi buổi họp phụ huynh, chỗ ngồi của anh luôn trống huơ trống hoắc.

Mẹ tôi nhìn không đành lòng, đôi khi sẽ ngồi vào chỗ của anh, giúp anh ghi chép lại nội dung cuộc họp.

Cũng có vài lần, Hoắc Tân Kiều đứng nhất toàn trường, bố tôi đã thay mặt phụ huynh của anh bước lên bục phát biểu.

Tôi còn nhớ chuyện này làm anh trai tôi tức nổ đom đóm mắt, tan học còn lén chặn đường Hoắc Tân Kiều trong ngõ nhỏ, hai người họ đã đánh nhau một trận.

Hoắc Tân Kiều xoa xoa tóc tôi.

Đột nhiên anh cười hỏi: "Làm cái bộ mặt này là ý gì đây?"

"Triệu Y Hòa, đừng nhìn anh như thế, làm anh lại muốn hôn em rồi đây này."

Đêm đó, tôi ôm lấy Hoắc Tân Kiều rồi chìm vào giấc mộng.

Tôi mơ thấy Đậu Đậu, chú chó nhỏ đã qua đời vì tuổi già của nhà mình.

Đậu Đậu có một chiếc hộp đựng bánh quy.

Mẹ thường tích trữ rất nhiều bánh quy cho nó.

Đậu Đậu thích ăn, và tôi cũng thích ăn.

Tôi và Đậu Đậu có mối quan hệ tốt nhất.

Tôi thường lén lấy thêm cho nó vài miếng.

Có một lần, mẹ dẫn tôi và Đậu Đậu đi sang nhà hàng xóm chơi.

Tôi tiện tay móc ra một lúc tám miếng bánh quy.

Đậu Đậu sướng phát điên lên được.

Mẹ và cô bạn thân đang ngồi trong nhà trò chuyện, còn tôi thì ở ngoài sân cho Đậu Đậu ăn bánh.

Đột nhiên, nhà hàng xóm có khách đến.

Tôi nhìn qua hàng rào, đó là một người phụ nữ rất gầy, gầy trơ xương.

Quần áo của cô ấy đã bạc phếch hết cả rồi.

Cô ấy tết tóc đuôi sam, hốc mắt trũng sâu làm đôi mắt trông rất to, nhưng to mà lại vô hồn.

Cô ấy còn dẫn theo một người anh trai.

Cũng gầy gò ốm yếu vô cùng.

Trên người mặc bộ đồng phục cũ kỹ.

Trên mặt là một vẻ trắng bệch không bình thường.

Đậu Đậu sủa lên một tiếng "gâu".

Thu hút sự chú ý của đối phương nhìn về phía tôi.

Tôi cảm thấy hình như anh ấy sắp chết đói đến nơi rồi, liền lục tìm một miếng bánh quy của chó đưa cho anh ấy.

Sau một thoáng chần chừ, anh ấy đón lấy rồi nhét vào miệng.

Xung quanh đột nhiên bùng nổ những tiếng cười nhạo chế giễu.

"Ha ha, nó ăn bánh quy của chó kìa."

"Mau lại xem này! Ở đây có một thằng ngốc."

Hóa ra có mấy đứa trẻ đáng ghét đang nấp ở phía bên kia rình xem.

Người anh trai kia cứng đờ cả người, ngậm miếng bánh quy trong miệng không nhúc nhích nữa.

Tôi sợ anh ấy không ăn nên cũng cắn một miếng, nhai nhóp nhép:

"Ăn đi, người cũng ăn được mà, em cũng thích ăn lắm đây này."

Đậu Đậu thấy tự nhiên bị mất đi hai miếng bánh, lo lắng cuống quýt chạy quanh vòng tròn.