Chương 1

"Bà chắc chắn muốn đi chứ?" Tề Dã vẫn còn chút chần chừ.

Tôi thì chẳng chần chừ nổi một giây nào.

Tôi lớn lên ở viện mồ côi, tuy tiền trợ cấp và học bổng có thể trang trải một phần sinh hoạt phí, nhưng mức tiêu dùng ở Bắc Kinh quá cao, có tiền mà không kiếm thì đúng là đồ ngốc!

Tề Dã cau mày, bí mật hạ thấp giọng:

"Mức lương 1800 một đêm là có nguyên do cả đấy!"

"Nghe nói lô cổ vật mới về rất tà môn, bảo tàng mới đặc biệt tuyển người từ trường cảnh sát chúng ta đến trực đêm, cốt là để lấy chính khí áp chế tà khí."

Tôi không cho là đúng.

Nghe là biết đây là chiêu trò marketing của bảo tàng để gây sự chú ý rồi.

Lại còn bỏ vốn lớn thuê sinh viên cảnh sát làm bảo vệ, đúng là diễn sâu thật.

Gương mặt điển trai của Tề Dã hiện lên vẻ xoắn xuýt, cánh môi mím lại như hạ quyết tâm:

"Được rồi, bà đi thì tôi đi!"

Hai đứa tôi là những sinh viên nghèo hiếm hoi trong khoa.

Trước kia bạn học thấy tôi với nam thần của khoa là Tề Dã hay đi chung nên đồn thổi linh tinh.

Giờ thì ai cũng quen rồi, biết hễ hai đứa tôi tụ lại một chỗ thì không phải đang đi kiếm tiền thì cũng là đang trên đường đi kiếm tiền.

Dưới sự hấp dẫn của đồng tiền, nhóm làm thêm ở bảo tàng nhanh chóng được thành lập.

Nhưng ba người kia chỉ làm ca ngày với lương 300 tệ/ngày, trực đêm chỉ có tôi và Tề Dã.

Trưởng nhóm là cậu bạn khởi xướng đợt tuyển dụng này, cậu ta đặc biệt nhắn tin riêng cho tôi: [Khương Thái Thái, bà nghĩ kỹ chuyện trực đêm chưa? Bà là con gái duy nhất, nếu sợ thì tôi đổi ca ngày cho.]

Tôi trả lời ngay lập tức: [Cảm ơn cậu Trần, tôi không vấn đề gì đâu.]

Đùa à, mất đi 1500 tệ mới là chuyện đáng sợ nhất đấy.

Hơn nữa triển lãm "Phía Nam Đại Hà" đang rất hot.

Viện bảo tàng Trung Nguyên đã tuyển chọn kỹ lưỡng hàng trăm cổ vật mang đến Bắc Kinh, bao gồm cả ba trong chín báu vật trấn giữ bảo tàng.

Dù là ngày thường, Bảo tàng Thủ đô vẫn nhộn nhịp người qua lại.

Ba "ông thần" ca ngày sau khi xong buổi làm việc đầu tiên đều khản cả giọng, đau lưng mỏi gối.

Đích thân phó giám đốc bảo tàng còn đến hỏi thăm ba người họ.

"Ôi chao, các cháu vất vả rồi!"

Phó giám đốc Từ nhìn đống vỏ chai nước khoáng chất thành núi trong thùng rác, cảm thán vỗ vai cậu bạn họ Trần, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Tề Dã và tôi đang nhịn cười.

"Đây là hai cháu trực đêm à? Ban đêm tuy không có khách cần giữ trật tự, nhưng mà..."

Ông dừng lại, khóe miệng giật giật khó nhận ra: "Tóm lại là trông cậy cả vào hai cháu đấy."

Tôi và Tề Dã nghiêm túc chào kiểu quân đội: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Thực ra trong lòng sướng phát điên.

Vừa được bao trọn cả sảnh ngắm quốc bảo, vừa có gần hai nghìn tệ vào túi mỗi ngày, nằm mơ cũng bật cười ấy chứ.

Sau khi ba bạn ca ngày và nhân viên khác lần lượt tan làm, Tề Dã cũng hoàn thành chuyến tuần tra đầu tiên.

"Mọi thứ bình thường, chuyến lúc 0 giờ bà đi nhé."

Cậu ta ngáp ngắn ngáp dài đưa đèn pin cho tôi.

Xì, đồ nhát gan.

Nể tình cậu ta bao trọn tiền cơm hộp trong mấy ngày làm thêm, "đại nữ tử" tôi đây không chấp "tiểu nam tử" cậu ta nữa.

Bảo tàng Thủ đô không hổ danh là cấp quốc gia.

Diện tích gần 20 vạn mét vuông.

Chỉ riêng việc đi xuyên qua khu trưng bày cổ vật cận hiện đại ở tầng một đã ngốn của tôi hơn nửa tiếng đồng hồ.

Tôi quyết định bắt đầu chuyến tham quan... à không, tuần tra tối nay từ khu triển lãm đặc biệt "Phía Nam Đại Hà" ở tầng ba.

Dù sao mấy tấm ảnh cổ vật đẹp lung linh trên mạng cũng khiến tôi khao khát lắm rồi.

Đẩy cánh cửa nặng nề của phòng triển lãm ra, không gian rộng lớn sâu thẳm chìm trong bóng tối gần như hoàn toàn.

Để bảo vệ cổ vật khỏi bị ánh sáng bào mòn, ban đêm bảo tàng không bật đèn.

Chỉ có vài góc tủ kính lắp đèn chiếu sáng ban đêm tỏa ra ánh sáng le lói.

Bộ Kim Lũ Ngọc Y của vị chư hầu vương thời Tây Hán khai quật được từ hơn hai nghìn năm trước, đang nằm yên lặng giữa sảnh.

Những mảnh ngọc ấm áp đan xen với chỉ vàng, phác họa nên hình người sống động như thật, giống như chủ nhân ngôi mộ vẫn đang say ngủ bên trong.

Tôi nhất thời quên dời đèn pin, nhìn đến ngẩn người.

Trong lúc mơ hồ, phần đầu không có ngũ quan của bộ ngọc y khẽ cử động.

Nó chậm rãi quay sang tôi:

"Này cô bé, cháu nhìn ta làm ta ngại quá đi mất."

Tay tôi run lên.

Chiếc đèn pin "choảng" một tiếng rơi xuống đất, lăn lông lốc ra xa.

Trong ánh sáng chập chờn, tôi vội chạy tới vài bước nhặt đèn pin lên.

Lại tháo tai nghe ra, thắc mắc bấm sáng màn hình điện thoại.

Mình đâu có nghe tấu hài đâu nhỉ?

Tiếng nói của Nhạc Vân Bằng (diễn viên hài) từ đâu ra thế?

Tôi nhét tai nghe vào túi, quay đầu soi đèn quét khắp xung quanh.

Một khoảng lặng ngắt, không có gì bất thường.

Phù.

Chắc chắn là do ban ngày xem nhiều chuyện linh dị về bảo tàng trên mạng quá nên tự dọa mình rồi.

Tôi quay người đi về phía lối vào, dự định tuần tra lại từ đầu.

Những chấm đỏ trên trần nhà nhấp nháy, đó là dấu hiệu camera hồng ngoại đang hoạt động bình thường.

Thành thật mà nói, tôi thấy chẳng cần thiết phải sắp xếp người trực đêm làm gì.

Bảo tàng đã lắp đặt thiết bị giám sát tiên tiến nhất, không chỉ chống cháy chống trộm mà còn kiểm tra được nhiệt độ, độ ẩm, hễ có gì lạ là phòng trực sẽ nhận được cảnh báo ngay.

Nhưng phó giám đốc Từ cho rằng quốc bảo không được phép sai sót, máy móc dù tin cậy đến đâu cũng cần con người làm lớp bảo vệ thứ hai.

Tôi nửa hiểu nửa không, tủ kính cường lực mà bị cạy hay phá thì chuông báo động toàn viện vang lên ngay, sao mà mất mát được…

Đợi đã.

Bộ Kim Lũ Ngọc Y đâu rồi?

Bộ Kim Lũ Ngọc Y to đùng của tôi đâu rồi!

Tấm kính che tủ trưng bày vốn để bộ ngọc y giờ đã mở toang, bên trong trống rỗng.

Tôi nhéo mạnh vào đùi một cái, rồi dụi mắt liên tục.

Đùi đau điếng, mắt cay xè.

Nhưng cảnh tượng thảm khốc trước mắt chẳng hề thay đổi.

Xong đời rồi, quốc bảo biến mất ngay dưới mắt mình ư?!

Đừng nói là tiền lương, học bổng năm nay của tôi chắc cũng tan thành mây khói, trường cảnh sát sẽ không vì chuyện này mà đuổi học tôi chứ!

Tôi nghĩ ngợi lung tung, bấm điện thoại định liên lạc với Tề Dã bảo cậu ta kiểm tra camera.

Bất thình lình, bên tai vang lên một giọng nam:

"Cháu làm cái gì thế, làm ta hú hồn!"

Tôi phản xạ có điều kiện quay người lại.

Đập thẳng vào mắt là một gương mặt ngọc như cái chiếu trúc.

Bộ Kim Lũ Ngọc Y đang đứng lù lù trước mặt tôi.

Một tay nó ôm ngực.

Cứ như thể nó có nhịp tim thật vậy.

Ánh đèn pin run rẩy chiếu lên người nó.

Cả khung cảnh kỳ quái không sao tả xiết.

Da đầu tôi tê rần, tay chân rụng rời, tiếng thét nghẹn lại nơi cổ họng.

Mặc kệ, chuồn là thượng sách!

May mà chân cẳng còn nghe lời, tôi lùi vài bước nhỏ rồi quay đầu chạy thục mạng về phía lối ra.

Bộ Kim Lũ Ngọc Y đuổi theo phía sau:

"Này cô bé, đừng chạy chứ! Ta lạ nước lạ cái, cháu dẫn đường cho ta đi mà."

Tôi sợ đến hồn bay phách lạc.

Đúng là nhà dột còn gặp mưa rào, ngay lúc dầu sôi lửa bỏng tôi lại bị vấp ngã một cú đau điếng!

Tôi nhăn mặt xuýt xoa ôm đầu gối đứng dậy.

Mới phát hiện không phải tự nhiên vấp, mà là bị vướng chân.

Vướng vào một con cú mèo bằng đồng.

Nó đang lảo đảo xoa trán, miệng lẩm bẩm mắng mỏ: "Đi đứng kiểu gì mà không nhìn đường thế, ta đây quý giá lắm đấy nhé."

Tôi đờ đẫn nhìn sang bên cạnh.

Lại thêm một tủ kính trống trơn.

Tấm biển tên dưới đáy tủ ghi: [Phụ Hảo Oanh Tôn, đồ đồng thời Thương, khai quật từ mộ Phụ Hảo ở Ân Khư, là bảo vật đỉnh cao của văn minh đồ đồng Trung Hoa.]

Tôi hít một hơi khí lạnh.

Lập tức bế nó lên kiểm tra xem có hư hại gì không.

Đây là một trong ba quốc bảo đến đây triển lãm đấy, vạn nhất xước tí da thôi thì đem tôi đi tế trời cũng không đền nổi.

"Làm cái gì thế, thả ta xuống! Ta cắn cháu giờ!"

Con cú mèo vỗ cánh choành choạch quát tháo.

Xác nhận nó hoàn hảo không chút sứt mẻ, tôi vừa định thở phào thì mới sực nhận ra một chuyện còn đáng sợ hơn——

Xung quanh tôi, tất cả các tủ kính đều đã trống rỗng.

Mới giây trước sảnh triển lãm còn im lặng như tờ, giờ đây náo nhiệt chẳng khác gì vũ trường.

Con trâu đồng thời Chu và con trâu đồng thời Thương đang "cốp cốp" húc nhau.

Đôi uyên ương gốm tam thải và con nhạn ngọc đang "vù vù" bay trên không trung.

Bộ chuông nhạc thời Xuân Thu tự động tấu nhạc "đinh đinh đang đang", trông hớn hở như nhân viên văn phòng vừa được tan làm.

Cái đèn đồng hình người quỳ thời Chiến Quốc quẳng cái đèn sang một bên, đứng dậy đấm chân: "Mệt chết bà già này rồi."

Mấy tượng gốm nữ nhân vẫn còn vương chút màu sắc đỏ xanh vây quanh tôi, xôn xao bàn tán:

"Con bé này trông cũng xinh xẻo đấy, mà sao mặc cả cây đen thế kia?"

"Đúng đấy đúng đấy, cháu có phải người Đông Đô (Lạc Dương) không, nên đi chợ Nam mua mấy bộ đồ mới đi."

Tôi nheo mắt nhìn tấm biển tên của tủ kính đó, hóa ra là tượng gốm nữ nhân thời Tùy khai quật quanh vùng Lạc Dương.

Chưa kịp nghĩ cách trả lời thì một quý bà mặt to điệu đà chen vào, vuốt lại mái tóc mai: "Xì, gầy nhom thế này mà bảo xinh á? Phải như ta đây này mới chuẩn."

Ồ, tượng gốm nữ nhân màu đỏ thời Đường.

Ngay sau đó, bà ta lại bị một tượng nữ bằng gốm thời Tống thanh mảnh, trang nhã đẩy ra:

"Thô tục, béo gầy thì liên quan gì, phong nhã mới là nhất."

Đầu óc tôi như một mớ bòng bong.

Hai chân như mọc rễ tại chỗ.

Không phải không muốn chạy, mà là sợ dẫm vỡ bọn họ.

Quan trọng hơn là... trời ơi, hình như tôi thấy rồng rồi.

Phía cuối con đường dẫn ra lối thoát, báu vật trấn giữ bảo tàng thứ hai đang treo lơ lửng.

Đó là bức bích họa khổng lồ cùng khai quật từ mộ nhà Hán với bộ ngọc y: Tứ Thần Vân Khí Đồ.

Nền màu đỏ sẫm như ráng mây trôi giữa đêm tối.

Cả phòng triển lãm như lạc vào cõi tiên.

Con thanh long vắt ngang bức tranh đang giương nanh múa vuốt, khí thế hào hùng.

Bốn góc còn có Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ, tượng trưng cho bốn linh thú dẫn dắt chủ nhân ngôi mộ về cõi cực lạc.

Lúc này, Thanh Long lặng lẽ quay đầu lại.

Nó bay vút ra khỏi tủ kính.

Đúng là "Diệp Công hiếu long" (thích rồng giả nhưng sợ rồng thật) chính là tôi đây rồi.

Bình thường thấy rồng ngầu lòi bao nhiêu, giờ nó ở ngay trước mắt thì chỉ còn đúng một cảm giác: Muốn chạy mà chạy không thoát.

Con thanh long phanh gấp lại cách tôi nửa mét.

Râu dài không gió tự bay.

Áp lực của thần thú thời cổ đại ập đến, trong không khí phảng phất cả hơi thở của mưa gió.

Đầu óc tôi hoàn toàn đình trệ.

Mọi thứ diễn ra trong sảnh này đã vượt xa nhận thức của tôi, ngoài việc đứng đờ ra run lẩy bẩy, tôi chẳng thể làm gì khác.

Lời đồn giám đốc già của bảo tàng phát bệnh ngay tối đầu tiên sắp xếp xong triển lãm là có thật.

Tôi khó nhọc nuốt nước miếng.

Hối hận vì lúc trước đã đoán già đoán non đây là chiêu trò marketing hay âm mưu trộm cắp gì đó.

Càng không tin tà thì càng gặp tà.

Mức lương 1800 quả nhiên không dễ nuốt!

Tiếng bước chân nặng nề phía sau ngày một gần, là tiếng bộ ngọc y dẫm lên thảm.

Tôi cam chịu nhắm mắt lại.

Nhưng chỉ nghe thấy tiếng phàn nàn hổn hển:

"Được rồi được rồi, Long ca về đi, con bé này sao không nghe lão già ta nói hết câu đã chạy rồi."

"Lần này ta ngồi cái con chim sắt to đùng kia đến đây, mệt đứt hơi, tất cả là để tìm thằng cháu của ta đấy."

...?