Chương 1

1

Người của Trịnh gia vừa đi khỏi, ngay sau đó tổ phụ đã đưa một phụ nhân trung niên về.

Bà ta dáng người thướt tha, bộ diêu khẽ rung. Dù tuổi xuân không còn, nhưng khóe mắt đuôi mày vẫn chất chứa nét quyến rũ động lòng người.

Bà ta uốn éo vòng eo đi đến trước mặt tổ mẫu, nhẹ nhàng hành lễ.

"Uyển Quân bái kiến tỷ tỷ. Sau này ta vào Quý gia, còn cần tỷ tỷ chiếu cố nhiều hơn!"

Ta lập tức nhận ra, đó là Nhậm Uyển Quân, chủ tửu lâu góa bụa ở phố Liễu Tiền. Nghe đồn, bà ta là thanh mai của tổ phụ hồi còn trẻ.

Tổ mẫu đứng sững tại chỗ, mặt đỏ bừng vì khó xử. Bà ấy không thể tin nổi nhìn về phía tổ phụ.

Tổ phụ cười lạnh một tiếng, "Xuân Chi, ngươi cũng đừng trách ta. Ngươi đã không còn quan hệ với Trịnh gia, sau này không thể lấy được một đồng nào từ Trịnh gia nữa, làm sao còn có thể quản lý công việc nội trợ của Quý gia bọn ta?"

"Ta chịu ấm ức để Uyển Quân làm bình thê đã là giữ lại mặt mũi cho ngươi rồi, ngươi nên cảm ơn."

"Theo ta thấy, cứ để Uyển Quân làm chủ mẫu Quý gia, còn ngươi hãy tự mình dọn đến chùa tu hành đi!"

Trong mắt ông ta không còn chút dịu dàng, ngọt ngào nào như ngày xưa. Khi nhìn tổ mẫu, ông ta cứ như đang nhìn một thứ dơ bẩn cần phải vứt bỏ ngay lập tức, lạnh lùng xen lẫn một chút chán ghét khó nhận ra.

Trước mặt tất cả người nhà, ông ta đỡ tay Nhậm Uyển Quân, dẫn bà ta lên ngồi ở vị trí trên cùng. Hoàn toàn giẫm đạp lên thể diện của tổ mẫu dưới chân.

Trong đại sảnh yên lặng như tờ. Không một ai lên tiếng phản đối quyết định của tổ phụ.

Ánh mắt cầu xin của tổ mẫu lướt qua một đôi nhi tử nữ nhi của mình.

Cha ta sờ sờ mũi, mãi một lúc lâu mới nhẹ nhàng ho khan một tiếng. Nhưng lời ông ta nói ra, lại không phải là để bênh vực tổ mẫu.

"Mẹ, giờ người chỉ là một thiên kim giả, vẫn là đừng chọc cha tức giận nữa. Cha cũng là vì muốn tốt cho người thôi, sau này người không có tài sản gì, làm sao có thể bảo vệ con cháu?"

"Uyển Quân di quả thật thích hợp để làm chủ mẫu Quý gia hơn người."

2

Ta mở to mắt nhìn cha.

Thật là kỳ lạ. Cha ta là người ghét Nhậm Uyển Quân nhất. Bà ta góa bụa nhiều năm, cũng từng động lòng với tổ phụ, người trúc mã đã công thành danh toại ngày xưa, đến Quý gia vài lần. Nhưng lần nào cũng bị quản gia đuổi ra ngoài.

Sau đó, bà ta lại nghĩ ra cách khác. Trên phố Liễu Tiền bắt đầu có tin đồn, nói Nhậm Uyển Quân là bạch nguyệt quang mà Quý Sùng Đại, Thị lang Hộ bộ chính tứ phẩm cầu mà không được. Giờ bà ta đã góa bụi, Quý gia chắc chắn phải cầu xin cưới bà ta về.

Mỗi lần nghe những lời này, cha đều tức giận mắng nhiếc:

"Một quả phụ cũng muốn bước chân vào cửa Quý gia chúng ta sao?"

"Mẹ ta là đích nữ Trịnh gia giàu nhất kinh thành, chỉ một tửu lâu và vài cửa hàng do quả phu của bà ta để lại, còn không nhiều bằng sự giàu có lọt ra từ kẽ ngón tay của mẹ ta, làm sao có thể so sánh với mẹ ta được?"

"Cứ tưởng Quý gia chúng ta là nơi mèo chó nào cũng có thể đến sao!"

Không chỉ ông ta, tất cả mọi người trong Quý gia đều có thái độ này.

Sự giàu có của Trịnh gia lớn đến mức nào, bọn ta hiểu rõ hơn ai hết.

Hồi bé, ta đã nghe mẹ nói không chỉ một lần. Chỉ cần tổ mẫu còn nắm quyền quản gia ngày nào, tiền bạc khổng lồ của Trịnh gia sẽ không ngừng đổ vào Quý gia ngày đó.

Tổ phụ chỉ là một Thị lang Hộ bộ. Nhưng ngôi nhà Quý gia bọn ta đang ở lại lớn hơn nhà của Thượng thư Hộ bộ đến gấp đôi.

Cha ta không giỏi thư họa, nhưng lại thích làm ra vẻ phong nhã. Tranh vẽ được cất giữ trong nhà không dưới trăm bức. Tác phẩm của các danh họa được gọi tên qua các đời, đều có thể tìm thấy trong thư phòng. Tứ thư Ngũ kinh ông ta còn chưa đọc thấu đáo. Nhưng lại nhờ tiền bạc mà gõ cửa được học viện số một thiên hạ, làm phu tử.

Cô cô ta, thân là nữ nhi của một quan viên tứ phẩm. Dung mạo, gia thế, tài tình đều không nổi bật hơn các quý nữ khác. Nàng ta có thể gả vào nhà Thái phó nhất phẩm cũng là nhờ vào của hồi môn sánh ngang Quận chúa của mình.

Đại tỷ ta thiên phú bình thường. Nhưng phu tử được mời đến lại là đệ nhất cầm sư đương thời.

Đệ đệ ta học võ nhiều năm không tiến bộ chút nào, nhưng vẫn là đệ tử đứng đầu dưới trướng Võ Trạng nguyên.

Những thứ bọn ta ăn và dùng trong Quý gia. Tuyệt nhiên không thua kém nhà hoàng thân quốc thích. Tất cả những thứ này, tuyệt đối không phải là bổng lộc hàng tháng trăm lượng bạc của tổ phụ có thể chi trả nổi.

Tất cả mọi người trong Quý gia đều biết, sự giàu có này hoàn toàn nhờ vào tổ mẫu mà có được. Đương nhiên phải dốc hết sức mình để bảo vệ thể diện của người chủ mẫu đang nắm quyền.

Mọi người đều khinh thường Nhậm Uyển Quân, người có ý đồ thách thức địa vị của tổ mẫu.

Thỉnh thoảng xe ngựa Quý gia đi ngang qua tửu lâu Nhất Phẩm tiên do bà ta mở ở phố Liễu Tiền, người trên xe đều phải nhổ một bãi. Nhắc đến tên bà ta, cứ như là bị dính vào thứ ô uế. Thế mà giờ đây, cha lại như biến thành một người khác. Mồm năm miệng mười gọi "Uyển Quân di" một cách thân thiết.

3

Ánh mắt tổ mẫu tối sầm lại, giọng nói khàn khàn:

"Con cũng cảm thấy, ta không còn chỗ dựa Trịnh gia thì không xứng làm chủ mẫu Quý gia nữa, không xứng làm mẹ của con nữa sao?"

Cha ta nghển cổ. Khuôn mặt vốn coi là thanh tú, giờ lại mang vài phần khôi hài.

Ông ta cố gắng biện minh: "Con không có ý đó."

"Chỉ là con hiện giờ không còn làm ở thư viện, đang tìm đường làm quan. Nữ tế mới của Uyển Quân di làm ở Lại bộ, nếu đi đường của hắn ta, ít nhiều cũng tiện lợi hơn nhiều."

"Mẹ à, giờ không còn trông cậy vào Trịnh gia được nữa, người cứ coi như là vì muốn tốt cho con đi..."

Nói đến cuối cùng, giọng ông ta càng lúc càng yếu ớt. Chắc là ông ta cũng biết mình làm sai. Nhưng vì lợi ích riêng, ông ta vẫn làm như vậy.

Ta có chút thất vọng. Nhưng không hiểu nhiều hơn. Tổ mẫu rõ ràng là mẹ ruột của cha, nhưng chỉ trong nửa canh giờ, trong lòng cha, Nhậm Uyển Quân có tửu lâu, có cửa hàng, nữ nhi lại vừa gả cho quan viên Lại bộ đã trở nên quan trọng hơn tổ mẫu đã thành thiên kim giả.

Tổ mẫu thở dài, rồi lại nhìn về phía cô cô.

"Thường Hoan, con cũng nghĩ như vậy sao?"

Cô cô vẫn luôn cúi đầu giả vờ như chim cút không đề phòng tổ mẫu đột nhiên hỏi, thân mình đột nhiên run lên.

Tổ mẫu chỉ có một trai một gái. Bà ấy không hề thiên vị chút nào, coi cô cô như châu báu trong lòng bàn tay.

Sau khi cô cô thành thân, vì sinh hai nữ nhi mà không sinh được nhi tử nên bị mọi người trong Thái phó phủ khinh thường. Chính tổ mẫu đã đích thân đến Thái phó phủ liệt kê bảy tội lớn của nhà thông gia, lên án bọn họ ức hiếp nhi tức phụ.