Chương 5

Nụ cười của Lục Tử Khiêm cứng đờ.

Bắn xong ba mươi mũi tên, đích tỷ vẫn còn đứng thẳng được. Cánh tay ta đau nhức, nhưng cũng tự thu cung được. Lục Tử Khiêm thì ngồi bệt dưới đất, đến chén trà cũng cầm không vững.

Tiêu Cảnh Hành hỏi hắn: “Cuộc vui có đáng xem không?”

Lục Tử Khiêm không dám cãi, xám xịt bỏ đi.

Ta đuổi theo Tiêu Cảnh Hành: “Chàng chẳng phải đã nói không thiên vị sao?”

“Ta không thiên vị. Hắn nghi ngờ ai, ta yêu cầu người ấy tập luyện thế nào thì cũng yêu cầu hắn như vậy.”

“Có lý.”

Chàng lấy khăn tay trong tay áo ra, lau mồ hôi trên trán ta: “Tối nay muốn ăn gì?”

“Chàng nấu à?”

“Phụ thân nàng đã dạy ta làm mì gà xé.”

Mì Tiêu Cảnh Hành nấu ngon hơn đại ca. Sợi mì đều tăm tắp, trong nước dùng còn có măng giòn ta thích ăn. Ta ăn hết một bát, chàng lại múc thêm nửa bát cho ta, còn phần còn lại thì tự bưng đi.

Phòng kim chỉ của Vương phủ cũng nhanh chóng phát hiện Vương gia biết khâu vá.

Khi hành quân, chàng thường tự vá hộ oản. Đường kim không đẹp lắm, nhưng rất chắc. Ta luyện bắn cung đến mòn găng tay, chàng liền ngồi dưới đèn thay mép da cho ta.

Ta ngồi bên cạnh xem sổ sách, gặp khoản chi quân lương nào không hiểu thì hỏi chàng.

Một tối, ta hỏi quá nhiều, chàng cuối cùng đặt kim xuống: “Vương phi, nàng có phải quên chuyện gì rồi không?”

“Chuyện gì?”

Chàng chỉ về phía giường.

Ta cũng đặt sổ sách xuống: “Ta không quên.”

Lần này không có thánh chỉ, cũng chẳng có tiếng chiêng.

Ngày hôm sau, ta ngủ một mạch đến giờ Tỵ.

Tiêu Cảnh Hành bưng bữa sáng đến cho ta, trên cổ có một vết cào. Ta hơi chột dạ, đưa tay định che giúp chàng.

Chàng nắm lấy tay ta: “Hôm nay nàng còn vào cung không?”

“Có.”

Mặt chàng sầm xuống.

“Ta vào cung rút đơn kiện.” Ta vội nói, “Không thể để mẫu hậu cứ hiểu lầm chàng mãi.”

Đến Phượng Nghi cung, Hoàng hậu vừa trông thấy ta đã hỏi: “Đã xác minh rồi?”

Ta đặt hộp thức ăn mang theo xuống: “Mẫu hậu, đây là bánh hoa quế do Vương gia tự tay làm.”

“Bổn cung đâu có hỏi bánh.”

“Nhưng chuyện kia cũng đã xác minh rồi. Bánh chàng làm rất ngon.”

Hoàng hậu nhìn khuôn mặt đỏ bừng của ta, cười đến mức phải tựa vào gối mềm.

Ta thầm ghi nhớ một điều: Sau này, nếu mách tội chuyện giữa phu thê, tốt nhất đừng kể quá tỉ mỉ. Tra rõ rồi thì rút đơn cũng chẳng tiện chút nào.

5.

Ngày săn thu, trời còn chưa sáng, Tiêu Cảnh Hành đã giúp ta buộc chặt hộ oản.

Chàng kiểm tra yên ngựa, dây cung và túi tên, ngay cả dây buộc dưới đế giày ta cũng buộc lại lần nữa.

“Hôm nay chàng là chủ khảo, đâu thể chỉ kiểm tra mỗi ta.”

“Thị vệ đang kiểm tra những người khác.”

“Vậy vẫn là thiên vị.”

Chàng cúi đầu siết chặt nút thắt cuối cùng: “Giữa phu thê, thiên vị một chút cũng được.”

Câu này nghe rất xuôi tai, ta quyết định tạm thời không mách.

Môn thi đầu tiên ở bãi săn là cưỡi ngựa bắn cung. Nam nữ chia thành hai đội, đường đua và bia bắn giống nhau, mỗi đội lấy ba người đứng đầu. Lục Tử Khiêm đứng đầu đội nam. Khi đi ngang qua chúng ta, hắn cố ý cao giọng: “Cùng một con đường, mong rằng không có ai chạy chẳng hết chặng, rồi lại trách quy củ bất công.”

Đích tỷ chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ hỏi ta: “Mang thước chưa?”

“Rồi.”

“Vậy được.”

Tiếng tù và vừa vang lên, mười hai con ngựa đồng loạt lao đi.

Khi chạy qua bia bắn đầu tiên, ta bắn trúng vòng ngoài. Mũi thứ hai ghim sát mép hồng tâm. Đến bia thứ ba, phía trước bỗng có người ngã ngựa.

Đó là Hứa Minh Châu, con gái Hộ bộ Thượng thư.

Yên ngựa của nàng nghiêng sang trái, người mắc vào bàn đạp, mắt thấy sắp bị kéo vào rừng.

Ta thu cung, đuổi theo, cắt đứt dây bàn đạp của nàng. Đích tỷ ghìm con ngựa đang hoảng sợ từ phía bên kia, hai chúng ta hợp sức kéo nàng xuống.

Vì chậm trễ, ta và đích tỷ đều không lọt vào ba hạng đầu.

Hứa Minh Châu sợ đến tái mặt, nắm chặt tay ta không buông: “Trước khi lên sân, yên ngựa của ta rõ ràng đã được kiểm tra.”

Ta ngồi xổm xuống xem đoạn dây đứt. Vết cắt phẳng lì, không giống bị hỏng từ trước.

Lục Tử Khiêm đã chạy hết đường đua, giành hạng nhất đội nam. Nghe chuyện, hắn cười khẩy: “Cưỡi ngựa không tinh thì đừng nghi ngờ có người gian lận.”

Ta chẳng thèm để ý đến hắn, lấy thước đo đoạn dây đứt rồi đo cả sợi dây còn nguyên bên kia.

Chiều rộng hai sợi dây chênh nhau hai phân.

Bộ yên ngựa của Hứa Minh Châu do nhà nàng mang đến, nhưng trước khi thi lại bị người ta đổi mất một sợi dây buộc.

Tiêu Cảnh Hành nhận lấy đoạn dây đứt, nhìn mấy tiểu lại phụ trách kiểm tra ngựa cụ: “Ai đã động tay vào?”

Một tiểu lại lập tức quỳ xuống, nói mình từng rời đi lấy danh sách giữa chừng. Khi trở về, hắn thấy mã phu nhà họ Lục đang ở gần chuồng ngựa.

Lục Tử Khiêm sốt ruột: “Một tên hạ nhân đi lung tung thì liên quan gì đến ta?”

Ta hỏi: “Vậy cứ tra hắn.”

“Hôm nay là săn thu, vì một vết thương nhỏ của nữ tử mà làm lớn chuyện, chẳng phải mất vui sao?”

Ta đã nghe câu này rồi.

Năm kia, lúc dịch bia bắn tên, hắn cũng nói mấy cô nương bắn thiếu hai trượng chẳng đáng là gì, hà tất phải làm mất vui của mọi người.

Ta ôm đoạn dây đứt, đi về phía đài cao nơi Hoàng đế đang ngồi.