Chương 3

Tiêu Cảnh Hành ngừng một chút rồi nói: “Thần muốn xem cô nương được nuôi dạy trong một gia đình như vậy có bằng lòng cùng thần sống hết đời hay không.”

Phụ thân vuốt râu, rõ ràng rất hài lòng.

Mẫu thân vẫn không buông tha: “Nếu con bé gả đến đây mà vẫn muốn cưỡi ngựa, kiểm tra sổ sách, vào cung mách tội ngài thì sao?”

“Chỉ cần nàng có lý.”

“Nếu không có lý thì sao?”

“Tra cho rõ, rồi nhận sai.”

Lúc này mẫu thân mới mỉm cười: “Vậy thì tốt. Chúng ta không cần ngài nâng niu con bé như đồ sứ. Chuyện gì nên nói thì cứ nói, nên ngăn thì cứ ngăn, đừng lấy câu ‘vì tốt cho nàng’ để thay nàng quyết định.”

Tiêu Cảnh Hành trịnh trọng đáp lời.

Bữa trưa do ba nam nhân nấu.

Phụ thân cán mì, đại ca thái rau, Tiêu Cảnh Hành phụ trách nhóm lửa. Chàng quanh năm ở trong quân, vậy mà lại canh lửa tốt nhất. Mẫu thân và tỷ tỷ ngồi dưới hành lang mài dao, còn ta ở bên cạnh trò chuyện với hai người.

Đám hạ nhân Vương phủ liên tục nhìn trộm. Có lẽ họ chưa từng thấy nhà nào mà nhạc phụ lần đầu đến thăm lại đẩy con rể vào tận bếp.

Lúc phụ thân bưng mì ra, tay áo Tiêu Cảnh Hành dính đầy tro.

Ta giơ tay phủi giúp chàng.

Chàng cúi đầu nhìn ta, không nhúc nhích.

Đích tỷ ở bên cạnh kéo dài giọng: “Ôi chao.”

Ta quay đầu mách: “Mẫu thân, tỷ tỷ cười con.”

Mẫu thân bưng bát lên: “Cười đúng đấy, không xử.”

Lần đầu tiên trong đời, ta bị bác đơn mách tội, vậy mà chẳng thấy tủi thân.

Ngày hôm sau, tổng quản Vương phủ bưng một chùm chìa khóa đến gặp ta.

“Theo lệ cũ, sau khi Vương phi vào phủ sẽ quản lý nội viện. Kim chỉ, nhà bếp, hoa cỏ, tiền công hằng tháng của hạ nhân, tất cả đều phải qua mắt Vương phi.”

Ta xem hết ba quyển sổ sách, đầu óc đã quay cuồng.

Nhà bếp dùng bao nhiêu muối trong một tháng thì ta còn hiểu được. Nhưng sổ phòng kim chỉ ghi toàn là sa mềm, lụa Hàng Châu, gấm Nguyệt Hoa; chỉ riêng màu đỏ đã chia thành bảy tám sắc.

Ta nhìn “đỏ thạch lựu” hồi lâu mà vẫn chẳng phân biệt được nó khác “đỏ hải đường” ở chỗ nào.

Khi Tiêu Cảnh Hành bước vào, ta đang dùng thước đồng đo hai tấm vải đỏ.

Chàng hỏi: “Nàng đang làm gì vậy?”

“Tìm chỗ khác nhau.”

Chàng liếc qua: “Bên trái là đỏ thạch lựu, thích hợp may áo thu. Bên phải là đỏ hải đường, sắc màu nhẹ hơn, làm màn trướng sẽ đẹp.”

Ta và tổng quản cùng ngẩng đầu.

“Sao chàng biết?”

“Mỗi năm mẫu hậu đều chuẩn bị quà ban thưởng cho tông thất. Khi còn nhỏ, ta thường giúp người sắp xếp danh sách.”

Ta lập tức đẩy sổ phòng kim chỉ sang: “Việc này giao cho chàng.”

Tổng quản sợ đến mức suýt đánh rơi chùm chìa khóa: “Vương gia quản phòng kim chỉ ư?”

“Có gì không được?”

“Vậy Vương phi quản việc gì?”

Ta rút sổ chuồng ngựa và hộ viện ra: “Ta biết ngựa, cũng biết cách chăm cung tên. Hai nơi này giao cho ta.”

Tổng quản mấp máy môi mấy lần, cuối cùng nhìn về phía Tiêu Cảnh Hành.

Chàng nói: “Công việc trong Vương phủ phân theo người biết làm. Nhà bếp tạm thời vẫn do ngươi quản, mỗi tháng mang sổ đến đây. Nếu sau này tìm được người thích hợp hơn thì đổi.”

Lúc ôm sổ sách đi ra, bước chân tổng quản có phần lâng lâng.

Cuối tháng ấy, ta phát hiện trong thức ăn cho ngựa có một lô bã đậu bị ẩm mốc. Tiêu Cảnh Hành cũng tìm ra ba mươi tấm lụa bị ghi trùng trong sổ phòng kim chỉ. Đến khi tổng quản quay lại bẩm việc, ông ta không còn hỏi nam nữ nên quản việc gì nữa, chỉ hỏi: “Hai vị chủ tử, quyển này nên đưa cho ai?”

Tiêu Cảnh Hành nhìn ta: “Nàng biết xem không?”

“Sổ binh khí, đưa cho ta.”

“Vậy phần còn lại để ta.”

Tổng quản đáp lời vô cùng nhanh nhẹn.

Về sau, hạ nhân trong Vương phủ thường lén nói quy củ ở chính viện thật kỳ quặc. Cứ cách ba ngày, Vương phi lại kiểm tra móng ngựa; mỗi tháng, Vương gia lại xem đường kim mũi chỉ một lần. Nhưng ngựa chưa từng mắc bệnh, áo đông cũng chẳng thiếu, nên mọi người dần không thấy kỳ quặc nữa.

3.

Sau khi người nhà mẹ đẻ rời đi, ta và Tiêu Cảnh Hành sống trong chính viện ba ngày.

Chúng ta vẫn chưa viên phòng.

Đêm đầu tiên, ta căng thẳng đến mức nằm quay lưng về phía chàng, cứng đờ như khúc gỗ. Chàng rất biết ý, nằm ngay ngắn ở phía ngoài.

Đêm thứ hai, chàng vừa đưa tay ra, ta đã ngứa mũi, hắt hơi một cái, đúng lúc đụng trúng cằm chàng.

Đêm thứ ba, ta uống sẵn thuốc an thần, tỉnh dậy thì trời đã sáng.

Tiêu Cảnh Hành ngồi bên giường đọc binh thư, quầng mắt thâm xanh.

Ta càng nghĩ càng thấy không ổn.

Lúc dùng bữa sáng, ta hỏi: “Chàng vẫn còn giận ta phải không?”

“Không.”

“Vậy sao chàng không chạm vào ta?”

Chiếc thìa cháo trong tay chàng va vào thành bát.

“Thẩm Lệnh Nghi, chuyện này không cần ngày nào cũng hỏi.”

“Nhưng chúng ta đã hẹn có gì thì nói rõ với nhau.”

Chàng đẩy bát ra xa một chút, vành tai ửng đỏ: “Ta phải đợi đến khi nàng bằng lòng đã.”

“Nếu không bằng lòng, ta đã về nhà mẹ đẻ từ lâu rồi.”

Chàng nhìn ta hồi lâu, đứng dậy đóng cửa.

Ta lập tức lùi một bước: “Bây giờ vẫn là ban ngày.”

“Ta chỉ muốn nói với nàng một chuyện.”

Tiêu Cảnh Hành lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ. Bên trong có một đoạn cán tên cũ. Ta nhận ra sợi chỉ đỏ quấn ở đuôi tên, đó là mũi tên ta từng dùng trong buổi săn xuân.