Chương 1

Từ nhỏ, ta đã là một đứa chuyên đi mách tội.

Đích mẫu chỉ cho đích tỷ ăn một miếng điểm tâm, đến lượt ta thì đĩa đã trống không. Ta ôm chân bà khóc lóc chạy thẳng vào thư phòng của phụ thân, tố mẫu thân thiên vị.

Hôm sau, trong phủ xuất hiện thêm một chiếc thước đồng nhỏ. Từ đó về sau, dù là chia bánh hay may áo mới, chẳng ai còn mong được nhiều hơn người khác nửa tấc.

Phụ thân chỉ mời võ sư dạy đại ca, ta lại đi mách. Ba ngày sau, trên sân luyện võ có đủ bốn người, đại ca, đích tỷ, ta, và phụ thân vì không yên tâm nên nhất quyết phải đích thân đứng bên trông chừng.

Sau khi đích tỷ đính hôn, thư tình vị hôn phu gửi cho tỷ ấy còn nhiều hơn lễ ra mắt gửi cho ta đúng một dòng. Ta vẫn như thường lệ đi mách tội.

Về sau, mọi người mới tra ra dòng ấy là lời hắn chê đích tỷ múa đao luyện kiếm, chẳng hợp khuôn phép.

Hôn sự lập tức tan vỡ ngay tại chỗ.

Ta sống đến năm mười lăm tuổi, vẫn chưa gặp phải vụ mách tội nào mà mình thua.

Cả nhà đều mong ta mau mau xuất giá. Khổ nỗi danh tiếng của ta đã lan khắp kinh thành, bà mối nghe thấy tên ta liền tránh đường.

Mãi đến khi một đạo thánh chỉ ban hôn ta cho Tĩnh Vương Tiêu Cảnh Hành.

Ngày thứ hai sau tân hôn, ta đội đầy châu ngọc, tiến cung quỳ trước mặt Hoàng hậu.

“Mẫu hậu, đêm qua Tĩnh Vương không chịu cùng con viên phòng.”

Ta cắn răng, bồi thêm một câu:

“Chắc chắn chàng không được!”

1.

Hoàng hậu vừa uống ngụm trà đã phun hết lên khăn tay.

Đầu gối ta bất giác siết lại.

Trước kia ở nhà đi mách tội, ta chỉ quỳ trên đệm mềm. Gạch vàng trong cung vừa lạnh vừa cứng, chẳng trách trước khi ra cửa, phụ thân đã nhét cho ta hai miếng đệm bảo vệ đầu gối.

Hoàng hậu lau khóe miệng, hỏi ta: “Dựa vào đâu con kết luận chàng không được?”

“Trước khi thành thân, ai nấy đều nói Tĩnh Vương dũng mãnh thiện chiến, năm mười ba tuổi đã kéo được cung hai thạch, năm mười bảy tuổi một mình cưỡi ngựa đuổi địch ba mươi dặm. Thế mà đêm qua, chàng đứng ngoài cửa tân phòng suốt nửa canh giờ, cuối cùng chỉ giúp con tháo trâm cài tóc, đắp chăn cho con rồi tự mình sang thư phòng.”

“Sau đó thì sao?”

“Không có sau đó nữa.”

Hoàng hậu nắm khăn tay, bả vai run lên bần bật. Nhất thời, ta không phân biệt được người đang tức giận hay cố nhịn cười.

Chu ma ma đứng bên cạnh cúi đầu nhìn mũi giày, cổ đã đỏ bừng.

Ta cảm thấy vụ mách tội này có lý có cứ, bèn bổ sung: “Con còn đích thân hỏi chàng có muốn ở lại không. Chàng nói con say rồi, bảo con ngủ trước. Nam nhân đến tận đêm động phòng còn giữ lễ, hoặc là không thích con, hoặc là thân thể có bệnh. Điều thứ nhất là khi quân, điều thứ hai là giấu bệnh. Đằng nào cũng có một chuyện đáng để tra xét.”

Hoàng hậu cuối cùng bật cười thành tiếng.

“Thẩm Lệnh Nghi, rốt cuộc Thẩm gia nuôi con lớn bằng cách nào vậy?”

“Phụ thân nói, có ấm ức thì phải nói cho rõ. Đích mẫu nói, lỡ nói sai cũng chẳng sao, cứ tra cho rõ rồi xin lỗi, còn hơn cứ giấu trong lòng mà sinh khúc mắc.”

“ Sinh mẫu con mất sớm, Thẩm phu nhân quả thật đã tận tâm với con.”

Ta gật đầu: “Mẫu thân đối xử với con và tỷ tỷ như nhau. Năm ngoái, người thêm cho tỷ tỷ hai cây trâm vàng, chỉ cho con một cây. Sau khi con đi mách, mới biết cây còn lại là tỷ tỷ đền cho tiệm trang sức thay con. Lúc thử trâm, con đã bẻ gãy món điểm thúy của người ta.”

Nghe xong, Hoàng hậu dặn Chu ma ma: “Đi, gọi Tĩnh Vương đến đây.”

Ta lập tức móc từ trong tay áo ra một tờ giấy: “Con dâu đã viết rõ nguyên do, diễn biến và điều mình mong cầu.”

Hoàng hậu nhận lấy. Trên giấy, dòng cuối cùng viết rằng: Nếu Tĩnh Vương quả thật có bệnh kín, xin thái y chẩn trị; nếu chàng chán ghét thần nữ, xin cho thần nữ về nhà mẹ đẻ, ban cho một mối lương duyên khác.

Bà đọc đi đọc lại hai lần, ý cười dần nhạt đi.

“Con thật sự nỡ rời đi sao?”

“Chẳng có gì không nỡ. Con và chàng chỉ gặp nhau ba lần. Trước khi được ban hôn, con còn chưa nhìn rõ chàng trông như thế nào.”

Đó quả thật là lời thật lòng.

Lần đầu gặp ở cung yến, chàng ngồi xa, ta chỉ thấy vai rộng chân dài, ăn cơm rất nhanh. Lần thứ hai là trong buổi săn xuân, chàng đeo hộ oản, giúp ta lấy mũi tên mắc trên cành cây xuống. Lần thứ ba chính là lúc bái đường, mặt chàng bị dải lụa đỏ che mất một nửa.

Có điều, tối qua nhìn gần, chàng quả thật rất tuấn tú.

Đường nét chân mày sắc sảo, sống mũi cao, cởi hỉ phục rồi mà lưng vẫn thẳng tắp. Nếu thật sự có bệnh kín, quả là đáng tiếc.

Hoàng hậu đang định lên tiếng thì ngoài điện vang lên một tràng tiếng bước chân.

Tiêu Cảnh Hành sải bước vào điện, trên người vẫn mặc mãng bào màu huyền dành cho buổi chầu sớm. Sau khi hành lễ với Hoàng hậu, ánh mắt chàng rơi xuống miếng đệm đầu gối trong tay ta.

“Nàng quỳ bao lâu rồi?”

“Chưa đến một khắc.”

Chàng bảo Chu ma ma mang đệm mềm đến trước, rồi quay sang hỏi ta: “Nàng mách ta chuyện gì?”

Ta thành thật đáp: “Chàng không chịu viên phòng, ta nghi chàng không được.”

Tai Tiêu Cảnh Hành lập tức đỏ bừng.

Hoàng hậu nâng chén trà che nửa khuôn mặt: “Cảnh Hành, tự mình giải thích đi.”