Chương 2

Ra khỏi cửa, đi sang bên cạnh vài bước, Thái hậu đẩy một cánh cửa khác.

Lúc này ta mới phát hiện ra, bà ở ngay phòng vách bên cạnh ta.

Chẳng trách bà lại bị ta làm cho giật mình.

Thái hậu chỉ vào chiếc trường kỷ bên cửa sổ: "Ngươi ngủ ở đó."

Trên đó đã trải sẵn nệm mới dày dặn, mềm mại bồng bềnh, nhìn là biết rất ấm áp.

Ta quay đầu nhìn chiếc giường lớn kia.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Đấy là chỗ ta ngủ!"

Bà đã ngồi xuống cạnh giường, bắt đầu cởi áo ngoài: "Còn không mau ngủ đi? Sáng mai còn phải chép kinh đấy."

Ta leo lên trường kỷ, chui vào trong chăn.

Phía Thái hậu sột soạt một hồi rồi tắt đèn.

Trong bóng tối, ta mở to mắt nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

"Hoàng tổ mẫu." Ta khẽ gọi.

Bên kia không trả lời.

"Hoàng tổ mẫu, người ngủ chưa ạ?"

"Nói thêm câu nữa là ta vứt ngươi ra ngoài đấy."

Ta vội vàng im miệng.

Cứ như vậy, ta ngủ lại trong phòng Thái hậu.

Mỗi ngày dậy sớm chép kinh, rồi theo các sư thầy ngồi thiền.

Thái hậu lật xem xấp kinh thư đầy những vòng tròn của ta, lông mày ngày càng nhíu chặt.

"Ngươi chưa được khai mông (học vỡ lòng) sao?"

Bà ngẩng đầu nhìn ta: "Ở trong cung nương ngươi không quản ngươi à? Toàn là trứng với trứng, ta thấy ngươi giống quả trứng thì có!"

Ta nhỏ giọng đáp: "Nương nói, có thể học võ trước để rèn luyện sức khỏe."

Thái hậu nhướng mày: "Ồ? Vậy ngươi đã học được cái gì rồi?"

Ta bò xuống giường, đứng vững, hít sâu một hơi, biểu diễn bài quyền mà nương đã dạy.

Đấm, đá, xoay người, thu thế.

Đánh xong ta ngẩng đầu lên, sắc mặt Thái hậu có vẻ dịu đi đôi chút.

"Cũng được," bà hừ một tiếng, "nhưng chữ thì vẫn phải học. Nếu không sau này có kẻ viết thư mắng ngươi, ngươi lại tưởng người ta đang khen đấy."

Đang nói, ánh mắt bà dừng lại trên bàn tay ta.

"Tay làm sao thế kia?"

Ta theo bản năng giấu tay ra sau lưng.

Bà trừng mắt: "Đưa ra đây. Giấu cái gì mà giấu? Tưởng là móng giò chắc? Ai mà thèm cái móng của ngươi?"

Ta chậm chạp đưa tay ra.

Đôi tay đỏ ửng sưng tấy, lại còn có những vết sẹo do gãi xước, ngang dọc trông như một đám sâu nhỏ bò lổm ngổm.

Tĩnh Tâm ma ma ghé lại gần, hít vào một hơi: "Trời ơi, sao lại nổi mụn cóng thế này? Nghiêm trọng vậy sao?"

Thái hậu cúi đầu nhìn những vết máu trên kinh thư, mày lại nhíu lại: "Chẳng trách kinh thư này cũng bẩn thỉu lem nhem."

Bà đặt kinh thư xuống, nhìn ta.

"Đưa tay ra đây."

Tim ta run lên.

Cuối cùng cũng đến rồi, Thái hậu sắp đánh ta rồi.

Ta đưa tay ra, gối hơi khuỵu xuống, quỳ trên mặt đất, nhắm nghiền mắt lại.

"Xin Hoàng tổ mẫu ban phạt."

Trong điện yên tĩnh trong chốc lát.

Sau đó, trên tay bỗng cảm thấy một luồng hơi mát.

Ta lén mở mắt ra.

Thái hậu đang cúi đầu, bôi thứ gì đó lên mu bàn tay ta.

Bà... không đánh ta sao?

Nhận ra ánh mắt của ta, bà cũng chẳng thèm ngước mắt lên: "Nhìn cái gì? Sưng húp thế này, trông ngứa mắt quá."

Tĩnh Tâm ma ma bên cạnh khẽ nói: "Tiểu công chúa, thuốc ở chỗ ma ma đây. Từ nay mỗi tối ma ma bôi cho người một lần, bôi vài ngày là hết ngứa thôi."

Ta gật đầu, rồi lại nhìn về phía Thái hậu.

Lúc bà bôi thuốc rất cẩn thận, như sợ làm ta đau.

Rõ ràng vừa rồi còn mắng ta là móng giò.

Mắt ta dần đỏ lên.

Bà thực ra... dường như... cũng không xấu lắm.

Thái hậu ngẩng lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của ta, liền chê bai nhăn mặt.

"Ngươi đừng có dùng đôi mắt đỏ lòm kia mà nhìn ta. Muốn dọa ta chết để đi theo nương ngươi à? Ta chẳng thèm đâu, ta còn muốn sống lâu trăm tuổi cơ!"

Ta vội vàng cúi đầu, nén nước mắt vào trong.

Thái hậu sợ ta làm bẩn kinh thư nên không cho ta chép nữa.

Ta lại thảnh thơi, mỗi ngày chỉ cần ngồi thiền là được.

Ngồi thiền nhàn hơn chép kinh, chỉ có điều mau đói, lại còn hay buồn ngủ.

Hôm ấy lúc ăn cơm, ta thừa dịp không ai chú ý đã giấu nhẹm một chiếc màn thầu lớn.

Đêm qua ta không ngủ được, nghe thấy Thái hậu và Tĩnh Tâm ma ma đang nói chuyện thì thầm.

Thái hậu than phiền cơm canh ở đây nhạt nhẽo vô vị, nói đến cả bữa đêm cũng chẳng có.

Tĩnh Tâm ma ma khuyên bà về cung.

Nhưng bà bảo, bà chẳng thiết về nhìn đám "yêu ma quỷ quái" trong cung đấu đá lẫn nhau đâu.

Ta muốn tối nay đưa cho bà.

Đến đêm, ta ôm màn thầu lén lút đẩy cửa phòng Thái hậu.

Bà đang ngồi dưới ánh nến, thấy ta đi vào liền nhướng mày: "Sao ngươi lại giấu màn thầu?"

Ta dùng hai tay dâng lên: "Để dành cho Hoàng tổ mẫu ăn ạ."

Bà chê bai bĩu môi: "Ngươi định cho ta ăn cái này sao? Heo ăn còn tốt hơn ta đấy."

Nói xong, bà đứng dậy, bưng từ trong tủ ra mấy đĩa thức ăn.

Gà quay, thịt kho, thịt bò luộc.

Mùi thơm sực nức tỏa ra, mắt ta sáng rực lên.

"Trông cái bộ dạng kìa."

Thái hậu xé một chiếc đùi gà, đưa qua đưa lại trước mũi ta.

"Thơm không?"

Ta nuốt nước miếng: "Thơm ạ."

"Thơm ta cũng không cho ngươi hết đâu."

Bà hừ một tiếng: "Cùng lắm là cho ngươi ăn một cái đùi thôi."

Ta lắc đầu: "Con không ăn đâu."

Thái hậu nổi giận: "Không ăn? Ngươi muốn đi báo cáo với trụ trì là ta làm sai sao?"

"Con sẽ không báo cáo Hoàng tổ mẫu đâu ạ."

"Chỉ là... trong chùa không được ăn những thứ này."

Bà trợn trắng mắt: "Ngươi không nói ta không nói, ai mà biết được?"

"Phật tổ biết ạ..."

"Ban đêm Phật tổ cũng phải đi ngủ chứ."

Bà nhét chiếc đùi gà vào tay ta: "Ngươi có ăn không hả? Gầy nhom thế kia mà còn đòi chép kinh cho ta? Vạn nhất lại ngủ quên thì sao? Ngươi muốn lười biếng đúng không?"

Ta vội vàng nhận lấy đùi gà.

Ăn thôi.

Do ăn quá nhanh, một miếng thịt mắc nghẹn ở cổ họng, mặt ta đỏ gay.

Thái hậu vội vàng vỗ lưng cho ta, Tĩnh Tâm ma ma bưng nước tới.

Ta uống ực một cái, vất vả lắm mới nuốt xuống được, nước mắt cũng trào ra vì sặc.

Thái hậu nhìn ta, bỗng nhiên nói: "Cái tướng ăn này của ngươi, đúng là giống hệt nương ngươi."

Lòng ta bỗng thấy xót xa.

"Hoàng tổ mẫu... nương con... cũng từng ăn đùi gà của người sao?"

Bà lạnh cười: "Chứ còn gì nữa. Ta gọi nó đến hầu bệnh, nửa đêm nó ngủ còn say hơn heo. Ban ngày bụng đói là lại lẻn vào bếp của ta ăn vụng."

"Đó mà là hầu bệnh à? Ta thấy nó đến hưởng phúc thì đúng hơn."

Tĩnh Tâm ma ma đứng bên cạnh mím môi cười: "Nhưng Thái hậu chẳng phải cũng không trách cứ Hoàng hậu nương nương đó sao."

"Sao ta lại không trách?"

Thái hậu cứng miệng: "Ta đã mắng nó một trận tơi bời rồi!"

Tĩnh Tâm cười càng tươi hơn: "Người mắng Hoàng hậu nương nương là vì người đã ăn hết bữa đêm của bà ấy."

Ta hỏi: "Nương... thật sự như vậy ạ?"

Thái hậu cụp mắt, giọng trầm xuống.

"Nó đúng là cái đồ đáng ghét. Tai mềm, mặt dày, đúng là khiến người ta..."

Bà ngưng lại một chút, lẩm bẩm một câu: "Hận chết ta rồi."

Trong lòng ta bỗng thấy hoang mang, không dám hỏi thêm.

Thái hậu đẩy cả con gà quay tới trước mặt ta: "Không ăn nữa, ngươi ăn đi."

Ta nhìn bà, rồi nhìn con gà.

Sau đó vùi đầu vào ăn.

Lên núi bấy lâu, đã lâu lắm rồi ta không được ăn thịt.

Ta cứ thế ăn, không dừng lại được.

Đến khi định thần lại thì đĩa đã trống không.

Bụng căng tròn như ôm một quả dưa hấu nhỏ.

Đêm đó, ta nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.

Bụng chướng khó chịu như có thứ gì đó đang đánh nhau bên trong.

Ta cuộn tròn người lại cố chịu đựng.

Trong lúc mơ màng, bỗng có một bàn tay khẽ đặt lên bụng ta.

Chầm chậm, từng chút một xoa nhẹ.

Ta hé mắt ra, trong bóng tối mờ ảo không nhìn rõ mặt người, chỉ ngửi thấy mùi hương đàn vãn quen thuộc.

Thấp thoáng nghe thấy có người đang nói chuyện.

"Cái đứa trẻ ranh này, đúng là giống hệt nương nó, toàn làm ta phải lo lắng..."

Giọng nói vừa có chút ghét bỏ, lại vừa có chút bất lực.

Ta lầm bầm một câu: "Nương ơi... con nhớ nương lắm..."

Bàn tay kia khựng lại một chút, rồi lại xoa nhẹ nhàng hơn.

Trong bóng tối, có người khẽ thở dài.

Từ khi theo Thái hậu lén ăn thịt vào ban đêm, trên mặt ta dần dần có chút thịt.

Chỉ là trong lòng thấy chột dạ quá.

Bà không chỉ sai người xuống núi mua thịt, mà còn nhắm vào lũ thỏ ở sau núi.

Hôm nay thời tiết đẹp, bà bảo Tĩnh Tâm ma ma dẫn ta đi bắt thỏ.

Ta sầu lắm.

Ban đêm lén ăn thịt đã thấy có lỗi với Phật tổ lắm rồi, giờ còn đi bắt thỏ nữa sao?

Thế là nhân lúc Thái hậu ngủ trưa, ta lẻn đến đại điện, quỳ trước tượng Phật, hai tay chắp lại thành kính sám hối.

"Phật tổ trên cao, tín nữ A Chỉ gần đây có theo Hoàng tổ mẫu ăn vài thứ không nên ăn... Những thứ thịt đó không phải con muốn ăn đâu, là Hoàng tổ mẫu ép con ăn đấy ạ. Hoàng tổ mẫu bảo A Chỉ ăn, A Chỉ không dám không ăn. Hoàng tổ mẫu còn bảo ban đêm Phật tổ đi ngủ rồi nên không thấy đâu..."

Ta cứ lầm rầm niệm mãi, niệm tên Thái hậu đến vài chục lần.

Đang niệm, phía sau bỗng truyền đến một tiếng cười lạnh.

"Cái đồ cứng đầu nhà ngươi."

Quay đầu lại, Thái hậu chẳng biết đã đứng ở cửa từ lúc nào, đang trợn trắng mắt nhìn ta.

"Muốn nhận lỗi thì đừng có niệm tên ta!"

Bà đi tới, cốc nhẹ vào đầu ta một cái.

"Không biết rượu thịt đi qua ruột, Phật tổ để trong tâm sao?"

Ta ôm đầu, lí nhí không dám nói gì.

Thái hậu định mắng thêm thì ở cửa bỗng vang lên tiếng ho khẽ.

"Thái hậu."

Ta quay đầu nhìn, là trụ trì Minh Thiền đại sư.